Она вздохнула, и мгновенно взгляд марокканца обратился к ней. - Вы, наверное, устали, мисс Максвелл, - сказал он зловеще улыбаясь. - Не волнуйтесь, вам недолго осталось ждать. Галантный граф - странствующий рыцарь - немного запаздывает, но он придет, обязательно, он придет.
- А когда он придет? - голос Эммы задрожал.
- А когда он придет, мы немного повеселимся. Наш славный граф слишком долго делал то, что хотел. Теперь его очередь потерять руку, а может обе, кто знает! Никому не обмануть меня! Никому!
- Меня это не интересует, что сделал граф, - ответила Эмма неуверенно. - Если бы я знала... - Она прикусила губу.
- Что? - глаза марокканца расширились. - Вы хотите сказать, что совсем ничего не знали об его игре? Едва ли я могу в это поверить. Но вы понимаете, графу кажется, что он обманул меня. Он избавился от груза, номер которого, к сожалению, вам вырезали на плече. Этот груз стоил многие тысячи долларов, и поначалу казалось, что граф хотел обыграть меня. Но затем до меня дошла определенная информация, подтвердившая мои подозрения, что ваш дорогой Чезаре больше не работает на нас. Он - член итальянской разведывательной службы!
Эмма уставилась на него широко открытыми глазами, и сердце ее радостно забилось: значит Чезаре не занимался контрабандой наркотиков!
- Так что вы понимаете, мисс Максвелл, - продолжал марокканец, когда ваш милый друг войдет сюда, я не дам ему уйти. Он прекрасно знает, кто я.
Эмма почувствовала, что ей становится дурно.
- Но если он связан с разведывательным управлением, то наверняка, уже поделился имеющейся у него информацией с другими членами своей организации.
Марокканец пожал плечами.
- До некоторой степени. Но Кавир найдет его и приведет ко мне.
Эмма сжала кулаки, отчаянно пытаясь отыскать слабое место в его аргументах.
- И не надейтесь, - сказал он улыбаясь, - когда Чезаре явится сюда, на нем не будет сигнальных устройств, которые могут выдать наше месторасположение. Мы не так глупы, как им может показаться.
Эмма поникла. Все, что говорил марокканец было правдой, и казалось маловероятным, что отсюда удастся выбраться.
Неожиданно раздался громкий стук в дверь. Марокканец дал знак мужчине, сидевшему рядом с Эммой, и тот закрыл ей рот своей грязной рукой. В комнату вошли двое: Кавир и граф Чезаре. Он выглядел очень уверенно, и Эмма беспокойно заерзала, пытаясь привлечь его внимание. Его глаза быстро скользнули по комнате, заметив высокую массивную фигуру марокканца, стоявшего у стола, других людей, рассевшихся вокруг него, и Эмму, которая пыталась освободиться. Затем он пересек комнату, и не замечая устремленных на него взглядов, обратился к Сиди Бен Маули.
- Наконец-то мы встретились. Я разговариваю с Гассаном Бен Маули, не так ли?
Глаза марокканца сверкнули.
- Да. И ты удивительно спокоен, если учесть безвыходность ситуации, в которой оказался.
- Безвыходность? - граф пожал плечами. - Надеюсь, нет!
- Хладнокровно, но неубедительно, - заметил марокканец, усаживаясь на стул.
Граф Чезаре прищурился.
- Моя миссия заключается в том, что бы спасти прекрасную девушку, ответил он мягко. - Но я не вижу причины, почему бы попутно нам не сделать друг другу приятное.
- Синьор граф, вы доставляете мне удовольствие уже одним своим присутствием, - так же мягко ответил марокканец и щелкнул пальцами. Выпьете вина?
- Спасибо, нет, - граф Чезаре сунул руку в карман и немедленно ему в спину уперлось дуло пистолета.
Люди марокканца тщательно обыскивали графа и торжествующе вытащили спрятанный пистолет.
- Что ты собирался вытащить из кармана? - спросил Бен Маули.
