У него за дверью находилось нечто очень важное для человечества, то,
в чем люди нуждались или по крайней мере думали, что нуждались.
Но в конечном счете он один был за все в ответе. Это произошло в его
владениях, в его доме. И быть может, он как-то невольно способствовал
этому.
"Земля и дом принадлежат мне, - подумал он со злостью. - И весь этот
мир, как бы велик он ни был, лишь продолжение моего двора".
Тэн вернулся обратно в комнату. В кресле с парчовой обивкой,
свернувшись клубком, тихонько посапывал Таузер. Тэн решил не прогонять
его. Пес заработал себе право спать там, где ему хочется.
Осторожно обойдя кресло, Тэн подошел к окну - пустыня простиралась до
горизонта, а прямо перед окном спиной к дому сидели рядом и глядели на
пустыню огромный сурок и Бизли. Казалось естественным, что они мирно сидят
бок о бок, и Тэну пришло в голову, что они во многом схожи.
Это было хорошее начало - человек и существо из другого мира,
дружески сидящие рядом.
Тэн попытался представить себе симбиоз двух соединенных вместе
планет, одной из которых была Земля. Сердце лихорадочно застучало, когда
он подумал, какие возможности таятся в таком сближении.
Что может принести Земле ее контакт с другими мирами?
И вдруг оказалось, что контакт уже установлен в такой спокойной,
такой будничной обстановке, что никто даже не воспринял это событие как
величайшую в истории человечества встречу. Сурок и Бизли там под окном и
воплощали собой мот контакт. Если все будет продолжаться так и дальше, нет
оснований волноваться.
И ведь это не случайность, подумал он. Все было спланировано и
проделано с ловкостью и сноровкой, которые даются лишь долгой практикой.
Конечно, это не первый мир, открытый ими для контактов, и нет оснований
думать, что последний.
Маленькие крысоподобные существа пересекли космическое пространство,
- и даже трудно представить, сколько световых лет они преодолели в
корабле, который он откопал в лесу. Они запрятали свой корабль, как дети
прячут игрушки в песок. Пришельцы выбрали именно дом Тэна для установки
своей аппаратуры, с помощью которой превратили его в связующее звено между
двумя мирами и навсегда покончили с необходимостью еще раз пересекать
космос. Нужно только однажды проделать долгий путь, чтобы навсегда связать
планеты.
После того как все было закончено, крысоподобные существа удалились,
убедившись, что ворота, соединяющие планеты, крепки и могут противостоять
всем попыткам разрушить их. Они обшили дом изнутри каким-то диковинным
материалом, который не поддается топору и способен выдержать удары любой
силы.
Четким тренированным маршем они прошли к холмам, где в гнездах лежало
восемь воздушных кораблей. И теперь там, на холме, осталось только семь
кораблей, а существа, похожие на крыс, ушли, и, кто знает, может быть, в
будущем они высадятся на другой планете, и тогда откроется дверь еще в
один новый мир.
"И ведь это гораздо больше, чем простое сближение планет, - подумал
Тэн. - Это сближение жителей новых миров".
Маленькие зверьки были пионерами и исследователями, открывателями
новых планет, похожих или непохожих на планету Земля. И существо, которое
ждет кого-то под окном, сидя рядом с Бизли, тоже служит какой-то цели и,
может быть, в недалеком будущем той же цели станет служить человек.
Тэн отошел от окна и оглядел комнату. Она была такая, какой он помнил
ее с незапамятных времен, и, несмотря на бурные события за стенами дома,
оставалась неизменной.
"Это - реальность, - подумал Тэн. - Это единственная реальность.
Неизвестно, что впереди, но пока я еще стою здесь, в комнате с почерневшим
от времени камином, с книгами, захватанными пальцами, качалкой на старом
потертом ковре, по которому много лет ступали ноги любимых и близких".
Но он знал, что это спокойствие - лишь затишье перед бурей.
Еще немного - и начнут прибывать ученые, правительственные чиновники,
военные, наблюдатели из разных стран, сотрудники ООН.
Тэн понимал, что безоружен перед всеми этими людьми и не сможет
сопротивляться, что бы он ни говорил. Он не может вступить в единоборство
со всем миром.
Сегодня дом Тэнов доживал свой последний день. Он простоял почти
столетие, и теперь его ждет другая судьба. Впервые за все эти годы ни один
Тэн не будет спать под его крышей.
Тэн посмотрел на камин, на книжные полки; ему почудилось, что по
комнате бродят старые бледные привидения. Он нерешительно поднял руку, как
бы прощаясь с призраками и комнатой, но тотчас же опустил ее.
"Какой смысл", - подумал он.
Тэн вышел на крыльцо и уселся на ступеньках. Бизли, услыхав его шаги,
обернулся.
- Хороший он парень, - заметил Бизли, похлопав сурка по спине. -
Совсем как большой плюшевый медведь.
