Мгновение Шон простоял как в параличе, неспособный и пальцем
шевельнуть, не сводя с твари глаз. Казалось, от нее исходят страшные
губительные волны арктического холода, погружающие в оцепенение и тело, и
разум. Были они настоящими или же являлись плодом его воображения, Шон не
сумел бы сказать.
Существо как будто бы запрокинуло голову и еще шире - до
невозможности широко - разинуло рот. Так питон разжимает челюсти, чтобы
проглотить добычу целиком. Шону показалось, что он мельком увидел мерцание
десен, усаженных по всей длине свирепыми загнутыми клыками. Это движение
вновь вдохнуло жизнь в его застывшие члены.
Он вслепую кинулся вправо, в то стойло, где оставил топор, с размаху
растянулся на полу и сильно ушибся. Но его правая рука отыскала топорище.
Подтянув топор к себе, Шон извернулся и присел на корточки, упираясь
спиной в шероховатую деревянную перегородку. Его взгляд был прикован ко
входу в стойло.
Тварь перебралась на другое место и теперь загораживала узкие
воротца.
На секунду она без движения припала к земле. И вдруг неожиданно
прыгнула прямо на Шона - тот не успел даже толком встать на ноги.
Не теряя времени на то, чтобы прицелиться, Шон исступленно рубанул
топором. Но лезвие встретило лишь пустоту и с лязгом высекло искры из
бетонного пола - тварь каким-то образом сумела предугадать удар и с жутким
проворством увернулась, ушла в сторону.
Шон снова ударил, на сей раз прицелившись получше. И опять она без
труда отпрыгнула.
По лицу Шона ручейками струился холодный пот. Тяжело дыша, он держал
топор поднятым на уровень плеч, чтобы существо не прыгнуло снова. В голове
молниеносной чередой проносились мысли. Было ли это существо уязвимо хоть
в каком-то отношении? Не позвать ли на помощь? Мог ли кто-нибудь помочь
ему, в последнюю очередь - Энджела?
Теперь тварь присела, упершись передними конечностями в пол, словно
готовилась к новому прыжку. Но ничего не сделала. Просто сидела там, как
изваяние. Словно страшась чего-то. "Ну уж не меня, - подумал Шон. - Может,
топора?"
Потом ни с того, ни с сего ему вспомнилось нечто, сказанное Маккеем.
Два слова.
Холодное железо. Лезвие топора.
Существо как будто бы пошевелилось. Повернуло голову, словно
привлеченное чем-то за стенами сарая.
Шон гадал: что это, какая-то хитрость? Чтобы отвлечь его и захватить
врасплох?
Сквозь шум ветра он расслышал в отдалении скрип открывающейся двери.
- Шон? - Голос Энджелы, далекий, слабый, испуганный. - Шон! Где ты?
Ее голос словно бы наэлектризовал это создание.
Не обращая внимания на грозное (если оно было грозным) лезвие топора,
оно прыгнуло прямо на Шона, вытянув вперед когтистые лапы, широко разинув
клыкастую пасть.
Шон яростно, отчаянно взмахнул топором, вложив в удар все силы.
Ощущение было таким, будто он ударил по мореному дубу. Однако Шон
услышал, что топор попал в цель, почувствовал, как лезвие погрузилось в
некую субстанцию.
Тварь не издала ни единого звука, лишь судорожно вырвалась от Шона.
Она развернулась и одним исполинским скачком перемахнула перегородку
стойла. Почти сразу же последовал сильный треск раздираемого,
разлетающегося в щепки дерева, а за ним - крик ужаса, который издала
Энджела. Потом все стихло, слышался только шум ветра.
Сарай залил свет.
В дверях, положив руку на выключатель, стояла Энджела с
расширившимися от ужаса глазами. Она вслед за Шоном перевела взгляд на
зазубренный зев дыры, проломленной в деревянной боковой стене сарая.
- Что, скажи на милость... - начала она и беззвучно ахнула, заметив
на горле у Шона налитые кровью вспухшие следы. - Боже мой, Шон, что
случилось?
Она кинулась ко входу в стойло, но остановилась, как вкопанная и
пронзительно вскрикнула, пошатнувшись и хватаясь за столбик ворот, чтобы
не упасть. Ее взгляд был устремлен под ноги Шону.
