Отложения алмазоносной глины были здесь широкие и глубокие, и после
того, как глину удалили, осталось некое подобие подземной пещеры.
Паразвуковые излучатели, превращавшие камень и глину в пыль, не причиняли
вреда алмазам; к тому же они не вызывали трещин в породе и не создавали
остаточных напряжений. Поэтому туннели почти не приходилось укреплять.
Следуя по изогнутому просторному коридору, Снук прошел, как ему
показалось, метров сто, затем остановился и закурил. Место, где он стоял,
почти не освещалось флуоресцентными лампами в стволе шахты, но "амплиты"
превращали эти жалкие отблески в зримую светящуюся стену, которая, решил
Снук, может помешать ему разглядеть призраков. Он повернулся к свету
спиной, встав лицом к самой темной части туннеля. Но даже в таком
положении светящийся кончик сигареты показался ему невыносимо ярким, когда
он взглянул на него через магнитолюктовые очки. Снук затоптал окурок и
замер в ожидании.
Потянулись минуты, долгие, как часы, затем вдруг - без предупреждения
- из стены на уровне его головы выпорхнула большая светящаяся птица,
бесшумно пронеслась мимо Снука и исчезла в изломах камня на другой стороне
туннеля. Изображение было слабым, но у него сложилось впечатление, что еще
секунду после того, как птица исчезла в стене, он ее видел, словно сам
камень стал прозрачным и нематериальным.
Судорожно вздохнув, Снук обернулся и взглянул в направлении ствола
шахты. Стена голубоватого сияния все еще оставалась на месте, но теперь в
ней проглядывали какие-то прямоугольные участки. Задумавшись, как он мог
не заметить эти прямоугольники раньше, Снук нахмурился, затем вдруг понял,
что перед ним изображения окон.
- Сюда! - закричал он, потом несмотря на охвативший его страх, не
удержался и бросился вперед. - Южный туннель! Здесь что-то есть!
Снук подбежал к одному из темных прямоугольников на светлой стене,
задержался там на мгновение и нырнул сквозь мерцающий вертикальный барьер.
Прямо перед ним стоял авернианец с каким-то предметом в руках. Сложное
переплетение его одежд чуть колыхалось от движений авернианского воздуха.
Глаза медленно вращались почти у самой макушки, увенчанной пучком
растительности, широкий рот приоткрылся.
- Скорей! - кричал Снук. - Я в комнате с одним из них!
- Сейчас, Гил! - эхом прокатился по туннелю обнадеживающий ответ.
Звук человеческого голоса помог Снуку справиться с замешательством.
Заставив себя напрячь внимание, он заметил, что этот авернианец
значительно выше других. Снук взглянул на свои ноги и увидел, что голубое
сияние авернианского пола поднялось ему до колен. Прямо у него на глазах
уровень пола становился все выше. При такой скорости подъема призрачное
сияние скоро поглотит его, Снука, с головой. Он обежал взглядом помещение,
замечая предметы, в которых без особого труда угадывалась мебель: стол и
стулья необычных пропорций. Авернианец чуть покачивался, словно в каком-то
танце, и совершенно не подозревал, что его уединение нарушено наблюдателем
из другой вселенной.
- Ради бога, быстрее! - крикнул Снук. - Где вы там, Бойс?
- Уже здесь, - голос раздался совсем рядом, и Снук увидел движущиеся
фигуры людей. - Машина оказалась гораздо тяжелее, чем я думал. Стойте на
месте. Я попробую вас подсветить. Так! Теперь поднимите плакат над головой
и покачайте его.
Снук совершенно забыл про плакат. Уровень голубого сияния достиг уже
его груди, но скорость подъема теперь уменьшилась. Он поднял плакат над
головой и двинулся чуть в сторону, чтобы оказаться лицом к лицу с
авернианцем. Взглянул на него в упор. Глаза авернианца, казалось, смотрели
прямо на него. Но ничего не произошло.
"Я не реален для него, - подумал Снук. - Не существую".
- Не вышло, - обратился он к Амброузу. - Он не реагирует.
- Подождите. Я увеличу напряженность поля.
- Хорошо.
Откуда-то из темноты слышались щелчки фотокамер. Снук заметил, что
уровень пола призрачной комнаты начал опускаться, и тут до него дошло, что
авернианец уже несколько секунд стоит неподвижно, не отводя от него
взгляда. Широкая щель его рта зашевелилась.
- Кажется, что-то происходит, - сказал Снук.
- Возможно. - Амброуз прошел в комнату из иного измерения и встал
рядом со Снуком.
Внезапно авернианец повернулся (Снук впервые увидел, как
представитель их расы делает что-то быстро), прошел через комнату, сел на
стул, и его руки с непривычными сочленениями забегали по поверхности
стола. Просвечивающий пол продолжал оседать, пока не слился с каменным
полом туннеля, после чего перепончатые ноги авернианца стали уходить в
землю.
