Странная смесь индивидуальности с минимальной данью официальному поло
жению Ч в этом был весь Келли, о котором говорили, что он единственный че
ловек в колонии, кому плевать на моды, протоколы, традиции либо запреты.
Он сидел, задумчиво глядя, как стремительно стелется дорожное полотно по
д колеса машины, пока впереди не показались знакомые с детства ориентиры
.
Ч Останови тут.
“Дэйш” притормозил и плавно ушел к обочине.
Тихо чавкнул пневматический уплотнитель пассажирской двери, наружу па
хнуло кондиционированным сумраком роскошного салона. Марк прошел с дес
яток метров по потрескавшемуся от времени асфальтобетону и остановилс
я подле накренившегося бетонного ограждения, глядя в хмурую туманную да
ль.
Накрапывал мелкий моросящий дождь. Покосившиеся секции периметра, пова
ленные взрывной волной, тянулись по обе стороны дорожной насыпи, въезд в
запретную зону символически обозначали старые, массивные ворота, храня
щие следы былой трагедии: один многотонный створ плашмя лежал на земле, а
другой, выпученный ударом невероятной мощи, все еще держался в деформиро
ванной раме.
Сразу за воротами начиналась обширная площадка, на которой когда-то был
расположен контрольно-пропускной пункт. Теперь от него осталась лишь гр
уда обломков, спекшаяся в стекловидную массу.
Келли закрыл глаза.
Он часто приезжал сюда, к границе запретной зоны, особенно в последнее вр
емя: после двадцатилетнего забвения к заброшенным землям вновь начал пр
оявлять внимание плановый отдел корпорации, а значит, вскоре здесь появи
тся тяжелая техника, предназначенная для вторичного терраформирования
.
Перед плотно зажмуренными веками плавали разноцветные искры, образы пр
ошлого не желали покидать глубины памяти, и Марк впервые за много лет зад
ал себе мысленный вопрос: “Зачем я приезжаю сюда?”
Расхожая поговорка гласит, что время лечит любые раны.
Может, он не такой, как все? Или травмированная память семилетнего мальчи
ка столь глубока, что не подпадает под общепринятые нормы?
На фоне искрящейся черноты медленно начали проступать образы…
Он увидел лес: аккуратные, причесанные под исполинскую гребенку ряды хво
йных деревьев, одинаковых, будто клонированные с одного образца, двухэта
жное здание КПП перед массивными, плотно сомкнутыми воротами, а в полуки
лометре от пропускного пункта съехавшую в обочину машину, из которой, за
йдясь в беззвучном крике, судорожно выбирается семилетней мальчуган…
Воспоминания начали обретать недвусмысленную материальность, сознани
е проваливалось в глубины памяти, выталкивая в сознание не только зрител
ьные образы, но и звуки, запахи…
Келли мог открыть глаза, волевым усилием порвать тонкую нить кошмара, но
не стал это делать, лишь вздрогнул, когда воспаленный рассудок окончател
ьно канул туда…
…Он с трудом выкарабкался наружу через разбившееся ветровое стекло и, на
ходясь во власти шока, побежал к приземистому зданию.
Резко распахнулась дверь, и навстречу ему выскочил офицер.
Из горла мальчика вырвался сиплый крик. Он вдруг остановился, с неистово
й мольбой и надеждой глядя на взрослого, а разбитые в кровь губы кричали:

Ч Мама! Там мама!.. Дяденька, помогите ей!..
Офицер рванулся было вперед к перевернувшейся машине, но его остановила
тоновая трель вызова коммуникатора.
Ч Да? Ч отрывисто ответил он, доставая устройство мобильной связи, и вдр
уг его лицо стало серым, как скверная оберточная бумага.
Ч Что?! Ч машинально переспросил он у незримого абонента, потом уронил к
оммуникатор, обернулся, успев бросить полный ужаса взгляд в сторону гори
зонта, и вдруг, цепко схватив мальчишку, ринулся назад.
Ч Мама! Ч извиваясь в его объятиях, орал Марк, но офицер не обращал внима
ния ни на крик, ни на судорожные попытки вырваться Ч он бежал к воротам, к
оторые, подчиняясь сигналу с миниатюрного пульта ручного управления, др
огнули и стали медленно открываться.
Между створами уже обозначился полуметровый зазор, когда офицер добежа
л до них. Бьющийся в его объятиях мальчуган не понимал происходящего Ч о
н помнил лишь ослепительную вспышку, блеснувшую за сотни километров от и
х дома, перепуганное лицо матери, тяжкий грохот, который обрушился со все
х сторон, кроша стекла, сотрясая стены зданий и поднимая шквалистый вете
р… Потом его сознание запечатлело серое покрытие дороги, несущееся под к
олеса машины, бледное, напряженное лицо матери, покрывающееся отвратите
льными водянистыми пузырями, Ч ему было страшно, он не понимал, что твори
тся вокруг, отчего привычный мир вдруг превратился в кошмарный сон?.. Зате
м машину неожиданно занесло, Ч ослабевшие руки женщины не справились с
управлением, и дорога, лес, небо Ч все начало медленно переворачиваться
…
Ч …Беги! Ч неистово закричал офицер, вталкивая дрожащее тельце в узкую
щель между многотонными створами, а сам замешкался ровно на секунду.
