Я чувствую, что мы еще побываем в этой расщелине, но уже в боевых роботах.
– Удивляюсь, как ты нашла дорогу сюда.– Диана покачала головой.– Если бы не ты, я тут сразу заблудилась бы. У тебя что, есть автопилот?
– Да. И называется он «удача и инстинкт». С возрастом он становится все надежнее и лучше.– Джоанна посмотрела на Диану.– Я хотела попасть сюда, и вот я здесь.
– У тебя есть одно прекрасное качество,– произнесла Диана.– Твое присутствие и твой голос придают мне уверенности.
– Смотри. Ты ведь хотела увидеть это место, квиафф?
– Афф,– ответила Диана.– Только непонятно, как этот проклятый песок умудряется просачиваться через швы одежды. Все тело колет, словно иголками. Слушай, Джоанна, а где же Волки?
– Как где? Мы же видели одну палатку. И чуть не ударились о боевого робота. Ты что, забыла? Или не заметила?
– Джоанна, я все видела, но меня интересует другое: почему они нас не видели?
– В такую бурю трудно что-нибудь заметить. Тем более двух людей в камуфляже. Даже если Волки и видели нас, то скорее всего приняли за своих.
– Допустим,– с сомнением ответила Диана.– Ну, и что мы теперь будем делать?
– Смотреть на Большой Шрам. Мы же для этого сюда и пришли.
– Ты знаешь, Джоанна, мне эта расщелина представлялась совсем другой.– Диана помолчала.– Не такой широкой. Да и скалы, я думала, здесь намного выше. Но все равно зрелище впечатляющее.
Джоанна задумалась, глядя на горы.
– Насмотрелась? – Джоанна повернулась к Диане.
– Вполне,– ответила молодой воин.
Ровно семь лет назад менее чем в полукилометре отсюда воины Внутренней Сферы заложили в горах тонны взрывчатки. Когда Нефритовые соколы вошли в расщелину, на головы им обрушился камнепад. В считанные секунды лучшая часть клана, его Соколиная гвардия, была сметена, раздавлена. Джоанна вспомнила тот ужас, охвативший ее, когда горы вдруг задрожали, а земля ушла из-под ног. Казалось, сами горы двинулись на Нефритовых соколов.
Джоанна тряхнула головой, пытаясь избавиться от тяжелых воспоминаний. «Что заставило меня прийти сюда? Потребность вновь пережить те ужасные минуты? Увидеть место своего позора?»
Ветер усилился. Теперь клубы пыли и песка залетали даже сюда, в расщелину.
– Джоанна! Где ты, я тебя совсем не вижу,– раздался голос Дианы.
– Держись за мою куртку.
– Слушай, почему бы нам не воспользоваться фонарями? – предложила Диана.
– Нельзя. Если Волки выставили здесь посты, то нас тут же заметят, и мы станем легкой добычей.
– Не знаю,– протянула Диана.– По-моему, здесь никого нет. Едва ли Волки будут охранять это место.
Они пошли по расщелине и вскоре почувствовали, что поднимаются в гору.
– Вот оно,– прошептала Джоанна.– Я абсолютно уверена, что мой позор начался именно здесь, на этом самом месте.
– Джоанна! – послышался голос Дианы.
– Что тебе?
– Ничего, я просто хотела узнать, где ты. Чертова пыль, ничего не видно. Ну что, ты нашла его?
– Да. Мы на нем стоим. Я и не предполагала, что оно вызовет во мне столько эмоций.
– Это вполне естественная человеческая реакция,– сказала Диана.– А что ты сейчас чувствуешь?
– Кто знает, сколько воинов и боевых роботов лежат под нашими ногами. Мы тогда очень торопились. Говорили, правда, что потом откопали всех погибших, но я в это не верю.
– Тогда здесь, должно быть, полно привидений. Джоанна, а что, если они сейчас смотрят на нас?
– Иногда ты говоришь как полная дура,– отозвалась Джоанна.– Напрасно ты отказываешься от должности адъютанта Рэвилла Прайда. Вы вполне подходите друг другу.
– Джоанна, это нечестно.
– Будем надеяться, что ты права, Диана. Пыль и песок заполнили расщелину настолько, что лишь по голосу Джоанна могла определить, где находится Диана. Взглянув наверх, звездный командир увидела громады окружающих расщелину скал и тусклые звезды. Странно, здесь, в отличие от всех остальных мест, стены гор были, казалось, изогнуты назад. На других участках расщелины горы выглядели намного выше и либо стояли ровной стеной, либо наклонялись внутрь.
– Часть гор обрушилась на нас, вот они и стали меньше,– проговорила Джоанна.
«Эти вольнорожденные мерзавцы из Внутренней Сферы не умели драться и использовали против нас горы. Сейчас мы снова должны биться с вольнорожденными. Интересно, кто из них коварнее, подлецы из Внутренней Сферы или Волки-предатели? Мне кажется, что подонки из Внутренней Сферы много хуже. Волки, какими бы они ни были, все-таки клан. Ну и что из того, что клан? Попадись мне сейчас на глаза воин из Клана Волка, я с радостью разорвала бы его на куски. Даже воины Внутренней Сферы не вызывают у меня столько отвращения. Хотя должны бы, ведь это им я обязана своим позором».
