Потом он исчез, и на месте дирижера снова появился какой-то незнакомый человек.
Музыка кончилась, и другой, непонятно чей голос произнес:
– Игра закончена. Пожалуйста, снимите шлем и перчатки.
Выходя из кабинки, Анжела думала, что дядя Кайл все-таки какой-то странный. «Почему он появляется во всех играх? – недоумевала она. – Почему только в моих?»

18

– Заикание, – задумчиво произнес Дэн.
– Чего, чего? Какое еще з-з-заикание? – переспросила Сьюзен и рассмеялась.
Дети давно спали. Дэн и Сьюзен сидели в гостиной на новой софе шоколадного цвета и пили кофе. По телевизору, по спутниковому каналу, шел фильм с участием Стива Мак-Куина. Дэн рассказывал Сьюзен о своем разговоре с Бобом Франкелем.
– Так называется эта методика, – серьезно ответил Дэн. – Боб мне рассказал о ней. Черт, до чего же он не переваривает Джэйса! Даже и слышать не хочет о том, чтобы помочь ему.
– А он не сказал тебе название журнала, в котором напечатана статья об этом заикании? – поинтересовалась Сьюзен.
Дэн отрицательно покачал головой:
– Нет, сказал, чтобы я сам поискал. А ты могла бы его найти?
Сьюзен удивилась и обрадовалась. Ей даже льстило, что муж просит ее об одолжении. Он редко это делал, всегда предпочитал справляться сам. О своем разговоре с доктором Эпплтоном Дэн ей тоже ничего не рассказывал. Сьюзен знала, что на военно-воздушной базе, где он раньше работал, все является секретом, и Дэн ей ничего не говорил о своих делах. Поэтому теперь его рассказ прозвучал для Сьюзен громом среди ясного неба. А в довершение всего Дэн попросил ее помочь ему отыскать статью, о которой упоминал Боб Франкель.
«Он еще спрашивает, могу ли я помочь ему! Да я просто горю желанием это сделать, Дэн», – подумала она и внезапно вскочила. Дэн изумленно посмотрел на жену.
– Подожди минуточку, – сказала она. – Посиди здесь, посмотри пока телевизор, а я пойду кое-что полистаю.
– Прямо сейчас?
Сьюзен загадочно улыбнулась и наигранно-томно, как в дешевой мелодраме, пропела:
– На призыв мой, яркий и страстный… Компьютеры никогда не спят, дорогой. И стоит мне только пошевелить пальцем, как они тут же бросаются выполнять мои приказы.
Она выскользнула из гостиной и направилась в свою нишу на кухне.
– Послушай, Сьюзен! – окликнул ее Дэн. – Посмотри, пожалуйста, что означает испанское слово «тонто»?
– Для этого мне совсем не нужен компьютер, милый. Оно означает «глупый», а в разговорной речи – «глупец».
– Глупец? – повторил Дэн.
– А ты разве никогда не слышал старый анекдот про Неуловимого Джо? Неуловимый Джо называет своего верного индейского друга тонто, а сам не знает, что такое ки-мо-сабей.
«Глупый. Пронто, тонто. Быстро, глупец», – раздумывал Дэн, не зная, на кого ему больше злиться – на Джэйса за его извращенное чувство юмора или на себя. Но самое обидное было в том, что Дэн не имел ни малейшего представления, что такое ки-мо-сабей. Дэн откинулся на спинку софы и взял чашку. Кофе уже успел остыть. Дэн отхлебнул немного и поставил чашку обратно на столик. Дэн уже не обращал внимания на телевизор, фильм перестал интересовать его. Внутри у него все кипело. Он понял, что Джэйс издевается над ним. Внезапно мысли его переключились на Сью. «Почему моя просьба так заинтересовала ее? Да нет, она просто привыкла все время что-нибудь искать. А тут такая возможность, нужная мне статья, да еще с „заиканием“.
