- Моя мать говорила, что вся ваша семья - это настоящие люди, не чета
тем, кто больше всех в поселке задирает нос. Она говорила, что вы были
среди первых поселенцев. Это правда, Хайрам?
- Не самые первые, но этот дом стоит здесь почти сто лет. Мой отец
любил говорить, что не было ночи, когда хотя бы один Тэн не ночевал под
его крышей. Мне кажется, все это имело большое значение для моего отца.
- Должно быть, приятное чувство. Ты можешь гордиться своим домом,
Хайрам.
- Не то слово. Я как-то очень сроднился с этим домом. Даже не могу
представить себя в другом месте.
Тэн включил плиту, подошел к крану и налил в чайник воды. Потом он
пнул ногой плиту, но спираль и без того начала краснеть.
"Второй раз подряд включаю, и она действует, - подумал Хайрам. - Сама
исправилась".
- Какой у тебя шикарный приемник, Хайрам, - сказал Бизли.
- Он никуда не годится. Не работает. Все нет времени починить.
- А по-моему, работает, Хайрам. Я только включил, и он сразу же начал
нагреваться.
- Нагреваться? А ну-ка пусти! - закричал Тэн.
Бизли не ошибся - из приемника послышалось легкое потрескивание,
затем прорвался голос, который все усиливался по мере того, как
нагревались лампы.
Слов он не мог разобрать.
- А по-какому они говорят? - спросил Бизли.
- Не знаю, - с отчаянием ответил Тэн.
Сначала телевизор, потом плита, а теперь приемник.
Он начал яростно крутить ручку, но стрелка не побежала, а поползла по
шкале. В эфире быстро сменялись голоса, музыка.
Тэн подстроился к какой-то станции - говорили на незнакомом языке. И
вдруг он словно прозрел: Да это же всеволновый супер, один из тех, что
рекламируют на обложках модных журналов, стоит перед ним на кухонном
столе, на месте его дешевенького приемника.
Поднявшись, Тэн предложил Бизли:
- Поищи, может, поймаешь что-нибудь на английском, пока я поджарю
яичницу.
Он включил вторую горелку, достал с полки сковородку, поставил ее на
плиту и вынул из холодильника мясо и яйца.
Бизли поймал наконец какой-то джаз.
- Ну, как? - спросил он.
- Превосходно, - ответил Тэн.
Таузер вышел из спальни, зевая и потягиваясь. Он направился к двери,
всем своим видом показывая, что хочет выйти. Выпуская его, Тэн
посоветовал:
- На твоем месте я плюнул бы на сурка. Тебе придется обшарить весь
лес, чтобы найти его.
- А он ищет не сурка, Хайрам, - заметил Бизли.
- Ну, кролика.
- И не кролика. Я вчера улизнул, когда Эби думала, что я выбиваю
ковры. Из-за этого-то она и разошлась.
Тэн проворчал что-то, выливая яйца на сковородку.
- Так вот, я смылся и пошел на то место, где рыл Таузер. Я с ним
поговорил, и он сказал мне, что это и не сурок, и не кролик, а что-то
другое. Я залез в яму и помог ему копать. Он выкопал там какую-то штуку,
похожую на старый бак. Кто-то зарыл ее здесь, в лесу.
- Таузер не мог откопать бак. Его интересуют только кролики и сурки.
- Он трудился вовсю, - настаивал Бизли. - И был очень взволнован.
- Может быть, сурок выкопал себе нору под этим баком?
- Может, и так, - сказал Бизли.
Он покрутил приемник - послышалась дикая музыка, ее сопровождал голос
комментатора.
Тэн разложил мясо и яичницу по тарелкам, поставил их на стол, налил
по большой чашке кофе и стал намазывать гренки маслом.
- Ну, нажимай, Бизли, - предложил он.
- Я очень благодарен тебе, Хайрам, за твою доброту, я сразу же уйду,
как только найду работу.
- Но я ведь еще ничего не обещал...
- Знаешь, временами, когда мне кажется, что у меня на свете нет ни
единого друга, я вспоминаю твою матушку. Она всегда была добра ко мне.
- Ну ладно, хватит об этом, - бросил Тэн, чувствуя, что сдается.
Он поставил на стол новую порцию хорошо поджаренных гренок и банку с
вареньем и, наконец, сел к столу и начал есть.
- Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросил Бизли, стирая
тыльной стороной ладони остатки яичницы с подбородка.
- Там у меня на дороге стоит куча мебели. Помоги снести ее под
лестницу.
- С радостью, - откликнулся Бизли. - Ведь я здоровый и сильный и
никакой работы не боюсь. Я только не люблю, когда меня пилят.
После завтрака они стащили мебель под лестницу.
С креслом семнадцатого века им пришлось повозиться, оно было очень
громоздким.
Когда они, наконец, кончили, Тэн внимательно осмотрел кресло.
"Человек, заляпавший краской чудесное вишневое дерево, должен был бы
ответить за это", подумал он.
Он сказал Бизли:
- Придется снять краску, причем очень осторожно. Нужно взять
растворитель, обмотать шпатель тряпкой и просто протирать поверхность.
