! Ее ковры?! - захохотал
киммериец. Когда он смеялся вот так, охваченный
исступлением ярости, он был и ужасен, и величествен в одно
и то же время. - Не жалей: она выткет новые! Ты ведь
радуешься в глубине души, что она не сдохла, разве не
так?!..
Он повернулся, готовясь ринуться с гудящим пламенем над
головой в глубь изысканных и прекрасных залов.
- Подожди же!.. - еще отчаянней завопил Шумри. - Ты
погубишь людей! Они сгорят или задохнуться во сне! Ты
забыл, что говорил нам старик: почти все они не
догадываются о том, кто она. Ее слуги не виноваты!..
- Да пропади ты пропадом со своей жалостью! - Конан
швырнул факел на землю. - Не виноваты! Конечно, они всего
лишь прикончили пару твоих слуг, да Больда!.. Как ты не
понимаешь: ведь она же вернется сюда! Она все начнет
сначала!..
- Хорошо, жги, - тихо сказал Шумри. - Подожди только,
пока они не проснуться и пока я не расскажу им правду
об их госпоже.

* * *

Солнце уже сползло за кромки деревьев, когда приятели
неторопливой рысью отдалялись наконец от замка, еще утром
напоминавшего на выступ скалы белоснежную птицу, сейчас же
превратившегося в черные горячие руны.
Оба молчали. От едкого дыма першило в горле, лохмотья
сажи застряли в волосах и складках одежды. Кони мягко
стучали копытами по тропе, потряхивая гривами, словно не
понимая и удивляясь подавленности своих хозяев.
На повороте тропы показалась знакомая, вросшая в землю
лачуга. Но старик в рваных лоскутьях не вышел навстречу, не
замахал руками и не затряс приветственно головой. Шумри
придержал коня.
- Стоит ли? - спросил Конан. - Или ты хочешь его
обрадовать, что ведьма осталась жива?
Не ответив, немедиец подъехал к хижине и соскочил с
коня. Конан нехотя последовал за ним.
В лачуге было сумрачно. Старик лежал навзничь на старых
шкурах. При появлении "любезных гостей" он не пошевелился и
не издал ни звука. Шумри склонился над ним и прикоснулся
пальцами к холодному лбу. На сморщенном лице старика
застыло удивленно-жалобное выражение.
- Надо его похоронить, - сказал Шумри.
- Стоит ли? - спросил киммериец. - Лопату из замка мы
как-то не догадались прихватить...
- Будем рыть мечом.
Когда они отдали последний долг столетнему старику,
была уже ночь. Но они все-таки решили не останавливаться
для ночлега, а ехать дальше. Несмотря на смертельную
усталость, и Конану, и Шумри хотелось как можно скорее
оставить позади себя печальное и проклятое место.
В полном молчании они возвращались с веселой охотничьей
прогулки. Слышался лишь перестук копыт, да фырканье коней.
Внезапно ночь разорвал отвратительный хриплый вой, и
кто-то спрыгнул с ветки дерева, нависшей над тропой,
прямо на грудь киммерийцу. Острые когти вцепились ему в
шею, лицо обдало смрадным дыханием.
- Кром! - Конан с силой оторвал хрипящую и плюющуюся
тварь от своей груди и бросил с размаха под копыта коня.
Испуганный конь шарахнулся в сторону, едва не скинув с
себя седока. Киммериец спешился, выхватил меч и подошел
к лежащей на тропе твари, намереваясь довершить начатое. Но
меч не понадобился.
Разметав космы спутанных седых волос, разбросав худые
руки и ноги, на тропе неподвижно лежала старуха. Ее
оскаленное лицо было страшно, как может быть страшна сама
злоба. На лице и теле темная сморщенная кожа провисала
такими глубокими складками, словно она прожила на свете не
одну сотню лет.
- А этой красотке чем я успел досадить? - недоуменно
спросил Конан, с удивлением и омерзением рассматривая
обтянутые морщинистой кожей кости. - Ехал себе мимо, никого
не трогал...
- Ты что... не догадываешься? Ты не узнал?.. - тихо
спросил Шумри.
- Кого я должен узнать в этом грязном чучеле?!..
Вместо ответа немедиец показал на лоб старухи. Над
переносицей на тонкой цепочке блестела в неверном свете
луны большая жемчужина в форме капли.


1 2 3 4 5 6 7 8