В дверях она повернулась и
погрозила деревянной ложкой. Густая паутина седовато-белых волос спадала
на ее костлявые плечи, а глаза сверкали на хищном лице.
- Душа, в самом деле! - продолжала она. - У колдунов нет души и
сердца. Я знаю, что говорю, так как одна из них, и сердца у меня не
больше, чем у сорокопута.
С этими словами она скрылась из виду.
- Она права, - проговорил мягко Ингольд. Вос был шокирован, а Кта
засмеялся.

- Алвир обеспечивает корпус колдунов тем же, чем и стражу, -
объясняла Джил, пока Кара, ее мать и худая рыжая девочка подавали им
овсяный хлеб и тушеное мясо из общего котла. - Бектис все еще обедает за
высоким столом - думаю, потому, что еда там лучше, но полагаю, что они
оба, он и Алвир, скоро останутся в одиночестве. - Она ухмыльнулась,
взглянув на Альду, которая сидела по-турецки на шкуре бизона между Руди и
заснувшим принцем Тиром, разделяя радость неожиданного пиршества.
Руди блаженно замурлыкал, не в силах скрыть счастье. Впервые за
последние два месяца он был вымыт, выбрит и спокоен, и новизна всего этого
доставляла ему удовольствие. Он был рядом с женщиной, которую любил, и
среди таких же колдунов, как и он сам. Во время путешествия он даже не
подозревал, что такое возможно. "Как странно, - мелькнула у него мысль, -
заснуть под крышей".
Он отыскал под мехами руку Альды, которая счастливо улыбалась.
В тусклом свете ее лицо казалось более уверенным в себе - менее
смазливым, но более красивым, алогично подумал Руди.
"Джил тоже изменилась", - решил он, разглядывая худую, похожую на
сухопарого подростка девушку, сидящую рядом с Ингольдом на полу. Она стала
нежной, хотя физически, наоборот, окрепла. Глаза у нее были добрые, но
жесткие линии в углах рта говорили о жизненном опыте, который она
приобрела за эти два месяца.
"Ладно, что за черт, - подумал он. - Мы все изменились. Даже старый
Ингольд".
Может быть, позже старик вновь обретет ту безмятежность, с которой
раньше смотрел на мир. Кво сломал что-то внутри него, и Руди надеялся, что
это излечимо.
После первых приветствий и новостей Ингольд погрузился в молчание. Он
не произнес ни слова. Не сказать, что в комнате стояла мертвая тишина.
Когда хор чавкающих ртов утих, нашлись и новости, и истории о
приключениях, и большинство из них исходило от Руди, Джил и Альды.
Сейчас, как и тогда, глаза старика не перескакивали с одного лица на
другое - не пытаясь оценить, на что все они годны, хотя этого можно было
ожидать. Сейчас Ингольд лишь знакомился с ними - добропорядочные жены и
любители чая, хулители, которые допустили разрушение Кво, да
один-единственный ведущий аскетическую жизнь высохший старик-отшельник и
бродяга, по случайности оказавшийся таковым в середине жизни. Все они были
той силой, с которой Ингольду предстояло работать, силой, отданной под его
начало.
"Неудивительно, что он выглядит, словно перегрелся", - подумал Руди.
- Теперь, - наконец произнес Ингольд в завершение приятной трапезы,
ласково обняв Джил за плечи. - Покажите, что вы обнаружили.
Словно по команде, Джил и Альда вскочили на ноги.
- Мы обнаружили все там, - сказала Джил, показывая дорогу. - Эта
дверь ведет в комнату с лестницей в лаборатории, обычно мы запирали ее на
засов. Мы хранили там свои вещи...
Многие уже видели их и поэтому остались на своих местах. Лишь
некоторые - Вос, Кта и Кара - последовали за Руди, Ингольдом и девушками
через небольшой дверной проем. Когда они зашли, вокруг них образовалось
слабое свечение колдовского света - комнаты корпуса колдунов были
единственными в Угловой башне, имевшими хорошее освещение. На столе были
разбросаны сосуды, коробки, цепочки из ватерпаса, аппараты из стеклянных
шариков и золотых стержней, сплетенные из металлических трубок узлы,
волнообразные куски ничего не означающей скульптуры и гладкие непонятные
многогранники из белого и серого стекла.
- Вот это поразило нас больше всего, - произнесла Джил, поднимая с
пола один из них и бросая Ингольду. - Они были повсюду - под механизмами в
насосной комнате, на полках в кладовых, в сетках, натянутых над цистернами
в гидропонном саду. Но годятся лишь для Тира, который любит с ними играть.
- Действительно, - Ингольд повертел в руках многогранник, словно
проверяя вес и пропорциональность. Затем совершенно неожиданно тот
загорелся в его руках, и мягкий белый свет согрел черты обветренного лица.
Он кинул его Джил, и та неловко поймала совершенно холодный многогранник.
- Лампочки, - сказал Ингольд.