Хочешь попробовать?
- Конечно, Хайрам. А что у нас будет на ленч?
- Не знаю, - ответил Тэн. - Что-нибудь соорудим. Неужели ты голоден?
- Думаешь, легко таскать эти вещи?
- Там в кухне на полке банка с печеньем, - заметил Тэн. - Пойди и
возьми.
Когда Бизли поднялся наверх, Тэн медленно обошел подвал. Потолок был
на месте. Все остальное тоже.
А может быть, телевизор, плита и радио - просто "их" способ
расплатиться со мной за квартиру? "Если это так, - подумал он, - пусть бы
они пожили здесь подольше".
Он посмотрел вокруг и не обнаружил ничего подозрительного, затем
поднялся наверх и позвал Бизли.
- Пойдем в гараж. Поищем какой-нибудь растворитель, и я покажу тебе,
как им пользоваться.
Бизли с запасом печенья в руках покорно поплелся за ним. Свернув за
угол, они услышали приглушенный лай Таузера. Тэн прислушался, и ему
показалось, что пес охрип.
"Третий день, а может быть, даже четвертый. Если не принять мер, этот
дурак совсем изведется", - подумал он.
Тэн зашел в гараж и вернулся оттуда с двумя лопатами и киркой.
- Пошли, - бросил он Бизли. - Нужно кончать, а то покоя не будет.
Таузер произвел в лесу настоящие раскопки. Пса почти не было видно -
из вырытой им ямы торчал лишь самый кончик хвоста, который, как всегда,
подрагивал.
Бизли сказал правду: эта странная штука действительно напоминала бак.
Часть его выглядывала из ямы.
Таузер выбрался наверх и сел, тяжело дыша - на усах налипла грязь,
язык свисал набок.
- Он говорит, что пора нам принять участие в этом деле, - произнес
Бизли.
Тэн обошел яму и стал на колени. Затем попытался рукой стряхнуть
землю с выступающей из ямы части бака, но прилипшая глина затвердела и
плохо поддавалась. На ощупь казалось, что бак был сделан из какого-то
тяжелого металла.
Тэн взял лопату и стукнул ею по баку. Раздался звон металла.
Они дружно взялись за работу, снимая лопатами слой почвы над баком.
Бак оказался больше, чем они думали, и понадобилось немало времени, чтобы
откопать его. Но это было далеко не все: нужно было очистить всю
поверхность от приставшей к ней земли.
- Я голоден, - пожаловался Бизли.
Тэн взглянул на часы. Почти час.
- Беги домой, - предложил он Бизли. - И найди себе что-нибудь в
холодильнике. Там есть молоко.
- А ты, Хайрам, - ты разве не голоден?
- Ну, принеси мне сэндвич и посмотри, нет ли там мастерка.
- А для чего тебе мастерок?
- Я хочу соскрести грязь с этой штуки и посмотреть, что это такое.
Он опустился на колени рядом с выкопанным предметом и смотрел, как
Бизли исчез в лесу.
- Таузер, - заметил он, - это самая странная штука из всех, которые
ты когда-либо выкапывал.
"Когда от страха места себе не находишь, остается только одно -
обратить все в шутку", - подумал Тэн.
Бизли, конечно, не испугался. У него недоставало воображения, чтобы
бояться непонятных вещей.
Тэн осмотрел бак: он был овальной формы, не менее семи метров в
высоту и четырех в поперечнике. "Целая комната, - подумал он. - В Уиллоу
Бенде никто сроду не видывал такой штуки".
Он вынул из кармана складной нож и очистил от глины кусочек
поверхности. Бак был сделан из какого-то диковинного материала,
неизвестного Тэну, похожего на стекло.
Тэн продолжал соскребать грязь с бака, пока не очистил кусок
величиной с ладонь.
Теперь Тэн почти не сомневался: все же это был не металл, а
полупрозрачное вещество, скорее напоминавшее стекло, из которого делают
кубки и вазы. Тэн вечно за ними охотился - любители сходят с ума по такому
стеклу и платят бешеные деньги.
Тэн закрыл нож, спрятал его в карман и присел на корточки, чтобы
получше рассмотреть находку Таузера.
В нем росла уверенность: существа, поселившиеся в его доме, прибыли
именно в этой штуке, откуда бы они не явились - из космоса или из
какого-нибудь другого времени. Он сам удивился своим мыслям - раньше он ни
о чем таком не думал.
Тэн взялся за лопату. На этот раз он стал копать глубже, подрывая
закругленный край незнакомого предмета, все еще крепко сидящего в земле.
Он спрашивал себя - что ему говорить обо всем этом и говорить ли
вообще. Может быть, самое правильное - засыпать всю эту штуку землей,
чтобы ни одна живая душа не узнала?
Бизли, конечно, будет болтать. Но кто обращает внимание на то, что
несет Бизли? Все в Уиллоу Бенде знали, что Бизли тронутый.
Наконец, вернулся Бизли. В старой газете он принес три неумело
сделанных сэндвича и почти полную бутылку молока.