Марку повезло. Он не устоял на ногах, упал на мокрый асфальтобетон, зарыда
в от страха и горькой детской обиды…
В следующий миг окрестности затопил СВЕТ…
…Келли открыл глаза, невольно посмотрев себе под ноги.
Вот тут лежал он, и полуметровая толща бронированных ворот закрыла ребен
ка от смертоносного воздействия проникающей радиации, а ударная волна я
дерного взрыва лишь выпучила размягчившийся металл многотонного створ
а…
Если обойти ворота и взглянуть на устоявшую в вертикальном положении по
ловинку, то среди потеков расплавившегося керамлита можно разглядеть п
ризрачный контур человеческой фигуры.
Тень, смутно прорисованная в оплавленном металле, Ч вот все, что осталос
ь от спасшего его офицера.
Келли никогда не привозил сюда цветы.
Это казалось ему кощунством. Он был одним из немногих, кто пережил взрыв а
тмосферных процессоров, но спустя годы память не истерлась, боль не прит
упилась, а стала острее, жестче, она освещала душу, как та неистовая вспышк
а света, потому что теперь он многое узнал, понял…
Ради этого стоило пройти нелегкий путь длиною в двадцать лет, претерпеть
лишения, научиться смотреть на жизнь с безжалостным, граничащим с циниз
мом пониманием.
Этот путь превратил скорчившегося в луже мальчугана в Марка Келли Ч кор
енного марсианина, воспитанника корпорации, прошедшего всю иерархичес
кую лестницу от рядового охранника до начальника службы безопасности с
ектора “Фон Браун”.
Да, двадцать лет назад у него не было выбора, жизнь навязала ему определен
ные правила игры, и он придерживался их многие годы. Теперь все изменилос
ь, но стало ли от этого легче?
Нет.
Келли взглянул на чахлый, хаотично проросший лес и молча пошел назад к ма
шине.
Приглушенно хлопнула дверь, неслышно заработал двигатель, и роскошный “
Дэйш” тронулся с места, разворачиваясь на старой дороге.
Ч На южное КПП, Ч распорядился Келли, взяв в руки тонкий компьютерный пл
аншет. Легкое прикосновение пальца к сканирующему окошку активировало
прибор, одновременно подтвердив полномочия пользователя, и на плоском э
кране проявился текст:
Из архива новостей независимого ежемесячного обозрения “Внезем
елье”.
МайЦ июль 2395 года.
…Комиссии по расследованию не удалось установить точную причин
у взрыва на девятой марсианской станции переработки атмосферы, находящ
ейся в секторе освоения концерна “Новая Азия”. Независимые эксперты ста
вят под сомнение вывод о локальном землетрясении, разрушившем систему з
ащиты реактора. На данном участке освоенных марсианских территорий не ф
иксировалось сейсмической активности, и подземные толчки, по мнению спе
циалистов, не могли послужить ни первопричиной, ни катализатором техног
енной катастрофы, едва не перечеркнувшей многовековые усилия по терраф
ормированию Красной планеты.
На фоне потрясших колонию событий в информационной тени оказали
сь недавние проблемы корпорации “Дитрих фон Браун”. Напомним, что за пол
года до взрыва атмосферного процессора серия поломок буквально захлес
тнула промышленный район, где располагались рудо-перерабатывающие ком
плексы корпорации.
Стоит отметить, что проблемная зона корпорации, откуда на протяже
нии последних месяцев поступали противоречивые слухи о массовых отказ
ах кибернетических механизмов и систем автоматического управления, те
перь превращена в радиоактивную пустошь…
Это письмо пришло сегодня утром по электронной почте. Выдержка из ежемес
ячного обозрения двадцатилетней давности не сопровождалась какими-либ
о пояснениями, автор послания, несмотря на строгую процедуру проверки вс
ех входящих в корпоративную сеть сообщений, сумел сохранить полное инко
гнито, и Марк вдруг почувствовал, что его толкнули. Иначе эт
о ощущение не назовешь Ч кто-то дернул за ниточку, потревожив его память,
заставив совершить несвойственный Келли поступок: резко поменять утре
нние планы и поехать сюда…
Ч Останови.
“Дэйш” уже шел на приличной скорости, и Келли ощутимо толкнуло вперед, ко
гда машина резко покачнулась на магнитных подвесках и застыла.
Ч На место пассажира, Ч коротко приказал Марк андроиду. Ч Подключись к
центральной базе данных корпорации.
Андроид молча повиновался.