Джоанна уже собиралась поворачивать обратно в лагерь, как вдруг увидела свет.
– Диана! Ты видела? – спросила она.
– Что видела?
– Только что я заметила свет. Непонятно, откуда он здесь может быть.
– Ты ошиблась. Это оптический обман,– ответила Диана.
– Да? Тогда давай возвращаться. Времени осталось немного, а вернуться нужно засветло. Если Рэвилл Прайд нас не увидит утром...– Джоанна осеклась. Перед ее глазами снова блеснул яркий луч света.
– Джоанна, что с тобой? – послышался взволнованный голос Дианы.
– Тихо!
Вдали послышался шум. Постепенно усиливаясь, он приближался, и вскоре со скал расщелины посыпались мелкие камни, на воинов обрушился целый град камней. Внезапно все стихло. Стряхивая с капюшона пыль, Джоанна почувствовала, что несколько осколков залетели под одежду.
– Что это было? – спросила взволнованным голосом Диана.
– Теперь и ты увидела его?
– Да,– прошептала Диана.– Как ты думаешь, что это может быть?
– Кто-то находится наверху.
– А кто?
– Возможно, привидения собрались поболтать о том о сем,– мрачно пошутила Джоанна.
– Да нет.– Диана не обратила внимания на шутку.– Скорее всего, это Волки.
– Ты так считаешь? – Джоанна серьезно посмотрела на Диану.
– А кто еще? Я уверена, они собираются приготовить нам сюрприз. И мы должны знать, в чем он заключается.
– Залезть на эти стены? – Джоанна с сомнением посмотрела на молодого воина.
– Ничего страшного, поднимемся,– бодро проговорила Диана.– Мы как-никак Нефритовые соколы.
– Без оборудования и в такой кромешной темноте это будет сделать нелегко.– Джоанна покусывала губы.
– Давай попробуем,– настаивала Диана.– Возможно, скалы здесь не такие уж гладкие.
Вместо ответа Джоанна рванулась к скале и, подпрыгнув, ухватилась за выступ. Диана прошептала популярное среди вольнорожденных ругательство и бросилась за Джоанной. Тоже подпрыгнув, она зацепилась за какой-то камень и подтянулась.
Подъем оказался тяжелее, чем они себе представляли. У самой вершины скалы руки воинов страшно болели от напряжения. Удивительно, но никто из них ни разу не поскользнулся, хотя восхождение в таких условиях по сложности превосходило любое учебное испытание. Основную часть времени занял поиск выступающих камней и упоров для ног. Джоанна вспомнила, с какой настойчивостью она готовилась стать воином, сколько времени проводила на тренировках. Теперь, будучи уже ветераном, она могла оценить пользу подготовки с двух позиций – как курсант и как опытный воин.
По мере приближения кл вершине все слышней становился шум тяжелого оборудования. Вначале Джоанна едва улавливала его, теперь она отчетливо слышала не только шум работы двигателей, но и голоса людей. Слов, правда, разобрать не удалось.
Воины находились почти у самой вершины. Уцепившись за плоский край скалы, они висели над громадной бездной расщелины. Меньше метра отделяло их друг от друга. Джоанна хотела спросить девушку, чувствует ли она такое же измождение и одновременно желание ползти вперед, как и она сама, но раздумала. Последний рывок воины сделали одновременно.
– Так,– констатировала Диана.– Залезть мы залезли. Ну, а что делать дальше?
– Судя по шуму, мы находимся недалеко от основного места действия,– предположила Джоанна.
– И что это может быть за действие? – спросила Диана.
– Какая-то Волчья хитрость. Отдохнула?
– Странный вопрос,– ответила девушка.– Если бы не необходимость тащиться назад, я сейчас упала бы здесь и заснула. Ладно, будем считать нашу беседу отдыхом.– Диана поднялась.
– Тогда пойдем и посмотрим, что здесь происходит.
Всего лишь на секунду Диана потеряла осторожность и не заметила, что край вершины имеет покатость. За многие века песок Туаткросса сточил часть камня. Девушка поскользнулась и начала падать. Реакция Джоанны была мгновенной, она схватила спутницу за рукав куртки и, наклонившись, толкнула вперед. Все произошло настолько неожиданно, что девушка не успела даже испугаться. Как ни в чем не бывало она стряхнула с капюшона песок и невозмутимым тоном пробормотала слова благодарности.
Как Джоанна и предполагала, они находились на большом, совершенно ровном плато, кое-где поросшем редкими маленькими деревьями. Иногда встречались и камни, тоже небольшие и почти круглые.
За одним из них и спрятались воины, не отрывая глаз от раскрывшегося перед ними фантастического зрелища. Оно возникло неожиданно, словно мираж. Вначале Джоанна даже испугалась, ей показалось, что это галлюцинации.
В полукилометре от них в неярком свете двигались какие-то тени, сновали машины, поднимались и опускались камни. По всему периметру проводимых работ возвышались величественные фигуры боевых роботов.