- О... - пришла в восторг Джил. - О, как прекрасно! Но как же древние
включали и выключали их? Как эти штуки работают? - она взглянула на него,
свет, исходивший из ее сложенных чашечками ладоней, падал на худощавое
лицо.
- Они просто закрывали их, если им требовалась темнота, - сказал
Ингольд. - Сам материал способен долго хранить свет и может зажигаться при
помощи очень простых средств. Многие из низших эшелонов магов, например,
факиры, способны это сделать.
- Хм, - Руди взял один из белых кристаллов и исследовал дно. - Ты
должна была прочитать это, Джил. Здесь написано: "сто ватт".
- Стукни его хорошенько, Альда. Но я действительно должна была это
выяснить, так как никогда не задавалась вопросом, как раньше освещалась
Угловая башня. И находящиеся в подвале гидропонные сады, комната за
комнатой - совершенно без источника света.
- Ты всегда выращиваешь марихуану в чулане? - совершенно некстати
спросил Руди.
- Эй, у себя я выращиваю лишь то, что растет в чуланах - грибы. Но,
Ингольд, с таким освещением мы можем снова развести сады. С гидропоникой
мы сможем вырабатывать заряженную материю, практически не занимая места, а
внизу для этого достаточно тепло.
- Ты можешь качать энергию из насосов, чтобы нагревать цистерны, -
добавил Руди, - и греть таким образом воду.
- Да, но нам не удалось найти основной источник энергии.
- Он должен быть магически спрятан и изолирован, - пояснил Ингольд,
вмешиваясь в обсуждение, которое угрожало перейти в чисто техническое
русло. - Насосы могут работать по тому же принципу, что и лампочки. В
старые добрые времена колдуны, вероятно, могли выделять сущность
материалов и делать их способными сохранять что угодно - свет или другую
энергию - неограниченное время.
Джил, казалось, задумалась:
- Ты имеешь в виду, что вся Угловая башня работает по принципу
гигантской грелки для ног?
- Естественно.
- Фантастика, - произнес Руди, отходя, чтобы исследовать осколки
стекла и металлических изделий, разбросанных на столе. Альда, взяв из рук
Джил светящийся многогранник, нежно спросила:
- Ты знаешь, что это на самом деле означает? Это означает, что нет
больше шараханья по темным коридорам... или беспокойства о месте у
камина...
- Это значит, что я не ослепну, читая эти проклятые книги при свете
крохотной свечки, вот что это значит, - Джил хотела взять со стола еще
один кристаллический многогранник, когда вдруг застыла, замерев на
полпути. - Что за черт?..
Лицо Руди, вернувшегося к ним, сияло от гордости. В руках его были
соединенные в единое целое предметы, которые Альда принесла из лаборатории
и очень похожие сейчас на изогнутую тяжеловесную винтовку.
- Что это? - Альда подошла со стороны дула с той беззаботностью,
которую никогда не занимала концепция о роли оружия в ее жизни. Руди
инстинктивно поднял дуло ружья вверх.
- Это, э-э... - в ее языке не было такого слова. - Это выстреливает
предметы из дырочки на конце.
- Выстреливает что? - требовательно спросила Джил, подходя ближе,
чтобы рассмотреть. Она коснулась большого стеклянного пузыря, вставленного
в древко оружия. - Что за тип патронника?
Руди вгляделся в конструкцию.
- Не знаю, - ответил он, - но догадываюсь.
Он поставил винтовку у правого бока, как стрелок на параде.
- Это стреляет огнем. Какое же еще оружие вы бы могли применить
против Тьмы?
- Это огнемет, - для этого слово в Восе нашлось.
- Да. Скорее всего он работает с помощью магии.
- Ты имеешь в виду, - Альда запнулась от удивления, - что этот
огнемет может бить струей огня?
- С помощью направляющего его ствола, - задумчиво проговорил Ингольд,
взяв оружие и неловко целясь. - Пламя достигает дальней цели гораздо
дальше, чем под силу колдуну. Но чем оно заправляется?
- Не знаю, - с готовностью ответил Руди, голос его дрожал от
возбуждения, - но если внизу есть лаборатории, у меня есть чертовское
желание выяснить это. Ингольд, подумай об этом! Ты все время рассказывал
мне о третьем эшелоне магии, о людях, которые почти не имеют силы. Факиры
и заклинатели, люди, которые не развили свое умение потому, что Церковь
неодобрительно к этому относилась, и поэтому были либо опытные колдуны,
либо просто человеческая цивилизация, прикрывающая их. Но теперь все
иначе. Держу пари, что мы можем создать отделение огнеметчиков из
колдунов, находящихся здесь, и факиров, которых мы можем собрать в Угловой
башне. Вот так, Ингольд! Мы вообще напрасно отправились в Кво! Ответ все
время находился здесь!
- Если это ответ, - сухо произнес Вос, - то почему это не было
использовано против Тьмы три тысячи лет назад?
