Здан
ие имело форму правильного куба. Монолит, торчащий посреди красной глини
стой равнины.
Колеса вездехода загрохотали по пересохшей почве. Грязь кончилась, солн
це теперь шпарило так, что пришлось стянуть куртку и бросить ее на сидень
е, оставшись в камуфляжной футболке. За нами тянулся в безветрии шлейф ры
жей пыли.
Ч Это база. Ч Американец показал рукой на исполинский бетонный куб.
Ч Там кондиционеры хоть есть?
Ч Да, Ч ответил лейтенант. Ч Там комфортно. Внешний вид неказистый, но э
то техническая оболочка против непогоды и других внешних воздействий.

Он снял каску и бросил себе под ноги, растрепав пальцами примятые волосы.
Одеколоном запахло сильнее.
По мере приближения бетонный саркофаг увеличивался в размере, нависал, а
под конец затмил половину неба, упершись крышей в сияющую корону голубо
го солнца. Тень от него была ровной и резкой, как лезвие армейского ножа. В
орота при ближайшем рассмотрении оказались действительно ржавыми, скл
епанными из толстых стальных листов заклепками величиной с детскую гол
ову. Я все не мог понять, что напоминает мне база, кроме чернобыльского сар
кофага, но вдруг понял Ч древнеегипетский храм. Сходство было не стольк
о внешнее, сколько эмоциональное, от совокупности резкого освещения, про
стирающейся пустыни и колоссальных, подавляющих размеров постройки.
В самом уголке правой створки ворот оказалась крохотная стальная дверц
а, высотой не более десяти метров и шириной метров шесть. «Хаммер» остано
вился перед ней, лейтенант выбрался наружу и прикурил погасшую сигару. В
одитель достал сигарету из пачки.
Ч Можно? Ч я решил стрельнуть у него.
Ч What? Ч не понял меня сержант.
У меня вылетело из головы, что он мог не знать Русского. Для сна это была ст
оль нехарактерная ситуация, что у меня мурашки пробежали по коже, несмот
ря на жару. Мне пришлось жестами показать водителю, чего я хочу. Он улыбнул
ся и протянул пачку «Мальборо». Я взял. Мы вместе прикурили от его зажигал
ки.
Время от времени я и раньше общался с иностранцами, язык которых не знал. П
реодоление языкового барьера, в зависимости от обстоятельств, происход
ило либо с помощью улыбок и миролюбивых жестов, либо при помощи оружия и н
еприличных жестов. Сейчас был первый вариант, поэтому мы соревновались,
кто шире растянет рот
Не докурил я сигарету и на треть, как стальная дверь дрогнула и с легким гу
лом начала открываться. За ней оказалась непроницаемая темнота. Водител
ь стряхнул пепел и сел за руль, щурясь от дыма. Я вопросительно глянул на л
ейтенанта.
Ч Там можно курить?
Ч Сколько угодно! Ч ответил тот, усаживаясь следом за мной.
«Хаммер» заурчал мотором и с зажженными фарами въехал внутрь. Высоту пот
олка определить было невозможно, но, к моему удивлению, в коридоре вездех
од едва протискивался, так было узко. Непонятно, зачем городить ворота та
кого размера, если внутрь ведет нора. В конце концов я списал это несоотве
тствие на особенности собственного воображения. Во сне и не такая бредят
ина привидится.
Впереди забрезжил электрический свет, и я невольно вытянул шею. Дым от си
гареты попал мне в глаз, заставив хорошенько проморгаться. Наконец по по
логому пандусу мы въехали в то, что можно назвать гаражом, Ч огромное пом
ещение, заставленное всевозможной техникой, как нашей, в смысле человече
ской, так и чужой. Некоторых штуковин я раньше не видел, наверное, моя сонн
ая фантазия теперь чем попало забивала пространство. Больше всего пораз
ил металлический паук размером с овчарку, с легким плазмоганом на спине.
Человеку там уместиться было не легче, чем в рейдере. Чужое железо я вперв
ые видел так близко.
