Посмотрев на скафандр, Иван присел на край стола. Внимательный осмотр эк
ипировки, которую робот тщательно очистил от грязи, показал, что, кроме мн
ожественных выщербин на бронепластинах, иных серьезных повреждений не
т, но стоило задуматься: будет ли толк от четырехсот килограммов сервопр
иводной оболочки, если боекомплект встроенного оружия израсходован да
и система боевого поддержания жизни истратила все метаболические преп
араты?
Не лучше ли идти налегке, полагаясь на собственные силы?
Рука машинально коснулась сенсора активации, расположенного за открыт
ым забралом гермошлема, но шли томительные минуты, а коммуникатор, автом
атически меняющий частоты связи, издавал лишь ровное фоновое шипение по
мех.
Климов коснулся другого сенсора, и броня послушно раскрылась, взвизгнув
сервомоторами.
Он аккуратно отделил от внутренней оболочки свой бронежилет, затем осво
бодил от магнитных креплений разгрузку, в клапанах которой покоились за
пасные магазины к “абакану”, комплекты первой помощи, рационы выживания
и три ножа Ч один универсальный и два метательных.
“Пойду налегке”, Ч окончательно решил он, надевая бронежи
лет.
Связь отсутствовала, но это не означало, что он остался совершенно один. В
атмосферу Марса одновременно погружались пять десантно-штурмовых моду
лей, на орбиту вокруг планеты в течение суток должен выйти крейсер “Свет
оч”, значит, тишина в эфире вызвана чисто техническими проблемами.
Климов хорошо запомнил район, над которым был сбит их посадочный модуль.
Сейчас, даже без карты, он мог предположить, что находится в семидесяти ки
лометрах от космопорта “Южный”, на территории сектора освоения корпора
ции “Фон Браун”. До границы Российского сектора километров двадцать, не
больше.
“Буду прорываться к своим, Ч подумал Иван, перезаряжая “аб
акан”. Ч Семьдесят километров Ч не расстояние, дойду”.
Единственное, что угнетало и тревожило Климова, Ч это полное непонимани
е происходящего. Их взвод подняли по тревоге, без стандартной процедуры
пробуждения от глубокого сна. “Светоч” в тот момент уже выдвигался к орб
ите Марса, и спустя два часа после пробуждения весь личный состав десант
ной роты уже был распределен по модулям и автономные аппараты один за др
угим отстыковались от крейсера…
Несомненно, офицеры были осведомлены о том, что стряслось в колонии, но ни
кто не доводил никаких подробностей до личного состава подразделений.

Наверняка Климов знал лишь одно: точка сбора Ч космопорт “Южный”.
…Десять минут спустя, подогнав экипировку и еще раз проверив оружие, он в
ышел из приютившего его дома.
Стоял хмурый день. С небес моросил мелкий дождь. Влажный воздух Марса нес
запах мокрой травы и далеких пожарищ.
Он повернулся и молча пошел по аллее, ведущей к массивным воротам усадьб
ы. Ему предстояла сложная задача: не только выжить, добраться до своих, но
и выяснить, что же на самом деле произошло в колонии.

Часть 1
КОЛОНИЯ
Глава 1
Российский сектор освоения Марса. Космопорт
“Южный”. 30 мая 2415 года по земному календарю…
Космос неуловимо меняет наш разум и душу.
Иннокентий Осипович Багиров подумал об этом, спускаясь по трапу челночн
ого корабля, совершающего регулярные рейсы между орбитальной станцией
“Фобос” и Российским сектором освоения Марса.
Пока “Буран М-110” совершал орбитальный, а затем атмосферный маневры, у Баг
ирова было достаточно времени, чтобы вспомнить некоторые вехи общеизве
стной истории, невольно сравнивая ролики, демонстрирующиеся по земным к
аналам сферовидения, с той реальностью, что разворачивалась перед ним на
информационном экране.
Если смотреть на современный Марс с орбиты, то не увидишь ничего, кроме пе
пельно-серых клубящихся покровов плотной облачности. Красная планета, к
ак называли ее предки, давно изменила свой цвет, а причиной такой разител
ьной перемены являлись сотни станций переработки атмосферы, которые на
протяжении первых пятидесяти лет активной колонизации постепенно меня
ли климат, сначала создав, а затем постоянно поддерживая плотное покрыва
ло серой, напитанной влагой облачности.
Изначально атмосфера Марса, на девяносто процентов состоявшая из углек
ислоты, была прозрачна, непригодна для дыхания и не могла удерживать теп
ло, отчего суточные колебания температуры на поверхности планеты совер
шали скачки в десятки, а иногда и сотни градусов по шкале Цельсия.