Прямо перед ним, на полу, лежало это. Мертвенно-бледное, покрытое
чем-то вроде мелких чешуек. Отрубленное выше локтя. Но Энджелу заставило
взвизгнуть не только то, что эта рука была здесь, и не то, что она
заканчивалась похожей на когтистую птичью лапу кистью с четырьмя
громадными скрюченными пальцами. Причина была в том, что эта конечность
еще казалась живой: мелко подрагивая, она судорожными толчками сжимала и
разжимала пальцы, пытаясь по-паучьи преодолеть земляной пол сарая и
спастись в клочок тени под поленницей. Шон ошеломленно уставился на
мерзкую ползучую штуковину, но лишь на секунду. Потом его лицо снова
исказила сильная судорога отвращения и ненависти. Он опять занес топор и
обрушил вниз, потом еще и еще, кромсая извивающийся кошмар, превращая его
в мясистые клочья. Но омерзительная раздробленная кисть все ползла и
ползла, пока в тот самый миг, когда она достигла границы тени, куда явно
стремилась, над ней не закурились струйки не то дыма, не то пара. Такая же
судьба постигла комья и ошметки, некогда бывшие ее продолжением. Затем под
остановившимися взглядами оцепеневших от ужаса Шона и Энджелы рука начала
чернеть и сморщиваться. Скрюченные пальцы сворачивались в тугой шарик,
съеживаясь, становясь все меньше и меньше, а их чернеющая субстанция
запузырилась, разжижаясь, и наконец растеклась маленькими лужицами
чего-то, похожего на смолистую слизь.

Они забрались в машину Шона и поехали. До самого шоссе оба не
проронили ни слова.
Доехав до столовой, которая работала всю ночь, они тяжело опустились
на стулья в угловой кабинке.
- Куда ты хочешь ехать? - измученно спросил Шон.
Энджела повернула голову и беспомощно посмотрела на него. Свитер Шона
был порван, шея и руки превратились в сплошную рваную рану. На лбу
красовался внушавший опасения кровоподтек.
- Куда угодно. Как можно дальше.
- Он может последовать за нами. Нашел же он дорогу в Уолтхэм. - Шон
со страхом вгляделся в темноту за окнами закусочной. - Позавчера он шел за
мной. В Бостоне. В тумане я принял его за играющего в какую-то игру
ребенка. Думаю, тогда меня тоже спас свет.
- Свет? Ты думаешь, это свет заставил его убежать?
Шон кивнул.
- Ты же видела, что стало с его рукой.
Теперь Энджела смотрела на него напряженно, в упор.
- Из-за света? Тогда что же это было... вампир, что ли?
Шон, безучастно глядевший в стол, изумленно покачал головой.
- Не знаю. Но поглядеть, как он реагирует на свет, так... - Голос
Шона замер - заканчивать фразу не хотелось.
- Шон? Ты ведь знаешь. Скажи мне. Ты должен. - Энджела заглядывала
мужу в глаза, вытягивая из него слова.
- Я думаю, это могло быть то, о чем мне рассказывал доктор Маккей.
- Доктор Маккей? - Теперь к ужасу примешалось удивление.
- Тогда я думал, что все это чушь собачья. Мне казалось, что и он
думает так же. - Шон недоверчиво покрутил головой. - Но, чем бы ни была
эта тварь, воображаемой ее не назовешь. Она была настоящей и вещественной,
как... как саблезубый тигр.
Он умолк, не желая продолжать. Но Энджела все еще не сводила с него
внимательных глаз. Наконец, Шон тихо проговорил:
- Он назвал их "богганы".
- Их?
Он кивнул.
- Они - часть кельтского фольклора. Маккей сказал, что считается,
будто они... ну... меняют в течение дня свое обличье. Чтобы защититься от
яркого света.
Тогда Энджела поняла. Этого-то она и боялась. Сбылись ее самые худшие
кошмары. Она опустила голову и посмотрела себе в колени, на крепко
стиснутые руки.
- Ты хочешь сказать, что они превращаются в камни. - Голос Энджелы
был едва слышен. - Ты ведь это пытаешься сказать, правда? Они
оборачиваются камнями.
Шон угрюмо кивнул.
Минуту они просидели молча. Подошла официантка. Шон пробормотал: два
кофе, и она опять удалилась.
- Мы могли бы пожить у Черил, - оцепенело сказала Энджела. - Или у
мамы в Вашингтоне.
Шон нахмурился.
- Ты хочешь втянуть в это и их? Как Фиону? Или как миссис Салливэн?
- Значит, ты и сам веришь в это?
Если бы Шон мог, он бы рассмеялся.
- После того, что я пережил сегодня вечером, я готов поверить во что
угодно.
- Но больше не поверит никто, - медленно проговорила Энджела. И, не в
силах справиться с собой, задрожала. Шон обвил рукой ее плечи.
- Что нам делать? - тоскливо прошептала она. - Нам никто не может
помочь. Мы никогда не освободимся от него.
- Тогда, наверное, придется самим постоять за себя.
- Как? Как ты убьешь такое существо?
Шону было нечего ответить.
- Может быть, Маккей знает, как.
Шон вздохнул.
- Может быть. Но он читал о них в книгах, и только. По его мнению это
просто старые сказки. - Его глаза сузились. - Но в Англии был еще один
такой камень. Профессор рассказал мне о нем. От него якобы избавился
священник. Закопав на кладбище. Что-то в этом роде.
Энджела резко втянула воздух.
- Кашель. Ну, конечно.
Шон удивленно посмотрел на нее. Она неподвижно смотрела куда-то
вдаль.
