– Они настолько уверены в нашей глупости, что даже не выставили охранение. Поэтому-то мы так легко и прошли через их передовые позиции,– сказала Диана.
– Им просто некого выставлять,– поправила ее Джоанна.– Практически все заняты здесь.
– Значит, ты считаешь, что Керенская задумала этот план с самого начала и во что бы то ни стало попытается затащить нас сюда?
– Разумеется,– спокойно ответила Джоанна.– А здесь наша смерть – всего лишь вопрос времени. Диана с любопытством посмотрела на ветерана:
– Что-то раньше я не замечала в тебе такого сарказма.
– Поменьше обращай внимания на мои слова, а то станешь такой же занудой, как я.
– Мне всегда этого хотелось,– ответила Диана.
Девушка, вероятно, очень удивилась бы, узнав, что ее сказанные в шутку слова вывели из себя Джоанну, которая на мгновение представила Диану в будущем.
«Будет ли она чувствовать такую же усталость?» – подумала она.
Непонятно почему, но судьба Дианы вдруг взвол2 новала Джоанну.
«Зачем мне думать, что с ней произойдет через несколько лет? Она умрет во время очередного боя – вот и все. Какое мне до нее дело?»
– Что дальше? – спросила Диана.– Только не говори, что спускаться нам придется тем же путем. У меня до сих пор ноги трясутся.
– Другого ничего предложить не могу,– ответила Джоанна.– Только перед этим хотелось бы еще кое-что посмотреть. Давай-ка, взглянем, как все эти сооружения выглядят сзади.
– Твое любопытство меня удивляет,– сказала Диана.
– Это совсем не любопытство.
– А что же тогда?
– Действия в тылу противника.
Стараясь держаться в тени и поменьше шуметь, воины прокрались на другой конец площадки и спрятались за камнем. Здесь было еще больше машин и останков боевых роботов. Техи проделывали с ними те же самые операции: закладывали взрывчатку и подсоединяли провода.
– Джоанна, а тебе не кажется, что нам снизу будет видно, что это не целые роботы? Это покажется подозрительным...
Джоанна прервала ее:
– Нет, они правильно все рассчитали. Наши разведчики даже не догадаются посмотреть вверх, они будут прощупывать пространство внизу, в расщелине. Тоже риск, но вполне оправданный.
Впереди вспыхнул целый сноп огня. Он осветил группу офицеров, сидящих за картой. Вдруг один из офицеров встал и взмахнул рукой. Тут же в вырытые пещеры двинулись машины, появились техи со взрывчаткой, послышались громкие голоса.
– Нужно попытаться подойти еще ближе,– предложила Джоанна.
– Мне кажется, это уже безрассудство.
– Боишься? – спросила Джоанна.
– Нисколько. Давай попробуем подобраться,– ответила Диана.
– Молодец, я ненавижу осторожность, особенно излишнюю.
Впереди виднелась кучка чахлых деревьев. Джоанна кивнула в их сторону, и оба воина, нисколько не таясь, прошли к ним. Отблески огня падали на их куртки, но, поскольку ни знаков отличия, ни эмблемы с соколом на них не было, никто из офицеров не обратил на двух женщин никакого внимания. Офицеры и техи продолжали заниматься своими делами.
Притаившись за деревьями, Диана смогла полностью увидеть все, что делалось не только на площадке, но и в пещерах. Несколько воинов зажгли костер и с кем-то заговорили.
– Ты не слышишь, о чем они болтают? – спросила Диана.
– Слушают кого-то,– ответила Джоанна.
– Хорошо бы и нам тоже послушать,– начала было Диана и вдруг замолчала.– Джоанна,– вдруг взволнованно зашептала она,– посмотри-ка вон туда. Видишь? – Голос девушки стал прерывистым.– Ты узнаешь ее?
Она показала Джоанне на стоящую у костра женщину в защитной куртке с пауком на эмблеме. Та немного выступила вперед, и Джоанне бросились в глаза ее огненно-рыжие волосы, которые показались продолжением пламени костра. Бледное лицо женщины осветилось, и Джоанна увидела, что это – ветеран, и очень старый. На первый взгляд женщине было не менее шестидесяти лет, а то и больше. В Клане Нефритовых соколов воинов такого возраста не было. Остальные клановцы смотрели на ветерана с нескрываемым уважением.
– Я так и думала, что это ее идея,– пробормотала Джоанна.
– Это Наташа Керенская? Хан?
– Да, это она,– подтвердила Джоанна.– Рыжая старуха не унимается.
– Сколько же ей лет? Да она древнее...
– Меня? – перебила девушку Джоанна.– Определенно. И представь, что в Клане Волка она считается едва ли не лучшим воином.
– Я слышала о Наташе Керенской еще в то время, когда жила в поселке,– сказала Диана.– Но видеть ее мне никогда не приходилось.