- Времени осталось немного, - сказал Амброуз. - Видимо, нам не
следовало ожидать какой-то реакции.
Не отрываясь от видоискателя фотокамеры, подошел Квиг.
- На всякий случай я снимаю на пленку все, что успеваю.
В этот момент авернианец медленно, плавно встал и повернулся к ним.
Выпростав руки из складок одежды, он протянул их вперед, держа перед собой
едва заметный прямоугольник из какого-то тонкого материала. Из-за
полупрозрачности самого авернианца и всего, что его окружало, Снук не
сразу заметил, что на прямоугольном листке изображены какие-то знаки.
Сощурив глаза, он с трудом разобрал почти невидимые символы: сжатая
синусоида, стрелка, растянутая синусоида.
- Это наш рисунок, - выдохнул Амброуз. - Мы прорвались к ним! И так
быстро!
- Там есть еще что-то, - сказал Снук.
Чуть ниже располагался второй рисунок: два не очень ровных круга
почти полностью один в другом.
- Это астрономия! - Амброуз даже охрип от возбуждения. - Они знают,
что происходит!
Снук, не отрываясь, смотрел на второй набросок, и где-то глубоко
внутри у него зарождалось холодное предчувствие. Символы на верхнем
рисунке были выполнены безукоризненно: правильные синусоиды и совершенно
прямая линия стрелки, что свидетельствовало о графических способностях
авернианца. И тут же ниже две неуверенно вычерченные, наложенные друг на
друга окружности, по мнению Амброуза, символизирующие две почти правильные
сферы. Там даже есть какие-то помарки в середине...
Между тем авернианец вместе со своим миром медленно погружался в пол
туннеля. Двигаясь почти по колено в камне, он приблизился к Снуку и
вытянул вперед просвечивающие перепончатые руки, пытаясь обхватить
дрожащими длинными пальцами его голову.
- Нет! - закричал Снук, потеряв контроль над собой, и кинулся назад
от протянутых к нему рук. - Нет! Никогда!
Потом он повернулся и бросился бежать к стволу шахты.

8
- Гил, я не понимаю, почему вы не хотите принять случившееся, -
нетерпеливо произнес Бойс Амброуз, швырнув на стол пачку фотографий. - Еще
по дороге сюда, через каких-нибудь несколько часов после того, как мы
познакомились, я предположил у вас телепатические способности. В наши дни
телепатия считается вполне реальным и достоверным с научной точки зрения
явлением. Почему вы этого никак не признаете?
- А почему вы хотите, чтобы я это признал? - сонным голосом спросил
Снук, грея в руках стакан с джином.
- Мне кажется, тот факт, что вы первый правильно поняли рисунок
авернианца, тогда как я принял его за схему расположения планет,
достаточно убедительно доказывает, что у вас есть телепатические
способности.
- Вы все еще не сказали, почему вам так хочется, чтобы я это признал,
- настаивал Снук.
- Потому что...
- Продолжайте, Бойс.
- Я бы сделал это, - сказал Амброуз, и в голосе его послышались нотки
горечи. - Сделал бы, если бы обладал таким даром.
Снук раскрутил стакан, заставив джин двигаться в миниатюрном
водовороте.
- Это потому, что вами движет дух ученого, Бойс. Вы из тех людей, что
запускают воздушных змеев в грозу, невзирая на опасность. Я же не намерен
позволять какому-то голубому чудовищу совать свою голову в мою.
- Они - люди. - Пруденс осуждающе взглянула на Снука.
Снук пожал плечами.
- Пусть так. Я не намерен позволять каким-то голубым людям совать
свои головы в мою.
- Меня, например, это вовсе не смутило бы.
- Здесь просто напрашивается в ответ что-нибудь неприличное, но я
слишком устал. - Снук сел в кресло поглубже и прикрыл глаза, успев
заметить, как сжались губы Пруденс. - "Счет сравнялся", - обрадованно
подумал он, одновременно удивляясь собственному ребячеству.
- Скорее слишком пьян.
Не открывая глаз, Снук поднял стакан в сторону Пруденс и сделал еще
один глоток. Надвигающееся полупрозрачное голубое лицо до сих пор стояло у
него перед глазами, и от этого в животе Снука все сжималось в плотный
узел.
- По-моему, - озабоченно произнес Амброуз, - всем нам неплохо было бы
отдохнуть. Мы не спали целую ночь и явно устали.
- Мне надо на завод, - сказал Калвер. Потом, повернувшись к Десу
Квигу, который в этот момент разглядывал отснятые фотографии, спросил: -
Ты поедешь, Дес? Могу подбросить.
- Я остаюсь, - ответил Квиг, задумчиво поглаживая свои белесые усы. -
Здесь слишком интересно.
- А как же ваша работа? - спросил Амброуз. - Я, конечно, благодарен
за помощь, но...
