Ц Только самостоятельно ты можеш
ь достигнуть цели. Я же могу только советовать, не более.
Я сосредоточился на руке, точнее на кончиках пальцев. По ним пробежали ле
гкие искры. Я протянул руку. Коснулся шара. Шар ощущался под ладонью отчет
ливо. Никогда я его еще не чувствовал так четко. Даже не видя шара, я мог обр
исовать каждую шероховатость на нем. Я поднял шар. Поднес к глазам. Шар сво
бодно лежал зажатый у меня в пальцах и не думал рассыпаться. Я поставил ег
о на место и решительно ухватил за шар под номером тринадцать. И с ним ника
ких проблем не возникло.
Я немного поколебался и взялся за четырнадцатый. А вот здесь мне пришлос
ь попотеть. Этот шар, казалось, готов был рассыпаться под собственной тяж
естью, едва его поднимали в воздух. Первый раз я так и не смог его удержать
и он рассыпался. Не теряя контроля, я нажал кнопку, дождался, когда новый ш
ар встанет на свое место и снова взял его. На этот раз я следил и за распред
елением гравитации. Я помню, что говорили про нее на уроке. Значит, слегка
повернем шар, чтобы его прочные ребра оказались перпендикулярны гравит
ационным потокам. Каким-то образом, я совершенно точно знал где у шара нах
одятся эти самые ребра жесткости.
Ц Хм, а с этим шаром не все так просто, Ц пробормотал я. Я уже понял, что до
четырнадцатого шары служили только тренажером для тренировки контроля
силы. А вот дальше это уже нечто большее. Например, поднять четырнадцатый
шар совершенно невозможно ни при каком контроле за силой. Здесь надо еще
и подумать. Недаром ведь четырнадцатый, пятнадцатый и шестнадцатый шары
висят в воздухе, не касаясь полки. Я присмотрелся внимательней. Точно и ка
к я раньше не видел. Под этими шарами были установлены крохотные антигра
витаторы. Вряд ли они могут нейтрализовать вес объекта массой больше нес
кольких грамм, но для шаров их вполне хватало.
Я вернул четырнадцатый шар на место и расслабился. Подступаться к следую
щему шару я пока не решился. Надо еще с этим потренироваться. Я и так за сег
одня перескочил шар. Раньше подобное мне не удавалось.
Эти упражнения довольно сильно утомили меня и я решил отдохнуть. Тем бол
ее, что завтра были полеты на тренажере. Уже закрывая глаза, я вспомнил, чт
о хотел обдумать слова Старха, но усталость сказалась усталость.
Ц Завтра подумаю, Ц решил я, засыпая.

* * *

На следующий день, едва встав, я понял, что проспал. Этого еще не хватало. Оп
оздать на тренировку Ц значит подвести всех пилотов. Опаздывает один Ц
не летит вся группа. Правило было незыблемым. Да оно и понятно.
Я поспешно вскочил, натянул свой комбинезон и выскочил из комнаты. Уже че
рез пять минут я вбежал в комнату тактических занятий и пристроился к то
му отряду, к которому был прикреплен.
Корах Ц командир эскадрильи, наградил меня сердитым взглядом и отверну
лся. Я поспешно встал на свое место. Честно говоря, занятия на тренажерах м
не нравились. Это напоминало игру в “войнушку”. Правда, я понимал, что на с
амом деле все это серьезно, но поскольку мне это в реальности не надо было
, то я и относился ко всему как к забаве.
Тут дверь отъехала в сторону и вошел офицер оперативного управления. Вся
наша эскадрилья Ц шесть человек Ц замерла, вытянувшись по стойке смир
но. Офицер махнул рукой и прошел к электронной карте той части космоса, гд
е, похоже, должны были пройти следующие учения.
Ц Ваша задание на сегодня такова, Ц заговорил офицер. Ц Стало известн
о, что ваши противники решили скрытно пробраться сквозь вот этот метеори
тный рой. Их численность неизвестна, но она точно не превышает двенадцат
и истребителей.
Ага, две эскадрильи. Основываясь на знании хоргов, я готов был поклясться,
что именно столько противников у нас и будет. Нет, я не хочу сказать, что хо
рги были такими уж догматами, но они просто не терпели что-то новое, если э
то новое предварительно хорошенько не обдумано в тишине и покое. И если в
уставе было записано, что минимальная тактическая единица Ц эскадриль
я, то можно смело утверждать, что меньше они никогда не выпустят, даже если
столько истребителей и не нужно в реальности. Вернее выпустят, но только
в том случае, если у них будет время на обдумывание ситуации и подробную е
е оценку. А в бою такого, как правило, не бывает.
Ц Таким образом, Ц продолжал говорить офицер оперативного управления
, Ц ваша задача не допустить противника к нашему кораблю. Еще лучше, если
вам удастся обнаружить противника до его выхода на атаку. А сейчас по мес
там!
Мы дружно разбежались. Я же по дороге к своему тренажеру гадал, кто будет н
ашим противником. На этом звездолете кроме нашей было еще четыре эскадри
льи. Если одним из противников будет первая эскадрилья, то можно даже и не
рыпаться. Эта эскадрилья была лучшей не только на корабле, но и в эскадре.