Чезаре улыбнулся.
- Только это, - сказал он и бросил на стол матерчатый мешочек.
Марокканец осторожно открыл его, внимательно изучил содержимое, затем нахмурился.
- Марихуана, - медленно произнес он. - Спасибо вам, граф Чезаре. Я у вас в долгу. К сожалению, сейчас уже поздно пытаться вернуть потерянное. Ваше присутствие здесь удовлетворяет меня полностью. Мои дела в Венеции теперь закончены, но я еще должен избавиться от вас и вашей маленькой сообщницы.
На лице графа не дрогнул ни один мускул, но марокканец засмеялся и показал, чтобы человек отпустил Эмму.
- Вот видите, - сказал он. - Я знаю о вас все, синьор граф. Все!
Эмма с отчаянием посмотрела на Чезаре, и тот утратил часть своей уверенности.
- Может показаться, что я вел себя глупо, - произнес он медленно.
Марокканец ухмыльнулся.
- Именно так может показаться, - согласился он. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился человек.
- Беда! - закричал он. - Повсюду люди! Склад окружен!
Сиди Гассан Бен Маули быстро вскочил на ноги.
- Как это получилось? - загремел он в ярости. - Где охрана? Наверняка, за каналами наблюдали?
Мужчина покачал головой.
- Не знаю, Ваше Великолепие. Никого из наших людей не видно.
Граф улыбнулся слегка насмешливо, несмотря на то, что здравый смысл подсказывал ему, что для него и Эммы это конец. Чересчур легко Кортино согласился с его планом.
- Вам следовало бы спросить Кавира где он меня нашел, - сказал Чезаре марокканцу, - он бы сказал, что я сам вас искал. Он и не подумал спросить, не встретил ли я кого-нибудь на своем пути.
- Ты хочешь сказать... - он стукнул кулаком по столу. - Дурак, идиот! Он посмотрел на Кавира. - Значит, это конец, не так ли, друг мой? - Он повернулся к Чезаре. - При других обстоятельствах мы бы могли быть союзниками, - сказал он вдруг. - У тебя есть качества, которыми я восхищаюсь. К сожалению, тебе пришел конец.
Он вытащил из складок своего длинного платья маленький револьвер и повернулся к графу.
- Au revoir и arrivederci, - пробормотал он и к ужасу Эммы нажал на курок.
Граф тяжело упал на пол.
- Вы убили его! - закричала Эмма и, не обращая внимания на человека, который пытался помешать ей, бросилась через комнату и упала на колени рядом с Чезаре.
Марокканец улыбнулся.
- А чего вы ожидали, мисс? - холодно сказал он. - Разве предатели не заслуживают казни?
- Он не был предателем, - заплакала Эмма, обнимая голову Чезаре. Это вы предатели!
Глаза марокканца потемнели, и она почувствовала удар по щеке.
- Никто не разговаривает со мной подобным образом! - сердито произнес он. Его взгляд стал оценивающим. - Маленькая английская девочка! Возможно, нам не следовало тратить время зря. Вероятно, ты доставила бы мне удовольствие...
Эмму объял ужас, но внезапно послышались голоса и стрельба.
Люди забеспокоились и собрались возле двери.
- Пошли, Сиди, - сказал мужчина по имени Лабул. - У нас больше нет времени. Если мы не хотим попасть им в руки...
- Да, да, - ответил марокканец. - Я иду. Пошли, - он потянул Эмму за руку. - Ты пойдешь со мной!
- Нет! - глаза Эммы расширились от страха.
- Пойдешь, синьорина, мы еще не закончили наши дела.
Эмму потянули по лестнице вниз на причал, где ждала лодка. Мужчины забрались в нее, торопясь отплыть, но марокканцу, казалось, не хотелось убегать просто так. Он взглянул на горы корзин и с явным наслаждением поднял канистру с бензином и обильно полил им все вокруг. Затем зажег свечу и бросил ее. Раздался сильный взрыв, и Эмму отбросило к борту лодки. Она ударилась головой и, утратив равновесие, упала в ледяные воды канала. Когда она выплыла на поверхность, то услышала крики, стоны и попыталась удержаться на воде, несмотря на головокружение. Она увидела, что пламя полностью охватило причал, и даже лодка была в огне. Люди ныряли в воду, охваченные ужасом.
