В общем,
после этого у них все пошло нормально.
- А что было не нормально?
Улыбка, которой его одарил Берк, почти испугала Элен. В его глазах и
плотно сжатых губах было что-то такое, от чего у нее побежали по спине
мурашки.
- Кое-что было, - проронил Берк.
- В действительности все ухудшилось.
- Для некоторых, пожалуй, да. - Берк перестал улыбаться и взглянул на
Лонга.
- Если оглянуться, все выглядит отлично спланированным делом.
- Как знать? - неопределенно пожал плечами Берк. - Возможно,
произошла цепная реакция.
На этот раз на лице Лонга появилось особенно недовольное выражение.
- Правильно. Одни лишь "возможно", "может быть" и "если". Ты можешь
так рассуждать, если знаешь, где, когда и как началось.
- Это могла быть чистая случайность.
- Случайности, - возразил Лонг, - похожи на случайные совпадения
обстоятельств, а в таких делах их не бывает. Их планируют.
- Планируют множество вещей, а потом вдруг происходит
незапланированное и получается совсем другое, что ломает всю игру. - Он
взглянул на часы и положил на столик деньги за кофе.
- А теперь мы близки к тому, чтобы разобраться с этой игрой. Ясно? -
Лицо капитана было напряженным, слова звучали резко. - Может, ты
расскажешь мне об этом?
- Пожалуй, ты сам увидишь, как все произойдет, и сможешь все
объяснить. Выбора у тебя не остается. Я буду делать свое дело молча.
Элен заметила, как напряглись мышцы капитана Лонга.
- Вот ты каков, Берк, - наконец, проронил он.
Элен положила руку на ладонь Джила.
- Если бы вы...
Он не дал ей договорить.
- Если бы ты, куколка, знало, что было. А мы просто кое-что выяснили.
Может, это слегка неприятно, но совсем не жестоко. Видишь ли, частично
именно благодаря тебе я начал понимать, как все происходило.

Очнувшись от сна, Марк Шелби почувствовал себя опустошенным. Хельга
сидела, скрестив ноги, на кушетке, полностью одетая и улыбающаяся. Но в ее
позе и улыбке было что-то не то, о чем говорил и полупустой стакан с
виски, который она крепко, слишком крепко сжимала в руке. Он был
достаточно опытен, чтобы почуять ее нервозность.
Он хотел забрать у нее стакан, но тут зазвонил телефон, и она чуть не
выронила стакан на пол. Он шлепнул ее по руке, потянувшейся к телефону, и
снял трубку.
- Слушаю вас, - произнес он тихим, жестким голосом.
При этом он заметил, как в ее глазах на секунду плеснулся страх.
- Да? - проговорил он в трубку, глядя на Хельгу, потом хмыкнул и
протянул трубку ей. - Тебя. Какая-то баба.
Напряженность Хельги как рукой сняло. Она говорила быстро, торопливо,
описывая, как хочет приукрасить свое платье. Во время разговора Хельга не
смотрела на Шелби. Осторожно положив трубку, она уставилась на него, когда
он возвращался от бара, приготовив себе выпивку.
Марк хотел наброситься на нее, но увидел часы, которые показывали
десять. Не отрывая от нее глаз, он набрал номер Папы Менеса и, услышав
голос старика, проговорил:
- Прошло десять часов, Папа.
Старик рассмеялся.
- Теперь ты понял, наконец?
- Стареешь, Папа. Я звоню лишь потому, что ты просил.
- Так ли это, Марк?
- Так, пока ты думаешь, что за всеми твоими неприятностями стою я.
- Почему я должен тебе верить? - удивился Папа.
Шелби вздрогнул.
- Слушай, - продолжал старик, - я был дурак и думал, что ты
действительно стоишь за всем этим. Но потом я сел и решил, что у тебя
никогда не было столько способностей и наглости, чтобы решиться на это. Ты
просто ждал за кулисами, когда все кончится. Это вовсе не было
запланировано тобой, но как только все началось, ты этому не мешал, а даже
помогал понемногу. Но ты, как я сказал, кое-что забыл.
- Послушай, Папа...
- Молчи, дерьмо! Я знаю, что это не ты, а ты знаешь, что это не я. Ты
просто забыл, что тот, кто все это начал, по-прежнему ждет, и мы оба
значимся в его списке... Так что у тебя незавидное положение.
- Я...
- Ты дерьмо, Марк! Сейчас ты не дома и не на работе. Ты сейчас там,
где чувствуешь себя в безопасности. Ты понял, что я выше тебя? Я укрылся в
надежном местечке и вокруг меня двадцать пушек. Если нужно, я могу ждать
хоть год. Но к этому времени ты будешь уже мертв. - Старик хихикнул и
добавил: - Но даже если ты и не станешь трупом, тебе все равно придется
туго. Этот коп Берк снова посетил ломбард. Искал какую-то
бродяжку-блондинку. Он, конечно, добился немногого, потому что она давно
уже в могиле, но он определенно сделает соответствующие выводы.
