Мы в его руках. А теперь вот что...
Он быстро встал и подошел к резервуарам, уложенным в глубине комнаты,
и повернул кран одного из них.
- У нас есть абсолютно автономный запас воздуха на два часа. Теперь
мы можем предоставить мистера Джонсона его счастливой судьбе.
В то время как Лучи продолжали свое черное дело в коридоре, Борис
Джонсон, держа наготове свой пистолазер, с возраставшей тревогой спрашивал
себя, что же происходит за свинцовой дверью. По идее, Дэйд уже несколько
секунд назад должен был сказать одному из Стражников, что он услышал
странный шум в коридоре, как будто кто-то пытается открыть дверь. Стражник
должен был выругаться и заворчать, тем не менее обязан был среагировать и
пойти проверять. Каждую минуту, каждую секунду дверь могла открыться. Если
она не откроется...
И тут тяжелая дверь начала медленно открываться. Просвет становился
все шире. Как только появилась возможность, Джонсон просунул туда ногу,
чтобы заблокировать дверь.
Из-за нее послышалось ругательство.
Кто-то потянул ее на себя, чтобы снова закрыть. И тут Джонсон и его
четверка бросились вперед.
Дверь распахнулась. За ней оказался Стражник, который с ошеломленным
видом полетел на пол, пытаясь, тем не менее, поднять вверх свой
пистолазер. Прежде, чем он успел это сделать, Джонсон и четверо его
спутников открыли по нему перекрестный огонь. В тот момент, когда
сожженное тело превращалось в пепел, дело было сделано. Райт, который
входил последним, захлопнул дверь.
"Спасены! - подумал Джонсон. - На месте, и живы!"
Он вздохнул с облегчением, быстро осмотрел комнату и оценил ситуацию.
Вдали у стены виднелись компрессорные установки и пульты управления.
Пять человек в форме служащих застыли с ошарашенным видом. Один из них,
невысокого роста, с нервным лицом, сохранивший выдержку, несмотря ни на
что, должно быть, и был тем самым Дэйдом. Между дверью и механизмами
пространство было превращено в склад. Тут стояли штабеля ящиков, лежали
запасные части и прочее.
Между компрессорными установками и ящиками укрылись пятеро
Стражников. Когда дверь захлопнулась, они вскочили, вскидывая одним и тем
же заученным движением свои автолазеры, и какую-то долю секунды Стражники
Гегемонии и Агенты Лиги в растерянности, но злобно, в упор, смотрели друг
на друга.
Джонсон опомнился первым и, выстрелив, почти не целясь, бросился на
пол. Один Стражник застонал и рухнул, тогда как Джонсон тотчас спрятался
за ближайшим металлическим ящиком, а остальные агенты последовали его
примеру. Однако сзади раздался сдавленный крик. Джонсон обернулся и увидел
Гильдера, который медленно падал с почерневшей правой рукой и плечом.
Все остальные успели укрыться и спрятаться за импровизированной
баррикадой из ящиков, после чего они тут же открыли огонь по застигнутым
врасплох Стражникам.
Два луча сразу попали еще в одного дикого зверя, который рухнул с
жалобным стоном.
Однако, три оставшихся Стражника, укрывшись с другой стороны за
ящиками, открыли бешеный ответный огонь, чтобы задержать продвижение
атаковавших. Джонсон видел, как луч расплавил угол ящика, за которым он
укрылся; и почувствовал, что металл обжигает ему щеку.
В этот момент раздался еще один душераздирающий крик: Людовик, как
дикий зверь, неожиданно перепрыгнул через баррикаду и бросился на
Стражников. Раненный в левое плечо, он рухнул, но в падении успел нажать
на спуск и попал одному из Стражников прямо в лицо. У того голова
разлетелась прямо на куски, и густая пелена черного и едкого дыма покрыла
поле боя. Воспользовавшись этим, Ионас подкрался поближе и свалил еще
одного. Однако, падая, тот успел выстрелить в Ионаса, и сразу две
обугленные головы покатились по полу, покрытому кровавым ковром.
Тогда Джонсон выскочил из своего укрытия и прикончил последнего,
который уже не сопротивлялся. Раздался последний вопль, а затем наступила
тишина.
Джонсон тут же устремился к компрессорам. Оставшиеся в живых
поспешили за ним.
Пятеро служащих с опаской следили за ворвавшимися к ним злодеями.
Джереми Дэйд с радостным возгласом отделился от группы:
- Прекрасная работа! Мы победили!
Опешивший Джонсон повернулся к группе напуганных работников:
- Стойте на месте, и вам не сделают ничего плохого. Лишнее слово или
движение - и вы погибли. - Затем, повернувшись к Дэйду, он спросил: - Где
трубопровод Зала Заседаний?