Постепенно любопытство пересилило злость. Дэн взял со стола чашки и направился на кухню. Краем глаза наблюдая за Сьюзен, Дэн прошел к мойке, вымыл чашки и поставил их в сушку. Сьюзен в наушниках сидела в своей нише и, высунув кончик языка, что-то увлеченно печатала. На мужа она не обратила никакого внимания. Свет от экрана падал на лицо Сьюзен. Она быстро поправила волосы, выбившиеся из-под наушников, и снова затрещала клавишами. Глаза Сьюзен сияли, в этот момент она походила на ребенка, которому дали интересную игрушку. «Она похожа на Анжелу, – подумал Дэн. – Та точно с такими же глазами ходила по мысу Канаверал, фотографируя ракеты».
Сьюзен думала с такой скоростью, с какой перед ней мелькали названия. «Если я найду Дэну то, что ему нужно, то мне удастся уговорить его устроить меня консультантом в „Парареальности“. А тогда я смогу залезть в их компьютерную систему и получше ознакомиться с теми играми, которые они закачивают в школу. Мне плевать, что там говорит эта лахудра Кессель – в том, что Анжеле подсовывают не те программы, меня никто не переубедит. Анжела видит в них знакомых людей, а это просто странно. Так не должно быть».
Просмотр закончился, и на экране появилось название статьи.
– Ага, вот она, – захлопала в ладоши Сьюзен. – Я нашла ее. Статья называется «Применение наносекундного переключения в параллельных процессорах». Авторы – Армбрастер, Берноф и еще шестеро. Все – сотрудники университета в Массачусетсе.
Дэн подошел к Сьюзен, наклонился и посмотрел на экран.
– Но здесь ничего не говорится про «заикание», – пробормотал он.
Сьюзен начала перелистывать статью и в самом низу наткнулась на сноску.
– «Среди специалистов данная методика, – начала читать Сьюзен, – известна как „заикание“. При всей его нелепости этот термин как нельзя лучше подходит к ней. Можно только удивляться, как часто в научный жаргон входят самые варварские слова. Смотри „квазар“ или „флоп“.
– Святая корова, ты нашла ее! Вот спасибо! – воскликнул Дэн.
Сьюзен посмотрела на Дэна торжествующим взглядом, нажала на клавишу, и стоящий в углу стола принтер заработал. Пока печаталась статья, на экране появилась еще одна надпись: «Ваш долг составляет один доллар семьдесят пять центов за телефонные переговоры и сто долларов за услугу».
– Видел? – спросила Дэна Сьюзен.
– Сто долларов? – удивленно спросил Дэн.
– Это минимальная оплата, – улыбаясь, ответила Сьюзен.
Дэн сжал губы:
– За несколько минут игры на компьютере сто долларов? Не многовато ли будет?
– Повторяю, это минимальная сумма, – заносчиво ответила Сьюзен.
– За шесть минут работы – сотня. Ну ты даешь, – покачал головой Дэн.
Сьюзен окинула Дэна высокомерным взглядом:
– Скажи спасибо, что я не включила сюда премиальные.
– Какие еще премиальные? – встревожился Дэн.
– А какие хочешь, – прошептала Сьюзен и встала.
Дэн обнял жену за плечи, привлек к себе и поцеловал в губы. Под треск принтера и шуршание выпадающих из него страниц они пошли в спальню.
Спустя некоторое время, когда они, утомленные, лежали, прижавшись друг к другу, Сьюзен спросила Дэна:
– Дэн, а ты мог бы поговорить с Кайлом, чтобы меня взяли к вам консультантом?
– Консультантом? – переспросил Дэн.
– Ну да. Ты же устраивал меня консультантом на базу «Райт-Паттерсон». Тогда бы я могла все время искать тебе чего-нибудь.
Дэн повернулся и посмотрел на жену полусонным взглядом:
– Попробую. Нужно будет поговорить с Вики.
– Она, похоже, находится в центре всех событий в «Парареальности», – недовольно буркнула Сьюзен.
– Мне казалось, что вы успели друг другу понравиться.
