Ничего не помогало.
- Придется сидеть и ждать, пока они придут в себя, - уныло сообщила
девушка.
- Это невозможно, - покачал головой Агис. - Примерно через час
хафлинги очнутся, и тогда...
- Лучше бы они попали в нас! - с горечью воскликнула Садира. - Нам
никогда не поднять Рикуса и Нииву... Мул один мог бы унести нас с тобой...
- А как твое колдовство? - поинтересовался Агис.
- Я не знаю заклинаний, - позволяющих переносить людей с места на
место, - растерянно сказала Садира.
- Ну, так что толку от этих ваших чудес?.. Посмотри, Анезки нигде не
видно?
- Зачем ее искать? - отозвалась девушка. - Она нас бросила.
- Но тропинка все-таки куда-то ведет, так ведь? - спросил сенатор. -
Может, она приведет нас к Ноку. Кто знает?..
С помощью Садиры он перевернул гладиаторов на спину и положил их бок
о бок. Взяв Рикуса и Нииву за руки, Агис закрыл глаза и открыл дорогу от
средоточия своих жизненных сил в бесчувственные тела. Он представил себе,
как плоть и кровь превращаются в невесомые, парящие на землей облака...
Когда тела гладиаторов оторвались от земли, Агис снова открыл глаза.
По-прежнему держа своих спящих спутников за руки, он повернулся к Садире.
- Пошли, - сказал он. - И побыстрее. Боюсь, я смогу протянуть всего
пару часов. Кроме того, чем дальше мы уберемся отсюда, тем лучше.
Почти два часа они шли по тропе без всяких приключений. Ущелье
постепенно расширялось, превращаясь в настоящую долину. Наконец, тропинка
свернула в лес, прочь от берега горной реки.
Внезапно Садира остановилась.
- Правильно, - с благодарностью пропыхтел Агис. - Давно пора
отдохнуть. - Я так устал, что уже не различаю, где тропа, а где чащоба.
- Я остановилась не для отдыха, - Садира указала на тонкую коричневую
нить, протянутую поперек тропы. - Наши маленькие друзья, похоже,
приготовили для нас сюрприз.
Она хотела уже перешагнуть нить, но Агис оказался быстрее.
- Стой! - воскликнул он. - Потыкай землю на той стороне, -
посоветовал сенатор в ответ на недоуменный взгляд колдуньи. - Возьми хотя
бы трикал Ниивы...
- Чего это ты вдруг стал таким осторожным? - удивилась девушка, но
все-таки последовала совету аристократа.
Настил из переплетенных веток, посыпанных тонким слоем дорожной пыли,
рухнул от первого же прикосновения. Сразу же ниже лежала большая и очень
глубокая яма.
Садира судорожно сглотнула.
- Похоже, идти по этой тропке становится небезопасно, - с деланной
небрежностью заметила она.
Агис хотел ответить, но тут впереди на тропе показался хафлинг.
- Берегись! - крикнул сенатор.
Выпустив руки гладиаторов, Агис прыгнул к Садире, У себя за спиной он
услышал звон тетивы, и что-то больно кольнуло его между лопаток.
В тот же миг не ожидавшая нападения Садира задела ногой нить.
Негромкий треск - и большой тяжелый сук, сорвавшись с дерева, полетел и
точно в голову колдуньи.
Агис шагнул вперед, намереваясь оттащить девушку в сторону. Но ноги
отказали. Колени подогнулись, и он полетел вниз. Он падал медленно, словно
во сне: яд, похоже, добрался до мозга. Агис успел заметить, как сук со
всего размаху ударил Садиру по голове, а потом перед его взором поплыли
земляные стены ямы, в которую он по иронии судьбы все-таки угодил...

15. ЖИВОЙ МОСТ
Голова Садиры гудела так, словно десяток барабанщиков решили устроить
внутри концерт - оглушительная дробь, простой примитивный ритм. В ушах
звенело, в висках стучало, даже зубы - и те почему-то болели. Глаза
слезились, и открыть их казалось непосильной задачей. В горле застрял ком,
а голова кружилась - да еще как: на ногах не устоять. И тем не менее,
Садира с изумлением осознала, что не лежит и не сидит, а именно стоит.
Попробовав обхватить голову руками, колдунья обнаружила, что руки ее
не слушаются. Слушаться-то они не слушались, но запястья болели совершенно
невыносимо.
"Неужели я парализована?" - со страхом подумала Садира и открыла
глаза.
Сквозь слезы девушка увидела, что барабаны гудели все-таки не внутри
ее головы, а снаружи. Перед ней открылся луг, поросший мягким мхом. Лучи
заходящего солнца окрашивали его в нежный розовый цвет. По краю луга стоял
с десяток одетых в набедренные повязки хафлингов. И все они, словно впав в
транс, без устали колотили по большущим, странной необычной формы
там-тамам.
В центре луга высилась башенка из огромных серых гранитных блоков. Ее
стены были абсолютно гладкими, и Садира едва различала, где кончается один
блок и начинается другой. На вершину башенки вела крутая каменная
лестница.