Теряя сознание от жары и дыма, Эмма из последних сил поплыла к узкому проходу, который вел к внешнему каналу. Одежда тянула ее вниз, голова кружилась, и плыть было невероятно трудно.
Мужчины последовали за ней, но ей было все равно. Она вспомнила Чезаре, который лежал мертвый на полу, и на сердце стало невероятно тяжело. Жизнь потеряла для нее всякий смысл. Неожиданно, уже возле причала чьи-то сильные руки подхватили ее и подняли наверх. Она смотрела на своих спасителей невидящими глазами, и один из них спросил:
- Мисс Максвелл? Теперь вы в безопасности.
- Чезаре... - сказала она слабым голосом, и их лица изменились.
- Мы найдем его, - ответили ей.
- Но он мертв, - проговорила она прерывающимся голосом.
- Нет, - произнес другой голос, и она увидела рядом какого-то высокого мужчину.
- Он мертв, говорю вам, - заплакала она, задрожав от горя. - Я видела. Этот марокканец убил его.
Большой мужчина засмеялся.
- Нужна не одна пуля, чтобы убить Видала Чезаре, - сказал мужчина засмеявшись.
Немного погодя Эмме разрешили повидать Чезаре в больнице. Его должны были продержать там несколько дней, несмотря на все уверения, что он чувствует себя нормально. Пуля прошла в нескольких дюймах от сердца и застряла в ребре. Операция прошла удачно.
- Вы меня так напугали, - пробормотала Эмма, стоя у его кровати.
- Я сам себя напугал, - заметил он со смехом. - Я действительно подумал, что это конец.
- О, Чезаре, - прошептала она и повернулась, посмотрев в сторону двери, где стоял Марко Кортино.
Когда Кортино удалился, Чезаре сказал:
- Итак, Маули перехитрил сам себя.
- Да, к счастью для нас.
- Главным образом для тебя, - сказал Чезаре. - Я бы, по крайней мере, остался жив. Но если бы он прикоснулся к тебе... - Его голос стал хриплым. - Я... я попросил Селесту уехать.
- Правда? - Эмма сжала руки.
- Да. Ты этого хотела, не так ли?
- Я? - Эмма прикусила губу. - Почему вы так думаете?
- Хорошо, Эмма, - сказал он глухо. - Теперь ты можешь идти. Но когда я выйду отсюда, нам предстоит серьезный разговор.
Эмма кивнула и вышла, с трудом держась на ногах. Здесь должен быть какой-то подвох. Чудес не бывает!
14
В конце недели старая графиня умерла. Селеста покинула Палаццо, а Эмма осталась, несмотря на дурные предчувствия.
Чезаре вернулся домой на похороны. Это был необычно холодный и хмурый день, и после того как все ушли, и только он и Эмма остались в гостиной, он сказал:
- Давай говорить напрямик, хорошо? Я не хочу чтобы ты уезжала отсюда... Я не могу жить без тебя.
- Вы думаете я хочу уехать? - спросила Эмма дрожащим голосом. - Но, Чезаре, я не создана для того, чтобы быть графиней. Я... я не смогла бы быть хозяйкой в этом великолепном Палаццо. Я всего лишь обыкновенная Эмма Максвелл.
- Эмма, прекрати, - пробормотал он, резко отворачиваясь. - Послушай, я не богатый человек. Палаццо - мое единственное наследство. Но у меня есть вилла в Равенне у моря. Если ты сможешь быть счастлива там, мы переедем. И ты станешь графиней Чезаре, а я буду твоим любящим мужем, если ты не откажешь мне.
