Ц Может, и мне заодно расскажете?
Ц Стрелы с рубиновыми наконечниками Ц заговоренные. Они без промаха б
ьют только по тем, у кого кровь алая.
Ц А что, бывает и другая?
Ц У моей вдовы Ц зеленая. Ни одна стрела с рубиновым наконечником не мож
ет ее даже поцарапать, а другие у нас вот уже как десять годков запрещены п
од страхом смерти.
Ц Вы хотите сказать... Ц я дотронулся до кончика выдающейся части лица.

Ц Нос у тебя наполнен зеленой кровью. Она и отражала стрелы.
«Так, еще одна версия поговорки: „остаться с носом“. Довольно неожиданна
я».
Ц Но копье-то у них было самое обычное, со стальным наконечником.
Ц Ты заговорил Ц значит, попал под действие древнейшего закона. Моя вто
рая жена еще не успела его отменить. Закон гласит: «Всякий, кто умеет понят
но излагать свои мысли, Ц человек». А казнить безоружного человека в мир
ное время без суда Ц это преступление.
Ц У меня в руках пару минут был меч тамошнего князя. И все равно не убили. Т
олько шкурку на спине немного подпортили.
Ц Ты держал в руках княжеский меч Гранска?! Ц король-людоед разинул рот.

Ц Да, но потом вернул. А что тут такого?
Ц Вот была бы потеха, если бы ты его у себя оставил!
Ц Зачем он мне Ц колбасу на пикнике резать? Не совсем удобно Ц длиннова
т.
Ц Еще один закон: «У кого меч города, тот и князь».
Ц То-то я удивился, почему бородач со мной так деликатно обошелся.
Ц Ты же ему власть вернул. Хорошее начало, знаковое. Может, и мне вернешь! Г
лавное, что ты с этим мечом на горожан не напал.
Ц Да я вообще-то на людей обычно не бросаюсь.
Ц И правильно делаешь. Только учти: королева Ц не человек, хоть и выгляд
ит как богиня.
«А богиня, значит, по его понятию Ц человек».
Ц Но мне же не придется на нее бросаться?
Ц Нет, спокойно проберешься в спальню после полуночи и просто разбудиш
ь ее.
«Хорошо еще, целовать не надо».
Ц А она не перепугается до смерти?
Ц За это не беспокойся, Ц усмехнулся Хрумстыч. Ц Не настолько ты ужасе
н, чтобы застращать мою супругу.
Свергнутый король снова посмотрел на выход. Солнце коснулось линии гори
зонта.
Ц Тебе пора. После захода я стану тем, кем меня сделала Узранда. А в своем н
овом виде я не склонен к душещипательным беседам.
Ц А как я дойду до столицы? Первый же встречный захочет узнать, почему та
кая страшная морда до сих пор на плечах.
Ц Лицо мы тебе поправим, Ц успокоил людоед.
Ц На пластическую операцию не согласен. Лучше давайте на меня мешок над
енем.
Ц Не получится. С мешком тебя в столицу не пропустят. На, смени одежду, Ц
хозяин пещеры вынес небольшой сверток. Ц И вот еще, держи.
Хрумстыч положил на мою ладонь пять продолговатых синих ягод, похожих на
жимолость. Я с опаской посмотрел на подарок.
Ц Если меня схватят Ц съесть, чтобы долго не мучиться?
Ц Нет. Глотаешь ягоду утром Ц и до захода солнца прежний вид тебе обеспе
чен. Ночью ее действие прекращается. Наступит новое утро Ц глотай следу
ющую. Это все, что у меня осталось. А сейчас беги! Видишь Ц солнце вот Ц вот
скроется. На твое счастье, я сегодня одну такую тоже съел.
Долго уговаривать меня не пришлось. Ноги заработали, словно кто-то пальн
ул из стартового пистолета, а когда в наступившей темноте сзади раздался
оглушительный рев, я вспомнил недавно выведенную поговорку про попутчи
ка. Километра три моя скорость была спринтерской, абсолютно невзирая на
ночные условия забега, ведь я двигался налегке, с небольшим свертком оде
жды под мышкой и волшебными ягодами в кармане. Последние особо согревали
душу.

