Секунду спустя щит закачался. На трехсотметровой глубине сжатая плазма вырвалась из ловушки. Температура снаружи нашего кокона поднялась до трехсот градусов. Юлий запустил второй бур.
Великое счастье, что на маленьком Марсе всякий вес ощущался легче. По земным меркам, я тянул на спине килограммов шестьдесят.
Поселок встретил полной тишиной, вездеходный ангар не пришлось даже взламывать, створки разошлись, реагируя на наше движение, словно парадные двери отеля. С первого взгляда стало ясно, что деревня землеустроителей — сплошная бутафория, жилые отсеки стояли пустыми.
Следуя полутемному изгибу тоннеля, добрались до подземной шлюзовой камеры. Волк заложил заряд, Серж вскинула трубу десантного разрядника. Я не понимал, как она передвигается с зениткой на плече. Разрядник в свое время африканские мутанты свинтили в Босфоре с пограничного катера, затем продали в Чад, оттуда в Нигерию, где его по баснословной цене выторговал Медведь. Сам Михаил разжился тремя прекрасными бинарными гранатометами мувинг-наведения и великодушно отдал два нам с Волком.
Но больше всего ребят порадовала посылка от банка «Националь», нашедшая их еще на Луне. Комплект наступательных ганов, в точности как у любезного месье Севажа. Теперь у каждого из нас над головой болтался щетинистый футбольный мяч.
Изабель сказал, что приборы регистрируют движение в тоннеле, к нам кто-то очень резво приближался. Волк нажал кнопку. Я забыл, что снял шлем скафандра, и оглох. Ворота шлюза сорвало с петель, за ними оказались еще одни. Волк повторил процедуру. Изабель кричал беззвучно, показывая в обе стороны. Я кивками указал Марио налево, а Серж — направо. И снова забыл заткнуть уши.
Многотонная плита пронеслась и воткнулась в противоположную стену, воздух со свистом выходил в тоннель.
— Шестеро, — сообщил хард голосом Серж. — Охранные киберы, вооружены тепловым.
— Атакуй! — сказал я.
— У меня тоже киберы! — отозвался Марио. Его биопушка становилась бесполезной. — Двину их ганом!
— Нет, отходи! Медведь, смени его! Не подпускай их!
— Сделано!
В воротах шлюза продолжал бушевать ураган, но давление постепенно выравнивалось. Сквозь дыру просматривались очертания то ли склада, то ли цеха с нормальным ярким освещением. Черт возьми, до меня только сейчас дошло, что Мудрый угадал верно. Что бы тут ни происходило, на глубине тридцати метров, это явно не строительство жилых кварталов!
— Вперед! — скомандовал я. — Иду первым, поднимаю руку, вот так, — все ложатся и без приказа не встают, ясно? Изи — за мной, Волк — замыкающим. Бегом вон до того угла!
Слева в тоннеле полыхнуло, ударил разрядник Серж. Сразу же еще раз, и еще. Я перевел ган на автомат и прыгнул в дыру. Никто не нападал, мы достигли полоски тени. Помещение было очень большим и сплошь занято трехъярусными стеллажами, как в модных когда-то западных оптовых супермаркетах. Изи сказал, что ему не нравится свет, значит, вирусы сюда не добрались и следует срочно подключиться. Что мы и сделали, откусив со стены резаком лист обшивки в месте кабельных разъемов.
Свет все равно гаснуть не хотел, зато где-то в глубине зала, судя по звуку, отъехали ворота. Я подсадил парней на второй ярус, приказал сидеть тихо и опустил шлем.
Изабель трясло, не то от страха, не то от возбуждения, вдобавок от него разило медузой и еще какой-то дрянью. Я начал бояться, что мальчишка не выдержит. Ладно, пусть глушится своим зельем, так ему легче, но как мы добьемся толку от полуживого криэйтора? Я запихнул его в щель между высокими ящиками, всучил разрядник Юлия и доверил готовить к бою мою поклажу. На сборку гамма-экструдера могло уйти добрых полчаса, а энергии хватит, дай бог, на два выстрела малой мощностью.
Мигнули и разом выключились лампы. В тепловом спектре виднелись десятки низких существ, перебегающих от столба к столбу, отнюдь не человеческих очертаний. Я спрыгнул на пол и понесся перпендикулярно линии атаки, непрерывно давя гашетку гранатомета. Заплечный сепаратор смешивал два жидких реагента и в четыре ствола выплевывал сплошную полосу огня. Следовало оттеснить роботов назад, к выходу, пока освободятся звери.
Серж освободилась первая. Если результатов собственной стрельбы я не увидел, то эффектный выход десантного разрядника покорил всех присутствующих. Наклонилась и рухнула целая стеллажная секция, кое-что из хранящихся на ней материалов оказалось горючим. Вместо того чтобы облить факел пеной, где-то под потолком загудели нагнетающие вентиляторы.