Я на ходу запустил программу компьютера своего комбинезона и тот начал п
ерестраивать молекулы ткани. Металлический цвет комбинезона начал тус
кнеть, пока не превратился почти в черный. Воротник разбух, оплетая голов
у, Костюм приобрел некоторую жесткость, оставшись гибким только на сгиба
х. Вскоре я уже бежал в герметичном полетном комбинезоне летчика-истреб
ителя.
Когда я узнал об умении моего комбинезона превращаться в любую одежду по
заказу, то сначала даже не поверил. Но постепенно привык. Оказалось, что к
поясу комбинезона был прикреплен специальный управляющий компьютер в
памяти которого было заложено несколько десятков видов одежды. Все, что
требовалось от меня, так это запустить нужную программу. Остальное делал
компьютер. Как он перестраивал одежду, я так и не понял, хотя Старх и пытал
ся объяснить что-то про силовые линии, молекулярные связи и аморфность м
атериала. У меня сложилось впечатление, что он и сам плохо представлял се
бе как все это происходит. Однако, чтобы пользоваться вещью, вовсе не обяз
ательно знать как она работает. На этом я и успокоился. Только добавил в па
мять компьютера несколько новых видов одежды Ц это тоже оказалось нетр
удным делом. Как я понял, таким свойством обладали только комбинезоны са
фан и стоили они довольно дорого.
Уже подбегая к тренажеру, я заметил, что все пилоты облачены в полетные од
ежды. Нырнув в люк машины, я захлопнул непрозрачный колпак за собой и удоб
но лег в кресло. Тотчас меня оплели ремни безопасности, жестко закрепляя
тело, руки и ноги. Отдельный ремень обхватил голову. В таком кресле нельзя
было даже пошевелиться. Впрочем, это от летчиков и не требовалось. Моя оде
жда завибрировала, начав массаж мышц, чтобы они не затекли от долгой непо
движности. Я отвлекся от этого массажа и сосредоточился. Послал компьюте
ру истребителя сигнал готовности. Тотчас меня накрыла пси-волна. Мир пом
ерк, но всего на мгновение. А через секунду я уже очнулся истребителем. Я б
ыл истребителем! Я был машиной. Огляделся. Вокруг стояли остальные машин
ы, готовые к старту. Сигнал. Открылись шлюзы. Я зашагал к космосу. Вернее эт
о я привычно отдал команду ногам пойти к раскрытым дверям. Но компьютер и
стребителя, перехватив сигнал моего мозга мягко покатил машину вперед.

