Это всегда так вдохновляет! Ну а пока
вы можете пройти предварительное ознакомление. Вы принадлежали к
какому-нибудь обществу, подобному нашему?
- Нет, - ответила Кэтрин. - Я...
- Не волнуйтесь. Это просто формальность. - Женщина подтолкнула к ней
куб диктофона. - Если вы ответите на несколько вопросов, мы сможем тут же
зачислить вас и начать вовлекать вашу душу в гармонию Вселенной. Как я
понимаю, вы знакомы с нашими целями и воззрениями? - Женщина
многозначительно кивнула в сторону изображения Фредерика Сторма. -
Вероятно, вы прочли какую-нибудь из книг Сторма о его контактах с братьями
из космоса? Он замечательный писатель, не правда ли? Не понимаю, каким
образом любой мыслящий человек может прочесть его книги и не увидеть...
Кэтрин в отчаянии перебила ее.
- Извините, но я не читала его книг. И я пришла сюда не для того,
чтобы присутствовать на собрании или присоединиться к обществу. Я хочу
только получить кое-какую информацию.
Выражение профессионального участия исчезло с лица женщины.
- Вы из прессы? - раздраженно спросила она.
- Вы имеете ввиду, что я корреспондент? Нет, нет. Я просто... -
Кэтрин замолчала на мгновение, обдумывая, с чего бы лучше начать. - Я
простая домохозяйка. Меня беспокоят эти космические предметы. Летающие
тарелки и все такое прочее, и я не знаю даже, честно говоря, с чего
начать. Я просто хочу узнать больше об этом и о том, каковы они, эти
существа из космоса, что они хотят от нас и так далее. Я уже давно
намеревалась обратиться к вам. И когда я несколько вечеров тому назад
увидела огненный шар, это решило дело. Я пришла сюда при первой же
возможности. Но я на самом деле почти ничего не знаю. Вам придется начать
с самого начала. Извините мое косноязычие, но, видите ли...
Женщина напротив вздохнула с облегчением, очевидно поняв, что ей
больше не надо держать ухо востро.
- Пожалуй, вам лучше всего начать с нашей литературы. Вот вводный
курс. - Она взяла со стола толстый конверт и пододвинула его к Кэтрин. -
Здесь вы найдете все основополагающие материалы. - Она добавила толстую
книгу в мягком переплете. - Это самое последнее издание "Наших друзей из
галактики" Фредерика Сторма. Вдохновенное произведение!
- Вы очень любезны!
- Цена два доллара.
Кэтрин оторопела. Эти люди не теряют времени и начинают извлекать
выгоду из процесса новообращенных с первых же шагов. Она поджала губы и
вручила женщине два доллара.
- Есть еще пятнадцатиминутный информационный фильм. Его показывают на
втором этаже каждые полчаса. Ближайший сеанс начнется через пять минут. -
Быстрая улыбка. - Вход свободный.
- Благодарю, - пролепетала Кэтрин.
- Прекрасно. Впоследствии, если вы почувствуете в себе готовность
глубоко приобщиться к учению Фредерика Сторма, приходите сюда еще раз, и
мы побеседуем, после чего занесем вас в списки кандидатов. Это позволит
вам посещать вечерние собрания.
- Отлично, - кивнула Кэтрин. - Я хотела бы спросить вас еще кой о
чем.
- Пожалуйста.
- Огненный шар в понедельник вечером - это был не метеор, правда? Как
вы думаете, может быть, это и была летающая тарелка? Возможно, она терпела
бедствие?
- Фредерик Сторм уверен в том, что это был инопланетный корабль, -
строго произнесла женщина. Она чем-то напоминала робота, каждый раз когда
тщательно выговаривала полное имя своего духовного руководителя, едва не
впадая в молитвенный экстаз. - Вчера он делал краткое заявление по этому
поводу. Он намерен более полно обнародовать свои мысли на одном из
собраний в начале будущей недели.
- И он говорит, что это была тарелка? А как же экипаж?
- На этот счет Фредерик Сторм не делал никаких заявлений!
- Предположим, - неловко начала Кэтрин, - предположим, что экипаж
выбросился, используя что-то вроде парашютов, из корабля. И предположим,
что они благополучно достигли поверхности Земли. Возможно ли, что они
смогли приземлиться, что они выглядят точно, как мы, и что мы могли бы
отыскать их и пригласить к себе в дом? Не случалось ли прежде чего-нибудь
подобного?
Она испугалась, что была слишком откровенной. Сейчас эта женщина
набросится на нее и потребует немедленно отвести к раненому галактическому
гостю. К счастью, активность жрицы Контакта ограничивалась декларацией
программных лозунгов.