— Меня хватит на три минуты! — прокричала Пантера, превратив в головешки сразу троих киберов.
— Медведь?
— Я уже здесь, держу выход в тоннель, они там тащат что-то тяжелое. Может, взорвать шлюз?
— Волк, ползком к нему! Надо завалить проход! Сумеешь?
— Уже ползу! Здесь невозможно ползти, я слишком легкий! Снейк, пушку мы собрали, но твой криэйтор ранен и совсем отрубается!
Я бросился к Изабель. Парень лежал, запрокинувшись, пуская слюни. Три попадания. На груди скафандр выдержал, а из бедра и голени хлестала кровь. Я выставил медикейшн его браслета на максимум, затем снял свой и надел ему на вторую руку.
— Снейки, я не успел воткнуть «Кокон»… — забормотал он. — Я подвел всех… Внешний дефенс объектов юзит на автономных хардах… Я не учел, не смог их отрубить… Я хотел, как дед…
— Все ты смог! — Я взвалил его на плечо. — Лежи тихо и береги силы!
— Впереди чисто! — отчиталась из темноты Пантера.
— Отходим!
Я волок на себе Изабель с его вирусами, Серж отшвырнула опустевший разрядник, катила тележку с батареями для экструдера. В возникшей кутерьме и у нее и у меня вышли из строя ганы. Бесстрашные летучие «ежи» погибли, защищая хозяев… Следом за нами, бешено оскалясь в треснувшем визоре, волчком крутился Марио, его скафандр дымился и заливал владельца пеной.
— Там еще четверо! — прокричал он. — Парализатор на них действует, только медленно!
За пределами склада обнаружился следующий темный тоннель, на сей раз узкий, с плоским полом. И транспортное средство, похожее на открытую многоместную гондолу. Я шлепал Изи по щекам, Серж разложила его тощее тело на дне, поливала раны из баллончика. Марио прикрывал выход. Надо было двигаться дальше, но я не мог рисковать, пока Юлий заводил в новую шахту второй заряд. При неверном попадании хард прогнозировал тектонический разлом с непредсказуемыми разрушениями.
Послал Волка на разведку. За поворотом обнаружилась громадная наполовину поднятая дверь. Мы вскрыли щиток ручного управления.
Это был лифт, огромный лифт, в углу которого мирно стояли три отключенных робота в полном вооружении. На всякий случай Волк распилил их на части.
Щиток был мертв. Киллеры успели отсечь зараженную часть подземного комплекса, вопрос в том, надолго ли. В свете фонарика Медведь продемонстрировал нам реальные плоды деятельности Изабель. То, что мы до сих пор оставались живы, было целиком его заслугой. Вдоль тоннеля, тут и там, беспорядочно валялись патрульные ганы, иные проявляли слабые признаки активности. Страшно подумать, что произойдет, если эта стая электронных убийц очнется! По крайней мере, мы держали верное направление…
Время я не считал, кровь стучала в висках. Юлий доложил, что бур продвинулся на восемьсот метров, ориентируясь по эху на массу наибольшей плотности, и там застрял. Это не пенобазальт, а особый слой паутины, двойная гибкая кристаллическая решетка неопределенного размера. Моментом восстанавливает пораженный участок. Обойти невозможно, «стена» тянется на сотни метров по всем направлениям, под нами очень крупный объект. Вне сомнения, то, что мы ищем. Кроме того, по суше и с «воздуха» к поселку несется целая армада, включая линкор «Чжан Ю». Это настоящая крепость, приписанная для перевозки банковских ценностей и соответственно вооруженная. Не пора ли пускать плазму?
Я готов был сказать «да», и вдруг…
Вспыхнул свет, очень слабый, но моим отвыкшим глазам показалось, что в лицо уперся прожектор. Медведь и Пантера разом приняли боевую стойку. Возле большой двери лифта откатилась маленькая, доселе незаметная. Подняв руки, на узкой лесенке стоял человек. Настоящий человек, в парадном бархате и кружевах, прямо-таки член парламента. Я подумал, что схожу с ума крайне не вовремя.
— Не стреляйте! — поспешно произнес парламентарий на вполне сносном русском, давая возможность разглядеть себя. Это была женщина, пожилая китаянка, увешанная целой кольчугой регалий. — Достаточно крови! Я желаю иметь беседу с господином Антонио…
— Май Год! — прохрипел Изи. — Это же Пай Ли…
— Кто такая? — холодно осведомилась Серж, не выпуская «гостью» из прицела.
Пай Ли перенесла оскорбление с традиционным восточным стоицизмом.
— Невзирая на обстоятельства, приятно встретить соотечественника. Представьте меня, юноша, вашим… коллегам, — и добавила быструю фразу на китайском.
Изи поперхнулся.
— Госпожа Пай Ли, член Ассамблеи Республики, советник министра обороны и… — Он тяжело выдохнул: — И совладелица корпорации «Охота братьев Ли».