– Вот это да! – прошептала потрясенная увиденным Диана.
– Подойдем поближе,– предложила Джоанна.– Квиафф?
– Афф.
– Давай разделимся. Так будет легче уходить, если нас заметит охрана.
– Сомневаюсь, что она тут есть,– ответила Диана.– Волкам и в голову не придет, что кто-то решится пройти через их оборонительную линию.
– Осторожность никогда не помешает,– возразила Джоанна и вспомнила Карлак.– Спрячься вон за тем камнем, слева. Видишь?
– Его трудно не увидеть.– Диана скользнула в тень громадного валуна и растворилась в темноте.
Джоанна начала осторожно пробираться вперед. Под ногами поскрипывали мелкие камешки, но женщина не волновалась – едва ли кто-нибудь уловит такой слабый звук.
Подобравшись поближе, она разглядела фигуры техов. Одни из них управляли машинами, экскаваторами и погрузчиками, другие сидели в открытых кабинах транспортеров. Джоанна пригляделась повнимательнее и поняла, что тут происходит. Над тем самым местом, где должна проходить битва, Волки готовили укрытия для своих боевых роботов.
«Отсюда вся расщелина будет видна как на ладони. Они решили поставить здесь боевых роботов и, как только неприятель появится внизу, откроют огонь, чтобы расстрелять нас, как птенцов»,– подумала Джоанна.
Она смотрела на углубления в скалах и увидела кое-где навесы из громадных листов брони.
– Роботы будут выходить, открывать огонь и тут же прятаться,– прошептала она.
На открытом пространстве Джоанна заметила также останки боевых роботов.
«А это для отвода глаз. Мы увидим эту рухлядь и подумаем, что роботов здесь больше нет. Пойдем дальше и...»
Джоанна была возмущена готовящейся ловушкой, но то, что предстало ее глазам через несколько минут, превзошло все ожидания.
Пройдя немного вперед, она заметила, что возле останков роботов крутятся техи. Они подводили к рукам, ногам и кабинам роботов какие-то провода. Один из техов взмахнул рукой, и части начали двигаться. Создавалась полная иллюзия, что робот подбит. Вспыхнуло пламя. Техи тут же потушили его. Одобрительно похлопывая друг друга по плечам, они пошли к другому разбитому роботу и продолжили свою работу.
«Где Волки взяли столько останков роботов? Неужели разрыли наши захоронения?» – ахнула Джоанна.
Она продолжала наблюдать за приготовлениями врагов. Со стороны все походило на большую муравьиную кучу. Одни муравьи-техи бегали с ящиками взрывчатки и закладывали ее внутрь разбитых роботов, другие заполняли ею вырытые в горах углубления, третьи соединяли провода.
Джоанна метнулась к ближайшему камню и столкнулась с Дианой.
– Ну, и как ты все это понимаешь? – спросила девушка.
– Очень просто,– зашептала Джоанна.– Здесь готовится засада. То же самое было здесь и в прошлый раз, только мы ничего об этом не знали. Наташа Керенская решила повторить маневр, затянуть нас в расщелину и частично расстрелять, а частично – завалить камнями.
– Ничего не понимаю,– пробормотала Диана. – Какая засада? А для чего вся эта рухлядь?
– Эти останки роботов – часть плана, разработанного Керенской. Если я правильно все уловила, в них Волки закладывают взрывчатку. И не только в них, а еще и в прорубленные в скалах отверстия. Сначала стрельбу откроют Волки, мы ответим и, увидев эти останки, подумаем, что все вражеские роботы уничтожены. На самом же деле роботы Клана Волка будут в этот момент под защитой листов брони. Видишь? – показала Джоанна.– Мы преспокойно войдем в расщелину, и тут они выйдут из засады, откроют огонь и снова спрячутся. Мы бросимся сюда, и тут прогремит взрыв. Сюда едва ли кто-нибудь из нас добежит,– поправилась Джоанна.– Не сомневаюсь, что они понатыкали мин не только по всей поверхности скал, но и в самой расщелине. Теперь понимаешь, что Волки готовят?
Диана молча кивнула.
– Если мы зайдем в лощину, то окажемся в ловушке,– продолжала Джоанна.– Тех, кто не погибнет от мин и камней, прикончат спрятавшиеся здесь боевые роботы Волков.
У Дианы в голове не укладывалось, как можно готовить такую подлость, однако она не потеряла способности рассуждать логически. – Во всем этом есть один большой недостаток. Волки предполагают, что им удастся заманить нас в расщелину,– прошептала она.– Глупцы надеются, что мы зайдем на минное поле и побежим сюда. Так– тика неприятеля строится в основном на предположениях. Волки даже не пытаются рассмотреть другие варианты: а что будет, если мы не бросимся сюда?
– Они чувствуют, что Рэвилл Прайд сунется в ловушку обязательно. Иногда мне кажется, что он воспитывался в одной сиб-группе с Наташей Керенской. Да, Волки рискуют, но в результате их ждет победа, а больше ничего и не нужно,– усмехнулась Джоанна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40