Водитель приткнул «Хаммер» на свободное место, и мы выбрались из машины.
Лейтенант что-то по-английски сказал сержанту, тот козырнул и вскоре скр
ылся среди техники. Я отбросил окурок.
Ч А нам в другую сторону. Ч Хеберсон улыбнулся и пригласил меня вслед з
а собой.
Пройдя через гараж, мы вскоре оказались перед решетчатыми дверями лифта
. Они раздвинулись в стороны, мы шагнули внутрь, и лейтенант нажал одну еди
нственную красную кнопку. Лифт дрогнул, поползли вниз бетонные перекрыт
ия. Мы поднялись на шесть или пять уровней, когда американец сказал:
Ч А теперь я вынужден вас покинуть. Дальше сами.
Лифт остановился, двери поползли в стороны.
Ч Подождите! Я тут заблужусь!
Ч Не беспокойтесь. Вас встретят прямо у лифта.
Что-то меня напрягло в его словах и в том, как он их произнес, нехорошее пре
дчувствие возникло. Как ни странно, меня не успокоило даже то, что это всег
о лишь сон. Хеберсон махнул на прощание и скрылся за углом, двери стали на
место, и лифт снова тронулся. Звуки были гулкими, эхо звонким и до нереальн
ости отчетливым.
Я заметил, что постепенно, уровень за уровнем, становится все темнее. Это н
е прибавило мне положительных эмоций. Подчиняясь бредовой логике сна, я
достал пистолет и перевел его на автоматический огонь. В темноте лучше б
ить очередью, больше шансов задеть цель хоть одной пулей. Говорят, что был
и в истории стрелки на звук, но мне их видеть что-то не приходилось. Из дроб
овика я бы и сам на звук пальнул не задумываясь, чего там Ч куча картечи. А
вот пулей более чем сомнительно.
Наступила полная темнота, механизмы лифта продолжали гудеть, пол подраг
ивал под ногами. Вдруг громкий щелчок и остановка. Я услышал, как открываю
тся двери. Приглядевшись, заметил, что темнота не полная Ч далеко вперед
и мерцает крохотная звездочка света. Но не успел я в нее вглядеться, как мн
е в глаза ударил тугой луч голубоватого света. Пришлось зажмуриться изо
всех сил.
Ч Выходи, дорогой, Ч раздался чуть насмешливый голос, усиленный громко
говорителями. Ч Два шага вперед, не бойся.
Даже с пониманием, что это все сон, мне нелегко было шагнуть вперед. Предст
авлялась бездна с металлическими зазубренными кольями внизу. Навязчив
о представлялась.
Ч Это сон! Ч громко произнес я, направляясь в сторону источника света.
Ч Да, сон, сон. Только не кричи так.
Голос показался мне знакомым. Свет между тем начал тускнеть, и вскоре я уж
е смог поднять веки. Теперь я увидел собеседника, точнее, его силуэт Ч чер
ную фигуру в кресле на фоне круглого светового пятна. Все, кроме этого пят
на, находилось во мраке Ч ни стен, ни потолков.
Ч Александр Фролов… Ч голос сделался еще более насмешливым. Ч Уверен,
что ты не имеешь ни малейшего представления, зачем тебя сюда привезли.
Ч Даже смутно не догадываюсь, Ч признался я. Ч Но это точно сон или вы к
опаетесь у меня в голове какими-то волнами или лучами?
Ч Сон. Несколько необычный, как ты можешь заметить, но именно сон. Кстати,
с пистолетом поосторожней.
Ч Если это сон, то я могу спокойно пальнуть себе в голову и проснуться.
Ч Не совсем так.
Ч Ой, не надо, Ч я сунул пистолет в кобуру. Ч Я здесь уже умирал.
Ч Не здесь, а на тренажере, Ч поправил собеседник. Ч Есть существенная
разница.
Ч Заметил. Тут солнце светит. А там везде дождь.
Ч Это, конечно, не Солнце.