- Безусловно, галакты много раз высаживались на Земле и ходили среди
нас в облике людей. Потому что они люди! Просто более развитые, более
совершенные, приблизившиеся к тому, чтобы стать богами. Но это и наша
конечная цель. Фредерик Сторм часто повторяет, что высадки существ из
летающих тарелок весьма вероятны. Но вам нечего их бояться. Вы должны
понять вот что: они благожелательно к нам расположены. А теперь идите,
иначе пропустите фильм. Надеюсь, когда вы снова посетите нас, вы будете
уже гораздо глубже осознавать значение этого уникального и замечательного
момента в истории человечества и всей Галактики!
Кэтрин ласково выпроваживали из кабинета. Она вышла через стерильную
прихожую к лестнице, ведущей наверх. В зале, одна стена которого была
просмотровым экраном, стояло два с половиной десятка рядов кресел. Его
украшали атрибуты Культа Контакта: портреты Фредерика Сторма, карты
звездного неба, эмблемы. Кроме Кэтрин здесь были только четыре пожилых
женщины. Кэтрин заняла место в последнем ряду, и почти тут же свет начал
гаснуть, ожил экран.
Фальшивый голос патетически произнес: "Из неизмеримой бездны космоса,
через непостижимые глубины галактического пространства к нашей бедной,
страдающей планете спешат гости".
На экране показались звезды, Млечный Путь. Камера выхватила группу
звезд. Затем взгляду предстала Солнечная Система. Планеты рассыпаны на
черном фоне, словно бусинки. Сатурн, Марс, Венера, Земля с неестественно
четкими очертаниями материков. Безусловно, съемка велась не с натуры,
ничего общего с подлинным видом из космоса. А затем Кэтрин увидела
летающую тарелку, которая росла по мере приближения к Земле. Она едва
подавила искушение расхохотаться. Тарелка выглядела комично, со всеми
этими иллюминаторами, перископами и вспыхивающими огнями. Пока что фильм
ничем не отличался от стандартного научно-фантастического боевика средней
руки.
"Существа, обладающие божественными качествами, благожелательные, все
понимающие, умудренные длительной жизнью, страшно огорчаются, видя нашу
цивилизацию раздираемой противоречиями..."
Теперь на экране возникло внутреннее помещение летающей тарелки.
Повсюду была различная аппаратура, компьютеры, качались стрелки приборов,
пощелкивали механизмы. А вот и пришельцы - мускулистые, величественные, с
выражением несказанной мудрости на лицах. Корабль совершает посадку на
Землю, опускаясь легко, словно перышко. События разворачиваются бурно:
фермеры стреляют в инопланетян из охотничьих ружей, люди в военной форме с
суровыми лицами идут в атаку, истеричные женщины прячутся за деревьями.
Галакты остаются абсолютно спокойными, отражают пули и бомбы, печально
улыбаются, призывая перепуганных землян к переговорам.
"В это время сомнений и кризиса явился Фредерик Сторм, предлагая себя
в качестве посредника между человечеством и пришельцами..."
К тарелке приближается высокий мужчина с бесстрашной улыбкой. Он
приветственно вскидывает руки. Громко кричит и широко улыбается. И вот
Сторм уже на борту летающей тарелки. Галакты оказываются ростом не менее
двух с половиной метров. Они с чувством пожимают руки земному послу.
"...настороженному, обуянному страхом человечеству Фредерик Сторм
передает послание мира. Сначала он встретил лишь презрение и насмешки -
таков удел всех великих вождей человечества..."
Толпа разбивает переднее стекло автомобиля Сторма. Поджигает машину.
Но полиции удается в самый последний момент спасти пророка. Сердито
взмывают вверх кулаки. Лица искажаются ненавистью.
"...но были и такие, кто понял истину, поверил этому подвергаемому
гонениям человеку..."
Очереди женщин в супермаркете, раскупающих одну из книжек Сторма.
Ученики, внимающие учителю. Сторм улыбается толпе в Лос-Анджелеском
"Колизеуме". Темп фильма убыстряется, религиозное течение набирает силу.
Кэтрин беспокойно задвигалась.
Теперь кадры мелькали с головокружительной скоростью. Сторм снова
среди галактов в летающей тарелке. Сторм ведет за собой последователей в
их молитвах и размышлениях. Сторм призывает человечество отбросить
недоверие и подозрительность и чистосердечно приветствовать благодетелей
из космоса. Очевидцы - худые, аскетичные люди - рассказывают, как они
летали в кораблях пришельцев.
Последние кадры запечатлели собрание Общества Братства Миров. Это
была очень шумная церемония, сопровождавшаяся выкриками и бешеной
жестикуляцией. Покрытые испариной лбы. Выкаченные в экстазе глаза.
Сбивчивая речь. Фильм заканчивался могучими аккордами органа, сотрясавшими
здание. Когда зажегся свет, четыре других зрительницы даже не
пошевелились, будто завороженные снизошедшим на них прозрением.