Ночь пролетела незаметно. Несмотря на то что в темное время суток дороги
здесь буквально кишели разным сбродом, ко мне относились уважительно. Де
ло обычно ограничивалось грубым окриком: «Эй ты, урод! А ну, иди сюда!» Что ж
, на эталон мужской красоты я сейчас походил меньше всего, а потому не обиж
ался на аборигенов. Однако когда я спокойно выполнял их просьбу, ночной л
юд почему-то сразу разбегался в разные стороны. Странные они какие-то! Са
ми зовут к костру, а потом и поговорить не с кем.
Одно радовало, с питанием в дороге у меня проблем не было. У каждого костер
ка обязательно что-то жарилось или подогревалось. Находились и другие п
олезные предметы. Сами приглашавшие (видимо, из скромности) быстро удаля
лись, предоставляя мне полную свободу выбора подарков. От большинства я
отказывался Ц мне чужого не надо. Но пару вещиц все-таки прихватил, чтобы
не обидеть щедрых дарителей. К людям нужно относиться с пониманием.
Вот и солнышко показало свои первые лучи. Проверим, что за ягодки мне подс
унул бывший король? Я проглотил синий плод и затаил дыхание. Никаких ощущ
ений. Неужели обманул? Рука потянулась к зеркалу. «Привет, Лешка! Как я рад
видеть тебя снова!» С серебряного диска мне улыбалась собственная довол
ьная физиономия.
«Здорово! Здорово! Здорово!» Ц ликовала душа, и я не стал портить себе нас
троение размышлениями на тему «еще не вечер». Жить нужно легко, а у меня се
йчас внутри такая легкость появилась Ц впору летать.
Однако пришлось заняться более прозаическими делами. Нужно было сделат
ь из себя типичного горожанина Гранска, чтобы местные обыватели не прист
авали с расспросами и предложениями: «где взял такие джинсы», «уступи кр
оссовки по сходной цене» и тому подобное. Вот здесь мне и пригодился поза
имствованный ночью нож. Маленький, но очень острый.
На модернизацию гардероба ушло полчаса. В результате джинсы секвестиро
вались до шорт, поверх которых легко разместились штаны местного покроя
. Из своей рубахи выкроил майку с пуговицами (интересно, у наших кутюрье су
ществует такой вид одежды?). Местные холщовые тужурки рукавов не имели, по
этому не могли полностью скрыть мою собственную одежду, а надевать их на
голое тело как-то не хотелось. Я не уверен, что после того как Хрумстыч сни
мал одежду с очередного ужина, он догадывался ее постирать. Мое предполо
жение подтвердилось, когда в карманах штанов я обнаружил две горсти сере
бряных монет. Деньги, конечно, чужие, но я точно знал, что прежнему владель
цу они уже никогда не понадобятся.
Как и обещал людоед, первым населенным пунктом на пути оказался Тринсток
. Город практически не отличался от Гранска: те же зубчатые каменные стен
ы, неширокие улочки, массивное здание в центре с аркой перед входом.
И такие же привлекательные женщины. Только теперь в их глазах не было пре
жнего ужаса, а, как мне казалось (или хотелось казаться?) совсем наоборот. Н
екоторые из горожанок подолгу задерживали свой взгляд на фигуре нездеш
него прохожего. А мне-то что? Я спешил к конкретной даме Ц божественной к
расавице с нетрадиционным цветом крови. Впрочем, если говорят о голубых
кровях, почему бы не быть зеленым?
Прогулка по городу не предвещала никаких неприятностей, пока на моем пут
и не появилась необычная троица: два парня и девушка играли в неизвестну
ю игру, напоминавшую перетягивание каната. Правда, веревки они не нашли, а
потому тащили в разные стороны за руки девицу. А у той, по-видимому, сил уже
не хватало даже на то, чтобы кричать. Ну нельзя так со слабым полом! Я сразу
понял, если пройду мимо, потом буду с тяжестью в душе вспоминать эту сцену
. А зачем мне моральные терзания? Незачем.
