Речь ее была невнятна, язык и губы отказывались подчиняться, но Гэри
понял, что она пыталась ему ответить.
- Да, я в порядке, - она продолжала лежать на столе. - Какой сейчас
год?
- 6948, - ответил Гэри.
- Почти тысяча лет, - прошептала она. - Вы уверены, что не ошиблись?
- Это единственное, в чем я в данный момент уверен.
- Как так?
- Ну как, найти вас здесь, оживить. Я до сих пор не верю, что это и в
самом деле произошло.
Она рассмеялась странным дребезжащим смешком: мускулы лица,
остававшиеся многие годы неподвижными, разучились сжиматься.
- Вас зовут Кэролайн Мартин, не так ли? - спросил Гэри.
От неожиданности она села.
- Да, я - Кэролайн Мартин, - ответила она. - Но откуда вы это знаете?
Гэри показал рукой на диплом:
- Я прочитал.
- Ах да, - вспомнила она. - Я совсем забыла о нем.
- Меня зовут Гэри Нельсон. Я независимый журналист. Мой приятель ждет
нас на нашем космическом корабле.
- Мне кажется, что я должна отблагодарить вас, но я не знаю как.
Просто сказать "спасибо" - это слишком мало.
- Не стоит благодарности, - лаконично оборвал ее Гэри.
Она потянулась всем телом.
- Как здорово снова быть живой и знать, что впереди у тебя целая
жизнь.
- Но вы ведь всегда были живы, - возразил Гэри, - мне кажется,
анабиоз похож на сон.
- Это не сон! - ответила она. - Это хуже, чем смерть. Дело в том, что
я сделала одну ошибку.
- Ошибку?
- Да, всего одну ошибку. Эту ошибку было очень трудно предусмотреть.
Во всяком случае, я не смогла. Дело в том, что при погружении в состояние
анабиоза все физические процессы в моем теле были сведены к нулю, обмен
веществ практически прекратился. Но с одним исключением. Мой мозг
продолжал работать.
Ужас подобного положения медленно доходил до Гэри.
- То есть, вы все знали?
Она кивнула:
- Я не могла ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Тела у меня не
было. Но мысль моя продолжала работать. Она работала почти десять веков. Я
пыталась не мыслить, но мне это никогда не удавалось. Я молила, чтоб
что-нибудь произошло и я погибла. Все что угодно, лишь бы прекратить пытку
бесконечных размышлений.
Она заметила в глазах Гэри сострадание.
- Не надо меня жалеть, - довольно сухо прозвучал ее голос. - Это была
рискованная игра, но я сама сделала ставку.
- И выиграли, - улыбнулся Гэри.
- Риск был миллиард к одному, - возразила она. - Все это было чистое
безумие. Этот кораблик - крохотная скорлупка в бесконечном космическом
пространстве. Нет, если сделать серьезные расчеты, то и такой вероятности,
что меня кто-нибудь найдет, не было. Правда, у меня была одна надежда. Я
верила в кое-кого, но, наверное, они не нашли меня. Возможно, это даже не
их вина. Может, они погибли прежде, чем смогли отправиться на поиски.
- Но как вам удалось? - спросил Гэри. - Анабиоз невозможен даже
сейчас. До сих пор ученые почти не продвинулись вперед в решении этой
задачи. Вы же осуществили его почти тысячу лет назад.
- Для этого мне понадобились кое-какие наркотические вещества с
Марса. Очень редкие. Их можно было скомбинировать в строго определенных
сочетаниях. Они замедляют обмен веществ почти до остановки. Но, нужно было
соблюдать осторожность, чтобы не замедлить его до полной остановки. Иначе
- смерть.
- И это нейтрализатор? - кивнул Гэри на шприц.
Она утвердительно наклонила голову.
- Жидкость в аквариуме, - продолжал отгадывать Гэри, - необходима для
предотвращения обезвоживания организма и содержит, по всей вероятности,
питательные вещества? Если обмен веществ почти на нуле, их нужно не так уж
много. Но как же рот и нос? Жидкость...
- Маска, - перебила она. - Химический состав непроницаемый для воды,
но испаряющийся при соприкосновении с воздухом.
- Вы подумали обо всем.
- Пришлось, - ответила она. - Думать за меня было некому.
Она соскользнула со стола и медленно подошла к Гэри.
- Вы только что сказали, что современные ученые еще не решили
проблему анабиоза.
Он кивнул.
- То есть, они до сих пор не знают об этих наркотиках?
- Думаю, многие отдали бы свою правую руку, лишь бы узнать о них.
- Мы знали их тысячу лет тому назад. Я и еще один человек. Но
почему...
Она резко повернулась к Гэри.
- Давайте уйдем отсюда! Это место наводит на меня ужас.
- Вы ничего не хотите взять с собой? - спросил Гэри. - Только такое,
что реально можно забрать.
Она нетерпеливо отмахнулась.