— Ах да, как же я сразу… — прошептал Марио.— Почему тогда «братья»? — Ничего умнее спросить я не придумал.
— Потому что Охотой управляют мои сыновья. Господин Антонио, я специально прилетела с Земли, чтобы иметь беседу с вами. Возможно, вы выскажете свои пожелания, я — свои, и обнаружится, что мы преследуем общую цель.
— Какую же?
— Мир, господин Антонио. Мир на планете.

Taken: , 1 13. Братья Ли

Следует четко понимать, чем отличается плазменная пушка от предохранителя. Пушка — не более чем дитя боевой фантастики, которой я зачитывался в далеком тинейджерском возрасте. Плазменный предохранитель в качестве оружия опасен примерно так же, как мощный ковшовый экскаватор. При толковом управлении натворит еще тех дел… А в реальности представляет собою устройство, внутри которого мудрено изогнутое магнитное поле удерживает в четвертом состоянии некоторое количество сильно сжатой материи. Вот и все, на словах необычайно просто. Предохранители встраивают в клапаны щитов при монтаже энергостанций, чтобы в нужный момент они взрывались и отводили напор магмы в резервное русло. На поверхность их никогда не поднимают, кроме нашего случая, естественно… Если повернуть два ключика и правильно нажать кнопочки, магнитная ловушка ослабнет и бабахнет во всех направлениях, килотонн на десять, скромно, но со вкусом. Я их и брать не хотел, но тот, кто нас экипировал, как всегда, видел дальше и яснее.
— Вы пытаетесь предложить мне сделку?
Честно говоря, я понятия не имел, как со столь важной персоной разговаривать. Не исключено, что в это самое мгновение нас окружают, а тетка полезла под пули, потому что электроника вышла из строя.
— Да, господин Антонио, сделку. Только не на тех условиях, что вы предполагаете услышать. Вы получите пульсатор. Могу я попросить отвести от меня оружие? Вы можете не опасаться, за стенкой шестеро моих телохранителей и пилот челнока, но им приказано не стрелять ни при каких условиях.
— Неплохая идея! — процедил Медведь, затем оглянулся на меня и нехотя опустил ствол.
— Да, идея неплохая, — невозмутимо продолжала госпожа Ли. — Учитывая, что в момент моей гибели по периметру завода сработают четыре ядерных заряда и данная цепь никак не связана с пораженным хардом. Если ваша цель — самоубийство, то стреляйте. Учтите только, что человеческий персонал уже эвакуирован. Тут никого нет, кроме нас и бригады инженеров. Кто-то же должен помочь вам запустить пульсатор…
Мне почудилась в ее голосе издевка, но глазки оставались абсолютно оловянными.
— Финита! — сплюнул Марио.
— Тогда почему вы нас просто не взорвете? — подал реплику Медведь.
— Вы поставили нас перед крайне непростым выбором, — отозвалась Ли. — Поймите, технологию можно восстановить, а утерянное реноме семьи — почти нереально. Корпорация не должна остаться в истории как зачинщик войны.
— Вы просто тянете время.
— Нет, мы в равном положении. Должна сделать комплимент вашим специалистам, мы не рассчитывали на использование рабочей плазмы. Смелый ход, господин Антонио. Если вы прикажете сейчас выпустить вторую гильзу, не исключено, что взорвется реактор энергостанции. В таком случае в проигрыше окажутся все. Мы ведем переговоры, господин Антонио?
— Юлий, — спросил я тихонько в микрофон, — что там наверху?
— Тишина! — отозвался горняк. — «Чжан Ю» сел в пятнадцати километрах на северо-восток. Или меня сейчас размажут дальнобойным, или…
— Я обещаю, боевых действий не будет, — прервала Ли. — Если вы сами не спровоцируете.
— Ладно, пока отбой. Не расслабляйтесь там, — вздохнул я. — Ну, госпожа советник, пошли, пообщаемся.
За дверцей обнаружился достаточно уютный тамбур. За тамбуром в окошке я разглядел широкую шахту с открытыми в звездное небо половинками люка и два челнока с охраной. Мы присели на жесткие откидные скамеечки. Какое-то время Пай Ли бесстрастно меня разглядывала, словно редкий экземпляр жука отловила. Я поклялся, что не начну болтать первым, к переговорам такого уровня капитана Молина не приучали, да и не совсем понятно было, кто из нас диктует условия.
— Господин Антонио, вы всерьез надеялись впятером одолеть охрану корпорации?
— Что я должен вам ответить?
— Там, снаружи, я сказала неправду, специально для ваших сообщников. Чтобы не наделали еще больших глупостей. На стапель вам не пробиться, это не под силу даже десантной эскадре. Теперь взгляните наверх.
Под потолком в раструбе вентиляции висел свеженький наступательный ган, ничуть не пострадавший. Я мысленно сосчитал до пятнадцати, успокаивая сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43