В ответ мать притворно-неодобрительно нахмурилась.
- Можешь воспринимать это не слишком серьезно, - сказала она. - но
позволь хотя бы мне всерьез относиться к таким вещам.
Энджела усмехнулась. Хотя временами они действовали друг другу на
нервы, она, по сути, любила мать.
- Ну, пойду распаковываться. Не то мое платье будет сегодня вечером
похоже на посудную тряпку, - сказала Иви и ушла.
Энджела еще раз посмотрела на ель. Последняя попытка.
- Перышко? - прошептала она.
Кот мяукнул. Горестно. Жалобно. Одиноко.
У Энджелы мороз пошел по коже. Крик кота затронул в ней что-то
глубоко спрятанное. Плохое воспоминание. Непрошенное ощущение. Дублин.
Ночь в гостиничном номере. Кошка за окном. Плачущая в ночи. Горестно.
Жалобно. Одиноко. Так, что становилось не по себе.
Кошка предупреждала ее. Что-то надвигается. То самое чувство!
Энджела потрясенно осознала, что вовсе не оставила свой страх в
Ирландии. Она привезла его с собой.
На один краткий миг новая, счастливая Энджела исчезла, и вернулась
прежняя, полная страхов. Потом, собрав всю силу воли, какую смогла, она
отбросила это чувство как нечто ядовитое или гнилое, закрыв ему свои
мысли, отрицая его право быть частью ее нового светлого и яркого мира.
- Энджела? - Голос Иви.
Энджела оглянулась. Мать с любопытством наблюдала за ней из дверей.
Энджела поспешила присоединиться к ней.

Вечером Энджела встречала гостей в скроенном по косой новом платье из
шелкового трикотажа цвета темного бордо. Оно льнуло к телу, как вода. Даже
ее мать, консервативная почти во всем, была вынуждена согласиться с Шоном:
в этом платье Энджела выглядела сказочно и ему предстояло приложить
немалые усилия, чтобы не прикасаться к ней.
- Позже, - пообещал он себе - и Энджеле.
Первым прибыл Стиви Осорио. Загорелый. Худощавый. Улыбающийся.
Энджела сразу поняла, что он уже выкурил косячок-другой. Вместе с ним
приехала тоненькая бледная молодая женщина с обвитыми вокруг головы
ржаными косами, которую он представил как Бонни Барнетт. Энджела рассеянно
пожала ее хрупкую руку, и тут заметила, что Бонни внимательно
приглядывается к ней со странным выражением в глазах, словно припомнив,
что где-то уже видела ее. Несколько раз за вечер Энджела поднимала голову
и перехватывала направленный в свою сторону неподвижный задумчивый взгляд
Бонни. Энджела подумала, что он смущает и немного пугает ее.
Последним появился доктор Маккей, одетый в смокинг, который выглядел
так, будто был взят напрокат. Брюки не вполне доходили до ботинок. Он
вручил Энджеле обернутую фольгой бутылку, пробормотав некую смесь
поздравлений и извинений.
- Что это? - ахнула Энджела, разворачивая фольгу. Она всем велела
приходить без подарков. Она подняла вверх большую темную бутыль. "Дом
Периньон". Четверть галлона.
- Не сумел найти ящик, - Маккей с сожалением улыбнулся.
Энджела уставилась на элегантную бутылку, которую держала в руке.
Потом, смеясь от восторга, обняла старика. Вдруг, впервые за весь день,
она почувствовала себя настоящей невестой.
Шон сунул в руку каждому, кто не отказывался, по "маргарите". Еще
кто-то раскурил травку. Иви принюхалась и сделала вид, будто ничего не
заметила. Гости легко перемешались.
- Слава Богу, - пробормотала Энджела, проталкиваясь мимо Шона, чтобы
поменять пленку в магнитофоне. Все от души веселились.
В девять Энджела с Фионой вынесли салат и лазанью.
Энджела, решительно отказавшись от чесночного хлебца, ела с
отставленной на буфет тарелки и высматривала Маккея. Они с Шоном уже
обменялись с ним парой слов о фильме, и профессор повторил свое
предложение помочь с комментариями. Теперь ей хотелось поболтать с ним
более непринужденно.
Профессора она углядела в кресле у камина. Вокруг него образовали
небольшую группу Шон, Черил, Бонни и Марк. Она пробралась к ним и
опустилась на выложенную кафелем каменную плиту у очага.
- Чудесная лазанья, - сказал улыбающийся Маккей.
- Жаль, нельзя сказать, что я сама ее делала. - Энджела взглянула на
тарелку Бонни, увидела только салат и обвинительным тоном сказала: - А вы
даже не попробовали, Бонни?
Девушка виновато улыбнулась.
- Я не ем мясо.
- Вон там - сырный стол. Замечательный бри.
Бонни покачала головой.
- Салат прекрасный, мне достаточно.
- Вы равнодушны к мясу? - Энджела вспомнила свою подругу Рут. - Или
дело в принципе?
- Наверное, всего понемножку. Я считаю, что мясо мешает моей работе.