Дэйд кивнул и молча повел его к компрессорам.
- Вот этот, - сказал он.
Он указал на тонкую трубку, которая уходила в потолок.
Джонсон вынул из кармана ампулу с газом.
- Как это делается?
Дэйд указал на воздухозаборник на лицевой части компрессора.
- Сюда всасывается воздух. Ты бросаешь ампулу, я закрываю, а
автоматика сделает все остальное.
Джонсон отбил кончик ампулы и вставил ее в заборник. Газ мгновенно
исчез.
Дэйд нажал кнопку, и герметическая заслонка плотно прикрыла заборник.
- Готово! - воскликнул Джонсон. - Весь Совет Гегемонии уничтожен!
- Наконец-то! - воскликнул Райт. - Мы их...
- Эй! - послышался голос Смита. - Смотрите!
Толстая свинцовая обшивка в середине двери меняла свою окраску,
становясь вишнево-красной.
- Это Стражники! - крикнул Паульсон. - Они быстро с этим справятся!
Джонсон почувствовал, что его тошнит.
Он уже давно знал, что это кончится именно так, но уж слишком глупо
было умереть после полной победы. Им овладело яростное желание жить.
Дверь продолжала раскаляться. В помещении становилось нестерпимо
жарко. Какая-то смутная мысль не давала Джонсону покоя, мысль, на которой
он не мог сосредоточиться.
- Ну, конечно! - вдруг воскликнул он.
Это было так ясно. Если Стражники заняли коридор, значит, уровень
радиации снаружи больше не был опасен.
- Приготовьтесь! - приказал он своим людям. - Если нам удастся
пробиться - мы, может быть, сумеем выбраться.
Опекаемым было приказано укрыться за ящиками. Джонсон устроился за
кучей запасных труб и приготовился к стрельбе.
Дэйд позаимствовал пистолазер у одного из убитых Стражников и
присоединился к уцелевшим членам команды.
"Они перестреляют нас, как уток, - подумал Джонсон. - Как только
дверь рухнет - залп. Можно продержаться довольно долго, и, если перебить
их достаточно по мере того, как они будут появляться, есть небольшой шанс
добраться до выхода, прокладывая себе дорогу силой".
Джонсон, конечно же, сам себе не верил, но если уж смерть, то в бою,
отправляя на тот свет как можно больше Стражников: десять, двадцать, сто -
какая разница! Во всяком случае, Гегемония запомнит этот день.
Может быть, у некоторых Опекаемых после этого возникнет мысль, что...
Дверь все больше прогибалась. Металл как будто вздохнул, петли
лопнули, и, в потоках раскаленного свинца, дверь рухнула.
Джонсон и его люди инстинктивно нажали на спуск своих пистолазеров и
открыли яростный огонь. Однако лучи вонзились в пустоту: никто не появился
в дверном проеме.
Потом прямо из порога забили фонтанчики красноватого дыма, которые
быстро превратились в густое облако, начавшее постепенно заполнять
помещение.
Джонсон и его товарищи отступили в глубину компрессорной. Однако,
объем воздуха, пригодного для дыхания, непреодолимо сокращался, съедаемый
красным газом.
Прижатый к установке компрессора, Джонсон почувствовал, что
металлические выступы впиваются ему в спину, а газ уже полностью заполнил
помещение.
Затем красный туман окутал его, ослепил. Он задержал дыхание,
насколько смог, так что у него чуть было не разорвались легкие. Однако
рефлексы оказались сильнее.
Углекислый газ вырвался из его страдавших легких, а его место занял
газ, проникший через ноздри в легкие, желудок и в кровь.
Он почувствовал, что как будто тонет в необъятной и вязкой трясине.
Он еще боролся несколько секунд, затем последние остатки воли покинули
его, и он превратился в ничтожную частичку пустоты, которая удалялась в
вечность. Небытие.

9
Служитель Порядка старается заставить своего
противника признать невозможное. Чтобы плодотворно
служить Хаосу, создайте вашему врагу ситуацию с
присутствием невозможного: он с радостью выберет
наименьшее зло, которое вы предложите ему в
качестве неизбежного.
(Грегор Марковиц. "Хаос и культура")
Какой-то разноцветный круговорот в темной пустоте. Какой-то просвет в
небытие - едва ли менее глубокий, чем вся эта трясина, которая засосала
его...
Затем осязательные ощущения: какая-то твердая поверхность под
ягодицами, за спиной. Его тело сидело. Стул...
Непомерная радость охватила Бориса Джонсона: жив! Он был жив!
Мало-помалу зрение у него прояснилось, и он начал различать нечто
похожее на белый шар, который парил над ним - нар с длинными черными
волосами. И шар этот улыбался.