Старик повесил трубку, а в ушах Шелби все звенел его смех.
Когда Хельга с притворной сладостью поинтересовалась, все ли у него в
порядке, его желудок вдруг подкатил к горлу и не дал ответить. Ответом был
удар кулаком, после чего она распласталась на кушетке. Он набросился на
нее. Он бил ее в голову, под ребра, ногами, оставляя на теле следы. Хельга
валялась на полу избитая, окровавленная, вся в синяках. Наконец, он
оставил ее и замер, блестя обезумевшими глазами. Руки его дрожали.
Задыхаясь, он прошептал:
- Ты ждала мужика, паршивая шлюха! Но теперь ты больше никому не
понадобишься. Ты подохнешь вместе с ним. Когда я вернусь, ты умрешь!
Шелби должен был бы подождать, но у него имелись более важные дела,
чем убийство этих паршивцев. Безумный страх, что какой-то тип может
разрушить все его планы, был так велик, что он забыл сказанное Папой. Он
осознал все, лишь выйдя на улицу, но поздно было менять намерения. Он
остановил машину, сел на заднее сидение и назвал адрес.
Может, счастье вновь перешло на его сторону. Чтобы помочь этому
счастью, он трижды менял такси, пока, наконец, не прибыл, куда хотел,
уверенный, что его никто не выследил.
Страх покинул его и теперь он был в обычном настроении, готовый
устроить засаду и прикончить врага.

Не доехав квартала, Джил Берк остановил машину. Дождь превратился в
туман, который смачивал улицы и причудливыми кольцами окружал фонари.
Берк и Лонг смотрели на опустевший квартал, где горели лишь окна
нескольких квартир.
- Я хочу выложить тебе всю подоплеку, - сказал Берк. - Это совсем
коротенькая история. После того, как мы наведем справки, ты обнаружишь
доказательства... за одним исключением.
- Я внимательно слушаю.
- Мы вернемся к Марку Шелби.
- Ты сам себя обманываешь, Джил.
- Да? Поглядим, что ты скажешь потом.
- Ладно, поехали. - В голосе Лонга не было уверенности.
- Подумай, - начал Берк, - Шелби в состоянии знать обо всех, работу
своей организации и все подробности. Он всегда был эмоциональным, но умел
чертовски ловко скрывать это, потому что Синдикат не любит людей такого
типа на руководящих постах. К тому же, Шелби не желал быть мишенью. Он
запланировал захватить полную власть и хотел быть уверенным, что все
останется тайной для остальных. Итак, помимо сбора данных о самой
организации, он накапливал свидетельства о каждом человеке, с помощью
которых мог вывести организацию из строя. Понимаешь, Билл, это не новинка,
но у него была такая возможность. Он не мог хранить записи у себя, поэтому
нашел двух неизвестных и непритязательных фотографов, которые сделали
микрофильмы с его коллекции. К несчастью, один из фотографов оказался не
столь непритязательным и сумел оценить, что находится у него в руках. Он
попытался шантажировать, но Шелби сразу же убил их обоих. Он, пожалуй,
присутствовал при их работе, но один из фотографов сумел снять дубликат
или просто что-то запомнить. Бедный малый, видно, не понял, с кем имеет
дело и что все это значит. Шелби ликвидировал обоих. У него было с ними
лишь мимолетное знакомство и он никак не ожидал, что его засекут. Но один
парень засек его, хотя решил ничего не говорить и по-прежнему молчит. А
Шелби оказался в таком положении, что выбора не было. Он пустил в ход
оружие, он хотел, чтобы два фотографа скончались побыстрее и все остались
довольны. После этого, что бы свидетель ни говорил, все было не важным. Он
выбрал прекрасного кандидата - алкоголика Теда Проктора. Видимо, Проктор
поверил, что он нашел пистолет и что Тед может продать его за двадцать
долларов. И они решили по этому случаю выпить. Вот так Тед попал в
ловушку, полагая, что ему привалило счастье.
Понимая, что, вероятно, так все и было, Лонг холодно взглянул на
Берка.
- То, что Джимми Корриган был запланирован, это, дружище, полнейшая
чепуха.
- Он и сам об этом не знал, - продолжал Берк. - Он был просто
орудием. - Джил перевел дыхание, закурил и посмотрел на улицу. - А перед
этим Шелби взял у своих сподвижников, видимо, непричастных к делам,
бумажники и подкинул их в комнату Проктора так, чтобы все выглядело, как
добыча карманника. Затем он завербовал артиста, чтобы тот задержал Теда,
если будет накладка во времени.
- О чем ты говоришь? - удивился Лонг.
- О том, что понял Корриган, но что не попало в протокол, потому что
показалось не имеющим отношения к делу.
- Корриган подтвердит это?
- Конечно, но причину ты не обнаружишь.
- Давай дальше.
