Она зорко
следила за тем, чтобы эта любовь не угасала. Если вдруг по какой-то причин
е площадь под ее окнами заполнялась меньше чем наполовину, кто-то из чино
вников терял сначала свое теплое место, а потом и голову. Естественно, все
находившиеся на службе ее величества, независимо от чина, были жизненно
заинтересованы в каждом человеке, стремившемся попасть на монарший вых
од.
Ц Ладно, ступай, Ц недовольно пробурчал всадник, и разъезд тронулся дал
ьше.
Прежде чем вдали показались стены Зюрюнграда, у меня состоялось еще пять
таких же диалогов.
Столица существенно отличалась от предыдущих городов. За высокими креп
остными стенами просматривались не менее высокие здания с куполами и шп
илями. Красота! Из памяти как-то сразу стерлись другие украшения, поставл
енные вдоль дороги вместо фонарных столбов. Правда, в непосредственной б
лизости от главного города их не наблюдалось.
Вот и славно! Цель путешествия Ц как на ладони, до полуночи времени вагон
и маленькая тележка, надо бы и о хлебе насущном позаботиться. Со вчерашне
й ночи кроме синего плода, проглоченного нынешним утром, в желудке ничег
о не появлялось. Не идти же к королеве в таком состоянии? Еще сочтет голодн
ый взгляд за признак вожделения и доказывай потом, что у меня самые невин
ные намерения.
Я свернул с основной дороги и направился к невысоким домам, видневшимся
у подножия холма. К сожалению, в моем нормальном обличье мне никто не пред
лагал ни завтрака, ни обеда, ни ужина. Такова сущность людская: жалеть убог
их, больных и недалеких, а с себе подобными обращаться так, чтобы они скоре
е стали больными и убогими. Даже упавшая с дерева девушка и та не позаботи
лась накормить будущего мужа. Как чувствовала, наверное, что до свадьбы д
ело не дойдет.
По запаху, доносившемуся из белого домика на окраине, было легко определ
ить, где здесь можно перекусить. Внутри действительно стояли столы и сту
лья, сидели люди и не спеша вкушали пенный напиток из больших глиняных кр
ужек. Я занял пустой столик, и точно такая же кружка оказалась рядом.
Ц Чего изволите к пиву? Ц обратился мальчик лет десяти.
Ц А что ты можешь посоветовать голодному человеку?
Ц Есть сыр, мясо теленка, копченая птица. Если хотите подешевле, возьмите
осетрину. Ц По одежде паренек уже сделал предварительную оценку состо
ятельности клиента.
Ц Ладно, тащи рыбу, Ц сразу согласился я. С одной стороны, кто его знает, к
акого достоинства монеты в моем кармане, а с другой Ц где еще поешь дешев
ой осетрины?
Порция деликатеса оказалась более чем достаточной, но мой аппетит справ
ился с ней легко. Я зазвенел монетами, и паренек моментально оказался ряд
ом. Он испуганно взглянул на оплату завтрака, рассыпанную возле кружки, и
ко мне подошли еще трое.
Ц Молодой человек, что это? Ц указал на блестящие кружочки хозяин пивно
й.
Ц Насколько я понимаю Ц деньги. Неужели этого недостаточно? Ц Я выгреб
остатки серебра и положил рядом.
Ц По-моему, вы издеваетесь. Ц Два молодых бугая заняли привычную позиц
ию за моей спиной, а владелец заведения продолжил: Ц Эти монеты последни
й раз имели хождение лет десять назад. Мне позвать стражу или у вас есть др
угие деньги?
Другие деньги у меня действительно имелись. Маловероятно, что они его ус
троят, но если человек просит... Я встал и полез в карман шорт, чтобы достать
кошелек. Теперь все внимание постояльцев было приковано к неплательщик
у. Особенно их заинтересовал способ хранения ценностей под штанами.
