- Отвяжись!
- Что-то ты бесишься из-за ерунды, - засмеялся Хоу, - вот, глотни-ка.
- Спасибо. Нет настроения.
- Ну, воля твоя. Твое здоровье! Уффф! Кстати, ты заметил, что Джоша
Моури с нами не было?
- Не заметил.
- А мистер Чаксвилли заметил. И закатил скандал, потому что никто не
мог сказать ему, где Джош. Не могли или не хотели. Но я-то знаю!..
Джек хмыкнул:
- Джо, мне это совсем неинтересно, поверь. Меня это не касается.
- Неинтересно? Дружище, да ты спятил! Это касается именно тебя! Эд
Ванг послал Джоша наблюдать за кадмусами на вашей ферме.
- Зачем?
- Эд решил, что Полли еще там.
Хоу засмеялся, отхлебнул из фляги и принялся нахлестывать упряжку.
Когда фургон набрал скорость, Джордж заорал, перекрывая грохот колес:
- Эд упрямый, как молодой единорог! Увидишь - он снова схлестнется с
мистером Чаксвилли!
- Чаксвилли прикончит его.
- Возможно. Если Эд раньше не всадит ему нож под ребра. Сейчас он
притих, но вряд ли забыл о своих выбитых зубах.
- С кем мы деремся? С гривастыми или друг с другом?
- Разногласия надо устранять до того, как они начинают мешать делу.
- Ты-то на чьей стороне, Джо?
- А мне все равно! Я просто жду, когда начнется большая драка.
Хоу сделал еще один внушительный глоток из фляжки и пристально
уставился на Джека. Джеку уже приходилось видеть такое выражение на лице
Джо. Обычно оно предшествовало драке. Но Хоу продолжал говорить:
- Хочешь послушать умную вещь, Джек? В День УГ очень много
собственности поменяет хозяев. И гривастые, и городские мародеры, и
фермеры будут... э... не прочь свести кое-какие счеты. Когда этот день
настанет, - он вновь отхлебнул из фляги, - вероятно, я стану бароном Хоу.
Ох, и памятник тогда отгрохаю своему бедному старому папаше, не
пережившему кровавой суматохи великого Дня!..
- Не удивительно, - медленно произнес Джек, - что твой отец убежден,
будто твоя матушка ощенилась жирным, глупым, подлым и никчемным псом...
- Придержи язык, Кейдж. Став бароном Хоу, я не забуду своих обид той
поры, когда меня звали просто Джо. - Он отшвырнул пустую флягу. Вожжи
давно ослабли в его руках, и, не подгоняемые никем, единороги едва
плелись. - Ты считаешь себя чертовски умным, Джек Кейдж, а меня недоумком,
но я докажу тебе обратное, клянусь, докажу! Я врал, когда говорил, будто
мне все равно, кто верховодит в Организации. Ха! Я всегда вру. Это
помогает запутать людей. Так вот, мне известно кое-что, чего ты не знаешь.
И об этом бешеном Ванге, и о большеглазом лакомом кусочке О'Брайен... И о
нахальном выскочке - мистере Манто Чаксвилли - тоже...
- Что такого ты можешь про них знать?
Хоу погрозил Джеку пальцем и помотал головой:
- Э-э, нет! Не так быстро! Сначала попроси как следует.
Он запустил руку в карман и извлек вторую фляжку; Джек ухватил его за
ворот и притянул к себе:
- Говори, пока не пожалел о своем молчании!
Хоу перехватил флягу за горлышко. Не дожидаясь удара, Джек рубанул
ребром ладони по заплывшему жиром бычьему затылку. Хоу без звука свалился
назад, вглубь фургона. Джек поднял вожжи и спросил через плечо:
- Как он там? Не умер?
- Пока дышит.
В фургоне засмеялись. Джек почувствовал себя лучше. Обрушив руку на
затылок болтливого пьяницы, он дал выход накопившейся ярости. Интересно,
на что все-таки намекал этот болтун?..