- Шелби знал расписание Корригана и время, когда он должен был
подойти к ломбарду. Корриган немного запоздал, но артист сумел выполнить
свою роль превосходно, когда Проктор вошел в ломбард. А когда Корриган,
наконец, подошел к ломбарду, где Терлей торговался с Проктором о цене
пистолета, как только коп заглянул в ломбард, хозяин поднял руки вверх,
словно его грабят. Корриган увидел его в этой позе, ворвался в ломбард, а
когда Проктор повернулся, держа оружие в руке, Корриган подумал, что
парень хочет выстрелить в него, и выстрелил первым.
Лонг с отвращением посмотрел на Берка.
- В твоем рассказе имеется одно здоровенное упущение.
- В чем именно? - улыбнулся Джил, зная, что скажет капитан.
- Громаднейшая накладка. Была ночь. Как мог Терлей увидеть копа через
окно, если в это время окна закрываются ставнями?
- Конечно, - согласился Берк, - закрываются.
- Ну?
- Помнишь, я сказал тебе, что именно Элен помогла мне все понять?
Элен с изумлением посмотрела на Джила.
- Ты ждала меня на улице в машине. Если выбрать нужную позицию, окна
отражают то, что отражается в стеклянных дверях. Я отлично видел и машину
и тебя в ней... А Терлей стоял не за прилавком, где обычно находится. Он
мог видеть Корригана, подходящего к ломбарду, и без всяких затруднений
сыграть свою роль.
- Черт побери! - отозвался Лонг. В его голосе больше не было холодка
недоверия. Он ощущал логику рассказа, ощущал мотивы и причины, но в
сознание больше всего врезалось то, как они сумели использовать честного
человека.
- Пистолет, который подкинул Шелби, был в употреблении, он хорошо
послужил ему. Мы обнаружили несколько других дел, где было замешано это
оружие, где его использовали, - Берк замолчал и еще раз взглянул на Лонга.
- На нем-то все и застряли. Ну, пожалуй, не все. Корригану не нравилось
это происшествие, но он ничего не мог поделать. Что-то беспокоило его все
это время, а что - он так и не мог понять.
- Да?
- Я обнаружил, что его удивило, но чему он не придал значения, чего
не увидел.
Лонг никак не отреагировал, и Джил продолжал:
- Дело в отпечатках.
Капитан недоумевающе наморщил лоб.
- Все отпечатки на оружии принадлежали Проктору.
- Да, но их было больше, чем достаточно. А вот на курке, где должен
быть его указательный палец, отпечатка нет. Отпечаток этого пальца остался
на рукоятке. Проктор даже не знал, как обращаться с оружием. Он держался
за рукоятку всей пятерней.
- Какого черта мы не заметили этого!
- Спокойно, дружище. Это было слишком просто, чтобы кто-нибудь
обратил внимание.
Лонг беспокойно заерзал на сидении.
- Если ты прав, мы можем взять Терлея.
- Они могли его так напугать, что он никогда ничего не скажет.
- Вряд ли они смогут напугать его так, как мы.
- Что ж, попробуй, займись им.
- Ну и хитер ты, сукин сын. Думаю, что ты прав.
- Я прав, но сделай мне одно одолжение.
- Говори.
- Я занимался этим парнем с самого начала. Он знает меня и я хочу,
чтобы он узнал меня еще лучше. Я хочу быть человеком, который освободит
гаденыша для великих дел.
- Слушай, Джил, твое дело...
Джил оборвал его холодным и спокойным замечанием:
- Я именно тот, для кого все делается. Это по-прежнему именно мое
дело.
- Да, именно твое, - согласился Лонг.
Берк отпустил ручной тормоз, включил мотор и отъехал от обочины.
Идущая впереди машина свернула за угол, высадила пассажира и поехала
дальше. Джил выбрал место для стоянки и выключил огни.

У Марка Шелби пересохло во рту. Дыхание ярости и страх высушили его
губы в пергамент. Разбитые костяшки пальцев заныли, когда он стиснул
пистолет. Шелби чувствовал, как колотится сердце.
Он заметил одинокую фигуру, вышедшую из машины и направившуюся к
ломбарду. Нетерпение разъедало его, как рак. Несколько минут он находился
в тени грузовика, поджидая, но парень не показывался, и он вновь выглянул
на улицу. Через залитое дождем стекло было плохо видно, но он уловил
что-то знакомое в позе, в развороте плеч и жесте, которым тот поправил
шляпу.
Шелби узнал его и к горлу моментально пдступила тошнота. Он
задохнулся, глаза заслезились, когда он решился и, как сумасшедший,
пересек безлюдную улицу, сжимая маленький пистолет, готовясь уничтожить
два главных препятствия своим планам.
Шелби распахнул дверь и издал хриплый крик, когда заметил, что глаза
Терлея раскрылись от ужаса. В следующий миг он нажал курок, стреляя Берку
в спину. Но тот, увидев ужас в глазах Терлея, бросился на пол - сработал
инстинкт самосохранения.
Пуля угодила Терлею в грудь, на рубашке проступило кровавое пятно и,
уже мертвый, он рухнул на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26