- Да ты, как я вижу, не очень торопился, - без раздражения заметил
Тэн.
- А мне было интересно.
- Что именно?
- Приехали три больших грузовика и привезли какие то тяжелые вещи.
Два или три больших шкафа и еще кучу всякого барахла. Они все поставили в
подвал. Ты знаешь телевизор Эби? Они его забрали. Я им говорил, чтобы они
не брали, а они все равно взяли.
- Совсем забыл, - спохватился Тэн. - Генри предупреждал, что пришлет
счетную машину, а я забыл.
Он съел сэндвичи, разделив их с Таузером, который в порыве
благодарности измазал его маслом.
Покончив с едой, Тэн поднялся и взял в руки лопату.
- А теперь за работу, - предложил он. - Мы должны кончить.
- Но в подвале-то все так и стоит.
- Подождет, - ответил Тэн. - Нужно развязаться с этим делом.
Когда они кончили копать, было совсем темно. Тэн устало оперся на
лопату.
Четыре метра на семь в поперечнике и три в высоту - и все из матового
стекла, звенящего от прикосновения лопаты. "Должно быть, они совсем
маленькие, - подумал Тэн. - Иначе как бы они уместились в этом ящике,
особенно если их много. Неизвестно, какой путь им пришлось проделать. Но
все же они как-то разместились. Значит, все у них было предусмотрено. Не
будь они такими крошечными, они не смогли бы забраться в щели между
балками пола (при условии, что они вообще реально существуют и все это не
сплошная чушь)".
Если они и побывали в доме, то ясно, что сейчас их там нет. Таузер
чуял или слышал что-то утром, а сейчас он был совсем спокоен.
Тэн вскинул лопату на плечо и прихватил с собой кирку.
- Двинулись, Бизли, - кивнул он. - День был длинный и тяжелый.
Пройдя напрямик через кустарник, они вышли на дорогу. В ночной тьме
то там, то здесь мелькали светлячки, уличные фонари покачивались от
легкого летнего ветерка. Звезды были яркие и четкие.
"Возможно, они еще в доме, - подумал Тэн. - Наверное, поняли, что
Таузер их учуял, и что-нибудь сделали, чтобы он больше не ощущал их
присутствия".
"Вероятно, они хорошо приспосабливаются. Похоже, что так. С какой
легкостью они устроились в человеческом жилье", - подумал он мрачно.
Они с Бизли шли в темноте по усыпанной гравием дорожке, ведущей в
гараж. Нужно было положить инструменты. Но странное дело - гаража не
оказалось.
Не было гаража, не было и фасада дома: дорожка резко обрывалась, и за
ней не было ничего; в том месте, где кончался гараж, стена изгибалась.
Они подошли ближе к стене и остановились в темноте, еще не веря своим
глазам.
Не было ни гаража, ни порога, ни фасада дома. Будто кто-то взял
противоположные углы фасада, свел их вместе, и вся передняя стена дома
оказалась внутри кривизны.
Теперь Тэн стал владельцем дома с завернутым внутрь фасадом. И хотя
это выглядело просто, на самом деле все оказалось сложнее - кривизна была
не такой, какой следовало бы ожидать в подобном случае - длинная линия,
изящно изогнутая и очень нечеткая, будто фасад совсем убрали, а оставшаяся
часть дома расположилась так, чтобы как-то замаскировать это исчезновение.
Тэн выронил кирку и лопату - они со стуком ударились о твердую
дорожку. Он провел рукой по глазам, будто снимая с них невидимую пелену.
Когда он убрал руку, ничего не изменилось.
Фасада по-прежнему не было.
Он несколько раз обежал вокруг дома, едва сознавая, что делает, и
внутри у него рос страх.
Задняя стена была на месте. С ней ничего не произошло.
Он поднялся на крыльцо, Бизли и Таузер последовали за ним. Распахнув
дверь, Тэн ворвался в переднюю, пронесся по лестнице, в три прыжка пересек
кухню и бросился в гостиную, чтобы снова посмотреть, что же произошло с
фасадом.
Остановившись в дверях и ухватившись за косяк, Тэн ошалело уставился
в окно. Он отлично знал, что на дворе ночь, прекрасно видел светлячков в
кустах и в камышах, фонари на улице, звезды в небе. Но в окна его комнаты
лился поток солнечного света, а за домом лежала какая-то незнакомая
страна, ничем не напоминающая Уиллоу Бенд.
- Бизли, - крикнул он. - Погляди в окно!
Бизли поднял голову.
- Интересно, что это за местность? - спросил он.
- Я и сам бы хотел это знать, - откликнулся Тэн.
Таузер нашел свою миску и, подталкивая носом, начал возить ее по всей
кухне, давая этим понять Тэну, что его пора кормить.
Тэн прошел через комнату и открыл наружную дверь. Гараж был на месте.
Пикап стоял, упираясь носом в открытую дверь гаража, а легковая машина,
как всегда, находилась внутри.
Фасад тоже был в полном порядке, но остальное.
1 2 3 4 5 6 7 8