Келли вышел из машины и пересел в водительское кресло. Застегнув страхов
очные ремни, он плавно возобновил движение, включив частичные функции ав
топилота. Заработавшие лазерные дальномеры моргнули точечными искрами
индикаторов, и “Дэйш” вновь начал набирать скорость, ни на миллиметр не о
тклоняясь от четкой разделительной полосы автобана, по которой скользи
ло алое пятнышко лазерного луча.
Келли посмотрел на часы.
До встречи, назначенной на полдень, оставалось еще сорок минут.
Ч Я жду инструкций, Марк, Ч напомнил о своем существовании андроид. Он за
нял переднее кресло пассажира и погрузил тонкие шунты жестких компьюте
рных интерфейсов в соответствующие разъемы на приборной панели.
Келли полуобернулся, взял с заднего сиденья электронный планшет органа
йзера, коснулся сканера активации и передал прибор дройду:
Ч Проанализируй.
Лаконичность фраз и обращение по имени, которое позволил себе дройд в от
ношении хозяина, недвусмысленно говорили о полном взаимопонимании меж
ду человеком и роботом, более того, опытный психолог мог сделать далеко и
дущие выводы: Келли явно не страдал киберфобиями, для него не имел никако
го значения выбитый на кожухах андроида серийный номер Ч он одухотворя
л кибернетический механизм, обращаясь к нему как к равному, возможно, у ан
дроида имелось даже собственное имя.
Любопытный образец отношений.
Дорога стремительной серой лентой стелилась под колеса мощной машины, п
лавное ускорение ощущалось легкой перегрузкой, и Марк поймал себя на том
, что продолжает увеличивать скорость, хотя индикатор на электронном спи
дометре уже вплотную приблизился к красной ограничительной отметке.
Келли заставил себя расслабиться.
Он уже понял, что отправитель письма рассчитывал на определенную реакци
ю и, похоже, добился некоего результата. Видеть начальника службы безопа
сности неуравновешенным Ч это уже стоило многого.
Укол в подсознание, пробивший обычную невозмутимость Марка, был точно на
правлен в недремлющий участок травматической памяти. Такие письма не. пр
иходят по ошибке или злому озорству. Он кожей ощущал угрозу, но из-за отсут
ствия комментариев в тексте не мог понять: от кого она исходит и какие цел
и преследует неведомый отправитель?
Чего он хотел? Всего лишь нарушить утренние планы Марка? Увести его от обы
чных дел? Заставить сорваться с места и уехать из офиса?
“Нет. Слишком утонченный ход, Ч думал Марк. Ч Ближа
йшая встреча, имеющая важное значение, не сорвана, значит, цель данного по
слания состоит именно в том, чтобы нарушить душевное равновесие, освежит
ь болезненный участок памяти”.
Ч Что у тебя, Генри? Ч теряя обычное терпение, спросил Марк, одновр
еменно сбрасывая скорость, чтобы не появиться на южном КПП раньше намече
нного срока.
Ч Необходимые базы данных получены, Ч ответил Дройд, не поворачивая го
ловы. Ч Идет логическая обработка информации.
Тонкая трель вызова нарушила воцарившуюся в салоне машины тишину. Марк к
оснулся сенсора, включая все опции автоматического пилотирования, и тол
ько после этого ответил на вызов:
Ч Слушаю, Келли.
Ч Сэр, докладывает оперативный дежурный. Минуту назад через двенадцаты
й контрольный пункт в сектор освоения прибыл некто Багиров Иннокентий О
сипович, русский, археолог, до этого специализировавшийся на поиске древ
них земных цивилизаций.
Марк нахмурился. Что за бред? Какой еще археолог? Марс Ч неподходящее мес
то для археологических изысканий Ч тут попросту нечего исследо
вать, разве что тонкий культурный слой, оставленный первыми посел
енцами из числа людей, но кому это интересно? Наверное, дежурный ошибся, не
правильно взаимосвязав профессию вновь прибывшего с целью его визита. Р
еспектабельный археолог больше подходил на роль обыкновенного клиента
корпорации.
Ч Внимательнее читайте контракт, Ч посоветовал Марк дежурному. Ч Он п
рибыл на поселение?
Ч Нет, сэр. Я тщательно изучил документы, прежде чем беспокоить вас. У нег
о на руках трудовое соглашение, подписанное самим Майлером фон Брауном ш
есть месяцев назад.
Ч Точнее. Дата?
Ч Двадцать четвертое декабря две тысячи четыреста четырнадцатого год
а.
Келли напрягся.
За два дня до скоропостижной кончины Майлера фон Брауна…
Ч Подлинность проверили?
Ч Контракт подписан с применением записи генетического кода. Это прижи
зненная подпись главы корпорации. Сумма контракта составляет…
Ч Не имеет значения, Ч оборвал его Келли, пытаясь мысленно связать два э
кстраординарных события.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7