- Это верно, - сказал Тэн.
- И больше всего мне нравится, что я могу с ним разговаривать.
- Да, понимаю.
Тэн вспомнил, что Бизли разговаривал и с Таузером. Он подумал, что
хорошо бы пожить какое-то время в уютном, незатейливом мире Бизли.
Но все же почему крысоподобные существа, прибывшие в космическом
корабле, остановили свой выбор именно на Уиллоу Бенде и его доме? Каким
образом они узнали, что найдут здесь все необходимое, чтобы быстро и легко
наладить свою аппаратуру? Сейчас уже не приходится сомневаться, что они
разрушили счетную машину и использовали детали. Тут, пожалуй, Генри
оказался прав. Сейчас, думая об этом, Тэн понимал, что Генри все же сыграл
в этой истории известную роль. Но как они сумели предвидеть, что именно на
этой неделе и в этом самом доме появится возможность быстро и без особого
труда осуществить то, ради чего они проделали далекое путешествие?
Неужели они, помимо высоких технических знаний, обладают еще даром
предвидения?
- Кто-то идет, - проговорил Бизли.
- Я никого не вижу.
- И я не вижу. Но сурок сказал мне, что он видит.
- Сказал тебе?
- Я же тебе объяснял, что мы с ним разговариваем. А теперь и я вижу.
Они были еще далеко и шли очень торопливо - три маленькие точки
быстро двигались по пустыне в сторону дома.
Тэн сидел и смотрел, как они приближались. "Нужно пойти за ружьем", -
подумал он, но не тронулся с места. Все равно без толку. Бесполезно
хвататься за оружие, а в данном случае просто глупо. Лучшее, что может
сейчас сделать человек, - это встретить пришельцев из другого мира с
чистым сердцем и чистыми руками.
Они подъехали ближе, и Тэну показалось, что они сидят в каких-то
невидимых седлах, которые быстро движутся по воздуху.
Теперь Тэн уже видел, что их трое и что они похожи на людей.
Они подкатили как-то неожиданно и резко остановились в ста шагах от
крыльца.
Тэн сидел на ступеньках и молча глядел на них, едва удерживаясь от
смеха. Эти трое были, пожалуй, ниже его ростом и черные, как пиковый туз.
Их одежда состояла из узких, обтягивающих ноги небесно-голубых брюк и
таких же жилетов, которые были им несколько велики. Но это еще полбеды.
Самое удивительное, что пришельцы прибыли в обыкновенных седлах со
стременами, к которым сзади было привязано нечто вроде скатанного одеяла.
Седла плавали, в них легко и грациозно сидели незнакомые всадники и
во все глаза смотрели на Тэна.
Наконец, он поднялся и сделал шаг им навстречу. И сразу же все трое
спешились и тоже двинулись к нему, а седла так и остались неподвижно
висеть в воздухе.
Путешественники остановились шагах в шести от Тэна.
- Они тебя приветствуют, Хайрам, - произнес Бизли. - Говорят, что
рады тебя видеть.
- Ну, хорошо, тогда передай им... Но, послушай, Бизли, а как ты это
узнал?
- Сурок сказал мне, о чем они говорят, а я - тебе. Ты скажи мне, я
ему, а он передаст им. Так можно разговаривать. Для этого он и пришел
сюда.
- Ну, хорошо, я попробую, - сдался Тэн. - Так ты на самом деле можешь
с ними разговаривать?
- Я же тебе все время про это толкую, - возмущенно ответил Бизли. - Я
же тебе говорил, что могу разговаривать с Таузером, но ты считал меня
сумасшедшим.
- Это телепатия, - сказал Тэн. - Оказывается, на самом деле все
обстоит гораздо сложнее. Выходит, похожие на крыс существа знают не только
про дом, но и про Бизли тоже.
- Ты что-то сказал, Хайрам?
- Да нет, ничего, - ответил Тэн. - Попроси своего друга передать им,
что я рад их видеть, и узнай, чем я могу быть полезен.
Тэн стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, и смотрел на гостей.
Он увидел у них на куртках множество карманов, набитых, вероятно, тем, что
заменяло им табак, носовые платки, перочинные ножи и прочую ерунду.
- Они говорят, что хотят маклачить.
- Маклачить?
- Да. Ну, как бы торговать. - Бизли тихонько хмыкнул. - Угодили прямо
в лапы к маклеру-янки. Так про вас говорит Генри. Он еще говорит, что вы
любого облапошите.
- Генри здесь ни при чем, - резко ответил Тэн. - Может быть, хотя бы
здесь мы обойдемся без Генри.
Он сел на землю, и те трое тоже уселись напротив нет.
- Спроси их, чем они хотят торговать.
- Идеями, - перевел Бизли.
- Идеями? Что за бред!