Кэтрин быстро встала и вышла из зала, прежде чем кто-то успел ее
остановить. Ее приход сюда был напрасной тратой времени. Все, что она
слышала о Культе Контакта, подтвердилось - мошенничество, еще один способ
выкачивания денег из легковерных. Кэтрин испытывала искушение ворваться в
элегантный кабинет и крикнуть: "Фредерик Сторм за всю свою жизнь не видел
ни одного галакта! Не верите - приходите ко мне домой!" Так, значит,
пришельцы - гиганты двухметрового роста, несущие на себе небесное
благословение? Как бы не так! По крайней мере, гость не имеет ничего
общего с лощеными существами из фильма. Фредерик Сторм мошенник, а его
последователи - чокнутые, как и считает большинство образованных людей.
По губам Кэтрин скользнула ироническая улыбка. А что если бы Ворнин
упал рядом с домом истинного ревнителя веры? Репутация Сторма лопнула бы,
как мыльный пузырь, покажись один из его последователей на вечернем
собрании с галактом под ручку! Это было бы все равно как приход Иисуса ко
всенощной перед Пасхой...
Жаль, что поездка оказалась бесполезной. Но было в высшей степени
наивно искать помощи у ревнителей Культа Контакта. Вместо этого она
пятнадцать минут выслушивала всякую дребедень и вдобавок потеряла пару
долларов. Придется полагаться только на саму себя.
Забрав Джилл у соседки, Кэтрин вошла в дом, прикидывая по дороге, что
приготовить на обед. Ворнин бодрствовал.
- Поездка оказалась удачной? - спросил он.
- Не совсем.
- А что это у вас в руке?
Она поняла, что держит брошюру и книгу, которые купила в Клубе
Контактов. Щеки ее пылали.
- Да так. Просто дешевое чтиво.
- Можно посмотреть?
Кэтрин на мгновение задумалась, опасаясь выдать свои подозрения, а
потом бросила брошюру на кровать. Ворнин быстро перелистал.
- О чем все это? - спросил он.
- Это литература о летающих тарелках, - спокойно произнесла она. - Я
раздобыла ее в Клубе Контактов в Альбукерке. Вы знаете что такое Культ
Контакта?
- Новая религия. Основанная на предположениях, что земляне
встретились с существами из космоса.
- Верно, - кивнула Кэтрин.
- Почему вас это заинтересовало? - спросил он. В его голосе
послышались хитрые нотки.
Она невозмутимо встретила его взгляд.
- Меня кое-что тревожит. Но я потратила время зря. Они не узнали бы
существо из космоса, если бы оно подошло к ним и поздоровалось.
- Вы уверены в этом?
- Да, - твердо сказала она. - Да!

11
В тяжелые минуты Том Фолкнер любил повторять, что живет в аду. Но
теперь он понял, что это было преувеличением. Раньше он только слонялся в
окрестностях ада и лишь с появлением Глэйр угодил в самое пекло.
Интересно, сколько времени он еще сможет балансировать на грани безумия?
Ему довелось перенести немало невзгод: крах карьеры, изгнание в это
дерьмовое ИАО, разрушение брака, - но он стойко держался. Гнулся, да. Но
оставался в трезвом уме. А теперь слишком уж многое свалилось на него!
- Не стесняйтесь, выпейте, - предложила ему Глэйр.
- Откуда вы знаете, что я хочу?
- Не трудно догадаться. Бедняга Том! Мне так жалко вас.
- Нас обоих.
- Я знаю, - улыбаясь, произнесла она.
- Ведьма! Это нечестно играть на моей слабости. Смог ли я помочь себе
чем-нибудь, если бы был прирожденным нытиком?
- Вам осталось недолго терпеть. И поэтому все-таки выпейте.
- А вы?
- Вы же знаете, что мне нельзя прикасаться к спиртному, - покачала
головой Глэйр.
Она сидела на кровати, закрывшись до пояса одеялом. Верхняя часть ее
тела утопала в одной из его пижамных курток. У Глэйр не было никакой
другой одежды, кроме резинового пояса и костюма, которые были теперь
надежно упрятаны в подвале, впрочем она не стеснялась своей наготы. Это
Фолкнер настоял, чтобы она оделась. У нее была необычайно красивая большая
грудь, вид которой наполнял его непреодолимым вожделением. Соблазн
забраться к ней в постель и без того был слишком велик. А ему хватало
других хлопот.
Он вынул из кармана футляр со шприцем и ввел виски прямо в вену. Вот
так! Не будет омерзительного вкуса во рту. Алкоголь сразу попал туда, где
ему и положено быть, - в систему кровообращения, а оттуда ток крови
доставит его в мозг. Буквально через несколько мгновений напряжение,
державшее его, несколько спало.
- И вы не ходите в свою контору? - спросила Глэйр.
- Я сказался больным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20