Ч Я в общем смысле. А… Погодите, если не Солнце, то что? Другая планета?
Ч Замечательно! Триумф дедуктивного метода.
«Этот гад надо мной издевается», Ч зло подумал я.
Ч Да, другая планета. Нормально? Ч сказал он.
Ч Пока да. Вообще-то я заинтригован. И действительно не понимаю, в чем смы
сл происходящего.
Ч Все просто. Я хочу нанять тебя на работу.
От неожиданности я замер с отвисшей челюстью. Если собеседник меня видел
, это наверняка доставило ему удовольствие.
Ч Нет уж, спасибо! Я еще во сне не работал! Ч мне оставалось лишь преврати
ть это в шутку, пряча за смехом растерянность. Ч Раньше я днем лодырничал
, тогда бы и нанимали. А теперь мне днем придется спать, а ночью работать, я у
же устроился в хорошее место. Кажется, на полную ставку.
Ч Ты не понял… Ч Собеседник щелкнул пальцами, и свет за его спиной начал
меркнуть.
Вместе с тем тьма в помещении стала разжижаться, я разглядел черные стен
ы, черное кресло и человека, затянутого в черную кожу. Это был Кирилл.
Ч О! Все. Я просыпаюсь! Ч теперь я рассмеялся оттого, что мне действитель
но стало весело, а не для прикрытия растерянности. Ч Это бред на почве се
годняшних сумбурных событий. Ты меня один раз уже нанял. Заплатил денег…

Ч То был аванс, Ч спокойно ответил Кирилл, поправляя очки на носу.
Ч Это уж фиг! Я его отработал. Мне, черт побери, губы помадой мазали. Все! Вс
е свободны!
Я хотел проснуться, но не знал, как это сделать. Разве что действительно па
льнуть себе в лоб. Но рука не слушалась, не тянулась к пистолету. Нет, меня н
е заблокировали, просто я допустил на мгновение, что Кирилл не врет. Ни в ч
ем. Даже в том, что здесь все иначе, чем в тренажере. Понять, какой вред может
нанести мне попадание пули во сне, я представить не мог, но решил не экспе
риментировать. И это был самый страшный момент из всех моих снов. Страшне
е, чем когда в клочья разорвало Искорку.
Ч Не спеши, Ч мой наниматель расплылся в улыбке. Ч Будильник зазвонит,
тогда и закончим разговор. А пока давай без взбрыков. Ты хороший боец, Саша
, а у нас тут война. Насколько я знаю, ты сетовал на то, что пришлось уйти со с
лужбы. В охранную фирму хотел устроиться. Так?
Ч Было дело, Ч сдался я. Ч Но что тебе от моих заслуг, если мы во сне?
Я подчеркнул обращение на «ты», чего в реальности сегодня позволить себе
не мог, хотя мы с Кириллом были ровесниками. Он вновь усмехнулся. Так усме
хнулся, что я понял Ч отсутствие разницы в возрасте между нами не имеет з
начения. Мне все равно придется называть его на «вы», пока он сам не захоче
т иначе. С этим было трудно смириться Ч и вовсе не из-за того, что я ощущал
несправедливость в его превосходстве. Как раз напротив. Просто меня в ко
торый уж раз ткнули носом в то, что боевой опыт в мирной жизни ничего не зн
ачит. И неважно, что это сон! Тот, реальный Кирилл имел надо мной такое же пр
евосходство. Он не ел тушенку в окопе, не сидел под дождем в засаде со снай
перкой, не делал ничего из того, чем я гордился, возвратившись к гражданск
ой жизни. Но он оказался, что называется, круче меня. А все дело в том, что у н
его здесь тоже была война, и он, в отличие от меня, сумел в ней стать победит
елем. Я получил осколки в живот, а он «Мерседес» и студию для съемок. О чем т
ут говорить? На войне командира можно назначить, но остается им в поле тот
, кто реально умеет побеждать и за кем идут люди. Я, может, и был неплохим офи
цером, но, пока я там скакал под пулями, Кирилл отвоевал право нанять меня
на работу. Какими бы способами он этого ни достиг, я вынужден был признать
их честными. Потому что уж где-где, а на войне победителей точно не судят. Н
о хорошенько все обдумав, я решил-таки называть Кирилла на «ты». По крайне
й мере во сне.