Но он уже понимал, что это не так. Идеи были самым лучшим товаром,
который могли предложить пришельцы, наиболее ценным и ходким, но не
требующим специальных складов и не подрывающим экономики, во всяком случае
на первое время. Кроме того, торговля реальными товарами меньше
способствует развитию цивилизации.
- Спроси их, что они хотят в обмен не идею седел, на которых они
приехали? - поинтересовался Тэн.
- Они спрашивают, что вы можете предложить.
Вот в этом-то и заключалась загвоздка. Ответить на такой вопрос было
нелегко.
Машины и грузовики, двигатель внутреннего сгорания, очевидно, не
годятся. У них уже есть седла. С точки зрения этих существ, Земля далеко
отстала от них в развитии транспорта.
Строительство? Вряд ли это подойдет. Он вспомнил про дом в пустыне.
Значит, они знают, как строить дома. Может быть, одежда? Но на них была
одежда.
"Краска, - подумал Тэн. - Краска - вот то, что им нужно".
- Спроси, не интересует ли их краска, - обратился он к Бизли.
- Они спрашивают, что это такое. Объясни им, пожалуйста.
- Сейчас. Дай подумать. Краска - это защитный слой, которым можно
покрыть любую поверхность. Она компактна, что важно для хранения и
перевозки; применять ее несложно. Кроме того, она предохраняет предметы от
непогоды и коррозии. Имеет декоративное значение. Существуют краски любых
цветов. Изготовление их стоит недорого.
- Они обмозговывают эту идею, - передал Бизли. - Кажется,
заинтересовались. Но им хочется узнать подробнее. Расскажи им что-нибудь
еще.
"Ну, это уже на что-то похоже", - подумал Тэн. Он почувствовал себя в
родной стихии.
Усевшись поудобнее и слегка наклонившись, он всматривался в три
черных и плоских, как сковорода, лица, пытаясь понять, что делается в
мозгу у пришельцев.
Наконец-то все стало на свои места.
Но лица пришельцев были непроницаемы.
Внутренний голос подсказывал Тэну, что среди этой троицы он найдет
себе достойных партнеров. И это тоже радовало его.
- Скажи им, что я не совсем уверен, хорошо ли они меня поняли. Я
говорил слишком быстро. Ведь краска - очень ценная идея.
- Они говорят, что были бы очень благодарны, если бы ты им еще
что-нибудь рассказал: они заинтересовались.
"Зацепило, - подумал Тэн. - Только бы провести все на уровне".
И он с азартом принялся маклачить.
Через несколько часов появился Генри в сопровождении типичного
горожанина с внушающим уважение чемоданчиком в руке.
Оба они в изумлении застыли на пороге: Тэн сидел на корточках, а
перед ним лежала доска, по которой он водил кистью. Незнакомцы внимательно
следили за его движениями. Судя по пятнам на их лицах и одежде, было
видно, что они уже пробовали красить. Вокруг были разбросаны вымазанные
краской доски и штук двадцать банок.
Тэн поднял голову и посмотрел на Генри и гостя.
- Я все время надеялся, что кто-нибудь появится, - сказал он.
- Хайрам, - начал Генри, и в голосе у него было еще больше важности,
чем обычно. - Я хочу познакомить вас с мистером Ланкастером. Он
специальный представитель Организации Объединенных Наций.
- Рад познакомиться с вами, сэр, - ответил Тэн. - Вот я думаю, не
могли бы вы мне...
- Мистер Ланкастер, - прервал его Генри, - не мог пробиться сквозь
кордон, и я предложил ему свои услуги. Я уже объяснил, каков наш общий
интерес в этом деле.
- Да, это было очень любезно со стороны мистера Хортона, - вставил
Ланкастер. - Там был такой дурак сержант.
- К людям надо уметь подходить, - произнес Генри. Это изречение, как
заметил Тэн, не было должным образом оценено представителем Объединенных
Наций.
- Могу я узнать, мистер Тэн, - чем вы занимаетесь в данный момент? -
спросил Ланкастер.
- Маклачу.
- Маклачите? Что за странный способ выражать свои мысли?
- Старинное слово с некоторой модификацией. Когда вы торгуете с
кем-нибудь, то происходит обмен товарами, а когда вы маклачите, это
значит, что вы хотите содрать три шкуры.
- Очень интересно, - сказал Ланкастер. - Как я вас понял, вы
собираетесь освежевать этих господ в голубых жилетах?
- Хайрам, - с гордостью заявил Генри, - лучший маклер в здешних
местах. Он торгует старинными вещами, и поэтому ему приходится все время
здорово ловчить.
- А не скажете ли вы мне, для чего здесь эти банки с краской? -
спросил Ланкастер, совершенно не обращая внимания на Генри. - Эти
джентльмены покупают краску?
Тэн отбросил доску и с раздражением вскочил.
- Заткнетесь вы оба когда-нибудь? - закричал он. - С той самой
минуты, как вы появились, я не могу вставить ни одного слова.
1 2 3 4 5 6 7 8