– Точнее, я еще не успела невзлюбить ее, – ответила Сьюзен. – Она знает всю вашу работу. И то, что делается в лаборатории, тоже. Да?
– Конечно, – пожал плечами Дэн. – Обязана знать.
«Тогда она знает и того, кто делает обучающие программы, – сквозь полудрему подумала Сьюзен и внезапно ее осенило. – Не только. Она знает и того, кто изменяет их для Анжелы. Конечно! Она обязана знать этого человека».

На следующее утро Дэн вошел в свой кабинет, держа в руках распечатку статьи. Включив автоответчик, Дэн сел к столу и углубился в статью. Дверь он закрыл, но, в отличие от остальных, понимавших это как предупреждение не входить, для Джэйса этот сигнал ровным счетом ничего не значил. Правда, Дэн не боялся, что к нему может неожиданно ворваться Джэйс, с каждым днем он приходил на работу все позже и позже. Дэн часто гадал, чем это Джэйс может заниматься ночами и по выходным, и приходил к выводу, что только не бейсболом.
«Франкель – молодец, сразу все понял и направил меня по правильному следу, – подумал Дэн, прочитав статью. – И ребята из Массачусетского университета тоже постарались, описали все ясно и понятно. Здорово поработали, методика отличная. И термин тоже подходящий. „Заикание“. Дэн даже усмехнулся.
Дверь со стуком распахнулась, и в кабинет сутулясь вошел Джэйс. Выглядел он так, словно целую неделю спал не снимая одежды. Правда, футболка на нем была уже не та, что неделю назад, но не менее мятая и грязная. Единственно, чем она отличалась от старой, так это надписью, гласившей: «Я – самый любопытный, любопытней всех».
– Ну, как? – хрипло спросил Джэйс.
Дэн внезапно почувствовал жалость к другу:
– Джэйс, что с тобой происходит? Ты опускаешься. Посмотри на себя.
– У меня все о'кей. Я работаю.
– Работаешь? Над чем?
Джэйс отвел взгляд в сторону:
– Это особая работа. Личная.
– Ты занимаешься чем-то за спиной у Манкрифа? – изумился Дэн. Он старался говорить шутливым тоном, хотя и понимал, что голос его фальшивит, наигранная беспечность не получалась. В глубине души он был очень удивлен тем, что его друг работает над какой-то проблемой, но не говорит ему, над какой именно. Дэна обижала странная скрытность Джэйса.
– Со временем узнаешь, – произнес Дэн, глядя покрасневшими от постоянной бессонницы глазами.
– Кстати, я выяснил, как переводится слово «тонто», – сказал Дэн.
Джэйс злобно усмехнулся.
– Я не люблю, когда мне говорят, что я глуп, – произнес он.
– Но это всего лишь шутка. Старый анекдот.
– Все равно, – резко ответил Джэйс.
– Ты стал очень обидчив.
В кабинете повисла гнетущая тишина. Дэн почти физически ощущал ее. Он почувствовал себя крайне неуютно. Ему вдруг показалось, что ему не о чем, да и просто не хочется говорить с Джэйсом. Молчание затянулось. Дэн оглядел стол и увидел статью.
– Кстати, я нашел то, о чем говорил Боб Франкель. Вот эта статья, ее написала группа ученых из Массачусетского университета. – Дэн похлопал ладонью по сложенным в стопку страницам.
Джэйс вскинул голову, выпрямился и с интересом посмотрел на Дэна. Дэн заметил, как у Джэйса задрожали руки.
– Ты имеешь в виду заикание? – взволнованно спросил он. – То, что нам нужно?
Дэн кивнул.
– Сколько тебе времени понадобится, чтобы написать программу?
– Недели две, максимум – три, – ответил Дэн. – Затем нужно будет ввести защиту, на это тоже понадобится недели три-четыре. Может быть, чуть больше.
– Это не вопрос, времени достаточно, – произнес Джэйс, вскакивая со стола. – Защиту введет Чарли Чан и его жлобы.
