И остались от моего мальчика только следы на нашем с
Наташей берегу, да еще, может быть, помнят его те туристы из Милана, которы
х он спас в тот кошмарный день…»
Литвинов заставил себя выпить несколько глотков обжигающего кофе. Что-т
о он совсем раскис. Не время, еще не время.
Из-за плотной пелены невидимого леса на поляну начал выползать серый кл
убящийся туман. Заметно похолодало, и даже под теплым пледом стало не оче
нь уютно. Где-то рядом гулко заухал филин, низко над росистой землей замот
алось из стороны в сторону темное пятно Ч вылетела на охоту летучая мыш
ь. Очень хотелось посидеть, запрокинув голову, и долго, долго смотреть в ис
синя-черное небо, полное спелых звезд, но и там, на некоторых искорках, тож
е остались нелегкие воспоминания, так что лучше было пойти помочь Марину
, пока у мальчика совсем не опустились руки, к тому же с Валерой Рюминым мо
жно будет со вкусом поговорить. Все-таки почти три года толком не виделис
ь, да и у него тоже, наверное, бессонница.

* * *

Утром Игорь встал специально пораньше, чтобы успеть сбегать искупаться
на одно из небольших соседних озер. Солнце уже позолотило верхушки стары
х, убеленных лишайником елей, туман неторопливо таял, обнажая высокую се
ребристую траву, так что Корин промок, не пройдя и нескольких шагов от баш
ни. «Ну-ка!» Ч весело приказал он сам себе и, сбросив на руки услужливого р
обота одежду и оставшись только в плавках, бодро побежал по еле заметной
тропинке, ведущей в лес. Очень скоро он, правда, пожалел о своих босых пятк
ах Ч лес был старый, изрядно захламленный, иногда на земле лежали целые, п
оваленные дряхлостью стволы, распространяя вокруг терпкий запах гнило
сти. Но что значили даже самые чувствительные уколы по сравнению с радос
тью ожидания трудного, но захватывающе интересного дня!..
На берегу дымящегося, как парное молоко, озерца Корин разогнался и, задер
жав дыхание, бросился с крутого берега в воду. Хорошо!.. Отплевываясь, он вы
нырнул на поверхность, спугнув плавающую неподалеку парочку уток, некот
орое время подурачился, поднимая снопы брызг, а потом, мужественно нахму
рив брови, стал методически обшаривать дно озера, выбрасывая на берег по
лусгнившие коряги. Все-таки здесь еще купаться и купаться, да и, может быт
ь, удастся пригласить на пикник девчонок с соседних вышек… По дороге наз
ад Корин позволил себе попетлять по лесу, нашел среди бурелома заросли с
пелой июльской малины и островки кустистой голубики, и очень довольный с
обой вернулся к башне.
Ч А, здравствуйте, Игорь, Ч обрадованно сказал Литвинов, укладывающий п
рямо на входных ступеньках небольшую походную сумку. Ч Я, грешным делом,
уже стал немного волноваться.
Ч Ну что вы, Григорий Львович, Ч мужественно ответил Корин, играя трени
рованными мускулами. Ч Что со мной могло случиться?
Ч В этих лесах полно малины, Ч сообщил Литвинов. Ч А через полчаса начн
ется первый сеанс точной отладки… Вы не поможете мне надеть этот хомут?
Корин с вытянувшимся лицом не без труда взгромоздил на плечи спасателя с
олидный переносной хронотограф, именуемый в просторечии «гробом». Судя
по солидной экипировке Литвинова, включающей защитного цвета комбинез
он, высокие болотные сапоги и отличный складной спиннинг, ему, Корину, при
дется сегодня работать за двоих.
Ч Ничего, ничего, Ч слегка присев под тяжестью неудобоносимого прибор
а, сказал Литвинов сдавленным голосом, Ч сегодня все равно до полной отл
адки дело не дойдет, а для вас это будет неплохой практикой. Селекторы я ут
ром отфильтровал, да и каналы почистил… Подайте-ка, Игорь, мне щуп… Ну, пок
а! Ч И Литвинов грузно затопал в заметно посветлевшую чащу деревьев.
Ч Дело было вечером, делать было нечего, Ч задумчиво пробормотал Корин
, потирая лоб. Ч Ну что ж, не боги горшки обжигают!
Да, горшки обжигали не боги, но уж по крайней мере мастера. В первый же день
отладки, непрерывно переговариваясь и пререкаясь сразу с двенадцатью д
евушками Ч операторами соседних излучателей, Корин напрочь загубил по
том и кровью завоеванный в вертолете авторитет мирового парня. Уже через
час работы руки начали дрожать и мазать по клавишам пульта, в голосе проп
али бравурные нотки и появилось что-то от мяуканья котенка, брошенного в
реку. Но самое противное было то, что очень скоро он окончательно отупел и
совершенно не воспринимал дружеских советов своих более опытных колле
г. Когда каким-то чудом часам к двенадцати мощность «пятна», в которое сво
дились лучи всех башен, приблизилась к номинальной, Корин вдруг обнаружи
л, что отстал по фазе сразу в трех каналах, а обалдевшие автоматы медленно
, но верно губили еще два.
«В конце концов, я не оператор, Ч зло думал он, обливаясь потом и не находя
даже секунды времени, чтобы включить кондиционер или хотя бы открыть окн
о. Ч Я всего лишь недоучившийся инженер-механик хроноприборов и при слу
чае могу с умным видом порассуждать о системе стандартных программ ЭВМ б
ашен при использовании языка „Инферно“. Ч Он вдруг вспомнил, как руково
дитель практики от института, профессор Левандовский, ободрял его: „Ну, м
ой милый, считайте, вам повезло. Вашим напарником будет сам Литвинов, а это
человек, который любит все делать сам… Смотрите не превратитесь в обезь
яну, мон шер!“ Ч Ну как же, „любит делать сам“!..» И Корин, стиснув зубы, снова
бросился в бой.
Литвинов возвращался только к вечеру, усталый, весь перепачканный в пыли
, чертовски голодный, и всегда первым делом вываливал на кухонный стол дл