На протяжении следующих шести миль - от Черной Скалы до Слашларка -
животных не жалели. Джек удивлялся, как им удается выдерживать такой
аллюр. Того и гляди, сдохнут от изнеможения, не добравшись до города.
Стоит ли так загонять упряжку, ведь предстоит еще объезд? Да от Слашларка
до фермы Кейджа добрых семь миль!
Чаксвилли велел остановиться в полумиле от города. Тут Джек и другие
участники налета обнаружили, что посвящены далеко не во все планы
хитроумного полководца: из лесу вышли люди с факелами, выпрягли усталых,
покрытых пеной животных и впрягли свежих. Чаксвилли разрешил переодеться в
человеческую одежду.
Когда все уже заканчивали приводить себя в порядок, из фургона выполз
Хоу. Он потер шею и непонимающе уставился на факелы:
- Что случилось?
- Что случилось? Ты упал и вышиб себе мозги, - ответил кто-то.
- А разве я не разговаривал с тобой, Джек, перед тем, как это
произошло?
- Разговаривал.
- И что я говорил?
- Свой обычный бред.
- Ха! - Хоу перестал опасливо коситься на Эда Ванга, стоящего
неподалеку. Похоже, к нему вернулось отличное настроение. - Видишь, Эд!
Все путем!
- Заткнись! - рявкнул Ванг и скрылся в темноте.
Джек задумчиво смотрел ему вслед. Нехороший какой-то вид у его
двоюродного братца... Что-то он опять затевает?
Обоз снова тронулся в путь, огибая Слашларк с запада. Невысокая
гряда, заслонявшая город, сменилась плоской равниной. Они выбрались на
главное шоссе, ведущее вдоль Бигфиш к месту, где в нее впадает ручей
Сквалюс-Крик и дальше, через мост. Не доезжая до моста, остановились.
- Большинство из вас может разойтись по домам, джентльмены. Останутся
ездовые и несколько человек, чтобы помочь в разгрузке, они заночуют на
ферме мистера Кейджа.
Люди стали не спеша расходиться. Обоз двинулся дальше. Передним
фургоном правил Чаксвилли, следующим - Хоу, за ним - Ванг. Остальных
ездовых Джек не знал.
Под колесами прогрохотал мост. Люди в тревоге выглядывали из
фургонов, ожидая увидеть в окне башни голову разбуженного Смотрителя
Моста, но ничто не выдавало присутствия кого-либо из ее обитателей. Многие
облегченно вздохнули. И тут на берегу ручья вспыхнул фонарь. Прямо
навстречу фургонам шел Аум Эгстоу с удочкой на плече, фонарем и плетеной
корзинкой в руках. Людям просто не повезло, что именно этой ночью вийр
отправился на рыбалку и именно в это время возвращался с нее.
Джек повернулся к Эгстоу. Фургон Ванга остановился, перегородив
дорогу, а сам Эд спрыгнул с козел с боевым дротиком в руке.
Джек вырвал у Хоу вожжи, резко остановил свой фургон и предупреждающе
заорал:
- Чаксвилли! Эй, мистер Чаксвилли!..
Чаксвилли тоже остановился. Увидев происходящее, он буквально взвыл:
- Ванг, идиот! Немедленно вернитесь на место и поехали!
Эд Ванг тоже издал вопль; но это был вопль ярости! Не сбавляя
скорости, он с ходу метнул дротик в сатира.
Эгстоу бросил удочку и фонарь, ничком упал на землю. Дротик прошуршал
над ним и исчез в темноте. Вийр мгновенно вскочил и швырнул фонарь в
голову Эда. Тот не успел уклониться, продолжая бешеную езду, и фонарь с
силой ударил его в лицо. Эд рухнул. Горящее масло из разбитого фонаря
растеклось огненной лужей; пламя лизало голову потерявшего сознание Ванга.
Эгстоу скрылся среди темных деревьев на обочине.