- О, Чезаре, - Эмма прижала руки к щекам. - Но... но как же Палаццо? Ты не можешь его бросить.
- Это - камень на моей шее, - коротко ответил Чезаре, закуривая сигарету. - Я больше не хочу жить здесь. Я хочу быть свободным. И я хочу тебя. - Его глаза были полны страсти.
- А Селеста? - Она должна была задать этот вопрос.
- Никогда для меня ничего не значила. Это была идея моей бабушки.
- Но старая графиня... Я хочу сказать... ее самым заветным желанием было, чтобы Палаццо... - Эмма запнулась.
Чезаре слабо улыбнулся.
- Ты говоришь так, словно хочешь избавиться от меня, - заметил он насмешливо.
- Чезаре! Я... я только хочу быть уверена. Я не вынесу, если когда-нибудь ты пожалеешь о своем решении.
- Пожалею, что женился на тебе? - Чезаре протянул руку и привлек ее к себе. - Думаю, что нет. В то утро, когда тебя захватили, графиня сказала мне, что она обдумала все это и решила, что Палаццо не так важен, как любовь и счастье. Она сказала, что в этом ее убедила ты.
- Я?
- Да. Думаю, она догадалась, что я тебя люблю.
- О, Чезаре. Я так рада, - Эмма обхватила руками его шею. - И прости, что я сомневалась в тебе. Это была ужасная неделя.
- Но теперь она закончилась, - пробормотал Чезаре, пряча лицо в ее мягкие волосы. - Ты понимаешь, что твоей репутации конец, если ты останешься здесь со мной?
- Гм. Кого это волнует? - прошептала Эмма, подставляя ему лицо для поцелуя. - К тому же, ты собираешься сделать из меня честную и порядочную женщину, не так ли?
- Как только это можно будет устроить, - ответил Чезаре хрипло.
Они поженились месяц спустя и отправились в длительное свадебное путешествие в Вест-Индию. Эмма была безумно влюблена. Она загорела и похорошела, и Чезаре получал наслаждение лично выбирая ей одежду и наблюдая, как она превращается в изысканную светскую даму, хотя иногда в узких джинсах и свитере она по-прежнему выглядела как подросток.
Однажды днем, когда они лежали в тени пляжного зонтика, Эмма спросила:
- Чезаре, скажи мне честно, ты заходил в "Даниэли" тогда утром, после того, как мы натолкнулись друг на друга?
Чезаре усмехнулся.
- А ты мне поверишь?
- Да, если ты скажешь, что это так.
- Тогда... да... заходил.
- Но почему?
Он пожал плечами.
- Я не знаю, думаю потому что ты выглядела такой потерянной и одинокой, что мне стало тебя жаль.
- Спасибо, - ответила она язвительно.
- Не за что. Это было после того как Селеста сообщила тебе новость?
- Гм. Я как раз встретилась с графиней в первый раз и чувствовала себя ужасно из-за того, что обманываю ее.
- О? Ну, я тоже познакомился с Селестой в тот вечер и испугался, что ее присутствие, а также несколько миллионов долларов поставят под угрозу мои дела с синдикатом. Они думали, что я совершенно разорился и готов сделать все что угодно ради денег. Потом я встретил тебя и когда ты переехала в Палаццо, подумал, что могу использовать тебя в качестве прикрытия, ну ты понимаешь, не обращая внимания на Селесту и так далее. Естественно, я все испортил.
- Кроме нас.
- Даже это. Я почти потерял тебя из-за своей собственной глупости и, если бы Гассан Бен Маули прикоснулся к тебе... - он присвистнул. - Давай не будем думать об этом.
- Подумать только, - пробормотала она, проведя пальцами по волосам на его груди, - я едва не потеряла тебя!
- Но ты же не потеряла, - прошептал он мягко.
- Нет. Думаю, что я могла бы умереть, если бы у меня не было тебя.
Чезаре насмешливо улыбнулся.
- Миллионы мужчин занимаются любовью очень неплохо, насколько я знаю, - заметил он смеясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16