6. "ПОЦЕЛУЙ СВОЮ ДЕВУШКУ НА ПРОЩАНЬЕ!"
Рик вернулся в отель и позвонил Анне О'Банион. Напряженно затаив
дыхание он с тревогой ждал ответа. Наконец, он услышал голос Анны.
- Анна, у вас все в порядке? - хрипло прошептал он. - Ты не знаешь -
как там отец и Мак-Джи? Я только что видел ужасную вспышку где-то в том
направлении. Ума не приложу, что это могло быть.
Он ждал, вслушиваясь в шелест светового луча.
- Тот жуткий взрыв! - Ее слабый голос звучал безжизненно тихо на
таком далеком расстоянии. - Нет, Рик, понятия не имею, что это было. Но у
нас здесь все в порядке. В любом случае это за пределами Фридонии. Я
только что говорила с твоим отцом. Он там один, но говорит, что не
пострадал.
- В следующий раз, когда будешь говорить с ним, передай ему, что я
скоро приеду. - Рик помнил, что его могут подслушивать и старался говорить
как можно меньше. - Завтра у меня здесь последний день. Я хочу попасть
домой, как только куплю билет.
И снова тянущееся ожидание на фоне космического шепота.
- Рик, это великолепно! Ты очень нам нужен... - Ее приглушенный
расстоянием голос сначала казался восторженным, затем тихим и
настороженным как и голос Рика. - Ты быстро доберешься. Капитан Мак-Джи
завтра будет в Палласпорте. Он возьмет продукты, и ты можешь вернуться
домой с ним.
В ту ночь Рик не мог заснуть. Его не покидали мысли об отце и Мак-Джи
и их скудном оборудовании на Фридонии. Он думал о том, помочь им создать
изолирующую подставку. И все время ему чудился полный тревоги и
предостережения взгляд голубых глаз Карен Худ, и постоянно его терзала
загадка так внезапно погасшей чудовищной вспышки.
Рано утром его разбудил телефонный звонок.
- Извините, Дрейк. - Это был Андерс. - Вы не могли бы сейчас прийти в
офис?
Землянин не произнес больше ни слова, но его голос звучал
повелительно. Не позавтракав, Рик поспешил в Интерпланет, где его ждал
Андерс. На нем была черная парадная форма, в которой он, должно быть,
ходил куда-то с Карен вчера вечером. Ему, по всей вероятности, не довелось
спать сегодня.
- Добрый день, Дрейк. Андерс оторвался от своей работы за кульманом.
Быстрым жестом он сложил кипы бумаг в портфель и поднял на Рика усталые
встревоженные глаза. Наверное, вы слыхали о вчерашнем взрыве?
- Я видел его и не мог понять...
Рик осекся при виде сурового лица землянина.
- Вы знаете, что это было?
- Наверное, сити, - ответил Рик.
- Откуда вы знаете?
- Ничего я не знаю. - Он сам удивился злым ноткам, прорывавшимся в
его голосе, и позавидовал холодному самообладанию собеседника. - Я только
видел вспышку в небе. Она была слишком яркой для атомной реакции, и
слишком быстротечной для новой звезды. Насколько я знаю, остается только
сити.
- Не злитесь, Дрейк. - Мягкая улыбка Андерса заставила Рика
почувствовать всю детскость своего поведения. - Это действительно сити.
Именно поэтому я и позвонил вам. Как сити инженер, вы можете помочь нам
разгадать эту загадку.
- Боюсь, я еще не завоевал репутацию сити инженера, - пожал плечами
Рик. - Но с виду это похоже на столкновение. Может Сити Патруль заснул и
проморгал опасность. Вы знаете хотя бы что это за объекты?
- Один из них был астероид, который в прошлом году ваш отец перевел
на другую орбиту. - Красные от усталости глаза землянина угрюмо
вглядывались в лицо Рика, затем скользнули по листку, оставленному на
столе. - Номер НСМ СТ-445-Н-812. Приблизительный диаметр 90 метров. Состав
- судя по альбедо и магнитным показаниям, предполагается главным образом
сити металл.
Рик кивнул. - И с чем он столкнулся?
- В том-то и загадка - вернее ее часть. - Андерс испытующе смотрел на
Рика. - Сити Патруль исследовал новую орбиту, созданную вашим отцом и
объявив ее совершенно безопасной. И к счастью, планета была под постоянным
наблюдением Гвардейской Обсерватории Паллас-1, и они видели, как это
произошло. Молодой парнишка рассматривал что-то в районе Дорадо через
перископ трехметровой камеры. Вспышка повредила пластину камеры, и чуть не
лишила его зрения. Он вставил другую пластину, которая показала сити
астероид - но поблизости не зарегистрировано ничего, с чем бы он мог
столкнуться.
- Что вы думаете по этому поводу?
Рик бессознательно начал постукивать костяшками пальцев по краю
кульмана. Но увидев раздражение на лице землянина, он смещенно отдернул
руку.
