Когда маленькая флотилия проходила неподалеку от острова, кто-то в
белых одеждах помахал Снуку рукой с первого катера. Снук помахал в ответ,
обрадованный этим простым актом общения. Может быть, это был Феллет? Но
зачем ему понадобилось с такой поспешностью плыть в бескрайний океан?..
Через несколько минут катера скрылись из виду среди серых вод.
Даже начинавшийся несколько раз ливневый дождь не прогнал Снука в
дом, но в тот день он так и не увидел возвращения катеров. На следующий
день происшествие волновало его уже не так сильно, и он почти все время
провел дома, поглощенный желанием соорудить печь из найденной на острове
глины. Жители Авернуса, помимо того что придерживались строгой
вегетарианской диеты, еще и ели все в сыром виде, и Феллет даже не подумал
обеспечить Снука приспособлениями для приготовления пищи. Снук в известной
мере привык к сырым продуктам, но с недавнего времени его буквально
преследовала мысль о горячем супе. А больше всего он мечтал о том, чтобы,
перемолов зерно, испечь из муки хлеб и съесть его с вареньем. Снук как раз
выкладывал фундамент будущей печи, когда до него донесся шум мотора
медленно приближающегося катера.
Он подошел к двери и увидел причаливающее авернианское судно, на носу
которого стоял Феллет. Три других катера обогнули остров по крутой дуге и
ушли на юг, бороздя гладкую серую воду. Снук двинулся навстречу Феллету и
заметил, что авернианец держит в руке какой-то зеленый с белым предмет.
Пристально взглянув на Феллета, Снук послал ему традиционное мысленное
приветствие и получил в ответ неустойчивый образ вечно бегущей волны.
- Я надеялся, что ты появишься, - сказал он, когда Феллет ступил на
древние доски причала. - Хорошие новости?
- Я думаю, их можно оценить именно так, - сказал Феллет. После
годичной практики он говорил почти бегло, хотя голос его оставался низким
и в нем слышались сиплые нотки.
- Вы нашли еще одну планету.
- Да. - Губы Феллета изогнулись в гримасе, которую Снук никогда не
видел и не мог интерпретировать. - Хотя нам помогли.
Снук покачал головой.
- Я тебя не понимаю, Феллет.
- Может быть, это поможет тебе понять.
И он показал Снуку предмет, который принес с собой. Сердце его
дрогнуло, когда он увидел, что это зеленая бутылка, в содержимом которой,
будь Снук на Земле, он безошибочно угадал бы джин. Вместо этикетки к
бутылке был приклеен исписанный от руки листок. Феллет протянул бутылку
Снуку, и тот дрожащими руками принял этот неожиданный подарок, наполненный
чистой прозрачной жидкостью.
- Феллет, - спросил Снук слабым голосом, - что это такое?
- Не знаю, - ответил Феллет. - Текст написан на английском или еще на
каком-то из земных языков, и я не смог его прочесть. Думаю, это прислано
тебе.
- Но... - Несколько секунд Снук ошарашенно смотрел на Феллета, потом
перевел взгляд на плотно исписанный листок бумаги и стал читать.
"Дорогой Гил, это еще один из моих невероятных проектов, но, Вы ведь
знаете, ради науки я готов попробовать все, что угодно. Мы обнаружили две
антинейтринные планеты: внутри Плутона и внутри Урана, и они достаточно
массивны, чтобы сильно изменить орбиту Планеты Торнтона. В 2091 году на
Авернусе будут довольно высокие приливы, но при соответствующей
подготовке, я думаю, все обойдется без трагических потерь. Информацию,
касающуюся этого вопроса, я изложил в виде диаграмм, разобраться в которых
для Феллета не составит труда, и все это я вкладываю в буй, оснащенный
радиомаяком. Я знаю, что авернианцы не используют для связи
электромагнитные явления, но надеюсь, они так или иначе этот буй найдут.
Если, конечно, нам удастся переправить его на Авернус. За прошедший год мы
добились больших успехов как в ядерной, так и в "трансвселенской" физике
и, похоже, способны самостоятельно осуществлять перенос небольших
предметов между двумя мирами в одном направлении. Это письмо я пишу на
корабле в Аравийском море и почти уверен, что мы сможем удержаться в
районе северной верхней мертвой точки достаточно долго, чтобы произвести
перенос. Если Вы читаете сейчас эти строки, значит, эксперимент увенчался
успехом, и я предлагаю Вам отпраздновать это событие содержимым бутылки.
Вам, видимо, небезынтересно будет узнать, что всем нам удалось
выехать из Баранди буквально перед самым началом охватившей всю страну
народной революции, в которой бесследно исчезли и Огилви, и Фриборн.
Пруденс вернулась к своей работе в ЮНЕСКО, но я уверен, что она захотела
бы, чтобы я передал Вам привет. Дес Квиг работает теперь со мной и тоже
шлет Вам привет. Вам также, может быть, будет интересно узнать, что я
женился на прелестной девушке по имени Джоди: она много говорит, но не
позволяет мне слишком раздуваться от внимания, которым последнее время
меня одаривает пресса. Весь мир проявляет огромный интерес к самой
концепции перехода между двумя вселенными, и деньги на исследования текут
рекой. Поговаривают даже о серьезной экспедиции на Авернус через несколько
лет, и, если авторитет мой к тому времени не померкнет, я собираюсь
принять в ней участие, хотя я и трус. Не хочу обещать слишком много, Гил,
но, если Вы получите эту бутылку в целости и сохранности, сделайте из нее
подсвечник. И поставьте свечу на своем окне.
Ваш Бойс"
Закончив читать, Снук взглянул на Феллета, стоявшего на фоне покрытых
туманом островов. Он открыл было рот, собираясь пересказать ему содержание
письма, но тут же понял, что Феллет и так все уже знает из его мыслей.
Молча они продолжали смотреть друг на друга, не замечая шепота океанского
ветра, странствующего вокруг всей планеты.
- Будущее, похоже, складывается несколько иначе, чем я представлял, -
сказал Снук.
- Настоящее тоже изменилось, - ответил Феллет. - Если ты захочешь
жить среди Людей и путешествовать по большим островам, это можно будет
организовать. Я могу взять тебя к себе домой прямо сейчас.
- Спасибо, но мне не хотелось бы покидать этот остров до завтра. -
Снук взвесил в руке бутылку с джином. - Сегодня мне составит компанию один
старый приятель.
Он попрощался с Феллетом и двинулся к своему одинокому дому,
осторожно ступая по крутой каменистой тропе.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28