Длинный ряд тяжелых машин стояли вплотную друг к другу по одну
сторону ярко освещенного помещения. Другая сторона была пустой, ее пол был
изрыт неглубокими пустыми ямами, как будто готовилось место для установки
второго ряда машин. Старый инженер приземлил свой летающий скафандр на
огороженный проход, идущий вдоль стоящий машин, Андерс опустился рядом с
ним, взволнованно прошептав:
- Сити?
Прежде чем Дрейк успел ответить, Андерс заметил блестящий космический
кораблик-символ Интерпланет, выделяющийся на красной поверхности щита
массивного уранового реактора, который снабжал энергией рудоочистительные
механизмы, печи и измельчающие аппараты.
- Материя. - Мерцание фотофона Дрейка передавало его низкий усталый
неторопливый голос. - Здесь все земное. Это просто модель сити цеха,
который мы когда-то хотели создать для производства этих самых подставок.
Он кивнул на пустые углубления в полу.
- Это должен был быть сити цех.
Дрейк потянулся к кнопке стартера, чтобы запустить станки. Через
толстую подошву скафандра Андерс ощутил легкую вибрацию. Он увидел яркую
ленту металла, беззвучно выходящую из механизмов, затем он повернулся и с
интересом наблюдал, как бесшумно опускается тяжелый автоматический молот.
Он с удивлением заметил, что почему-то дрожит.
Он хорошо знал, что космический вакуум не переносит звуковых волн, и
все же эта гробовая тишина пугала его. Он содрогнулся при виде
нечеловеческой скорости, с которой автоматически станок подхватывал
массивное литье с бесконечной ленты конвейера и без единого звука придавал
ему замысловатые и непривычные формы.
- Что... - Он сглотнул, чтобы избавиться от дрожи в голосе. - Что вы
здесь производите?
- Сейчас ничего, - ответил Дрейк. - Но большинство наших механизмов
создано нашими руками на тех двух-трех установках, которые мы привезли из
Обании, но они все равно настроены на наш режим.
- Что вы имеете в виду?
- Режим земной материи для сити приборов, которые мы не можем
сконструировать. Все это спроектировано и построено как рабочая модель для
сити цеха. Все работает на дистанционном управлении, начиная с процесса
очистки руды и печами вплоть до сборочной линии.
- Но пульт управления должен быть материальным. - Андерс попытался
рассмотреть лицо собеседника за толстым стеклом шлема. - Как вы
намереваетесь осуществить переход?
- Индукция, - терпеливо пояснил Дрейк. - Для этого не требуется
контакта проводников. Кнопки и рычаги приводятся в действие при помощи
реле индукции. Там имеется материальная часть основного трансформатора.
Он показал в сторону огромной свалки железа, изолирующего пластика и
кондюллоевых проводников, сваленных возле пустующих ям. - Индуцированный
ток сити отсека должен приводить в действие цех при помощи энергии нашего
старого уранового завода - до тех пор, пока мы не запустим какой-то сити
реактор.
- Прекрасно! - Андерс повернулся, чтобы внимательнее рассмотреть
длинный ряд блестящих станков, работающих бесшумно и без всякого
управления, и чувство восхищения заглушило его первоначальную тревогу. -
Прекрасный цех.
Но старый инженер астерит мрачно смотрел поверх головы гостя на
незавершенный трансформатор и пустые крюки, свисающие с громадной балки
передвижного крана над пустыми углублениями. Даже толстая броня скафандра
не могла скрыть его настроения.
- Мы пытались. - Огонек на его шлеме мелькал все слабее, по мере того
как он понижал голос. - У нас ничего не вышло.
- Не вышло? - резко повторил Андерс. - Вы создали все это лишь за год
- и вы говорите, что у вас ничего не получилось?
- Эта модель цеха забрала у нас не год, а двадцать лет, - грустно
ответил старик. - Все основные установки были созданы и собраны еще до
того, как мы перебрались сюда с Обании. Все, кроме подставок, на которые
все это можно установить. Конечно, мы не могли решать проблему подставок,
пока не открыли безвоздушную лабораторию - но даже здесь нам пришлось
отказаться от этой затеи.
- Мак-Джи сообщает совсем другие сведения. - Андерс придал своему
голосу побольше твердости. - Ну, давайте глянем на ваши сити машины.
Старик молча повернулся к Анне. За толстым стеклом шлема трудно было
рассмотреть его выражение лица, но Андерс представил себе сколько
враждебности и подозрительности должно было быть в его взгляде.
- Почему бы не показать ему молот? - прошептала девушка. - Если он
все еще думает, что мы производим подставки!
- Тогда, пошли, капитан Андерс. - Старый инженер отключил беззвучные
машины-призраки. - Молот находится на противоположном полюсе - во
избежание аварии.