Неприемлемое место для проживания под открытым небом, но к началу двадца
ть третьего века освоение новых жизненных пространств из области мечты
романтиков-одиночек перешло в плоскость суровой практики.
Несмотря на оптимистические прогнозы, звучавшие в конце двадцатого Ч н
ачале двадцать первого столетия, демографическая стабилизация затрону
ла лишь развитые страны с изначально высоким уровнем жизни. Общий же при
рост населения Земли продолжался. На фоне оскудения естественных ресур
сов и необратимых изменений биосферы фактор перенаселенности постепен
но, год от года “выдавливал” людей в космос, однако огромные орбитальные
станции и герметичные лунные города уже не могли решить проблему Ч они
лишь усугубили ситуацию, окончательно загнали ее в тупик, наглядно демон
стрируя миллионам семейных пар, какая участь ждет их детей во внеземных
поселениях.
Невыносимые условия замкнутых пространств, теснота отсеков, малая грав
итация Ч все это влияло не только на психику вчерашних землян, но и сущес
твенно видоизменяло физические данные новорожденных. “Дети Внеземелья
” Ч так окрестила вездесущая пресса поколение, появившееся на свет в ус
ловиях орбитальных станций и лунных городов, Ч несли в своих генах неиз
гладимый отпечаток новой среды обитания. Замкнутые, неразговорчивые, с н
епропорционально удлиненными конечностями, они в результате низких зн
ачений гравитации рефлекторно учились использовать для передвижения н
е только ноги, но и руки.
Поколение, рожденное в космосе, никак не вписывалось в радужные прогнозы
о “галактическом будущем человечества”, а на Земле продолжало прираста
ть население государств, число которых к началу двадцать третьего века з
начительно уменьшилось по сравнению с прошлой эпохой. Часть небольших с
тран была насильственно поглощена более крупными соседями, большинств
о же объединялись на добровольной основе, используя эталон Европейског
о союза. Из всех исторически сложившихся мировых держав лишь Австралия и
Россия избежали крайних форм укрупнения.
Особое положение России обуславливалось не только огромной территорие
й страны, простирающейся на половину Евразийского континента, но и налич
ием трех интенсивно расширяющихся пограничных конгломератов: на запад
е это был Евросоюз, с юго-восточного направления начиналась территория Н
овой Азии Ч государства, объединившего Китай, Монголию, Индию, Таиланд, Я
понию, Корею, Вьетнам и другие страны азиатского региона, а с юго-запада вп
лотную подступали границы обновленных Арабских Эмиратов, изрядно обед
невших за прошедшие столетия и обративших свой экспансивный взор на Афр
иканский континент.
Передел мировых границ, длившийся на всем протяжении двадцать второго в
ека, не привел к третьей мировой войне лишь благодаря твердой, скоордини
рованной политике России и Евросоюза, не принимавших непосредственног
о участия в затянувшейся серии локальных войн, сопровождавших появлени
е на политической карте планеты Новоазиатского государства и Обновлен
ных Эмиратов, но выступавших единым фронтом в вопросах ограничения разг
оравшихся военных конфликтов.
Объединение Северной и Южной Америк на этом фоне прошло практически без
болезненно, но привело, как и в случае с Эмиратами, к определенной стадии э
кономического и политического регресса, когда поглощение слаборазвиты
х государств вынуждало свертывать наиболее прогрессивные программы ра
звития, требующие внушительных капиталовложений.
Таким образом, на политической карте Земли прочно обосновались пять кру
пных держав, но только три из них остались конкурентоспособны в сфере вы
соких технологий и внеземельных проектов.
К началу программы освоения Марса в ней принимали участие Россия, Евросо
юз и Соединенные Штаты Америки, но к концу двадцать третьего века, после п
олитического слияния континентов, американское правительство продало
свою долю участия в марсианской программе новоазиатам, оставив за собой
лишь незначительный по площади фрагмент терраформированных пространс
тв.
Некогда единая межгосударственная программа преобразования Красной п
ланеты хоть и сохранила техническое единообразие приемов и общий станд
арт используемого оборудования, но развитие секторов освоения Марса во
т уже полвека шло абсолютно разными путями.
Изначально предполагалось, что терраформированный Марс станет объекто
м для массового переселения миллиардов людей, но с течением времени исхо
дная схема колонизации претерпела глобальные изменения, прежде всего в
силу экономических причин.