- Проклятый болван! - ругался подошедший Чаксвилли. - Пусть себе
горит!
Тем не менее, он, схватив Эда за ногу, оттащил его от лужи горящего
масла и сбил пламя. Ванг с трудом сел, прижимая руку ко рту, и невнятно
спросил:
- Что произошло?
- Чертов дурень! За каким дьяволом вам понадобилось кидаться на этого
вийра?!
Эд, пошатываясь, поднялся на ноги:
- Я не хотел оставлять свидетеля - гривастого...
- Благодарю! Теперь-то уж одного мы точно имеем! А ведь такого
приказа, Ванг, вам никто не давал. Неужели вам нужно выбить все зубы,
чтобы вколотить в вашу глупую башку уважение к приказам?
Ванг угрюмо ответил:
- Кажется, проклятому Ауму это почти удалось. - Он убрал руку от
лица, обнажив окровавленный рот. Два зуба выпали в ладонь, еще один
свободно шатался в гнезде.
- Жаль, что он не убил вас. Мистер Ванг, вы арестованы. Возвращайтесь
в фургон. Дальше упряжкой будет править Тюрк. Мистер Нокенвуд, проследите
за арестованным. При малейшей попытке делать что-либо неподобающее -
прикончите его.
- Слушаюсь, сэр.
В башне хлопнула дверь. Все головы повернулись к дому Смотрителя.
Оттуда слышались голоса и звук задвигаемых засовов. Потом в окне второго
этажа вспыхнул свет.
- Все! Пока мы тут толпились, Эгстоу добрался домой. Теперь нам его
не достать!
Засветились поочередно окна третьего, четвертого и пятого этажей
дома-башни. Похоже, Смотритель с факелом взбирался по винтовой лестнице.
На шестом свет остался гореть. В свете полной луны был ясно виден какой-то
шест, появившийся над крышей.
Джек не мог определить, из чего он сделан, но догадывался, что из
дорогой меди: ему приходилось видеть такие над домами и кадмусами вийров.
Говорили, будто гривастые применяют их для своих колдовских действ.
У многих защемило сердце: уж очень шест походил на рог демона. Эд
Ванг был близок к обмороку. Его выпученные глаза закатились под самый лоб.
- Да, натворили дел, - медленно произнес Чаксвилли, - пора
сматываться...
Он обернулся к первому фургону.
Прежде, чем кто-либо успел отреагировать, Ванг схватил увесистый
камень и бросился на спину Чаксвилли. Джек только вскрикнул.
Должно быть, реакция смуглого не уступала вийровской: он начал
оборачиваться одновременно с криком Джека, а рука уже лежала на рукояти
шпаги. Но угодивший в висок камень остановил начатое движение. Командир
грозной Организации УГ рухнул лицом вниз. В следующее мгновение эфес его
оружия был в ладони Эда, а клинок уперся Джеку в грудь. Джек остановился.
- Это все равно должно было случиться! - прохрипел Эд. - Все равно!
Джордж, вяжи его! Таппан, оттащите Чаксвилли в свой фургон, да не забудьте
про кляп!
- Что здесь происходит, Эд? - спросил Джек.
- Ничего особенного, братец, - ощерился Ванг окровавленным щербатым
ртом, - ничего особенного! Это моя собственная маленькая затея. Нам, у
кого кровь помоложе и погорячей, несколько надоела осторожность мистера
Чаксвилли. Дело надо начинать здесь и сейчас. Я ведь уже говорил тебе, что
никому не позволю встать между мной и Полли О'Брайен, верно? Вот я и нашел
с четверть сотни настоящих мужчин для настоящего дела. Ха! Осторожный
мистер Чаксвилли думал, что они разошлись по домам? Как бы не так! Они
здесь, поблизости, а тут, в фургонах, сколько угодно первоклассного
оружия... Сегодня ночью в кадмусах на вашей ферме будет весело, Джек! О
да! Очень весело, братец!..