– У Гари и без этого есть чем заниматься, – возразил Дэн.
– Тогда будем вводить защиту как обычно, по мере разработки программы. Автоматически.
– Э, нет, – сказал Дэн. – Я не хочу, чтобы эта чертова автоматика сгубила программу. Она слишком важна, чтобы доверять ее защиту компьютеру.
– Не дури, фраер! – воскликнул Джэйс. – Мы же всегда так делали, причем одной и той же системой защиты.
– А теперь не будем так делать, – отрывисто произнес Дэн.
– Слушай, что-то ты больно самоуверенным стал. – Джэйс криво усмехнулся. – Ну ладно, я вижу, ты не хочешь, чтобы до твоего сокровища дотрагивались?
– Ошибки возможны всегда. То, что мы делали раньше, по сравнению с программой заикания, – сущая дрянь. К тому же, как ты помнишь, система автоматической защиты давала сбой. Помнишь?
– Помню. Но мы сразу же замечали и исправляли все ошибки. И они больше не повторялись.
– Правильно. Система делала другие, похлестче, – огрызнулся Дэн.
Спорили они почти полчаса и наконец решили испробовать два варианта одновременно. Дэн сказал, что сделает программу, снимет с нее копию и отдаст Джэйсу, который прогонит ее через систему автоматической защиты. Оригинал защищать будет сам Дэн.
– И могу спорить, что я защищу свою копию как минимум на неделю раньше тебя, – заявил Джэйс.
– Ты так думаешь? И не наделаешь ошибок?
– Ни одной. Так что, спорим?
Дэн пожевал губу:
– Годится. Если я выиграю, ты покупаешь себе новую одежду. Мне надоело видеть, как ты тут бегаешь в своих лохмотьях.
Джэйс непроизвольно оглядел свою жеваную майку и потрепанные джинсы.
– Я согласен, – ответил он и направился к выходу.
– Подожди! – окликнул его Дэн. – А если ты выиграешь?
Джэйс ухмыльнулся и ответил:
– Мне будет достаточно просто увидеть, как вытянется твоя рожа.
– Ну ладно.
В дверях показалось смущенное лицо Гари Чана.
– Эй, Дэн, там тебя Манкриф ищет, – слегка волнуясь, сказал Гари. – Говорит, что уже полчаса не может к тебе дозвониться.
– Как это? – оторопел Дэн. – Да я же включил автоответчик.
– Не знаю, – замотал головой Чан. – Но тебе лучше бежать к нему. Шеф рвет и мечет, заставил меня и ребят найти тебя и притащить к нему живого или мертвого.
Глядя, как Дэн засуетился и торопливо поднялся из-за стола, Джэйс захохотал.
– Эх, Данно, – произнес он, качая головой. – Ни один искусственный интеллект не сравнится с естественной глупостью. – И глухо добавил: «Тонто». Но Дэн этого уже не слышал, он мчался по коридору к кабинету Манкрифа.
Подходя к центральному офису, Дэн думал только об одном – знает ли Манкриф о методике заикания. «Скорее всего нет, – успокаивал он себя. – Откуда? Джэйс-то узнал о ней всего пару минут назад. Хотя если в моей комнате стоят „жучки“, то тогда он уже в курсе».
Проходя мимо кабинета Вики Кессель, Дэн помахал ей. Вики была одета в темно-голубой костюм – строгий пиджак и слаксы, – делавший ее немного сексуальной, хотя она и старалась выглядеть занятой, деловой женщиной. Вики разговаривала с кем-то по телефону, но, увидев Дэна, улыбнулась и, подняв руку, помахала длинными пальцами.
Когда Дэн появился в открытых дверях кабинета Манкрифа, тот сидел за столом.
– Ты хотел видеть меня, Кайл? – спросил Дэн.
Манкриф вздрогнул и посмотрел на Дэна отсутствующим взглядом. Вид у него был такой, словно его оторвали от каких-то необыкновенно приятных мечтаний или воспоминаний.
– А, Дэн, – произнес Манкриф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83