Построенная в самом начале освоения сеть атмосферных процессоров, была
полностью автоматизирована и рассчитана на два столетия автономной эк
сплуатации, поэтому преображение атмосферы Марса не встречало особых т
рудностей и шло своим чередом: сотни распределенных по обоим полушариям
станций формировали плотный, насыщенный водными парами облачный покро
в, который, в свою очередь, создавал парниковый эффект, сглаживая экстрем
альные пики температур, а миллиарды тонн микроорганики усердно поглоща
ли углекислый газ, выделяя все большее количество свободного кислорода.

Первая, наиболее рискованная фаза терраформирования закончилась четве
рть века назад, но девяносто процентов марсианской поверхности по-прежн
ему представляли собой безжизненные пустыни.
В конце двадцать третьего столетия, в силу ряда экономических причин, у К
расной планеты появились хозяева , а это в кор
не изменило исходную колониальную политику.
Спустя двести лет после начала работ по преобразованию Марса в колониал
ьном проекте остались четыре участника: Россия, Объединенная Америка, ко
нцерн “Новая Азия” и корпорация “Дитрих фон Браун”, выступающая под юрид
ическим патронажем Европейского союза, причем последней принадлежало
более шестидесяти процентов всех преобразованных площадей и соответст
венно Ч планетарной техники.
Политика “Фон Брауна” являлась на сегодняшний день определяющей силой
марсианских преобразований и была ориентирована прежде всего на получ
ение прибыли, основным источником которой, помимо добычи полезных ископ
аемых, являлись комфортабельные поселения, возведенные на терраформир
ованных площадях Марса. Естественно, продавая застроенные участки прео
бразованных марсианских пустынь, менеджмент корпорации опирался на со
стоятельные слои земного общества, которые могли заплатить реальные де
ньги за переселение из урбанизированных городов-муравейников на прост
ор “Новой Земли”, как все чаще именовали Марс в дорогостоящих рекламных
акциях.
Реальность Марса сегодняшнего, нарисованная специалистами “Фон Брауна
”, демонстрировала потенциальным покупателям оживающий на глазах, обес
печенный всеми удобствами мир, разделенный на обширные, отстроенные “по
д ключ” усадьбы с полным комплексом робототехники, включая человекопод
обных роботов-андроидов в качестве домашней прислуги, и броскими, умело
обыгранными в рекламе надписями “ private ”
на табличках у входа во владения будущих колонистов.
На фоне этого блекли и казались незначительными усилия по тотальному пе
реселению, предпринимаемые странами и союзами государств, Ч проект “Ко
лония” в течение столетия перешел в категорию дорогостоящих коммерчес
ких предприятий, и главным игроком на марсианском поле сегодня являлась
корпорация “Дитрих фон Браун”, монополизировавшая не только шестьдеся
т процентов освоенных территорий, но и львиную долю добычи полезных иско
паемых.
…Белоснежный “Буран” коснулся многоосными шасси взлетно-посадочной по
лосы космопорта и скользнул по ней, словно огромная, сложившая крылья ча
йка.
Спустя минуту челночный корабль остановился на обширной площадке, где е
го уже ждали тягачи, чтобы отбуксировать на стоянку, предназначенную для
высадки пассажиров.
***
Нога Багирова впервые ступила на землю колонии, и
в душе его что-то трепетно вздрогнуло Ч вокруг простирался совершенно н
езаурядный пейзаж да и небо над головой выглядело необычно: низкие лохма
тые тучи образовывали непроницаемый покров, поддерживающий постоянный
парниковый эффект, призванный сгладить контрастные перепады ночных и д
невных температур.
В остальном космопорт “Южный” и прилегающая к нему местность напоминал
и кинохронику конца двадцатого Ч начала двадцать первого века. Террафо
рмированные равнины Марса показались Багирову удивительно схожими со
степями Казахстана, где располагался знаменитый “Байконур”.
Сойдя с нижней ступеньки трапа, он остановился, оглядываясь по сторонам
в поисках встречающих, однако не заметил никого, кроме пассажиров челнок
а, направляющихся к микроавтобусу.
Иннокентий Осипович пошел вслед за ними, мысленно поймав себя на машинал
ьной задержке дыхания Ч инстинктивной привычке, от которой теперь можн
о будет избавиться хотя бы на время. Воздух Марса холоден, но чист, он не от
равлен, как на старушке Земле, но ему, коренному жителю мегаполиса, пришло
сь сделать усилие, чтобы вдохнуть полной грудью…
Голова закружилась от запахов…
1 2 3 4 5 6 7