Ц Молодые люди, вам что, больше заняться нечем? Все равно, как ни старайте
сь, двух девиц вы из неё не сделаете. В крайнем случае каждому достанется п
о половинке. Ты со своей половинкой что делать будешь?
У ближнего паренька с воображением было все в порядке, и он отпустил руку
девчушки как раз в тот момент, когда противник сделал очередной рывок в с
вою сторону. Образовавшаяся пара упала на землю и тотчас распалась. Толь
ко сейчас я заметил, что ребятки схожи между собой как две капли воды.
Ц Это моя девка. Вся целиком, Ц сказал близнец, которого не устраивала п
оловина.
Ц Нет, моя! Ц вскочил другой и толкнул брата грудью.
Подойти к девушке и помочь ей подняться никто из «бойцовых петухов» не д
огадался. Пришлось это сделать мне.
Ц Не ушиблись?
Похоже, она не привыкла к обращению на «вы», а потому сначала оглянулась, а
потом ответила:
Ц Не-а. Я привычная. Один раз с дерева упала Ц и то ничего.
Девица отряхнула цветастое платье и с интересом уставилась на двух драч
унов, которые собирались продолжить выяснение отношений. Самое время бы
ло уйти, но...
Ц Мужики, может, хватит? Давайте спросим у невесты, кто ее жених Ц и дело з
акрыто.
Не приходившая никому раньше в голову мысль остановила братьев, и они ка
к по команде стали в позу штангиста перед рывком.
Ц Красавица, будь любезна, рассуди этих парней. Кто из них тебе по сердцу?

Гробовая тишина.
«А что я такого сказал?»
«Невеста» как-то сразу забыла про женихов и довольно выразительно устав
илась на меня, а взгляды близнецов моментально напомнили нежный взор бык
а на корриде перед заключительным прыжком на поверженного тореадора.
Ц Какой ты храбрый! Ц воскликнула девушка и отошла на пару шагов в стор
онку, чтобы понаблюдать, как «храбрец» будет отстаивать только что получ
енный титул.
Что-то мне в последнее время не в меру везет с женщинами. Поговорил с одно
й в метро Ц и сразу лицо подправили, теперь без употребления специальны
х пилюль на улицу не выйдешь. Вступился за другую Ц и опять имею реальные
шансы подкорректировать физиономию. Главное, чтобы ребята мне ягоды в ка
рмане не раздавили.
Ц В чем проблема, парни? Ц Я решил уточнить, насколько у них серьезные на
мерения.
Ц Ты назвал мою девку красавицей!
Ц Нет, мою!
Ц Заткнись! Сначала разберемся с ним, потом с ней. Чтобы знал, как чужих де
вок отбивать!
Если близнецы на время забыли прежние распри, значит, мое дело дрянь. Терп
имее надо относиться к людям, легче. Жаль, мне не предоставили возможност
ь объяснить свою точку зрения. Пришлось в спешном порядке вспоминать шко
льные годы и боксерскую секцию, в которой позанимался от силы год. Что-то
вспомнить удалось, что-то Ц нет. Первое позволило довольно неплохо нача
ть противоборство, а второе отразилось... снова на лице. Я заимел две солид
ные ссадины под правым глазом, но пока еще выглядел предпочтительнее кан
дидатов в женихи.
Ц Все, мальчики! Я выбрала, Ц остановила потасовку «упавшая с дерева». Д
рака моментально прекратилась.
Ц Я рад за тебя... Ц Слово «красавица» чуть не выпорхнуло снова, но усилие
м воли я загнал его вглубь. На сегодня мне проблем хватит.
Ц Я тоже за себя рада. Вот мой жених. Ц Маленький указательный пальчик у
перся в мою грудь. Ц Ты же первый сделал мне предложение и дерешься ты лу
чше их обоих.