Приструненный, Руди выглядел неуверенно и беспомощно.
Главный Судья Кво скрестил на груди свои костлявые руки, глаза его
сверкнули во мраке:
- Ни в одном из наших исследованиях в Кво я не нашел ни одного
упоминания об использовании этой штуки против Тьмы. Я убежден, что в руках
у тебя сейчас находится лишь плод неудачного эксперимента.
- Или это никогда не работало, - неожиданно произнесла Альда. -
Потому что Джил и я нашли много мест, например, лаборатории внизу или
насосные комнаты, которые выглядели так, словно их покинули в спешке. Их
просто закрыли и оставили.
- Но почему? - спросила Кара, которая стояла все время молча,
наблюдая, как Кта складывал маленькие драгоценные камушки в коробочки на
столе.
- Не знаю, - ответила Альда, - что-то случилось с
инженерами-колдунами, строившими Угловую башню. Может, Церковь сослала их
или уничтожила. Если это произошло неожиданно, они могли оставить огнеметы
внизу и уже не вернуться, чтобы их доделать.
- Едва ли это разумно, - запротестовала Кара.
- Никто не заключал меня в подвалы под Карстом накануне нашествия
Дарков, - едко заметил Ингольд. - Но мы имели дело с фанатиком.
Возникло неловкое молчание. Руди прокашлялся:
- Кх... Насколько вероятно, на твой взгляд, что это вновь повторится?
Глаза Ингольда злобно сверкнули:
- Боишься?
- Нет, то есть... да. То есть...
- Не бойся пока. Мы убедили Алвира в нашей полезности.
- Что? - воскликнул Руди. - Мы - вся магия, которая у него есть, и,
считая присутствующих, это совсем не густо.
- Действительно, Руди, - сказал Ингольд, и эхо былой безмятежности и
прежнего самообладания почувствовалось в его прищуренных глазах. - Для
чего же еще существовал бы корпус колдунов? Военная разведка, конечно.
- Черт возьми, - прошептал Руди.
- Ингольд! - позвал из короткого коридора Менестрель Дакис. Остальные
подхватили:
- Бог мой, Ингольд?
Послышался легкий шелест юбок, и в дверях появилась рыжая
девочка-колдун с огромными глазами.
- Милорд Алвир здесь, - выдохнула она, - спрашивает леди Минальду.
Альда вздохнула, и Руди подумал, что она лишь немного пришла в себя,
об этом говорила складка в уголке глаз.
Руди криво улыбнулся:
- Конечно, приятно быть дома, - как он и надеялся, ее это рассмешило.
- Лови, - крикнул Ингольд. Он бросил Руди молочного цвета
многогранник, зажег другой и кинул его Альде, затем передал третий рыжей
девочке. Светящийся ореол сопровождал их, пока они миновали дверь. Кара,
Кта и Вос шли следом, и их длинные черные тени развевались позади. Наверху
в общей комнате были слышны неразборчивые голоса. Смех перемежался с
бранью Нэн и легкой танцевальной руладой лютни Дакиса. Ингольд подошел к
столу, зажег четвертую лампу и подал ее Джил.
- Спасибо, - сказал он, - ты хорошо поработала.
Она взяла ее и, поскольку всего лишь раз держала его горячий посох,
мягкое свечение полилось сквозь ее пальцы:
- Ингольд?
- Да, дитя?
- Я давно хотела спросить тебя об одной вещи.
- Что такое?
Она начала говорить, затем остановилась, смущенная и неспособная
продолжать, ее тусклые, нетерпеливые глаза были необычно голубыми в свете
лампы. То, что она должна была сказать, могло быть и не быть ее истинным
намерением.
- Почему ты просил поддержать тебя в ночь, когда Дарки атаковали
Угловую башню? Я знаю, что ты сохранял свет на посохе, но была причина,
чтобы я держала его?
Ингольд какое-то время молчал, не отвечая.
- Да, - наконец вымолвил он, - это было непростительно с моей стороны
- просить твоей поддержки, поскольку это было моим делом, которое привело
тебя сюда, и я не имел права подвергать тебя опасности.
Она пожала плечами:
- Это неважно.
- Нет, - горько произнес он. - Видит Бог, я это делал довольно часто.
Виноватость в его голосе и неприязнь к себе беспокоили и пугали ее.
Она взяла его за руку, чтобы он посмотрел ей в глаза.
- Ты делаешь то, что должен делать, - ласково сказала она. - Ты
знаешь, что я последую за тобой куда угодно.
- А это, - сказал Ингольд, и его скрипучий голос внезапно стал строг,
- как раз то, о чем я тебя просил.
Но напряжение было вызвано чем-то в нем самом, и его тон смягчился:
- Ты была единственной, кому я мог довериться. Джил, не исчезай.
- Слишком большое доверие, - тихо произнесла она, - для того, кого ты
знал лишь месяц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42