Ц Вот, пожалуйста. Какие вам больше нравятся? Ц Денежные знаки Российск
ой Федерации разных номиналов не спеша извлекались из многочисленных о
тделений портмоне.
Ц Иностранец, что ли? Ц спросил хозяин.
Ц Нет, местный. Просто очень давно здесь не появлялся.
Ц Понятно. Тогда я беру вот это Ц и мы в расчете. Ц Мужик схватил опустев
ший кошелек и мгновенно спрятал его.
Ц Как вам будет угодно. Ц Я легко расстался с хранилищем собственного к
апитала, не имевшего здесь ни малейшей ценности.
Ц А старые деньги от греха подальше лучше выбрось, Ц посоветовал новый
владелец моего кошелька. Времена нынче совсем другие, чем десять лет наз
ад.
Ц Спасибо. Я так и сделаю.
Уже на улице меня остановил женский голос: Ц Молодой человек, погодите.

«Опять женщина?! Значит, жди неприятностей. Что на этот раз?» Ц И я поверну
лся навстречу новому испытанию. Странно, голос был молодой, а передо мной
стояла совсем бабушка.
Ц Слушаю вас.
Ц Я собираю старые монеты. Можно мне посмотреть? Если они вам не нужны...
Ц Конечно, забирайте все.
Однако все ей оказались ни к чему. Старушке по сердцу пришлась только одн
а Ц та, где красовался профиль удивительно похожего на Хрумстыча мужчин
ы.
Ц Эх, замечательный был человек! Ц Она так тяжело вздохнула, что я не выд
ержал:
Ц Почему был? Он и сейчас есть. Правда, не совсем здоров, но это дело поправ
имое.
Ц Не надо так шутить, парень. Все знают, что король погиб.
Ц Ой, простите! Ц Я поспешил закрыть свою болтливую пасть и тотчас откл
анялся, ускоряя шаг. Вот так хочешь облегчить кому-то жизнь и сгоряча не з
адумываешься, что можешь при этом значительно усложнить ее другому. Мое
поспешное желание ретироваться не осталось без внимания, и через пару се
кунд перед носом опять возникла старушка:
Ц Ты его видел? Когда?
Пожалуйста Ц неприятности не заставили себя долго ждать. Пожилая леди н
аверняка являлась какой-нибудь ведьмой и теперь уже не отстанет.
Ц Никого не видел, ничего не знаю, Ц скороговоркой пробормотал я. А сейч
ас простите Ц спешу.
Ну да, так меня и отпустили! Старушка пристально взглянула мне прямо в гла
за и...
Когда сознание вернулось, женщина улыбалась и уже не казалась такой стар
ой, как раньше.
Ц Извини, что я неласково с тобой обошлась, но для меня это важно. Большое
спасибо.
Пожилая незнакомка исчезла так же, как моя девушка из метро. Поэтому я сра
зу потянулся к зеркалу. На сей раз все обошлось: с серебряного диска мне пр
иветливо улыбался Алексей Рябцев, а не какая-то новая образина.
Пора и в столицу. Сначала на площадь Ц надо посмотреть на королеву издал
и, чтобы потом не перепутать ее с кем-нибудь из фрейлин. Зачем беспокоить
понапрасну обычных женщин, если мне нужна необычная.

Проблемы начались сразу возле городских ворот. Бдительная стража решил
а не пропускать бедного путешественника.
Ц Для проходимцев вроде тебя вход в столицу закрыт, Ц назидательно зая
вил усатый стражник.
Ц Откуда мне знать, что ты действительно пришел поглядеть на королеву, а
не задумал какого лиха?
Ц Мне очень хочется увидеть ее величество, Ц настаивал я.
Ц А в тюрьму тебе не хочется? А ну, ребята, обыщите этого типа.
В результате обыска на обозрение стражников были представлены: российс
кие монеты и купюры, позаимствованный у ночных разбойников нож, а еще бра
слет, который я случайно подобрал возле одного из костров, путешествуя о
т Гранска к Тринстоку. Вещица показалась интересной Ц стоило мне взять
браслет в руки, как он заискрился мелкими огоньками.