За время тренировок я уже наловчился переключать внимание и быстро пров
ел перестройку своего сознания, привыкая к тому, что теперь мой мозг упра
вляет не моим телом, а истребителем. Перестроил приоритеты управления. Д
ело в том, что компьютер и мозг пилота жестко разграничены различными пр
иоритетами принятия решений. Там, где требуется точный расчет приоритет
был за компьютером, а где нужна была импровизация Ц там приоритет за пил
отом. У меня же, благодаря экспериментам Вултона, обнаружились кое-какие
таланты. В частности оказалось, что считать я мог не хуже компьютера. Тот,
конечно, все равно делал это немного быстрее, но зато у меня оставалось ко
е-что и на импровизацию и интуицию. Поэтому я немного сдвинул приоритет, о
ставив для компьютера только сложнейшие навигационные вычисления. К то
му же я мог гораздо быстрее любого хорга ориентироваться в обстановке по
этому я не нуждался в дополнительных “костылях”, как я называл программы
компьютера, которые должны были помочь пилоту в сложной обстановке. Име
нно они брали на себя управление, если возникала какая-то неожиданность,
давая возможность пилотам разобраться в обстановке. Эти программы я не в
ыключал, но задвигал в самый дальний угол с наименьшим приоритетом, осво
бождая память машины для более полезных дел.
Перестроив таким образом схему управления, я сигнализировал Кораху о св
оей готовности.
Ц Долго ты, Кен, Ц недовольно отозвался командир. Я мысленно пожал плеч
ами. Не объяснять же ему, чем я на самом деле занимался все это время. Любог
о хорга способно довести до инфаркта знание того, насколько грубо я нару
шаю все их инструкции. К тому же мне совсем не нравился тот позывной, котор
ым наградил меня Корах. Кен Ц в переводе означало малец, слабый. Однако я
подобрал для этого слова более точный аналог Ц сопляк. Менять мой позыв
ной Корах отказывался наотрез и мне пришлось с ним смириться. Но этого св
оему командиру я так и не простил.
Ц Это же ваша техника. Мне надо время, Ц соврал я.
Корах на это ничего не ответил и распорядился взлетать. В скором времени
все шесть истребителей покинули палубы и вырвались в космос.
Ц Построение “клин”, все за мной! Ц прозвучал приказ Кораха.
Я послал сигнал о том, что распоряжение принято. Построение “клин” счита
лось походным и для боя не годилось. Мое место в этом построении было сраз
у за командиром справа. Эти места справа и слева всегда отводились для но
вичков. Тут они были как бы под общим присмотром. Хотя я уже считал себя не
новичком, но Корах отказывался определять мне другое место. Самый же опы
тный пилот должен был лететь чуть сзади строя и выше. Он выполнял роль раз
ведчика и не давал неожиданно приблизиться врагу к клину. Могло показать
ся, что это построение было странным. Какая разница как лететь? Но на занят
иях мне подробно объяснили, что при таком построении эскадра может летет
ь гораздо быстрее, чем отдельный истребитель, а затраты энергии меньше. Н
асколько я понял, там было что-то связано с наложением полей. Вот сейчас м
ы и летели в этом походном порядке. А вскоре показался астероидный рой.
Ц Переходим к патрулированию. Внимательней наблюдаем вокруг.
Лично я не видел смысла в подобном маневрировании. Опять сказывалось неу
мение хоргов быстро принимать решение в меняющейся обстановке. Этот пла
н был разработан еще на корабле, но там по данным разведки обстановка был
а немного иной. А сейчас, летая около самых астероидов мы ничего не могли р
азглядеть в их поле, а нас было видно издалека. В подобной обстановке все п
реимущества были у нападающих. А их и так было больше. Лично я бы устроил з
асаду. Посадил часть кораблей на астероиды и приказал бы затаиться, а пар
очку оставил бы летать внутри астероидного поля. Для юрких истребителей
с их мощными компьютерами это было не опасно, но я знал, что высказывать эт
и мысли Кораху не слишком благоразумно. Все равно ничего не изменит. Можн
о попросить только чуть изменить план, полагаясь на свой статус в отряде.

Ц Кри, Ц вызвал я командира его позывным. Ц Разрешите мне залететь в ро
й и посмотреть там. На границе мы слишком на виду, а нас видно издалека.
Сейчас я мог представить как размышляет Корах, кипя от того, что какой-то
кен вздумал его учить. Однако и отказать мне не мог, помня приказ Вултона с
одействовать всем моим планам. Сам Корах и не скрывал, что подобным полож
ением дел совсем недоволен. По его представлению все эти ученые лезли не
в свое дело. Насколько я знал, он даже нажаловался на Вултона кому-то наве
рху, но, судя по тому, что ничего не изменилось, Вултон у руководства польз
овался гораздо большим авторитетом. Не в силах помешать моему присутств
ию в отряде, Корах старался как можно чаще показывать мне как это все ему н
е нравится. Я старался не обращать на это внимания.
Ц Хорошо, Ц проскрежетал Корах. И чтоб ты напоролся на астероид, прочит
ал я в этом скрежете.
Не вступая в спор, я быстро развернул свой корабль и нырнул в рой. Отыскал
астероид побольше и опустился на него, отключив почти все системы, кроме
жизнеобеспечения и наблюдения. Теперь я мог спокойно наблюдать за своим
отрядом. Они действительно были как на ладони. Я покачал головой. Прячась
за астероидами, можно подобраться почти вплотную и расстрелять двоих, пр
ежде чем остальные успеют отреагировать.
Однако когда началась атака, я должен был признать мастерство Кораха. Ок
азалось, что он недаром отправил один истребитель выше роя. Там он и висел
, осматривая подходы. Он и заметил один из вражеских истребителей. Корах т
отчас велел отодвинуться от края астероидного поля и быть наготове. Судя
по тому, что он даже не попытался вызвать меня, он посчитал, что без меня ем
у будет проще.
Противник, обнаружив перед собой только четыре истребителя, поспешил ат
аковать их, пока не подоспели остальные. Из роя выскочила четверка истре
бителей и набросилась на четверых наших. А внутри роя вторая эскадрилья
пыталась пробраться по границе поля, чтобы расправиться с разведчиками,
если те попробуют прийти на помощь своим.
Я покачал головой. Все четко и стандартно. Поскольку я сидел на занятиях в
месте со всеми этими пилотами, то мог очень точно сказать, что они планиру
ют. Придумать что-то новое на ходу хорги были совершенно неспособны. По су
ти, и в их учениях побеждал тот, кто до их начала сумел создать что-то неожи
данное. С хоргами поговорка: удивил Ц победил, приобретала гораздо боле
е точный смысл, чем на Земле.
Опасаясь быть обнаруженным, я наблюдал за передвижением второй эскадри
льи, включив радары в пассивный режим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12