- Ума не приложу, - сказал он. - Но самое странное для меня в этом
деле - это то, что вспышка погасла внезапно без остаточного свечения. У
астрономов есть еще какие-то снимки?
Полминуты Андерс в замешательстве смотрел на Рика.
- Да, - наконец произнес он. - Но это другая часть загадки. Понимаете
ли, теперь эта планетка выглядит совершенно по-иному.
- Не удивительно, - сказал Рик. - Большая ее часть должна была по
идее превратиться в радиацию.
- Наши ученые тоже так считали. - Андерс медленно кивнул. Мускулы
напряглись на его загорелом подбородке. - Есть данные по этой радиации.
Судя по цифрам масса астероида должна была вся уйти в радиацию,
потребовалось бы даже четыре-пять таких астероидов. Забавно, не правда ли?
На снимках видны два обломка, образовавшихся на месте столкновения. Один
из них выглядит больше, чем весь погибший астероид.
- Хм? - Рик не сводил глаз с Андерса. - Эти обломки - они продолжают
светиться?
- Нет, Дрейк, - тихо сказал землянин. - Наш астроном снял показания
болометра через пятнадцать минут, а то меньше, после вспышки. Температура
осколка была около тридцати градусов - абсолютная - и сто сорок ниже нуля.
- Что-то здесь не то. - Рик ошеломленно покачал головой. - Все должно
было испариться в радиусе десяти тысяч километров.
- Должно было, - энергично закивал Андерс. - Но там что-то произошло.
И наша задача выяснить, что это было. Я запросил дежурного Сити Патруля.
Если Худ предоставит мне корабль, то я сам буду вести расследование. Я
постараюсь, чтобы Викерс разрешил вам поехать со мной.
Уверенность, звучавшая в голосе Андерса, странно задела Рика.
- Викерс не может этого разрешить. - Он пытался сдержать непонятную
дрожь в голосе. - Сегодня истекает срок действия моего контракта. И я
решил не подписывать другой.
Андерс прищурился, всем своим видом показывая, что иного он и не
ждал. - Я все вот думал, Дрейк, - голос Андерса звучало все так же
небрежно, слова сливались в быстром потоке. - Что вы собираетесь делать,
если уйдете из Интерпланет?
- Это мое дело.
- Не огорчайтесь. - Андерс протянул Рику длинную сигарету, на губах
его играла улыбка легкого удивления. - Хотя у вас на то могут быть свои
причины! - Он доверительно понизил голос. - Как вы должно быть уже
догадались, моя настоящая работа здесь заключается в оценке военных
возможностей сити.
- Я так и думал, - признался Рик. - И вы знаете, как я к этому
отношусь.
- Ваша совесть чиста, - Андерс насмешливо ухмыльнулся. - Но именно
люди с чистой совестью создают безликое оружие. Бесчисленные враги тянут
руки к сити бомбам, и мы должны опередить их. - Его смуглое лицо
помрачнело. - Если деньги могут повлиять на ваше решение, то я поговорю с
викерсом.
Рик просто покачал головой, он не верил Андерсу.
- Тогда прощайте, если уж вы этого добивались. - Землянин грациозно
махнул рукой. - Жаль, что такой хороший инженер делает такие ошибки, но у
меня много работы.
Он взял портфель и поспешно удалился.
Рик глядел ему вслед, не переставая размышлять над загадочным
взрывом. Как могла планета, осветившая космос как пылающее солнце,
погаснуть без остаточного свечения и достичь температуры близкой к
абсолютному нулю.
Рик не мог найти разумного объяснения, кроме того, что это могло быть
как-то связано с незаконными экспериментами, которые отец и Мак-Джи
проводили на Фридонии. Нет, это невозможно. И все же от волнения у него
перехватило дыхание. Он набрал номер порта, чтобы узнать, приехал ли
Мак-Джи.
- Еще нет, сэр, - ответил диспетчер. - Капитан Мак Джи должен прибыть
сегодня ночью, но он еще не связывался с нами.
В ожидании Мак-Джи Рик пытался сосредоточиться на своем
заключительном отчете Андерсу, посвященном губительному действию некоторых
элементом сити, но загадочный взрыв не давал ему покоя. Он неподвижно
сидел за кульманом, когда услышал за спиной голос Карен.
- Рик, можно войти?
Впавшие от усталости глаза говорили о бессонной ночи. Голос девушки
звучал взволнованно. Рик встал ей навстречу и предложил сесть, но она
отрицательно покачала головой.
- Рик, только что звонил Пол, - она подошла к столу, стала рядом и он
заметил, как тонкие пальцы механически теребили сжатый в кулаке платок. -
Он сказал, что вы покидаете Интерпланет.
Прерывистое дыхание девушки выдавало ее волнение, нежная кожа
зарумянилась. До Рика доносился легкий аромат дорогих духов. Печаль делала
ее еще красивее, и Рику на мгновение показалось, что он принял
неправильное решение. Но тут ему в глаза бросился холодный блеск
бриллианта, в который был впаян крошечный космический корабль, похожий на
мушку в янтарной западне.