Он поднял вверх свой летательный аппарат. Андерс и Анна держались
поближе к нему, пролетая над пустыми ямами, следуя за ним в другой конец
длинного помещения, к выходу. Какое-то мгновение молодой офицер не видел
ничего, кроме сплошной темноты, затем алмазные вспышки звезд ослепили его.
На этом фоне он разглядел высокий силуэт крейсера. Облетев половину
планеты, в такой же самой железной расщелине они увидели сити молот.
Андерс ожидал увидеть что-то маленькое и грубо сколоченное, но
массивная красная конструкция, стоящая под металлическим навесом была в
три раза выше его. Все материальные детали были четко выточены и точно
спроектированы, но сам молот был из необработанного куска метеоритного
железа. Красная флюоресцентная краска предупреждающе горела на ограждении,
висел знак: "ОСТОРОЖНО - СИТИ!".
Землянин отпрянул от ограждения, с восхищением разглядывая
необработанные созданные природой слитки. Хотя он провел много лет,
разрабатывая теоретические проблемы сити, ему никогда не приходилось
бывать в такой непосредственной близости к настоящему осколку Завоевателя.
Он не смог сдержать дрожь при мысли об этом.
- Похоже на железо, - совсем не по-научному сказал он. - Просто как
обычное железо.
- Пока вы не дотрагиваетесь до него, - тихо напомнила Анна.
- Сам молот и наковальня - это обломки, отколовшиеся от сити
астероида. - Старый инженер подошел к ограде и терпеливо продолжал
объяснять: - Мак-Джи обнаружил их в новообразовавшемся дрейфе возле
Фридонии, и мы отбуксировали их при помощи магнитов, прикрепленных к нашим
скафандрам.
Андерс с опаской поглядывал через плечо Дрейка на длинный
неопределенной формы молот и еще большую громадину наковальни. Он знал,
что может случиться, если на них попадет что-то материальное, и только от
одной мысли об их буксировке, он почувствовал, как у него отнимаются ноги.
- Наковальня весит пятнадцать тонн, - доносился до него усталый
хрипловатый голос Дрейка. - Он висит между двумя отрицательными
парагравитационными полями, которые отталкивают его с шести сторон.
Сердечник берет энергию от нашего уранового реактора в соседнем помещении.
Он показал на изолированный провод.
- Молот должен был скользить в таких же полях отталкивания. - Его
закованная в броню рука показала на вертикальный слиток. - Наверху
находится реверсная парагравитационная установка, которая должна была его
поднимать и опускать.
Шлем Дрейка медленно повернулся к землянину.
- Ну вот, капитан. Вы бы могли создавать подставки на таком
оборудовании?
Андерс понимал, что это невозможно, но все-таки спросил:
- Как вы работаете с этим?
- Мы не работаем, - ответил Дрейк. - Я когда-то мечтал сделать
сити-зажимы с материальными рукоятками, но это оказалось еще более
непосильной задачей, чем молот.
- А что с молотом?
- Хотите видеть как он работает?
Андерс уловил в хрипловатом голосе старика угрожающие нотки и быстро
повернулся к девушке. Несчастный случай в данной ситуации будет смотреться
очень естественно, и он знал, насколько мало стоит человеческая жизнь по
сравнению с укрощенной энергией сити.
- Боитесь? - Тихий голос Анны звучал с явной издевкой. - Я подержу
вас за руку.
Он почувствовал прикосновение ее перчатки к своей.
- Хорошо, - пробормотал он. - Давайте посмотрим, как он работает.
Неуклюже двигаясь в своем громоздком костюме, старый инженер подошел
к массивному парапету из свинца и железа, который в случае взрыва защитил
бы не надежнее папиросной бумаги. Он склонился над примитивным пультом
управления, глядя в зеркало, установленное над ним. Андерсу хотелось
отойти назад, но девушка непоколебимо и гневно оставалась стоять возле
флюоресцирующего ограждения.
Неровный брус молота начал медленно подниматься. Потом он замер в
воздухе, и Андерс почувствовал внезапно острое желание прекратить все это.
И наконец, молот беззвучно опустился на шершавую поверхность наковальни.
При этом девушка слегка тронула Андерса за локоть, как бы обращая его
внимание.
Он посмотрел и от ужаса у него перехватило дыхание. Огромный осколок
сити железа начал содрогаться, как будто он был не слишком надежно
закреплен. Наковальню подбрасывало как поплавок на волнах.
- Теперь вы видите, как он работает? - тихо произнесла Анна. - Разве
здесь можно выковать что-то...
Больше он ничего не слышал, потому что ему показалось, что огромный
сити слиток движется прямо к материальному каркасу, окружающему его. Он
схватил за пояс скафандр девушки потащил ее к выходу. Все его тело
напряглось в ожидании взрыва, который он не успеет ни увидеть, ни
почувствовать.