На самом верху находился маленький домик из белого мрамора, перед
дверью которого стояла дымящаяся бронзовая жаровня. Рядом лежали мешки и
оружие Садиры и ее друзей. А впереди, гордо подняв голову, стояла Анезка и
еще один хафлинг, надо сказать, довольно странного вида. С ног до головы
он был выкрашен в зеленый цвет, а на голове в копне всклокоченных волос
красовался венок из переплетенных ветвей. В руках этот хафлинг держал
посох Ктандео.
Воспользовавшись посохом в поместье Агиса, Садира поняла, что иметь с
ним дело куда труднее и опаснее, чем она полагала. Так что ей совсем не
нравилось видеть подобное оружие в руках лесного дикаря. Кроме того, посох
наверняка еще понадобится в борьбе против Калака.
У подножия башенки Садира увидела большой дуб. Как-то странно он
смотрелся посреди луга, в окружении гнущихся во все стороны елей и пальм.
Впрочем, одиночество, похоже, не помешало дубу вырасти высоким и крепким.
Вокруг дуба, держа в руках деревянные чаши, стояло множество
полуросликов: и мужчин, и женщин. Кое-кто украсил свои руки или ноги
красочными птичьими перьями, но большинство было одето только в
набедренные повязки. Все они с видимым нетерпением поглядывали на вершину
каменной башни.
- Ты очнулась, - раздался откуда-то слева голос Агиса.
- Я чувствую себя так, словно недавно умерла, - нетвердо ответила
Садира, поворачивая голову в его сторону. Агис висел в нескольких футах от
нее на огромной, вкопанной в землю каменной плите. Кожаные ремни,
пропущенные сквозь отверстия в камне, плотно охватывали руки и ноги
аристократа. У подножия плиты Садира заметила круглый бассейн, бурый от
старой, успевшей высохнуть крови.
- Что случилось? - спросила Садира.
Туман у нее в голове, наконец-то рассеялся, и она поняла, что висит
на точно такой же каменной плите, как и Агис.
Аристократ рассказал о том, что произошло на тропе.
- Извини, - сказал он, описывая, как Садира задела за бечевку. - Будь
я осторожнее, нас бы не застали врасплох.
- Она жива, - услышала девушка голос Ниивы. - Так что нечего
извиняться.
Посмотрев направо, Садира увидела гладиаторов, привязанных к таким же
каменным плитам.
- Это Анезка завела нас в засаду, а не Агис, - поддержал партнершу
Рикус. - Она во всем виновата. Возможно, она поступила так из-за того
случая с пауком.
- А может и нет, - прервала его Ниива. - Сомневаюсь, что мы
когда-либо узнаем наверняка. Сейчас это уже не так важно. Она мотнула
головой в сторону каменной башни. - Похоже, нам предстоит встретиться с
тем, кто нам поймал.
Действительно, в этот миг выкрашенный в зеленый цвет хафлинг спокойно
шагнул с вершины башни прямо в воздух. Вместо того, чтобы упасть, он
медленно поплыл в сторону незванных гостей из Тира. В руках он по-прежнему
держал посох старого Ктандео.
Анезка тем временем быстро спустилась по ступенькам на землю. Там к
ней присоединилось полдюжины украшенных перьями хафлингов. Кто-то протянул
ей деревянную чашу. Все вместе они направились к Садире и ее спутникам.
Когда зеленый хафлинг подплыл поближе, Садира заметила у него в ногу
большое золотое кольца. В ушах красовались серебряные украшения, а на шее,
на цепочке, висел обсидиановый шар.
- Как к тебе попал этот посох? - сурово глядя на Садиру спросил
полурослик.
- А кто меня спрашивает? - вопросом на вопрос ответила девушка.
Хафлинг грозно нахмурился. Он явно не привык, что кто-то сомневается
в его праве задавать вопросы.
- Я Древо Мира, - ответил он после паузы. - Мои корни вскармливают
плоды, дарующие пищу моему народу. Птица дождя, из чьих крыльев на землю
проливается дождь, несущий животворную влагу моему народу. Я Змея Времени,
чей хвост в прошлом, а голова у будущем. Это я забочусь, чтобы мой народ
жил вечно. Я Нок. Я лес. - Нок высоко поднял посох. - А теперь говори, как
это попало тебе в руки!
- Этот посох мне дал человек по имени Ктандео.
- Я сделал его для Ктандео, - прищурился хафлинг. - Он бы никогда не
передал его непочтительной молодой женщине.
- Ктандео умирал, - сказала девушка, глядя на представшего в
совершенно ином свете хафлинга. Тот, кто сделал подобный посох, никак не
может считаться дикарем. - Он дал мне посох, чтобы та знал: мы пришли от
его имени.
Полурослик прикрыл глаза.
- Теперь я знаю, почему плакали луны, - прошептал он. - Ктандео был
подлинным другом леса. - Он коснулся золотого кольца в носу. - Он принес
мне много прекрасных подарков.
