Зачастую именно во сне прох
одила большая часть жизни Двуживущих. Ведь для минутного существования
в виртуальном мире необходимо было несколько часов проработать там. Там
… Там Ч в настоящем, в реальности. Там Ч за чертой…
Двуживущий Ч живущий двумя жизнями, в двух мирах. Разрывающийся между н
ими…
Деньги.
На все нужны были деньги…
4
Ровно в полдень он вылез из-за стола, слегка пошатываясь Ч хмель туманил
голову. Непривычно длинный меч на поясе только мешал, цепляясь за грубую
мебель бара, а иной раз и за посетителей.
Ч Извините… извините… Ч Глеб с трудом ворочал языком. Его кто-то толкну
л, и он едва не упал, налетев на чью-то спину. Кругом раздался дружный хохот.

Ч Извините, Ч сказал Глеб и, не дожидаясь реакции человека, которого чу
ть не сбил, пробкой вылетел на улицу. Все-таки он был еще новичком, и незапл
анированные приключения могли оказаться для него последними.
Ч Никогда не извиняйся здесь, паренек, Ч сказал ему кто-то, положив тяже
лую руку на плечо. Ч Они воспринимают это как проявление слабости.
Глеб повернул голову, собираясь ответить чем-то колючим, но, как назло, ни
чего не шло в голову. Непрошеный советчик, не дожидаясь, пока Глеб придума
ет достойный ответ, исчез за дверью бара. Глеб запомнил пронзительно гол
убые, льдистые глаза незнакомца, его мощную спину, косолапую поступь и го
лос.
Что-то было в этой случайной встрече. В этом человеке…
Глеб пьяно задумался, глядя в захлопнувшуюся перед носом дверь, затем ма
хнул рукой, покачнулся, разворачиваясь на месте, и направился на соседню
ю улицу. Договариваться с кузнецом о продаже старого меча.

Пусть хоть за три монеты.
Деньги требовались и здесь.

Глава 2.

У хирурга дрожали руки.
Глеб заметил это, когда уже лежал на операционном столе. Он хотел отказат
ься от операции, перенести ее на следующий день и открыл было рот, чтобы об
ъявить о своем решении, но сестра уже поднесла к его лицу пластиковую мас
ку. Глеб вдохнул сладковатый до тошноты газ, и слова забылись. Медленно-ме
дленно поплыло сознание. Закачалось. Вспухло, наполнив собой всю операци
онную.
Глеб видел все. Но видел как-то странно.
Теперь дрожали не только руки хирурга. Он и сам дрожал. И сестра в белом ха
лате. И белые стены, и потолок, и слепящий свет круглых ламп…
Все дрожало и кружилось. Быстрее, быстрее. Бешено…
Глеб зажмурился и уже не мог открыть глаза.
Ч Через две мину ты приступаем, Ч эту фразу долго-долго выговаривал че
й-то незнакомый голос, мучительно растягивая слова, словно тугие мехи га
рмони…
Он пришел в себя в палате и не сразу понял, где находится.
Болела голова. Он хотел потрогать висок, но руки не слушались. Он вообще не
ощущал их. У него не было рук!
Глеб в ужасе вскрикнул, и тотчас рядом скрипнула половица. Морщинистое с
тарушечье лицо склонилось над ним.
Ч Очнулись, голубчик? Все хорошо. Через два дня вас выпишут. Поспите пока.
Поспите… Ч Голос старушки был до того ласков, что хотелось плакать.
Но руки не слушались по-прежнему, и Глеб пробормотал:
Ч Где… руки?..
Ч Все хорошо, голубчик. Мы вас спеленали, чтобы вы не трогали голову. Не на
до трогать, пока не заживет. Так врач велел… Спеленали, как дитя. Спите, спи
те… Ч Сиделка баюкала мягким заботливым шепотком, а в черепе гудел целы
й завод, там что-то гремело, щелкало, стучало. Там кипела работа. На коротки
е мгновения вдруг устанавливалась полная тишина Ч исчезал заводской ш
ум, но вместе с ним пропадал и голос старушки. Только шевелились бледные т
онкие губы. «Спите, спите…» Ч читал Глеб их движение.