Через минуту действительно послышался топот копыт и стали собираться
распущенные по домам мужчины. Эд поприветствовал вернувшихся, сообщил им о
происшедшем у моста, затем уселся в передний фургон, и обоз тронулся.
- Чаксвилли никогда не простит вам этого, Эд. Он просто поубивает
вас.
- Нет, братец, он этого не сделает! А знаешь, почему? Потому что
после славной битвы с пожирателями собак тело нашего храброго предводителя
будет найдено среди павших в первых рядах... Да, Джек! Мистер Чаксвилли
станет мучеником великой борьбы за истребление гривастых!.. И не надо
нервничать и вырываться, Джек. Тебя все равно не развяжут, пока я не
прикажу. Разве что вставят кляп... - Эд разразился хохотом. Он еще
смеялся, когда вдалеке над вершинами деревьев вспыхнул яркий цветной шар.
- Это ракета Моури! Это сигнал! - заорал Эд. - Должно быть, Полли покидает
кадмус!
От ударов кнутов на спинах единорогов выступила кровь. С криками и
грохотом кренящихся фургонов обоз стремился в направлении сигнала. Джек не
понимал и не чувствовал ничего, кроме толчков, встречного ветра, адского
шума да боли от врезавшихся в запястья веревок.
Гонка, показавшаяся ему бесконечной, закончилась, однако, довольно
скоро. К моменту, когда в горле у Джека окончательно пересохло, а на
натертых кистях выступила кровь, фургоны въехали во двор фермы Кейджа.
Эд спрыгнул с козел и принялся бешено колотить в ворота амбара. Зеб,
один из работников, высунулся в окошко, потрясенно округлил глаза и через
считанные секунды загремел огромным засовом. Ворота распахнулись, и обоз
въехал внутрь. Эд велел Зебу сразу запереть амбар.
Джек, с трудом поднявшись на колени, увидел своего отца,
поднимающегося с груды шкур в углу. Красные глаза его говорили о недолгом
и беспокойном сне.
Где сейчас мать и сестры? Понятно, им не полагается знать о
происходящем, но вряд ли они могут спать под весь этот сумасшедший шум,
рев и топот... И как отец объяснил маме, почему он остается ночевать в
амбаре? Пожалуй, секретности во всем этом деле оказалось немного; впрочем,
какое это имеет значение, раз Эду удалось добиться своего?
Раздался негромкий условный стук в большие ворота. Зеб приоткрыл
маленькую калитку в них и впустил Джоша Моури. Обычно смуглый, сейчас он
был пепельно-бледен, губы его дрожали.
- Вы видели мою ракету?
- Видели, - нетерпеливо ответил Эд, - и что она значила?
- Клиц, ты знаешь его, ларколов, вернулся сегодня вечером по шоссе с
гор. Понимаешь, его не было две недели... И вот, понимаешь, он входит в
кадмус, знаешь - второй слева, если лицом к ручью? Вот... А потом,
примерно час назад, выходит... А с ним, понимаешь, Р-ли и... И Полли
О'Брайен тоже... Они развели костер... Сидели там, разговаривали,
понимаешь, грудинку жарили... У них еще несколько мешков было, таких...
Ну, больших, дорожных. Вот... Я смотрю... А ничего не происходит. Ну я,
понимаешь, и подумал... Если Полли появляется в такой компании и при
таких... ну, обстоятельствах, так это значит только одно. Понимаешь?.. -
Джош отчаянно закашлялся. - Черт возьми, Эд, неужели нельзя поговорить
снаружи? Знаешь ведь - не могу я возле единорогов! У меня от ихнего запаха
сразу эта... ну, одышка.
- Ну да, ты хочешь, чтобы весь округ знал, что здесь творится? Сиди,
где сидишь. И поменьше подробностей. Ты не книгу пишешь.
Джош состроил обиженную мину:
- А если меня замучает одышка, какой же я, понимаешь, ну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25