Ц Так ты, брат, еще и шпион?! Иностранные деньги, оружие, амулет чародейски
й. Хороший у нас сегодня денек выдался.
Меня привели в небольшую комнату. Прямо передо мной через прямоугольный
стол в кресле сидел человек. Смутные контуры фигуры могли принадлежать и
мужчине и женщине, он или она не спешил выходить на слабый свет, пробивавш
ийся из узкого окошка под самым потолком. Может, у него экзема на лице и он
стесняется? А может, сглаза боится. Впрочем, какое мне дело?
Ц Твои вещи? Ц Голос допрашивающего отличался необычайной сухостью.
На сколоченной из грубых досок столешнице находились аккуратно сложен
ные банковские билеты Российской Федерации, пятирублевая монета (остал
ьные куда-то исчезли) и нож. Чуть в стороне, ближе к незнакомцу, переливалс
я огоньками браслет.
Ц Не-а, второй раз вижу. Первый был, когда мужики на входе показали, Ц при
шлось прикинуться дурачком и сочинять на ходу.
Ц Как они у тебя оказались?
Ц Их в одежде нашли.
Ц В твоей?
Ц Не. В моей отродясь карманов не было.
Ц А это что? Ц Он указал на вывернутые карманы моих брюк.
Ц Карманы, Ц ответил я.
Ц А говоришь Ц не было.
Ц Так то в моей робе не было.
Ц А это чья?! Ц Все-таки вышел из себя невозмутимый вначале следователь.

Ц Откуда я могу знать? Ц Мне показалось, что он уже начинает сожалеть о т
ом, что связался с недалеким задержанным.
Ц Но она же на тебе!
Ц А-а-а, Ц протянул я, словно сделал невероятное открытие, и почесал гол
ову. Ц Ну и что?
Ц Если одежда на тебе Ц не твоя, значит, ты ее украл?
Ц А вот и не угадали! Ц Улыбка на моем лице должна была продемонстриров
ать невидимому собеседнику неописуемый восторг идиота.
Ц Тогда откуда же ты ее взял?! Ц Мужик начинал терять терпение.
Ц Так... это... старушка добрая предложила поменяться. Сказала, что в моей о
дежде к Зюрюнграду не подпустят. Я поглядел Ц ее одежда краше моей будет.
Вот и согласился. Отколь мне ведать, что в штанах еще и карманы есть?
Ц Опиши старуху.
Я коряво нарисовал портрет той колдуньи, которую встретил возле пивной.

Ц Где ты ее видел? Ц На этот раз в вопросе дознавателя звучал неподдель
ный интерес.
Ц Да неподалеку отсель. У пивной.
Мужик задумался. Через минуту из тени показалась его рука и легла возле б
раслета.
Ц Ты что-нибудь слышал про оборотный амулет? Ц спросил он изменившимся
голосом. Сухость речи куда-то исчезла, сменившись мягкой вкрадчивой инт
онацией.
Ц Чего?
Ц Понятно. Тогда не мог бы ты подарить мне вот этот браслетик? Ц Указате
льный палец следователя остановился в миллиметре от сверкающего предм
ета.
Ц Да забирайте хоть все, господин хороший. Мне же ничего не жалко.
Ц Зачем же все? Мы не грабители. Даришь?
Ц Дарю, Ц сказал я и заметил, как яркость огоньков браслета значительно
уменьшилась.
Ц А ты в судьбу веришь? Ц неожиданно спросил он, спрятав вещицу в карман.

В какую судьбу мог верить простой деревенский парень, которого я тут ста
рательно пытался изображать?
Ц Чего?
Ц Будем считать, что веришь. Тогда возьми монетку и подкинь вверх.
Ц Зачем?
Ц Сделай мне такое одолжение! Ц Слова прозвучали как приказ.