Заинтригованная Энджела взглянула на Шона. Тот с несколько смущенным
видом набивал рот салатом.
- Я экстрасенс, - пояснила Бонни.
- Серьезно. - Энджела поискала, что бы такого умного сказать, и
вспомнила студенческие годы. Тогда они часами говорили загадками с И
Чингом. Гром и ветер. Огонь на горе. Помогает увидеть Великого Человека.
Не женись на девице.
- Потрясающе, - разахалась Черил, - вы должны устроить для меня
сеанс. Вы пользуетесь хрустальным шаром?
- Картами таро, - сказала девушка. Она робко улыбнулась. - Боюсь, я
их не захватила.
Энджела попробовала лазанью, а сама тем временем думала. Когда-то у
нее была колода таро, но она отдала ее. Эти карты пугали Энджелу. Фигурка
Смерти, отрубающей своим жертвам руки и головы косой... В ней было слишком
много реализма, пропади он пропадом. И Чинг, предсказывая несчастья, по
крайней мере выражался туманно.
- У меня такое чувство, Бонни, что мы уже встречались, - попробовала
она прозондировать почву. - Может быть, в Нью-Йорке?
Бонни тряхнула головой:
- Я из Орегона. Это моя первая поездка на восток.
- Черил рассказывала нам о расчленении трупов, - выговорил Шон в
перерыве между одной ложкой салата и другой.
- О чем? - Энджела уставилась на подругу.
Черил ковыряла лазанью.
- О тех случаях на Среднем Западе. Про скот и лошадей. - Она
деликатно проглотила подцепленный на вилку кусочек. - Один парень пишет
для нас книгу.
Энджела недоуменно подумала: неужто такую книгу кто-то захочет
читать? Она смутно припомнила, что об этом говорили в выпуске новостей.
Обычно подобные истории ее не трогали.
- Главным образом, это был скот, - объяснила Черил. - У некоторых не
хватало не только глаз и ушей, но и внутренних органов. Из некоторых была
выпущена кровь. Разгадку так и не нашли.
- Небось, работа каких-нибудь чудаков, - сказал Марк. - Какой-нибудь
культ, да?
Черил пожала плечами.
- Следов ног ни разу не находили.
- А, тайна запертой комнаты. То, что я больше всего люблю. - Шон
потушил свой косяк. - Как же твой парень это объясняет?
- НЛО.
Ресницы Шона едва заметно дрогнули. Этот взгляд был Энджеле знаком.
- А с чего он это взял? - в ту же секунду спросил Шон.
- Не знаю, - созналась Черил. - Окончательный вариант я еще не
читала. Но, думаю, книга пойдет. Как раз то, что хотят слышать люди.
- Что за цинизм, - рассмеялся Шон, поднимаясь. - Лично я голосую за
койотов и хорошую дозу дурацкого преувеличения в качестве пикантной
приправы. - Он извинился и ушел к другим гостям.
- Я бы не был так в этом уверен, - пробормотал Марк.
Черил поинтересовалась, отчего, и Марк обдумал ответ. Похожая вещь
случилась там, где койоты не водятся, сказал он. Совсем недавно.
Черил широко раскрыла глаза - возможно, учуяв новый материал для
своей книги - и выдохнула:
- Где?
Он усмехнулся.
- Здесь.
И перестал есть лазанью.
Черил повернулась к Энджеле.
- Он меня морочит?
- Уверяю вас, я не шучу, - серьезно отозвался Марк.
- Здесь, в Уолтхэме?
- Собственно, это не та тема, какую обсуждают в гостях за столом, -
поддразнил ее Марк.
- Ну, ладно, - вызывающе сказала Черил. - Что такое для друзей
немного крови?
Марк нахмурился, поставил тарелку и объяснил. Полиция считает, что
это - работа больного человека. Может быть, какой-то культ. Насколько
известно, было два случая. Верн узнала об этом от одной пары. Сантини. Они
живут на другом берегу водохранилища. На прошлой неделе у них пропали
собаки. Три. Немецкие овчарки. Марк умолк, то ли не имея желания
продолжать, то ли намеренно, чтобы Черил помучилась.
- Да? - нетерпеливо подсказала Черил. - Что же произошло?
- Они нашли в лесу их трупы. Обезглавленные. Сердце и печень были
вынуты. У одной собаки через маленькую дырочку в боку были вытянуты кишки,
они кучкой лежали на земле рядом с ней.
Воцарилось потрясенное молчание. Черил откашлялась и аккуратно
отставила полупустую тарелку на кофейный столик.
- Ну, я рада, что спросила, - сказала она, разрушая напряжение.
Они облегченно расхохотались. Маккей пыхнул трубкой.
- Похоже на одну историю, которую мне рассказывали, - погрузился он в
воспоминания, - когда я мальчишкой жил в Ирландии. Случилось это
предположительно в конце девятнадцатого века, в графстве Каван. Но в том
случае были овцы.
Энджела неловко заерзала на твердых кафельных плитках.