Неожиданно Борис Джонсон почувствовал, что все его существо сжимается
и леденеет, так как он узнал улыбающееся лицо в нескольких сантиметрах от
своей головы.
- Счастлив познакомиться с вами, мистер Джонсон, - сказал Владимир
Кустов.
- Жив... Вы все еще живы! - пробормотал потрясенный Джонсон.
Он обвел ошеломленным взглядом окружавшую его действительность.
Массивный стол орехового дерева, лица людей вокруг него: Горова, Торренса
- Совет Гегемонии в полном составе рассматривал его, изучал, как будто
препарировал его взглядом, как это сделал бы энтомолог с малоизвестным ему
насекомым. Все они были абсолютно целы и невредимы. Его опять постигла
неудача!
Заговор потерпел провал по всем статьям.
Но почему?
Кустов добродушно рассмеялся.
- Мне кажется, что вы несколько озадачены, мистер Джонсон. Вы,
несомненно, уже были уверены, что мы все перешли в мир иной. Когда газ
сморил вас, вы тоже думали, что отправляетесь вслед за нами. Что ж, как вы
теперь видите, это было всего лишь безобидное снотворное, такое же
безобидное, как ваша безумная попытка. И вот все мы перед вами, живы и
здоровы. Признайтесь, что вам в какой-то мере даже приятно, что вы увидели
хотя бы нас после всего, что пережили.
- Но каким образом? Смертоносный газ, - пробормотал Джонсон в
отчаянии. - Это просто невозможно. Вы должны были...
Кустов принял еще более добродушный вид.
- Что ж, даже такой человек, как вы, приходит к тому, что начинает
верить своим органам. Вы верно заметили, что мы абсолютно живы. Вы
возомнили, что нам не удастся раскрыть одного из ваших агентов,
внедренного в наше слабое звено - в компрессорную. Это одна из самых
банальных психологических особенностей личности: обычно верят в то, во что
хотят верить. Вы бросились, зажмурив глаза, в расставленную ловушку. Мы
дали вам возможность выполнить ваш план, предприняв только одну
дополнительную меру - установили в Зале Заседаний автономный источник
воздуха, а остальное вам известно.
Джонсон был абсолютно уничтожен. Он вел себя, как идиот, как
последний идиот от начала до конца. Гегемония не переставала все это время
водить его за нос!
- Что же вы не прикажете убить меня, Кустов? - проговорил он с
выражением бесконечной усталости. - В ваши намерения не входит, я думаю,
пощадить меня?
Координатор посмотрел на него с явным интересом.
- Вы являетесь слишком наглядной иллюстрацией к интересующему нас
случаю, чтобы я мог просто-напросто уничтожить вас. Я ведь не понимаю и
хочу понять. Демократическая Лига принадлежит теперь прошлому, вы отдаете
себе в этом отчет?
Против своей воли, несмотря на всю свою ненависть к Кустову и ко
всему, что он воплощал, Борис Джонсон кивнул головой.
Все кончено, все потеряно для него и для Лиги. Однако, в конце
концов, разве это так уж важно? Разве был у них, на самом деле, хоть
когда-нибудь малейший шанс одержать победу? Всего лишь горстка людей,
противостоящий правительству, которое контролирует каждый квадратный
сантиметр Солнечной Системы, каждого мужчину, каждую женщину, каждого
ребенка, которые в ней проживают? Он вдруг ощутил всю тщетность своих
надежд и замыслов. И как только он осмелился пуститься на подобную
авантюру?
Как мог он верить хотя бы секунду, что можно свергнуть Гегемонию с ее
Стражниками, ее Опекунами, ее неистощимыми и безграничными возможностями?
- Я с удовольствием констатирую, что мы, по крайней мере, согласны по
одному вопросу, - продолжал Кустов. - С Лигой покончено. Ваша организация
никогда не казалась нам представляющей серьезную опасность, но я признаю,
что вы дали нам некоторые основания для беспокойства. Нас это тревожило. А
нашей задачей является слежка за тем, чтобы подобные инциденты не могли
возобновиться в Гегемонии Земли. По этой причине мы и нейтрализовали вас.
Единственное, что я хотел знать, так это причину, которая может толкнуть
человека на участие в движении подобного рода, целью которого является
свержение существующего строя Гегемонии. Я хочу обнажить корни этого
странного психоза. Ну зачем, Джонсон, все это? Я хочу только услышать ваши
объяснения. На что вы надеялись?
Джонсон смотрел на Координатора с абсолютным недоумением. Зачем? Но
все предельно ясно. По-другому и быть не могло.
Потому что человеческой природе свойственно отвергать Тиранию. Даже
такой вот Кустов был способен понять это.
- Но уничтожение Гегемонии, естественно! - проворчал он. - Конец
Тирании! Освобождение человечества!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24