Анезка в сопровождении шести украшенных перьями хафлингов подошла к
врытым в землю каменным плитам. Выстроившись в ряд за спиной у Нока,
полурослики держали наготове свои зловещего вида деревянные чащи. Рикус и
Ниива глядели на Анезку так, словно хотели испепелить ее на месте, но
благоразумно молчали. Агис тоже молчал. С задумчивым выражением лица он
изучал загадочного вождя хафлингов.
- Ктандео послал нас за волшебным копьем, - между тем продолжала
Садира.
- Я действительно растил копье, - уже мягче ответил Нок. - Но я не
смогу дать его тебе.
- Почему? - воскликнула колдунья. - Оно что, не готово?
Нок поглядел через плечо на растущий посреди луга дуб.
- Оно готово... но ты его недостойна.
Решив, что хафлинг имеет ввиду недостаток физической силы - Садира и
впрямь вряд ли смогла бы справиться с тяжелым копьем - девушка кивнула в
сторону Рикуса.
- Это он должен использовать копье, - сказала она.
Нок окинул мула оценивающим взглядом и покачал головой.
- Чтобы бросить мое копье, требуется не только сила, - заявил он. -
Цель должна быть ясной. Сердце - чистым. Без Ктандео этот мул промахнется.
- С чего это? - возмутился Рикус. - Нет такого копья, с которым я бы
не справился!
- Но это тебе не под силу! - отрезал Нок.
- Ты даже не видел, как он сражается, - вмешалась Садира. - Откуда ты
знаешь, справится он или нет?
- Я знаю, потому, что все вы висите на Камнях Пира, - ответил
хафлинг, касаясь посохом бассейна под ногами Садиры. - Если бы вы были
достойны копья Сердца Леса, вы бы здесь не оказались. Ваша кровь не
стремилась бы наполнить эти бассейны.
- Камни Пира! - воскликнул Рикус, отчаянным усилием пытаясь
высвободить руку.
- Но мы же пришли как друзья! - сказал Агис.
- Вы станете частью леса. Какой лучший подарок может принести в лес
его друг?
- Анезка привела нас не для того, чтобы нас тут съели! - прорычала
Ниива.
- Ошибаешься, - усмехнулся Нок. - Именно для этого. Вы ее подношение.
- Подношение! - вскричал Рикус, устремляя неверящие глаза на Анезку.
- Ты что, привела нас сюда за этим?!
Явно довольная собой Анезка только кивнула и ободряюще улыбнулась
сраженному гладиатору.
- Я и мои друзья с радостью присоединились бы к лесу, - решила пойти
на хитрость Садира. - Но, к сожаленью, сейчас это невозможно. Ктандео
потому-то и послал нас за копьем, что оно жизненно важно для Тира.
- Почему важно? - нахмурился хафлинг.
- У Клака есть пирамида, сделанная из обсидиана, - пояснил Агис, не
отрываясь, глядя на висящий на груди полурослика обсидиановый шар. - А еще
у него есть обсидиановые шары и потайной ход, облицованный обсидиановыми
плитами. Ты знаешь, что это означает?
- Догадываюсь, - печально покачал головой Нок.
Агис рассказал полурослику обо всем, что ему довелось подсмотреть в
памяти Тихиана. А также о замысле короля наглухо запереть ворота Цирка во
время финального боя.
Когда аристократ закончил свой рассказ, Садира спросила:
- Теперь ты дашь нам копье?
- Вы даже до меня не смогли добраться, - печально покачал головой
Нок. - Как же вы рассчитываете остановить дракона?
- Дракона? - не веря своим ушам, переспросила Садира. - Мы же говорим
о Калаке, а не... - девушка умолкла. Только тут до нее дошло значение
сказанного Ноком. - Калак - Дракон? - ахнула она.
- Нет, нет. В мире немало драконов. Но Калак еще не присоединился к
их числу.
- Но скоро присоединится, - закончила за него колдунья. Теперь она
начинала понимать замысел короля. - Для этого-то он и строил свою
пирамиду!
- Именно так, - согласился Нок. - Она необходима для окончательной
трансформации.
- Значит, нужно нанести удар, пока трансформация не началась! -
воскликнула Садира. Пока не поздно, дай нам копье!
- Я не могу дать копье тому, кто его недостоин, - снова покачал
головой хафлинг.
- Но мы достойны! - крикнул Рикус. - Я победил в сотне с лишним боев!
На Нока это заявление, похоже, не произвело никакого впечатления.
Тщетно Садира ломала свою и так раскалывающуюся голову в поисках доводов,
способных убедить хафлинга.
- Если ты собирался помочь Ктандео в борьбе против Калака, -
осторожно начал Агис, - то у тебя, вероятно, были основания опасаться за
судьбу своего леса?
Хафлинг кивнул.
- Один дракон... тот, которого вы по глупости называете драконом с
большой буквы, словно других и не существует... Так вот, один дракон уже
предъявил права на Тир, как впрочем, и на все земли, простирающиеся от
Урика до Балика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37