– Ты знаешь,– призналась Джоанна,– иногда я ей очень завидую. Посмотри, какая она старая, а как здорово выглядит. Не знаю, правда это или нет, но говорят, что она несколько лет служила в частях вооруженных сил Внутренней Сферы и дралась с такой жестокостью, что ее прозвали Черной Вдовой. Наверное, за то, что именно там она научилась разным хитростям. Но возможно, что Науки когда-то были частью Клана Волка. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что в ней много их генов. Поговаривают, что Волки обожают предателей и всегда выдвигают их на самые ответственные посты. Не знаю, как кому, а мне от одной этой мысли противно. Кстати, второй Хан Клана Волка – вольнорожденный и когда-то давным-давно в качестве раба служил правителям Внутренней Сферы.
– Я слышала об этом, но никогда не верила,– призналась Диана.– Хан – и вольнорожденный! Как это может быть? Ведь в Клане Нефритовых соколов вольнорожденный не может даже...
– Послушай,– перебила ее Джоанна,– давай поговорим об этом в другой раз. Сейчас нужно выяснить, что Наташа Керенская тут делает.
– Если не хочешь задержаться к утренней поверке, то советую поторопиться.
– Ты думаешь, что на Туаткроссе утро чем-нибудь отличается от ночи? Ну, ты и оптимистка!
– В этом тоже есть своя прелесть, значит, нас снова никто не заметит.
– Совершенно верно,– подтвердила Джоанна.– Как легко прошли, так же легко и выйдем. Только теперь уж наше дело следует довести до конца. Я не спущусь вниз до тех пор, пока не выясню все основательно.
– Основательно? – поинтересовалась Диана.– С каких это пор ты научилась этому слову?
– Тихо, Диана. Скажи-ка мне лучше, не кажется ли тебе кое-что во внешности Наташи странным? Диана пожала плечами:
– Да нет. Разве что для своего возраста она выглядит очень уж молодо. Походка у нее совсем как у молодой девушки. Такая же четкая и упругая.
– Не совсем,– задумчиво проговорила Джоанна.– Наташа изо всех сил старается выглядеть молодо. Она никогда не позволит себе ходить как старуха. Шаркать ногами ветерану не даст ее гордость.
– Видимо, когда-то она была красавицей,– предположила Диана.
Керенская повернулась, и огонь осветил ее лицо. В этот момент она показалась Джоанне совсем древней старухой, но еще яснее проступили и следы былой красоты. Зловещий взгляд Наташи Керенской был устремлен на деревья, за которыми спрятались воины. Она не видела Джоанну и Диану, темнота надежно их скрывала.
– Слушай, Джоанна, пора возвращаться. Иначе...
– Спокойно! – прошептала Джоанна.– Пока все не узнаю, не двинусь отсюда.
То, что они узнали впоследствии, превзошло все их ожидания и наполнило сердце Джоанны таким негодованием, что она едва сдержалась, чтобы не броситься из своего укрытия на Керенскую.
Вскоре к Хану подошел офицер и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула и отошла от костра. С другого конца площадки показались две фигуры.
– Джоанна! – Диана чуть не вскрикнула от ужаса.– Посмотри, на них форма Нефритовых соколов.
– Молчи! – зашипела Джоанна.– Я все вижу. Она обманула Диану, она ничего не видела, но когда, приглядевшись, узнала Чоласа и Кастилью, то едва не задохнулась от возмущения.
– Скоты! Что они тут делают? – Джоанна что было сил вцепилась пальцами в ствол дерева и, тяжело дыша, смотрела, как Чолас и Кастилья направляются к Наташе Керенской.
Женщину затрясло от внезапно нахлынувшей ненависти.
– Джоанна, что с тобой?
Она ответила не сразу, а когда заговорила, голос ее звучал по-прежнему спокойно и твердо:
– Это шпионы, засланные к нам Кланом Волка. Керенская выслушала подошедших воинов и коротко кивнула им. Затем она похлопала их по плечам, словно благодарила за хорошо проделанную работу.
– Ведь это же так очевидно,– простонала Джоанна.– И я ничего не заметила.
– Да как ты могла догадаться? – спросила ее Диана.
– Каэль Першоу говорил мне, что Волки подменяют наших воинов своими.
– Подменяют? – переспросила Диана.– Как это?
– Они захватывают наших молодых воинов, делают фальшивые кодексы, где записывают физические данные своих шпионов, и отправляют их к местам службы. Так мы получаем шпиона.
– А что они делают с теми воинами, которых захватывают?
– То, что ты и предполагаешь,– ответила Джоанна.– Убивают.
Диана пошевелилась, и раздался легкий треск, но никто из стоящих у костра Волков не обратил на него внимания.
– Вольнорожденная мразь! – прошептала Диана. Джоанна хмыкнула.
– Странно слышать такое от тебя,– прошептала она.– Но тут я с тобой полностью согласна.– Она покачала головой.
– Ты не права, я должна была догадаться об этом с самого начала. Ты посмотри, как они себя ведут? Это же явные любовники, они даже о спаривании говорят совсем не так, как мы.
– Романтики,– пренебрежительно произнесла Джоанна.– Я слышала, что они как-то говорили и о любви. Проклятье, как они мне отвратительны!