Ч Какая разница, во сне мы или нет? Ч Кирилл перестал усмехаться. Ч Я хо
чу нанять тебя на работу за вполне реальные деньги.
Ч Что значит «за реальные»? Ч Он все же сумел меня заинтриговать.
Ч Очень просто. Работать будешь здесь, а деньги получать там. Более чем р
еальные.
Ч Там? Не во сне?
Ч Конечно. Думаешь, ты такой прямо талантливый сценарист, что тебя без ре
комендаций взяли на крупную студию, работающую на телевидение? Знаешь, д
орогой, сколько людей на твоем месте уже побывало? Примерно столько же, ск
олько розыгрышей различных лотерей прошло с середины девяностых годов.
Поначалу людей просто вышвыривали после съемок. Позже платили долларов
тридцать и тоже вышвыривали. А ты сразу отгреб три сотни. За красивые глаз
а?
Ч За что же тогда?
Ч За то, что ты очень хороший снайпер. За то, что ты сейчас не у дел. А мне как
раз нужен хороший снайпер, умеющий обращаться с тяжелой крупнокалиберн
ой винтовкой.
Ч Здесь?
Ч Да.
Ч А если я откажусь? Что будет с моими деньгами?
Ч Не знаю. Сто пятьдесят долларов ты заработал на съемках, так что ими ты
распорядишься по собственному усмотрению. А вторая половина, полученна
я в качестве премии, пойдет коту под хвост. Может быть, их украдут, может, по
тратишь на какую-нибудь глупость.
Ч Очень интересно. Ч Я не знал, как на все это реагировать, верить или нет
, принимать всерьез или плюнуть.
Ч И с работой на студии тоже придется распрощаться, Ч со вкусом добавил
Кирилл. Ч Ты ведь не сценарист, понимаешь? Ты снайпер. И нужен ты мне именн
о как снайпер. Сценаристов я из училища пачку найму за копейки. За обещани
е карьеры. И будут работать.
Ч А снайперов мало?
Ч Тех, кто не у дел, действительно мало. Я не могу нанимать тех, кто служит.
А кого мог, всех уже нанял. Здесь есть свои трудности с подбором кадров. К т
ому же тяжелая снайперка, ты же сам знаешь, вещь особая.
Ч Я остался последним, кого ты можешь нанять?
Ч Нет, конечно. В реальности идут войны, народ обучают, потом увольняют. И
большинство попадает ко мне. Ну, те, конечно, кто того стоит. Пушечное мясо
мне не нужно, мне нужны победители.
Ч Тогда это не ко мне.
Ч Хреново ты себя ценишь, Саша. Я погонял тебя на тренажере и теперь знаю
тебя лучше, чем ты. Не вдаваясь в подробности, ты годишься, дело лишь за тво
им согласием.
Ч Так, хорошо, Ч мне надоело упираться впустую. Ч Давай поговорим об ус
ловиях.
Ч Условия очень простые. Ты воюешь здесь, а деньги получаешь там. Шесть с
отен, как договаривались, в качестве сценариста и три тысячи за здешние п
одвиги в качестве снайпера.
Ч Долларов? Ч от неожиданности суммы я несколько опешил.
Это было в десять раз больше, чем я получал за реальную службу.
Ч Конечно. И это не предел, я тебя уверяю. Хеберсон вон младше тебя по зван
ию, служит при штабе, чуть ли не писарем, а получает пять косарей на руки. С у
четом того, что налогом такое жалованье не облагается даже в Америке, он в
есьма доволен. В России же это еще более приличные деньги. Но есть условие
. Вообще-то я с него начал, но ты меня грубо прервал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11