«Спите…» Ч и он засыпал…

За старый клинок удалось выторговать четыре серебряные монеты.
Не так уж и плохо.
Глеб возвращался от кузнеца в приподнятом настроении. Хмель выветрился,
вернулась ясность мышления.
Когда он проходил мимо большого тополя, прикрывшего своими ветвями сраз
у два деревенских дома, его окликнули:
Ч Эй, парень, подойди на минуту.
В тени под раскидистым деревом сидел грязный оборванец. Он не выглядел о
пасным, тем более, насколько мог видеть Глеб, у него не было оружия, разве т
олько нож за пазухой. И на мага он не походил. Впрочем, кто знает… Глеб оста
новился, решая, стоит ли рисковать.
Ч Чего ты? Ч спросил оборванец. Ч Боишься, что ли?
Ч Кого? Тебя? Ч вскинулся Глеб. Он приблизился к сидящему на траве челов
еку и спросил: Ч Чего тебе надо?
Ч Мне? Ч Загорелое лицо грязнули выразило удивление. Лукаво блеснули г
лаза из-под вздернувшихся бровей. Ч Это тебе надо, парень. Слушай. Ч Незн
акомец заговорил быстро, взгляд его метался по пыльной дороге, отмечая к
аждого из идущих мимо людей. Когда кто-нибудь проходил рядом, он замолкал
на некоторое время, словно боялся, что его услышат, и затем вновь продолжа
л свою скороговорку: Ч Я торгую информацией, парень. Ты не смотри, что я та
кой, просто так не привлекаешь ничьего внимания. Грабителям с меня нечег
о снять, да и подойти-то ко мне противно, я знаю. Но ты верь мне. Спроси кого х
очешь Ч Рябого Пса все знают, все пользуются его услугами. Рябой Пес Ч эт
о я. Проверенный человек, спроси у любого. Я не спрашиваю, как зовут тебя, мн
е все равно. У тебе есть деньги?
Глеб, опешивший от бурного потока слов, обрушившихся на него, автоматиче
ски кивнул. Рябой Пес продолжал, словно и не заметив ответа:
Ч Я. хожу-брожу по Миру, смотрю, где что есть, спрашиваю. Я все знаю. Я знаю в
сех. Меня все знают. Это мое кредо. Ч Ему явно понравилось это слово, и он н
есколько раз повторил, склонив голову набок, вслушиваясь в его звучание.
Так он действительно напоминал собаку. Бродячую дворнягу. Ч Кредо… кре
до… Это мое кредо… Надо запомнить… Так вот. Я человек известный, торгую ин
формацией, смотрю, что почем, где у кого, знаю, кому чего нужно. Ведь тебе нуж
но стать сильным? Можешь не отвечать, Рябой Пес знает. Всего несколько мон
ет Ч а сколько их у тебя? Ч и я расскажу тебе, где можно достать одну вещь.
Хорошую вещь. Так сколько у тебя денег, парень?
Ч Мало, Ч сказал Глеб.
Ч Много, мало Ч это ни о чем не говорит. Кому-то мало, а мне, может, много, ко
му-то много, а мне будет мало. Много, мало Ч это не ответ. Сколько у тебя зол
отых? Или у тебя серебро? Мне все равно. Это мое кредо.
Ч Четыре серебряных.
Ч Четыре легеньких светленьких? Не-ет. Это действительно мало. Пожалуй,
я сообщу об этой вещи другому. Это тянет минимум на пять золотых. Нет! Ч Он
замотал головой. Ч Ты не хочешь стать сильным. Ты всегда будешь новичком
. Навсегда останешься Новорожденным.
Ч Ты потише, Ч предупредил Глеб, касаясь рукояти меча.
Ч Меня не пугай, парень. Меня все знают. Я человек полезный. Коснись меня п
альцем, и за тобой будут охотиться, словно за бешеным псом. Ха! Прощай…
Ч Подожди. Ч Глеб был заинтригован. Ч Так что там у тебя?
Ч Пять золотых.
Ч Десять серебряных.
Ч Десять серебряных? Десять серебряных! Десять серебряных… Двенадцать!

Ч Но у меня больше нет. Ч Глеб решил не говорить о пяти золотых, спрятанн
ых во внутреннем кармане его кожаной куртки.