- Тридцать за одну ночь, - прогудел Маккей из затененного кресла. -
Порванные глотки. Обескровленные туши. Винили волков. Но странное дело, -
он вынул трубку изо рта и оглядел кружок собравшихся: прирожденный
рассказчик. - Последнего ирландского волка убили в 1712 году. Как вы
объясните это?
Снова одобрительный смех.
Энджела быстро встала, собрала несколько тарелок и извинилась. Пошла
на кухню и поставила их в раковину, на растущую гору грязной посуды.
Разговор о расчлененных собаках встревожил ее. Она проверила стоявшую у
холодильника миску Перышка. По-прежнему нетронута.
Энджела со злостью прикусила губу. Окаянная кошка. Где она, черт
побери? Она проскользнула наверх и посмотрела в спальне. Груда пальто на
кровати. Кота не было.
Она поворачивалась, чтобы уйти, и тут из туалета вышла Фиона.
- Потрясный вечер! - она улыбнулась, поправляя перед зеркалом рыжие
волосы. - Я рада, что познакомилась с твоей мамой. Она совсем не то, что я
воображала.
- Не обманись. - Энджела заглянула под свою кровать. - Они могут
выглядеть вполне по-людски.
Фиона рассмеялась.
- Да, это личность, - согласилась она и заметила движение Энджелы. -
Там кто-то есть?
- Я потеряла Перышко.
- Наверное, сбежал половить крыс.
- Вероятно.
Фиона села на кровать и закурила.
- Знаешь, - сказала она, - ей-богу, не надо было тебе беспокоиться
из-за этой кружевной скатерти. Собственно, я вот что хочу сказать:
по-моему, она фантастически красивая, но вы, черти, рехнулись. Оба. -
Рука, державшая сигарету, описала круг, оставив в воздухе колечко дыма. -
То есть молодожены-то вы. Вам полагается дарить подарки. Я чувствую себя
такой виноватой, что взяла ее...
- Нечего, нечего. - Энджела села на другой край кровати и разгладила
морщинку на покрывале. - Мы купили ее специально для тебя.
- Скатерть великолепная. Но я все равно чувствую себя виноватой.
Энджела усмехнулась.
- Легкое чувство вины никогда не мешает.
- Смеешься? Терпеть не могу чувствовать себя виноватой. Придется нам
с Джерри придумать, как от него избавиться.
- Давайте. Будем ждать.
Обе рассмеялись.
Фиона встала и нежно улыбнулась Энджеле.
- Ну, поздравляю, миссис К. Вот уж не думала, что вы и в самом деле
вытворите такое.
- Мы тоже. - Энджела улыбнулась своим мыслям. - Сэкономим на
больничной страховке, верно?
- И когда же?
- Апрель, май. - Она на минуту задумалась, хмуря брови. - Что ты
думаешь о естественных родах?
- Забудь. Мне каждый раз подавай наркоз.
- Правда?
- Да нет, шучу. По-моему, это зависит от того, какая ты. Широкие у
тебя бедра или нет. Есть ли у тебя время на занятия. К Шону это тоже
относится. Он тоже должен пройти через это.
Энджела кивнула.
- Конечно, если ты испытаешь все от начала до конца, то всегда
сможешь сделать об этом документалку. И таким образом избавиться от своих
впечатлений.
- По-моему, так уже делали.
- Жаль. Кстати. - Фиона порылась в сумочке, отыскивая ручку. -
Позавчера я наткнулась на одну новую школу. В духе Монтессори, но без
таких строгостей. Ну, знаешь, - свобода получать образование и прочая
чушь. Делами заправляют две очень умные женщины, которые по сути построили
школу своими руками. Разумеется, при небольшой помощи от Фонда Форда.
По-моему, это было бы потрясающим сюжетом для документального фильма.
Энджела выразила интерес, и Фиона нацарапала на обороте длинной узкой
полоски бумаги номер телефона.
- Я знаю, что популярность они выдержат, - сказала она, протягивая
телефон Энджеле, и вышла из комнаты.
Энджела спустилась по лестнице следом за ней и вернулась на кухню.
Повинуясь внезапному побуждению, она открыла дверь, которая вела на
лестницу в подвал, и тихонько окликнула Перышко по имени. Никакого ответа.
Занятно. Снизу сквозило. Энджела принюхалась. Странный запах. Она
попыталась определить его: гнилые яблоки, вот что это было такое. Внизу
было что-то мертвое. Крыса? Подохшая от яда. Разлагающаяся. Энджела
попыталась вспомнить инструкцию, напечатанную на пакетах с отравой: через
один-два дня запах пропадет. Яд обезвоживал труп. Превращал в крошечную
окоченелую мумию. Вероятно, мучительно - но эффективно.
Она поморщилась, быстро закрыла дверь, погасила свет. Подвал Энджела
не любила. В нем было множество щелей, закоулков, проходов под домом, по
которым при желании мог бы пробраться взломщик. В один прекрасный день ей
придется заставить Шона врезать в дверь подвала замок.
Энджела подошла к двери черного хода и выглянула наружу, включив
лампочку на крыльце. Ночь была прохладной. В воздухе уже чувствовался
осенний холодок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36