- Нет. Я хочу поскорее забыть это место.

3
"Космический щенок" стрелой летел к Плутону. Из двигательного отсека
доносился приглушенный шум геосекторов. На экране мерцали в бархатном
мраке космоса разбросанные тут и там звезды. Стрелка почти подошла к
отметке тысяча миль в секунду.
Кэролайн Мартин подалась вперед в своем кресле и жадно смотрела на
необъятные просторы.
- Всегда вот так и смотрела бы!
Гэри откинулся в кресле пилота и задумчиво произнес:
- Я все время думаю о твоем имени. Мне кажется, я его где-то слышал.
Она бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась на экран.
- Может быть.
Повисла тишина, которую нарушало только гудение геосекторов.
Девушка снова обернулась к Гэри и положила подбородок на сцепленные в
замок руки.
- Может быть, вы и читали обо мне, - произнесла она. - Вполне
возможно, что имя Кэролайн Мартин упоминается в ваших исторических
хрониках. Дело в том, что я работала в древней Государственной
Исследовательской комиссии объединенных Земли и Марса во время войны с
Юпитером. Я так гордилась своим назначением. Всего четыре года после школы
- а так хотелось принять участие в какой-нибудь важной
научно-исследовательской работе. И еще я хотела заработать деньги, чтобы
продолжить учебу дальше.
- Я теперь начинаю припоминать, - сказал Гэри. - Но тут, наверно,
какая-то ошибка. Хроники говорят, что Кэролайн Мартин совершила
предательство и была приговорена к смерти.
- Так и было, - отозвалась она, и в ее словах прозвучала застарелая
горечь. - Я отказалась отдать военным сделанное мной открытие, открытие,
которое могло бы решить исход войны. Заодно оно уничтожило бы Солнечную
систему. Я предупредила их, но шла война. Они были в отчаянии - мы терпели
поражение за поражением.
- Мы так и не победили, - сказал Гэри.
- Они осудили меня на космос, - продолжила она. - Заперли в тот
корабль, в котором ты нашел меня, военный крейсер отбуксировал его на
орбиту Плутона и оставил там. Это был старый, предназначенный на слом,
корабль с демонтированным оборудованием. С него сняли ракетные двигатели и
превратили в тюрьму.
Она обвела взглядом вытянутые лица слушателей и жестом остановила
готовые вырваться у них слова.
- Хроники об этом умалчивают, - произнес Херб.
- Наверное, это предпочли скрыть, - сказала она. - Во время войны
люди порой делают такие вещи, которые ни один человек в здравом уме не
сделает. В мирное время им стыдно признаться в этих зверствах. Последним
издевательским жестом было то, что они устроили в рубке управления
лабораторию. Так я смогу, мол, продолжить свои исследования, сказали они.
- Неужели твое открытие, на самом деле, могло уничтожить Солнечную
систему? - удивился Гэри.
- Да, могло. Потому я и отказалась передать его военным. Тогда они
объявили меня предательницей. Я думаю, они надеялись сломить меня. До
самого, последнего момента надеялись, что я не выдержу и все расскажу.
- А когда ты этого не сделала, - подхватил Херб, - они не смогли
отступить. Они не могли позволить тебе раскрыть их блеф.
- Твои записи так и не были найдены, - сказал Гэри.
Кэролайн постучала тонким пальчиком по лбу:
- Все мои записи были здесь.
Он недоверчиво посмотрел на нее.
- Они и теперь здесь.
- А как ты достала необходимые для анабиоза препараты? - спросил
Гэри.
Она довольно долго не отвечала.
- Мне не хочется об этом говорить, - сказала она наконец. - Очень
больно вспоминать. Я работала с одним парнем. Тогда ему было примерно
столько же, сколько и мне. Его, конечно, давно уже нет.
Кэролайн умолкла. Гэри видел, как она обдумывает, что сказать.
- Мы любили друг друга, - продолжала она. - Мы вместе открыли
состояние анабиоза. Мы много месяцев тайно работали над этой проблемой и
уже собирались было опубликовать наши результаты, но тут я оказалась на
скамье подсудимых. После суда я уже не видела его. Свидания со мной были
запрещены.
Брошенная в космосе, я почти сошла с ума. Я придумывала себе самые
разные занятия. Много раз разбирала и переставляла свои химикаты и приборы
и вот однажды нашла препараты для анабиоза, изобретательно спрятанные в
коробку с реактивами. Только один человек во всем мире, кроме меня, знал о
них. Я нашла препараты и два шприца для внутривенных инфекций.
Трубка Гэри потухла, он снова зажег ее.