инные куканы с рыбой. «Консервы консервами, Ч но в этих озерах масса окун
ей!..» Корин молча принимался чистить рыбу и с грустью вспоминал о сохнувш
их в рюкзаке маске и ластах, вполуха слушая, как освежившийся под душем Ли
твинов обсуждает в соседней комнате с руководителями селигерского экс
перимента какие-то детали будущей работы. Из всего, что говорили за стено
й, Корин понял только, что Литвинов настаивает на более тщательном зонди
ровании прилегающего к их башне квадрата, приводя какие-то непонятные ц
ифры и совсем уж неясные ссылки типа: «а, помнишь, Валера, в Финляндии мы вс
тречали точно такую же структуру хронополя» или: «Никита, с тебя бутылка
„Наполеона“…» Кажется, утомительные путешествия шефа приносили не тол
ько ароматную уху, но кое-что посущественнее… А утром, как всегда, Корин с
удивлением замечал, что все, что он так успешно вчера напортачил в синхро
низации, выглажено твердой рукой и можно было хоть первые полчаса сеанса
отладки попробовать поострить с видом бывалого волка.
Как и предсказывал Литвинов, эксперимент по поиску пропавшей год назад г
руппы туристов на обширном, более десяти квадратных километров, участке
селигерских лесов не начался ни через день, ни через два, и дело, конечно, б
ыло не в Корине, а в сложной, время от времени корректировавшейся програм
ме поиска. Где-то в Твери целый вычислительный комплекс день и ночь труди
лся над поиском оптимального пути «пятна» хронополя, учитывая и карту ре
льефа, и данные хроноразведки, тем самым стараясь повысить вероятность с
табилизации хронотрещины. А дело операторов было обыкновенное Ч выбра
сывать по утрам отлаженные с таким трудом накануне блоки и, жалуясь на су
дьбу и кровопийцев комаров, начинать все сначала. А потом опять тихий теп
лый вечер, и длинные беседы на поляне при свете уютных огоньков башни, и вс
е похоже на вчерашний день, только знал и умел Корин немножко больше.
Иногда ему казалось, что знаменитому спасателю с ним бывает скучно, част
о в самый кульминационный момент какого-нибудь популярного институтск
ого анекдота Корин ловил его рассеянный, отрешенный взгляд. И хотя Литви
нов не забывал хохотать в нужный момент и, в свою очередь, поражал собесед
ника тончайшими афоризмами, Игорь всегда очень смущался и вскоре стал из
бегать таких бесед «запросто». Он старался находить себе какое-нибудь б
езотлагательное дело, но сам же первый не выдерживал спартанского молча
ния, его жизнерадостный характер жаждал общения. И лишь однажды, когда Ко
рин рассказывал о своих встречах со Стельмахом, он заметил в глазах Литв
инова искорку неподдельного интереса. Таких встреч было три, и о каждой И
горь мог говорить часами.
Ч Первый раз это было на третьем курсе, когда мы начали слушать курс теор
ии времени. Читать его должен был какой-то никому не известный доктор нау
к, так что на первой лекции было весьма просторно… Вдруг после звонка на к
афедру вышел Лапоть… Ч я хотел сказать, наш декан, и что-то невнятно прош
епелявил себе под нос с очень торжественным видом. Не успели мы удивитьс
я, как открылась боковая дверь и в аудиторию стремительно вошел сам Стел
ьмах. Мы просто вскочили от восторга. Вы видели его когда-нибудь живьем? А
га, так я и думал… Так вот, в жизни он ничуть не похож на свои стереофото Ч н
икаких солидных поз, никакой прокисшей мудрости на челе… Стремительнос
ть в движениях, постоянный пульс мысли Ч вот вам портрет Стельмаха. Седы
е волосы до плеч развевались словно знамя, чуть хрипловатый голос гремел
как набат. И знаете, в чем он был? В академическом фраке? Ничуть не бывало, в
обыкновенном спортивном костюме и кроссовках!
«Вот как создаются легенды», Ч с легким смущением подумал Литвинов. Он ч
увствовал свою вину перед Стельмахом. Надо же, начисто забыли в то утро, чт
о у Стельмаха лекция, а сам Литвинов должен вылетать на Камчатку рейсом 9.00,
и устроили какие-то дикие гонки, словно им было, как и прежде, по двадцать л
ет. Стельмах потом ходил к декану Ч извиняться, а про свой перелет Литвин
ову даже не хотелось вспоминать Ч он попал в один салон с иностранцами и
весь рейс смотрел в иллюминатор, стараясь не встречаться с любопытными в
зглядами…
Ч Но вы хоть поняли его немного? Ч с сомнением спросил Литвинов.
Ч Конечно, нет! Ч гордо сказал Корин. Ч Но мы все-таки записали почти по
страничке, все, кроме девчонок, конечно.
Ч Молодцы! Ч восхитился Литвинов. Корин, польщенный неожиданной похва
лой, продолжал восторженно описывать лекцию, водопады идей, которые обру
шил на их светлые головы гениальный физик, но Литвинов уже не слушал его. О
н, правда, продолжал еще картинно поднимать брови, восхищенно ахать или н
едоверчиво качать головой, но думал уже о том, почему Стельмах порой прои
зводит на него такое же ошеломляющее впечатление и он, словно мальчишка
на экзамене, начинает теряться, комкать мысли и мечтать проиграть партию
не раньше двадцатого хода…
Громкий смех практиканта заставил Литвинова вздрогнуть.
Ч …так эта дурочка его спросила, может ли женщина стать выдающимся физи
ком, а Стельмах серьезно сказал: физиком Ч не знаю, а физичкой Ч наверняк
а. Все девчонки так и расплылись от удовольствия, а я к вечеру сообразил Ч
ведь физичкой у нас в школе называли преподавательницу физики!
Ч Да, это здорово, Ч согласился Литвинов. Ч Это очень тонко. Ч Он посмо
трел на часы. Ч Ну я, пожалуй, пойду подышать перед сном, вы не возражаете?