Я пожал плечами, взял пятирублевую монету и бросил.
Ц Ну ты и фрукт! Ц воскликнул мой таинственный собеседник, и едва не выс
унулся из темноты.
Монетка упала ребром в щель и застряла. Следователь даже стукнул кулаком
по столу, пытаясь исправить нестандартное положение, но пятерка только
глубже «окопалась» и падать не собиралась.
Ц Прямо не знаю, что с тобой делать? Ц Настроение у мужика явно испортил
ось.
Ц Так может, я того... пойду? Еще успею на королеву поглазеть. Когда еще слу
чай выпадет.
Ц Хм... Ц Следователь снова положил руку на стол, Указывая на мои богатст
ва. Ц Ладно, забирай свои вещи и топай отсюда. Видать, кости сегодня выпал
и в твою сторону.
Чьи там были кости и куда они выпали, меня не волновало. Главное Ц отпусти
ли.
Ц Можешь считать, что сегодня ты второй раз родился, Ц тихо произнес ст
ражник, выводивший меня из мрачного здания городской тюрьмы.

Когда я пришел к месту встречи владычицы с народом, последнего там наход
илось немного, но стоило круглым часам на башне завести унылую мелодию, к
ак со всех переулков, примыкающих к площади, повалил люд. В результате мен
я вынесло в первые ряды зевак, к самой решетке того здания, в окне третьего
этажа которого должна была появиться королева.
Как и положено женщине, она не спешила. Полчаса мне с двух сторон активно м
яли бока, а потом оглушили громогласным «ура!», ознаменовавшим появление
долгожданной правительницы.
Особа оказалась не лишена привлекательности, и, если бы не чрезмерная бл
едность, можно было бы посчитать ее красавицей. На мой вкус. Хотя за пару с
екунд трудно оценить внешность, а большего времени на осмотр самой главн
ой достопримечательности Зюрюнграда не предоставили. И на том спасибо. Д
о вечера еще требовалось уладить кое-какие дела, поэтому особого недово
льства от скоротечности первой встречи я не испытывал.
Ц Где тут Якорная улица? Ц поинтересовался я у одного из прохожих.
Ц Пойдешь по проспекту Королевы до первого Узрандского переулка, по не
му шагов триста до улицы Первой леди, потом направо. Там и будет твоя улица
. Только теперь она по-другому называется.
Ц Не подскажете, как?
Ц Зеленая.
Ц Спасибо.
Страстью к изменению названий страдает, наверное, каждый властитель, жел
ающий вычеркнуть из истории имена неугодных предшественников, но чем Уз
ранде помешал якорь? Или в столице теперь любое название просто обязано
иметь хоть какое-то отношение к королеве?
Найти нужный дом оказалось несложно, он издалека бросался в глаза забиты
ми крест-накрест окнами. Проникнуть внутрь тоже проблем не составило. Ху
же пришлось с поиском входа в подвал и отпиранием проржавевшего за десят
ь лет замка. Хрумстыч, вручая ключ от тайного подземелья, не предупредил о
возможных осложнениях. Конечно, если бы он перед женитьбой смог хотя бы ч
астично предугадать последствия, трижды бы смазал непослушное устройс
тво, и мне не пришлось бы в восьмой раз убеждать себя в том, что «жить хорош
о и жизнь хороша». В итоге я решил: дверь обошлась со мной непорядочно и за
служивает соответствующего обращения. Да и как можно было подумать инач
е, если солнце уже спряталось за горизонт (о чем свидетельствовали кисто
чки на ставших острыми ушах), а я до сих пор находился вне подземелья. Нель
зя же так с людьми, даже если у них лицо на человеческое не похоже. Удар ног
ой явился выходом негативной энергии, скопившейся у меня от долгого и ну
дного сидения под замочной скважиной.
Ну совсем же другое дело! Ключ повернулся без малейших усилий и на меня по
веяло долгожданной сыростью.
1 2 3 4 5 6 7