– Знаю,– отозвалась Диана.– Я тоже слышала их сюсюканье, но подумала, что ученые просто кое-что изменили в новом поколении Нефритовых соколов. Мне казалось, что эти отклонения исчезнут после нескольких битв. Нет, оказывается, что и вернорожденные Волки ведут себя совсем не так, как вольнорожденные Нефритовые соколы. Правда, Джоанна?
– Ты не совсем права, Диана. Дело в том, что они не вернорожденные. Они вольнорожденные, а возможно, что даже и рабы, попавшие к нам из миров с Внутренней Сферы. Клан Волка подбирает таких людей для выполнения грязной работы. Да, впрочем, мне сейчас абсолютно безразлично, кто они на самом деле.
– Но это не так просто,– сказала Диана.
– Пусть тебя не волнуют эти мелочи,– отозвалась Джоанна.– Мы должны оставаться спокойными, поскольку дело сейчас не в их происхождении. Меня больше беспокоит, о чем они говорили с Наташей Керенской. Хотя отчасти и это ясно. Чолас и Кастилья передали ей какую-то информацию о Нефритовых соколах, что же еще?
– Я сейчас убью их!
– Стой, Диана! – Джоанна крепко схватила девушку за рукав куртки.– Мне нравится твоя ярость, но сейчас убивать их не имеет смысла. Нас тоже убьют, а наши жизни стоят намного дороже.
– Давай застрелим их, когда они будут уходить отсюда,– предложила Диана.
– Волки найдут их тела и заподозрят неладное,– ответила Джоанна.
– Тела мы можем закопать.
– Ты не знаешь Наташу Керенскую. Она очень подозрительный человек. Нет, убивать их мы не будем. Пусть живут... Пока.– Джоанна посмотрела на Диану и повторила: – Пока.
В спокойном голосе Джоанны звучали угроза и жестокость. Диана поежилась.
– Ты знаешь,– сказала она,– ты очень изменилась. Я часто наблюдаю за тобой, и мне кажется, что там, где ты находилась, тебе пришлось многому научиться. Ты стала опытнее, и я знаю почему. Рэвилл Прайд говорил мне, что ты была не в подразделении смертников, а участвовала в какой-то операции, разработанной Каэлем Першоу. Джоанна, это правда, что ты сама была шпионом? Нет,– торопливо проговорила Диана,– не отвечай, я знаю, что ты думаешь об этой работе. Только я что хочешь отдала бы, чтобы тоже стать шпионом. Твоим шпионом.
– Прекрасно,– согласилась Джоанна.– Чолас и Кастилья, похоже, собираются уходить. Мы пойдем за ними и узнаем, какой дорогой они решили возвращаться. У меня нет ни малейшего желания снова ползать по этим проклятым скалам. Только будь осторожна, Диана, не шуми и не подходи к ним слишком близко.
Чолас и Кастилья, обнявшись и о чем-то переговариваясь, прошли у самых деревьев, за которыми прятались воины. Диана поморщилась и отвернулась, ей не хотелось даже смотреть на гнусную парочку.
Когда Чолас и Кастилья отошли довольно далеко, Диана воскликнула:
– Я убью их!
– Ты должна сделать это,– отозвалась Джоанна.– И позаботься, чтобы смерть шпионов была позорной. Но прежде всего подумай, как ты можешь их унизить.
Диана широко открытыми глазами смотрела на Джоанну.
– Ты очень изменилась,– снова прошептала она.– Иногда ты говоришь не как Нефритовый сокол. Джоанну охватил приступ безотчетной ярости.
– Я останусь Нефритовым соколом, что бы я ни делала,– вскипела она.– И не советую сомневаться в этом. Я Нефритовый сокол до мозга костей и не меньше тебя хочу разорвать Кастилью и Чоласа. Только я хочу, чтобы прежде они испытали боль, мучительную боль. Пошли, обсудим наши взгляды по дороге.
Воины вышли из своего убежища и направились в лагерь. В голове у Дианы царил сумбур. Она ненавидела Чоласа и Кастилью за их отвратительные манеры, но мысль о том, что грязная парочка оказалась еще и шпионами, не укладывалась у нее в мозгу. Она знала, что шпионы причиняют зло, а концепция зла у Дианы давно была разработана. Она могла простить отвратительное поведение, жестокость и грубость, насмешки над собой. Конечно, все это противно, но это – часть установленного в Клане Нефритовых соколов норм, это еще не зло.
Зло в понимании Дианы являло собой нечто абстрактное.
«Но Чолас и Кастилья принадлежат к другому клану и считают свои поступки вполне нормальными. Для них это совсем не зло».
Подобный вывод внес в мысли Дианы полную сумятицу. Она попыталась отвлечься от печальных раздумий: сомнение, считала Диана, недостойно Нефритового сокола. Проведя слишком много времени среди вольнорожденных, Диана научилась у них многим идеям, которые не вписывались в жизнь воина клана. Они подрывали сами традиции Клана Нефритовых соколов. Больше всего Диане хотелось походить на Джоанну и уметь произносить фразу «я Нефритовый сокол» с той же твердостью, как она.
«И хотя я вольнорожденная, во мне есть гены Эйдена Прайда, и я заслуживаю, чтобы ко мне относились так же, как к вернорожденным»,– рассуждала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40