- Я знала, что это азартная игра, ставки в которой очень высоки, а
надежда на выигрыш ничтожна, - сказала Кэролайн. - Но я поняла, что он
предложил мне принять эту игру. Может быть, у него была безумная надежда
раздобыть корабль и отправиться на поиски. Возможно, он даже пытался, но
ему не удалось меня найти. А может... он погиб на войне. Но он дал мне
шанс перехитрить судьбу, предопределенную военным трибуналом. Я вытащила
из двигательного отсека стальные перегородки, чтобы сделать аквариум. На
это у меня ушло много недель. Я вытравила кислотой надпись на медной
пластинке. Я вышла в открытый космос и вытравила надпись на обшивке
корабля у входного люка. Боюсь, у меня получилось довольно коряво.
- И затем ты погрузилась в сон, - произнес Херб.
- Нет, это был не сон, - сказала она. - Мой мозг продолжал работать.
Моя мысль работала непрерывно почти тысячу лет. Мой разум ставил перед
собой задачи и разрешал их. Я развила в себе способность к чистой
дедукции, потому что единственным инструментом, бывшим в моем
распоряжении, был мой мозг. Мне кажется, у меня даже развилась способность
к телепатии.
- Ты хочешь сказать, - спросил Херб, - что читаешь наши мысли?
Она кивнула, но тут же торопливо пояснила:
- Я не буду это делать. Я не стану читать мысли своих друзей. Но я
знала, что Гэри проник в корабль. Я прочла в его мыслях удивление и
любопытство. Мне было очень страшно, что вот сейчас он уйдет, и я опять
останусь одна. Я пыталась внушить ему свои мысли, но он был так расстроен,
что не принимал меня.
Гэри покачал головой:
- На моем месте любой был бы расстроен.
- Подумать только, как тебе повезло! - воскликнул Херб. - То, что мы
нашли тебя, - это чистейшая случайность. Твои препараты не смогли бы
поддерживать тебя вечно. Еще пару тысяч лет, но не больше. А ведь вполне
могло быть, что генераторы атмосферы вышли бы из строя. Или в корабль
врезался бы большой метеор, да даже маленький! Тысячи случайностей могли
все уничтожить.
- Да, у меня было мало шансов, - согласилась она. - И я знала это. Но
другого выхода все равно не было. Мне приходилось выбирать: или
многовековая неподвижность или ничего не делать, сойти с ума, состариться
и умереть в полном одиночестве.
Кэролайн снова ненадолго умолкла.
- Все было бы прекрасно, - вновь заговорила она, - если бы я не
сделала ошибку.
- Тебе было страшно? - спросил Гэри.
Она утвердительно кивнула.
- Я слушала голоса. Голоса из космоса, из межгалактического
пространства. Кто-то переговаривался друг с другом через много световых
лет. Для этих существ человеческий разум значит не больше, чем для нас
разум насекомых. Вначале я испугалась их, испугалась того, о чем они
переговаривались, мне чудилось что-то ужасное в том, что я не понимала. Но
со временем, все больше приходя в отчаяние, я пыталась отвечать им,
пыталась привлечь их внимание. Мне больше не было страшно, я только
думала, что они могут помочь мне. Меня больше не волновало, что может
произойти, лишь бы кто-то или что-то спасло меня. Или хотя бы заметило
меня. Все что угодно, лишь бы знать, что я не одна.
Гэри снова зажег трубку, наступила тишина.
- Голоса, - повторил Херб.
Они все смотрели во тьму, сжимавшую их в своих объятиях. Гэри
почувствовал, что у него зашевелились волосы на затылке. Холодный ветер
откуда-то издалека пахнул ему в лицо, неизъяснимый ужас из космической
бездны запустил свои холодные пальцы в его мозг. Существа, посылающие
голую мысль сквозь ничто...
- Скажите, - начала Кэролайн, и, казалось, ее голос доносился
откуда-то издалека, - чем закончилась война?
- Война? - переспросил Гэри. - Ах да, война, - повторил он, приходя в
себя. - В конце концов Земля и Марс победили. По крайней мере, так пишется
в хрониках. Решающее сражение было у Ганимеда, обе флотилии вернулись к
себе домой с большими потерями. Юпитериане ушли на Юпитер, флотилия Земли
и Марса еле дотащилась до Сандебара на Марсе. Многие месяцы Земля и Марс
восстанавливали свой флот и совершенствовали оборону обеих планет. Но
юпитериане больше не появлялись, а наши корабли не решались действовать
вблизи территории противника. Даже сейчас у нас нет кораблей, способных
войти в атмосферу Юпитера. Наши геосекторы могут доставить нас туда и
вернуть обратно, но ими нельзя пользоваться вблизи самой планеты. Они
работают на принципе искривления пространства.
- Искривляя пространство?! - воскликнула девушка, подскочив на месте.
- Да, - ответил Гэри. - А что тут особенного?
- Ничего. Ничего особенного. - Она помолчала немного и заметила: - Я
бы не назвала это победой.
- Так это называют исторические хроники, - пожал плечами Гэри. - Они
провозглашают, что мы обратили в бегство юпитериан и что с тех пор они
больше носа не казали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21