Но ничего подобного не произошло.
- Пожалуйста, капитан! - Анна толчком освободилась от него,
презрительно тряхнув головой в шлеме. - Теперь вы убедились, что подставки
нет.
- Я... я думал... - Он старался восстановить дыхание. - Эта сити
штука чуть не налетела на каркас!
- Если бы это произошло, реакция разнесла бы в пыль всю Фридонию, -
спокойно сказала она. - Здесь вы находились бы в такой же опасности как и
в любой точке астероида.
- Извините, - дрожащим голосом прошептал он. - П'ложим вы правы.
Когда он повернулся, Дрейк уже отключил механизм. Кровавый брус и
массивный блок все еще вибрировали в полях, отталкивающих их со всех
сторон, медленно возвращаясь в состояние покоя.
- Тут не было особой опасности, капитан, - спокойно пробормотал
старый инженер. - Мы провели пять испытаний, и как видите планетоид все
еще цел. И все же вы понимаете, что это бесполезно, потому что мы не можем
справиться с вибрацией.
Андерс молча кивнул, отодвигаясь от ограждения. Даже находясь в
покое, эти неприкасаемые слитки внушали ему ужас. Он подумал, что сити
механики - если, конечно, такие когда-либо будут существовать - должны
хорошо зарабатывать.
- Инт'ресно. - Он кивнул головой в шлеме, пытаясь скрыть дрожь в
голосе и успокоиться. - Очень инт'ресно, мистер Дрейк. А теперь посмотрим,
что еще вы здесь сделали.
- Ничего, капитан, - тихо настаивал Дрейк. - Ничего, что могло бы
заинтересовать Интерпланет.
- А сити реактор? - Андерс расправил плечи под тяжелой броней
скафандра, чувствуя себя более спокойно и уверенно, когда этот
молот-монстр находился в покое. - Тот, который повредил вам руку?
- Да тут не о чем рассказывать, - Дрейк пожал плечами, в голосе его
звучала безнадежность. - Когда я понял, что молот никогда не будет
работать, я попытался переделать его в реактор. Крохотное отверстие должно
было выпускать земной газ на наковальню. Но, как видите, и это не
надежней, чем этот молот. Мой сын считает, что это из-за неизбежных
примесей в сити железе.
- Несомненно, - с нетерпением бросил Андерс. - Но где же эти все
провода и трубочки?
- Я снял их, как только вернулся сюда. - Он спокойно махнул в сторону
неподвижного молота. - Если энергия в этих сердечниках когда-нибудь
иссякнет, сити осколки упадут на них. Я хочу разобрать это сооружение,
прежде чем это случится. Как только Мак-Джи вернется, мы отбуксируем эти
сити обломки туда, откуда мы принесли их.
- Неплохая идея, - поежившись, кивнул землянин. - Но где Мак-Джи? -
Он снова попытался разглядеть морщинистое и усталое лицо Дрейка. - М'жет
вы и не создали здесь подставку, но разве он не нашел ее?
- Надеюсь, что да! - воодушевленно прошептала Анна. - Но от нас вы об
этом ничего не узнаете.

13. ПОТУСТОРОННИЙ ГОЛОС
Андерс бросил суровый взгляд в сторону девушки.
- Советую вам быть поосмотрительней, - предупредил он. - Люди типа
нашего марсианского друга фон Фалькенберга могут заставить вас говорить.
Девушка оцепенела под панцирем тяжелого скафандра, а Андерс
повернулся к Джиму Дрейку.
- Успокойте эту штуку, чтобы мы могли безопасно выбраться отсюда. -
Он с опаской кивнул в сторону молота и постарался говорить своим обычным
жестким официальным тоном. - Вернемся на борт крейсера. Неважно, что мы
здесь обнаружили, нам все равно нужно будет договориться.
Он подождал, пока Дрейк не установит поля, поддерживающие сити блоки
и осторожно последовал за астеритами в открытую ночь маленького железного
мирка, направляясь в "Ориону". Он молча управлял своим летательным
аппаратом, раздумывая над тем, что ему делать с этими людьми и с
Фридонией.
Как ученый он восхищался и поклонялся смелости этого рискованного
предприятия и долгим попыткам этих людей усмирить неукротимую энергию
сити. Он не мог заставить себя поверить, что эти попытки оказались
совершенно безуспешными, и несмотря ни на что он в глубине души желал им
успеха.
Но все же он оставался землянином. Он должен был добыть сити для
Интерпланет, проигрыш означал бы крах компании. И несмотря на видимость
неудач, у Андерса были все основания полагать, что эти астериты ушли
далеко вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30