- Я ухожу, - голос его зазвучал с неожиданным напряжением. - И мы
договорились больше не обсуждать это.
- Я не собиралась возвращаться к этому вопросу, пока не произошел
этот сити взрыв. - Белоснежные пальцы рванули кружево платка. - Пол не
знает, что произошло. Он очень волнуется. Мы все очень волнуемся. Мы
должны выяснить, в чем дело, прежде чем это может произойти с более
крупными планетами! Пол говорит, что ты лучший сити инженер, которого он
когда-либо встречал. Он говорит, что ты нам очень нужен, Рик. Земле.
Интерпланету. За этим я пришла.
Его волновала ее встревоженная близость и он неуклюже отступил.
- Бесполезно, Карен, - он смущенно замигал, и с завистью вспомнил
непринужденность Андерса. - Я пытался стать землянином - главным образом
ради вас. Но ничего не вышло. Я возвращаюсь на маленькую планету, где я
родился. Извините, я очень устал.
Ее алые губы задрожали, голос упал до шепота. - Рик, я вас не
понимаю. Вы так хорошо начали. Дядя Остин доволен вами. Викерс собирается
удвоить вам плату. Пол пророчит вам великолепное будущее, если вы только
возьметесь за ум!
- Я уже взялся за ум. - Чувствуя, что голос вот-вот сорвется, Рик
сглотнул. - Год назад я приехал сюда, мечтая о призвании космического
инженера. Я хотел превратить эти маленькие планеты в цветущие сады. Я был
настолько глуп, что поверил, что ваша компания может помочь мне в этом.
Теперь я все понял.
Карен глядела на него широко открытыми глазами. Она побледнела,
печальные глаза холодно заблестели, и Рик понял, что она не понимает его.
- Для работы в Интерпланет не нужны идеалы. - Голос его стал хриплым
от переполнявшей его горечи. - Теперь я знаю ваш закон. Хватай все как
можно скорее. Выжми, вымани последний доллар из проклятых шахтеришек и на
него в Солнечном городе приобрети себе любовницу, наешь себе животик и
построй гранитный мавзолей. - Он увидел, как ее лицо побледнело словно от
удара. - Нет, это не для меня. Мне осточертел Интерпланет и вся эта
грязная возня Мандата. Я возвращаюсь, туда, где мой дом.
И тут он увидел, что она плачет, смахивая слезы злости и кусая
дрожащую нижнюю губу. Он разжал кулаки и смягчившись произнес:
- Извините, Карен, я не должен был говорить этого, хотя все равно это
правда.
- Нет, неправда! - Она отбросила с лица прядь огненных волос, и снова
смяла платочек. - Вы несправедливы, Рик. - Прозвучавшая в ее словах обида
отозвалась в Рике чувством смутного раскаяния. - Интерпланет нуждается в
вас. Он нуждается в нас всех. Именно теперь, когда враги строят коварные
замыслы и вооружаются. Да, в компании есть корыстолюбцы, и взяточники, но
большинство всегда было и будет искренне предано Интерпланет. Я думала,
что вы можете быть справедливым.
Она глядела на него мокрыми от слез темно-синими глазами, в которых
была и злость и надежда. Рик печально пожал плечами, он знал - ей никогда
не понять его.
- Вы должны отстаивать Интерпланет, - безнадежно проговорил он. - Вы
член компании, а я нет. - Он смущенно взял ее за руку. - Извините, Карен.
Я действительно очень старался стать землянином. Но это бесполезно.
Она высвободила свою холодную руку и отвернулась. Ему показалось, что
она сейчас бросится бежать, и он порывисто шагнул вслед за ней.
- Погодите, Карен. Я хочу сказать - можно повидаться с вами до
отъезда? Скажем, пообедать вместе?
Она помедлила в дверях, механически теребя яркий локон.
- Мы только поссоримся. Кроме того, меня пригласил Пол. Но все же она
сделала несколько шагов к нему. Слезы ее высохли, и глаза казались темными
от переполнявшей ее боли. - Рик, может вы останетесь хоть на несколько
недель, чтобы помочь ему расследовать этот взрыв?
- Извините, Карен, - он покачал головой. - Сегодня должен прибыть
капитан Мак-Джи, и я улетаю вместе с ним.
- Мне страшно, Рик. - Его тронуло ее отчаяние. - Что бы это ни было -
это опасно для Земли и для Интерпланет. Эта планета опрокинула все научные
законы. Пол говорит, что она подчиняется какому-то неизвестному закону. И
тот, кто познает его, получит огромную власть над миром.
Ее темные глаза молили.
- Разве вы не понимаете грозящую нам опасность? Нам уже сегодня
приходится бороться против злобных скрытых нападок других стран Мандата -
включая Партию Свободного космоса, организованную астеритами. Вы не могли
бы поехать с Полом, если ему удастся получить корабль?
Рику хотелось поехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30