Ц Я?! Предложение?! Когда?
Ц Как?! Ц возмущенно вспыхнула невеста. Ц У меня свидетели есть.
Неизвестно когда собравшиеся вокруг люди недовольно загудели, что могл
о означать только одно: предложение действительно было сделано. Я посмот
рел на зевак, на невесту. Ладно, у нее еще будет время отклонить мою руку и с
ердце. Лишь бы продержаться до заката солнца. Если же дело дойдет до свадь
бы, то кто-то может не пережить первой брачной ночи.
Ц Вспомнил, вспомнил! Ц радостно согласился я, Ц Ты не против, если свад
ьбу мы сыграем завтра же?
Ц А у тебя что, сегодня запретный день?
Не знаю, что они под этим подразумевают, но пусть будет, как она говорит.
Ц К сожалению, да.
Ц А зачем тогда предложение делал?
Ц Так если бы я не поторопился, они бы разорвали тебя на части. Разве это м
ожно пережить?
Ц Какой ты добрый. Ц Невеста нежно прислонила свою головку к моей груди
. Ц Меня зовут Вирлана. Пойдем.
Ц Алексей, Ц представился я, следуя за девицей в сопровождении зевак.
Мы зашли в дом, где мне мельком показали родителей невесты, а затем... запер
ли. В комнате без окон.
Ц Лексей, день заканчивается с заходом солнца, а вместе с ним Ц и все тво
и запреты, Ц загадочно улыбнулась Вирлана, исковеркав мое имя. Ц Так чт
о я обязательно зайду пожелать тебе спокойной ночи.
Ц Только не забудь, красавица! Ц крикнул я вдогонку, от всего сердца над
еясь, что память у невесты не девичья.
Вирлана пришла вовремя. Я как раз ощупывал результаты перехода к новому
облику и был оглушен ее душераздирающим визгом.
Ц Да ладно тебе кричать, Ц произнес я как можно спокойнее. Ц Ну не нравл
юсь Ц пойду себе другую невесту искать.
Девушка замолчала и лишь быстро-быстро закивала головой. В общем, расста
лись мы по обоюдному согласию. Хорошо вот так, дважды за один день, сделать
приятное красивой женщине. Даже если когда-то она упала с дерева.
Выспавшись за день у несостоявшейся невесты, я легко провел в пути и втор
ую ночь. Правда, теперь пришлось идти чуть в стороне от дороги, поскольку б
лиже к столице стали попадаться конные разъезды, а желания пугать лошаде
й у меня не было. Здесь костров возле дороги никто не разводил, в гости к се
бе не приглашал. Утром выяснилось почему.
Похоже, королева принадлежала к тому типу людей, которые легко относятся
не к жизни, а к смерти. Причем применительно к своим подданным. Виселицы т
ут стояли по обе стороны дороги, и многие из них не пустовали.
Интересно, что же такого в ней я должен разбудить? По словам Хрумстыча вых
одило, что резкое пробуждение Узранды типом вроде меня изменит даму до н
еузнаваемости. Но в какую сторону? Или налицо как раз тот случай, когда хуж
е уже не будет? Ой, только не надо про лицо! А впрочем, легче нужно относитьс
я ко всему. Намного легче.
Ц Кто такой, куда, откуда? Ц строго спросил закованный в железо всадник,
с интересом разглядывая мою шею и оказавшуюся рядом перекладину с пусто
й петлей.
Ц Лексей, Ц представился именем, полученным от Вирланы. Ц В столицу из
Гранска.
Ц Зачем? Ц продолжил опрос хмурый воин.
Ц Так это, королеву увидеть хочется. Ц Именно такой ответ, слово в слово,
мне велел давать всем вопрошающим бывший король.
Он рассказал, что каждый день после полудня Узранда появлялась перед «об
ожающими» ее подданными, дабы убедиться во всенародной любви.
1 2 3 4 5 6 7