Ч У него больше нет. Ч Язык оборванца не знал устали. Ч Десять. Десять и
все. Все! Хорошо! Десять серебряных. По рукам! Где деньги? Давай сюда!
Глеб уже потянулся к поясу, в котором были зашиты его небольшие сбережен
ия, но вовремя спохватился и отдернул руку.
Ч Но ты мне ничего не сказал.
Ч Скажу. Сразу скажу. Деньги вперед, затем я говорю тебе.
Ч Но что ты мне скажешь? Расскажешь про какую-нибудь безделицу?
Ч Безделицу! Вы слышите! Он называет это безделицей. Амулет, талисман, ко
торый считается утерянным уже несколько сотен лет, Ч это безделица. А он
лежит там и ждет, чтобы за ним приЧ шли и взяли. Лежит и ждет! Безделицу! Это
ж надо! Десять светлых монет за бесценный артефакт! Нет. Я передумал. Я луч
ше предложу эту информацию кому-нибудь другому. Прощай…
Ч Ну, хорошо. Даю в придачу еще один золотой. Но сперва ты объясняешь мне т
олком, что это за вещь. А потом я решаю…
Ч Другой разговор! Вот это другой разговор. Это по-нашему. Приятно иметь
с тобой дело…
Ч И что же там лежит? Ч перебил восторженного собеседника Глеб.
Ч О-о! Ч Оборванец закатил глаза. Ч Вещь! Она стоит кучу денег, но разве ч
еловек, имеющий ее, решится ее продать? Нет! Ни за что! Это бесценная вещь. Пр
осто лежит и ждет.
Ч Так почему ты не возьмешь ее сам?
Ч Сам? Сам! Ч Рябой Пес зашелся в смехе. Просмеявшись, он неожиданно посе
рьезнел и спокойно сказал: Ч Это не мое кредо.
Глеба это не убедило. Он хмыкнул, но решил продолжить разговор.
Ч Ты так и не ответил мне…
Ч О да! Это магический амулет, который делает слабых сильными, а врагов с
воего хозяина Ч его друзьями. Маленькая безделушка Ч творение лесных э
льфов и горных гномов. Маленькая безделушка, которую носят на шее. Ты сраз
у узнаешь ее, как только увидишь. Это такой маленький прозрачный камешек,
а в середине его, там, внутри Ч черный глаз. Говорят, это глаз демона Й'0рха,
древней страшной твари, и ныне живущей где-то глубоко. ПОД землей… Впроче
м, этому я не верю.
Ч Делает слабых сильнее… Ч повторил Глеб.
Ч И сильных тоже. Много сильнее! Ты станешь могучим. По-настоящему…
Ч А врагов превращает в друзей. Но как? Каким образом?
Ч Как? Как!.. Ч Рябой Пес расхохотался. Ч Видно, что ты здесь новичок. Скол
ько дней? Пять? Неделя? Я угадал? Вижу. Ч угадал… Каким образом делает? Очен
ь просто Ч с помощью магии. Волшебство. Понятно?
Ч В общем-то, да. Ч Глеб сконфузился. Ч Но я еще не сталкивался с магией.
Я воин. Не маг. И я еще не видел ни одного мага.
Ч Не видел мага? Не может такого быть. Ч Рябой Пес закрутил головой, высм
отрел кого-то, показал на дорогу пальцем: Ч Вон, там, вдали. Видишь, идет че
ловек в уродливом балахоне и с посохом? Это волшебник.
Ч Да?
Ч Точно!
Ч Но он похож… На нищего побирушку.
Ч А он такой и есть. Это церковник, а не боевой маг. Он лечит людей и животн
ых, иногда меняет погоду, снимает порчу, изгоняет бесов. Что там еще?.. Боевы
х магов сейчас мало. Когда они приходят в Мир, они слишком слабы, их хилое в
олшебство не может ничего сделать с отточенной сталью. И они обычно поги
бают, не изучив и четверти доступных заклинаний, ведь воины магов не любя
т. Очень не любят. Потому что любой воин знает Ч если маг разовьется, окре
пнет, если он обретет силу Ч он станет на порядок мощнее самого могучего
ратника. А кому это может понравиться? Вот потому маги обычно прячутся до
поры до времени. Но в Мире нельзя укрыться надолго Ч рано или поздно тебя
найдут. Случайно или по заказу. Ведь Рябой Пес бродит везде, его уши и глаз
а широко открыты, Ч оборванец хитро прищурился. Ч А вот церковники Ч н
арод безобидный. Те же самые воины нередко лечатся у них. Потому-то они и ж
ивут относительно спокойно… Так где мои деньги?