- Пошли они с этой работой!.. Знаете, чем я там занимаюсь? Проектирую
радиоприемники. - Несколько порций неразбавленного джина на голодный
желудок, да еще после бессонной ночи, сделали свое дело, и язык у Квига
начал заплетаться. - Это бы еще ничего, потому что я проектирую хорошие
радиоприемники, но они передают их коммерческим специалистам. И знаете,
что эти паразиты делают? Начинают вытаскивать из приемника по одной детали
и продолжают делать это до тех пор, пока он не перестанет работать. Потом
ставят последнюю деталь на место и в таком виде запускают в производство.
Меня от этого воротит. Нет, я обратно не поеду. Будь я проклят, если...
Услышав этот крик души, Снук открыл глаза и успел заметить, что Квиг
уронил голову на руки и тут же заснул.
- Ну, я пошел, - сказал Калвер. - До вечера.
Он вышел из гостиной, и вместе с ним ушел Джордж Мерфи, устало махнув
на прощание забинтованной рукой. Снук поднялся, помахал рукой в ответ и
повернулся к Амброузу.
- Что вы собираетесь делать?
Амброуз замялся, но потом ответил:
- За последние три дня я спал в общей сложности не больше четырех
часов. Чертовски неудобно, но мысль о том, что сейчас придется ехать в
Кисуму...
- Оставайтесь, - сказал Снук. - У меня две спальни, но только по
одной кровати в каждой. Десу, похоже, и здесь удобно. Если я лягу в этой
же комнате на диване, вы с Пруденс можете занять отдельные спальни.
Пруденс тоже встала.
- Ни в коем случае. Выгонять человека из его собственной постели... Я
пойду с Бойсом. Думаю, ничего плохого со мной не случится.
Амброуз улыбнулся и потер глаза.
- Беда в том, что я чертовски устал. Поэтому, боюсь, с тобой вообще
ничего не случится.
Он обнял ее за плечи, и они двинулись в спальню через коридор, прямо
напротив гостиной. Закрывая дверь, Пруденс выглянула наружу, и на
мгновение ее взгляд встретился со взглядом Снука. Он попытался улыбнуться,
но губы ему не повиновались.
В окно другой спальни светило с востока яркое утреннее солнце, и Снук
опустил штору, отчего в комнате воцарился мягкий золотистый полумрак. Не
раздеваясь, он лег на постель, но усталость, такая настойчивая еще
несколько минут назад, оставила его, и лишь через какое-то время ему
удалось избавиться от одиночества, уйдя в сон.
Проснулся Снук уже за полдень от звука нового громкого голоса,
проникавшего в спальню из гостиной. Поднявшись, он расчесал пятерней
волосы и вышел узнать, кто их посетил. Посреди комнаты, беседуя о чем-то с
Амброузом, Пруденс и Квигом, стоял Джин Хелиг из "Ассоциации прессы",
стройный седеющий англичанин с тяжелыми веками. Он окинул Снука
критическим взглядом и сказал с чувством:
- Ты отвратительно выглядишь, Гил. Я никогда тебя таким не видел.
- Благодарю. - Снук попытался подыскать что-нибудь в ответ, но
пульсирующая головная боль мешала думать. - Я пойду сварю кофе.
Дес Квиг тут же вскочил.
- Я уже сварил, Гил. Сиди, я принесу тебе чашку.
Снук благодарно кивнул.
- Четыре чашки, пожалуйста. По утрам я всегда выпиваю четыре чашки.
Он рухнул в освободившееся кресло и огляделся. Амброуз смотрел на
него озабоченно. Пруденс делала вид, что не замечает его присутствия. Хотя
на ней был вчерашний костюм, выглядела она так же безукоризненно, как
всегда, и Снук отвлеченно подумал, удалось ли Амброузу хотя бы однажды за
то время, которое они провели в одной постели, нарушить ее отработанную
невозмутимость.
- На этот раз ты, что называется, запустил кота в голубятню, -
прогремел Хелиг. - Знаешь, после того, как я опубликовал твою информацию,
за мной постоянно ходят два человека Фриборна.
- Ради бога, Джин, - Снук сдавил ладонями виски. - Если ты будешь
говорить нормальным голосом, я вполне тебя расслышу.
Хелиг перешел на пронзительный шепот.
- Это убедило меня в том, что здесь кроется что-то важное. Раньше я
не был уверен, и, боюсь, это заметно по тому, как я написал статью.
- Все равно спасибо.
- Не за что, - снова произнес Хелиг своим громоподобным голосом. -
Теперь, когда твои призраки появились в Бразилии и на Суматре, все стало
по-другому.
- Что? - Снук вопросительно взглянул на Амброуза.
- Я же говорил, что это должно случиться, - кивнул Амброуз. -
Случилось, правда, немного раньше, чем я ожидал, но было бы неверно
считать земной экватор правильным кругом. Планета деформирована приливными
силами, и, кроме того, Земля колеблется относительно орбиты за счет
движения барицентра системы Земля - Луна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28