Корин не возражал, вернее, не рискнул возражать. Он сразу поскучнел, засуе
тился и стал убирать со стола посуду, кляня про себя судьбу. Приближался в
ечерний сеанс, генеральная отладка, и если он не даст очередного «петуха
», не исключено, что уже завтра начнется поиск пропавших туристов. В такой
ответственный момент Литвинов мог бы, казалось, взять наконец руль в сво
и руки!
С другой стороны, он уже немного понимал прославленного спасателя. Стари
ка явно заели воспоминания… Да и длинноносая Вероника намекнула ему как
-то после очередного сеанса отладки, что у Литвинова недавно были больши
е неприятности где-то на Марсе и нужно вести себя с ним… поделикатнее.
Ч Григорий Львович, а вы бы взяли в вашу группу одного молодого и неженат
ого специалиста? Ч тут же брякнул Корин, желая сказать спасателю что-ниб
удь приятное. И только встретив удивленный взгляд Литвинова, сообразил
Ч Бог ты мой, ведь у старика нет сейчас никакой группы, он же работает зде
сь, на Селигере, простым старшим спасателем! Поделикатничал, нечего сказ
ать, пороть меня некому…
Ч Игорь, Ч спокойно ответил Литвинов, чуть помедлив, Ч вы забываете, чт
о я уже не Главный спасатель, и никакой группы мне не положено. Ни сейчас, н
и в обозримом будущем.
Ч Это из-за того дурацкого случая на Марсе? Ч вспылил Корин. Ч Ну, когда
случайно был покалечен один из ваших парней? И только из-за этого… вас… ка
кая чудовищная несправедливость!
Ч Я думаю иначе, Ч холодно сказал Литвинов. Ч И вообще, вам пора принима
ться за работу.
Корин еще раз вздохнул, смирился и не спеша стал подыматься по узкой винт
овой лесенке наверх, фальшиво напевая старую песенку: «Я люблю тебя, жизн
ь, и надеюсь, что это взаимно».

* * *

Литвинов хорошо помнил, как это было. Он стоял у подножия большого красно
го бархана и наблюдал за демонтажем последней, третьей башни излучателе
й. Два больших пескохода были готовы к марш-броску, и нетерпеливый Гасан у
же несколько раз осведомлялся, взрыва какой сверхновой ожидает товарищ
начальник экспедиции, и напоминал, что прибыть в Большой Сырт они должны
не в следующем столетии, а гораздо раньше. Вообще, очень плохо, когда в под
чинении оказываются твои старые друзья, да еще с плохо развитым чувством
юмора.
Литвинов тогда сдержался и только сказал, что ему нравится смотреть, как
работает сегодня бригада Поплавского, теряя в песках на тридцать процен
тов меньше деталей, чем обычно, и демонстративно отвернулся. И в этот моме
нт он увидел девушку. Она сидела на корточках шагах в двадцати от него и с
тревогой смотрела на горизонт. Рядом с ней на песке лежал портативный би
оанализатор с откинутым щитком, а длинный щуп девушка держала в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9