Ч Возьми, Ч Глеб достал десять серебряных монет из-за пояса, добавил од
ну золотую из внутреннего кармана куртки и протянул их Рябому Псу.
Ч Ты не пожалеешь, парень. Спроси кого хочешь, Рябой Пес никого не обманы
вал.
Ч Я надеюсь.
Ч В общем, так. Ч Довольный оборванец взял деньги, сжал ладонь, сделал ка
кой-то хитрый пасс руками, разжал кулак. Монеты исчезли. Ч На юго-западе,
чуть не доходя до пустынь и в стороне от болот, есть большая одинокая гора
. Она стоит посреди равнины, и ее видно издалека. Местные называют эту гору
Утесом Плачущего Человека. Будешь там, поинтересуйся, почему они так ее п
розвали. Интересная, кстати, история. Так вот, в этой горе есть пещера. Вход
в нее располагается на южном склоне, где-то на полпути к вершине, в заросл
ях терновника. Но недавно там был обвал, и этот вход завалило. В пещеру мож
но попасть еще через ходы гномов. Но я бы не стал так делать. Гномы не любят
людей, тем более Двуживущих. Лучше нанять пару крестьян и расчистить зав
ал.
Ч Так амулет там?
Ч Да. В этой пещере. Лежит и ждет, когда ты придешь к нему.
Ч А где именно?
Ч Найдешь сам. Все-таки ты заплатил мне меньше, чем я рассчитывал… Ну, мне
пора.
Ч Я отыщу тебя, если ты меня обманул.
Ч Я сам найду тебя, когда ты разбогатеешь. Тебе еще понадобятся услуги Ря
бого Пса… И еще одно. Не знаю, говорить ли с тебе, но, пожалуй, скажу. В этой пе
щере находится логово двухголового ящера. Весьма противная тварь, знаеш
ь ли. Будь осторожен. Ч Сказав это, оборванец проворно вскочил на ноги и з
аспешил, заторопился по дороге, направляясь к высящимся стенам Города. Г
леб Проводил взглядом невысокую серую фигуру.
Ч Амулет, Ч тихо проговорил он, пробуя слово на вкус. Ч Делает слабых си
льными, а врагов превращает в друзей. Магия…
Солнце уже клонилось к западу. В ту сторону, где стоит одинокий Утес Плачу
щего Человека.
В кармане у Глеба остались четыре золотые монеты. А еще у него был меч, сто
имостью в целое состояние. И еще он знал о бесценном амулете.
Ч Привет, парень! Ч крикнули ему с углового столика, как только он вошел
в бар. Ч Я видел, что ты разговаривал с Рябым Псом. С этим грязным оборванц
ем. Надеюсь, он ничего не продал тебе?
Ч А что?
Ч Неужели продал?
Посетители бара подняли головы, прислушиваясь к разговору. Некоторые из
них скалили зубы в беззлобной усмешке.
Ч Так продал или нет?
Ч Я не понимаю, о чем вы говорите.
Ч Брось придуриваться. Он продал тебе какую-нибудь информацию? Рассказ
ал сказку про то, что где-то что-то лежит и только и ждет, чтобы ты пришел и в
зял это нечто? Да? Ведь так?
Глеб почувствовал, что краснеет.
Ч И сколько он с тебя содрал? Все деньги, что у тебя были?
Ч Нет, Ч неуверенно пробормотал Глеб. Ч Не все.
Ч Значит, ты умнее, чем я думал. Ч Из-за углового стола поднялся высокий
человек и объявил на все помещение: Ч Вы слышали, ребята? Оказывается, еще
есть в Мире лопухи, которых этот старый мошенник Рябой Пес может обвести
вокруг пальца. Не перевелись у нас еще дураки!
Зал грохнул хохотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13