- Мы должны отвезти его обратно в Кашель. Туда, где мы его нашли.
Маккей говорил, что это место особенное. Может быть, это и есть решение.
- Свет. Холодное железо. Могущество Патрика, - медленно повторил Шон.
Оба погрузились в молчание, думая о долгой дороге назад в Ирландию.
Сперва следовало изловить эту тварь. И удержать ее.
- По-моему, стоит попробовать сперва уничтожить его здесь, - сказал
Шон.
- Уничтожить? Как? - Голос Энджелы сорвался на визг.
Шон оглянулся на других посетителей закусочной. Кажется, никто ничего
не заметил.
- В темноте он уязвим, - напомнил он.
Они уставились в заоконную тьму.
- Почему мы? - слабым голосом спросила Энджела. - Почему ему
понадобилось выбрать именно нас?
Шон не сумел ответить.
- Ему нужен мой ребенок. Вот чего он дожидается, - прошептала она,
отвечая на свой вопрос.
Шон надолго задумался, но не поправил жену.
Она повернулась к мужу. На лице было крупными буквами написано
отчаяние.
- Как нам его изловить? - запричитала она. - Он может быть где
угодно!
Шон вглядывался во мрак ночи.
- Думаю, он сам вернется, - спокойно сказал он. - Он... - Шон
помолчал, осторожно подбирая слова. - Ему теперь нужно свести большие
счеты. Догадываюсь, что ждать слишком долго нам не придется.
Остаток ночи они провели в кембриджском мотеле. Паренек за стойкой
администратора заметил состояние Шона. Оно не бросилось бы в глаза только
слепому. Подозрительно оглядев странного посетителя он, однако, ничего не
сказал и просто протянул им ключи.
Гасить свет в номере они не стали.
Спали оба плохо.
Наконец перед рассветом Энджела задремала.
Шон лежал рядом с ней, лихорадочно соображая. Владевший им последние
несколько часов ужас, от которого цепенел рассудок, ослабил свою хватку и
позволил голове с грехом пополам заработать вновь.
Однако было понятно, что его общему представлению об устройстве мира,
о том, что реально, а что нет, бросили вызов. Последствия этого и ощущал
теперь Шон. Он чувствовал себя оторвавшимся от ветки падающим листком,
совершенно затерянным, безнадежно планирующим в бездну кошмара, где могло
случиться все, что угодно.
Шон сопротивлялся, что было сил, внушая себе, что столкновение с
тварью не означает, будто нужно презреть благоразумие и отказаться от
способности мыслить. На самом деле оно означало, что у реальности неровные
края. С лазейками. С тайнами. С мало кому заметными зонами. Впрочем, может
статься, их просто благоразумно не замечали, а то и принимали как должное,
что одно и то же. Подобных явлений множество, внушал себе Шон. Обычных
явлений. В науке - принцип Маха, например. Или теория вероятности. Никто
не знает, почему ее принципы срабатывают. Они просто срабатывают, и все.
Ученые больше не пытались объяснять, втолковывать вам, "почему". Они лишь
преподносили зарегистрированные явления. Явления как таковые. Цифры.
Наблюдения. Позже, если удавалось, они увязывали их в единое целое, в
осмысленную структуру, в уравнение. Потом объявлялся еще кто-нибудь вроде
Эйнштейна и переписывал это уравнение. Но всегда важнее всего были
наблюдения. Все и всяческие. Не только удобные, но и неудобные тоже. К
которым относилось все то, что так восхищало людей вроде Черил: НЛО,
Сасквачи, Бермудские треугольники, призраки, и прочая, и прочая. Однако их
следует объяснить, сказал себе Шон, с ними явно следует разобраться, а не
отбрасывать окончательно и бесповоротно, заметая под ковер.
Вот и богганы тоже. Если эта тварь - одна из них, значит, ни в коем
случае не нужно чувствовать себя обязанным считать их чем-то
сверхъестественным. Если она реальна, тогда она часть природы и,
следовательно, естественна. А все естественное, полагал Шон, можно понять,
внимательно изучить с позиций интеллекта... и найти средство борьбы с ним.
"Традиционные элементы", как их назвал Маккей в связи с рассказанной им
историей, "на протяжении веков появлялись в бесчисленном множестве
преданий". Возможно, традиционными эти элементы были не потому, что
передавались из поколения в поколение, а потому, что действительно
возникали вновь и вновь... прибавляясь к modus operandi как структурные
элементы событий? В таком случае, возникавшие вокруг богганов народные
сказания были не упражнениями в сочинительстве, а попытками примитивных
умов описать нечто реальное, но столь чужеродное, что понять его иначе,
как в сверхъестественных терминах, не удавалось. Хищная, безжалостная
форма жизни тайно делила с людьми планету, выедая и их, и иные живые
существа где и когда могла.
Шон тревожно задумался над тем, сколько же таких тварей еще
существует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36