- Странный магазин, - заметил я, - в других цена известна до покупки!
- Здесь все магазины такие, - пожала она плечами. Я вышел на улицу в
полном смятении и направился к соседней витрине, над которой еще раньше
заметил вывеску: ГОЛОВНЫЕ УБОРЫ. В этом городе я еще ничего не покупал.
Нас кормили на работе в столовой бесплатно. Открыв дверь, я увидел за
прилавком тоже скучающую пожилую продавщицу. За ее спиной висели кепки,
береты, шляпы, и на каждой был прикреплен... такой же белый пустой цен-
ник, как и в магазине "Часы".
- Интересные здесь магазины, - обратился я к коллеге на следующий
день. - Продавщица сказала, что сначала следует приобрести часы, а потом
узнавать их цену!
- Естественно, - буркнул старик.
В этом странном городе и люди со странностями, подумал я. Ничего не
поделаешь...
...Знакомая продавщица по-прежнему томилась за прилавком. Приглядев
будильник, который, судя по пластмассовому корпусу, был одним из самых
дешевых, я попросил: - Дайте мне, пожалуйста, будильник. Вот этот, жел-
тый. Она лениво повернулась, взяла с полки синий и протянула его мне.
- Я просил желтый! - возмутился я.
Все так же медленно продавщица поставила синий на место и протянула
мне желтый.
- Тот самый, что у вас в портфеле? - неожиданно спросил психолог.
Герт изумленно уставился на него.
- Просто я слышу, что у вас в портфеле что-то тикает, - пояснил пси-
холог и спросил: - Видимо, он вам очень дорог, если вы его носите с со-
бой?
- Еще бы! - воскликнул Герт и продолжил свой рассказ: - Продавщица
достала из-под прилавка тетрадку и карандаш.
- Где вы работаете? - спросила она.
- Зачем вам это знать? - удивился я. Необычные порядки этого города
стали выводить меня из терпения.
- Если вы не в состоянии сразу заплатить за будильник, у вас будут
ежемесячно удерживать из зарплаты.
- Вы хотите сказать... - я поставил будильник на прилавок, - что он
стоит больше моего месячного жалованья?
- Кто знает... - неопределенно произнесла она.
- Так скажите же цену! - настаивал я.
- Значит, вы его берете? - не сдавалась она.
Пришлось смириться:
- Ладно. Беру
Продавщица записала, где я работаю, и назвала цену, равную моей зарп-
лате за полгода.
- Сколько же тогда стоят эти большие стенные часы? - вскричал я. -
Миллион?
- Цена не зависит от величины предмета, - заявила она.
- От чего же она тогда зависит?
Продавщица и не подумала мне отвечать.
- А если я возвращу покупку? - Я не знал, как мне достойнее выйти из
глупого положения.
- Платить придется все равно, - отрезала она. На следующий день я
рассказал историю старику. Он не прекращал своей работы, и мне поначалу
трудно было определить, слушают меня или нет.
- Мне придется более шести месяцев выплачивать долг, - закончил я.
- Здесь все платят долги, - произнес он наконец. - И я - тоже.
- Но почему же цену можно узнать только потом? - возмущался я.
- Когда вы принимаете какое-нибудь решение, вы спрашиваете ценник?
Нет. Сколько вам стоит тот или иной поступок, вы узнаете позже. Но ведь
покупка - тоже поступок, причем самый простой.
Герт замолчал, закурил сигарету из своей пачки "Бетховен".
- Сколько времени вы провели в этом городе? - спросил психолог.
- Шесть лет,
- А потом?
- Я расплатился с долгами и решил покинуть этот город, - ответил он
после паузы.
Психолог внимательно посмотрел на него и спросил:
- Такое возможно?
- Как видите, - с легким раздражением ответил Герт и отвел глаза.
Психолог выключил магнитофон.
- Хорошо. Продолжим нашу беседу недели через две. Сегодня начнете ме-
дицинское обследование.
В полдень Герт пообедал в кафе на ратушной площади, украшенной транс-
парантами "День здоровья", и решил навестить мэра, чтобы продолжить с
ним вчерашнюю беседу.
Войдя в прохладный пустой коридор ратуши, он увидел, как дверь прием-
ной мэра открылась и из нее вышел какой-то человек. Его лица Герт не
разглядел, потому что тот направился в другое крыло здания, но что-то
знакомое показалось ему в этом человеке. Герт почувствовал странную тре-
вогу.
В зале Герт увидел мэра, который разговаривал по телефону. Повесив
трубку, мэр улыбнулся:
- Уже вернулись? А я уже думал, что у меня будет скучный вечер...
- Как ваш День здоровья? - спросил Герт, сев на высокий стул.
- Несознательный у нас народ. Раньше не хотели молчать, а теперь ник-
то не хочет разговаривать, - вздохнул мэр. - Что, ж, это можно было
предвидеть, - заметил Герт неосторожно.
Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на
подносе задребезжал.
- Молодой человек! Запомните - предвидеть ничего нельэя! Подождав,
пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:
- Вы вчера начали что-то рассказывать...
- Да. Как раз насчет "предвидеть". Поучительная история... Как я уже
говорил, перед тем как попасть сюда, я был мэром одного из эксперимен-
тальных городов на Альтрусе, опытного образца города будущего. В городе,
в котором не существовало денег, были созданы сказочные условия. Чтобы
максимально реализовать принцип равенства, архитекторы сконструировали
город в виде гигантского ступенчатого веретена. Верхняя, наземная поло-
вина его днем медленно вращалась, чтобы солнце светило одинаково для
всех. Жителей обычного небольшого городка в соответствии с их профессия-
ми распределили по плоскостям, по количеству представителей данной про-
фессии. Там были плоскости учителей, врачей, инженеров, рабочих, руково-
дителей и так далее. На каждой плоскости находились абсолютно одинаковые
домики с одинаковыми зелеными двориками. На самой вершине стоял
один-единственный, точно такой же, как и у других, коттедж. В нем жил
мэр города, то есть я.
- А что находилось в подземной части веретена? - спросил Герт.
- Тоже плоскости.
- Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.
- Желающие? Не то слово, молодой человек, - блеснул глазами вскочив-
ший с кресла мэр. - Место под землей можно было приобрести только за
большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвида-
ции денег, эти места пошли с аукциона.
- И кто же поселился в самом низу?
- Босс! Человек, заплативший миллион.
- В обыкновенном городке нашелся миллионер?
Мэр развел руками:
- Представьте себе.
- Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?
- Понимаете... - мэр наклонился к нему поближе, - это же прекрасное
убежище на случай войны с Эгосом...
- Очень интересно, - заметил Герт. - Но самое интересное, конечно,
то, что вам удалось организовать жизнь без денег.
- Мы производили продуктов и товаров достаточно, чтобы удовлетворить
спрос наших жителей, - ответил мэр без особого энтузиазма.
- Что ж, - сказал Герт, - прекрасный город! Мэр даже руками замахал:
- Кошмарный! Там такое началось! Мне пришлось издать указ о запреще-
нии веревочных лестниц - все стали изготавливать веревочные лестницы.
- Веревочные лестницы? - удивился Герт.
- Все дело в лифте, - вздохнул мэр. - Представьте себе конструкцию
города: веретено: внутри, вдоль стен как челнок, движется лифт; к нему
от каждой плоскости ведут тоннелей - как спицы колеса - к втулке. Мага-
зины находятся на нулевой плоскости, на поверхности земли. Там же живут
продавцы/и прочие торговые работники. Когда есть вызовы, лифт сначала
поднимается на самый верхний этаж, потом начинает спускаться, забирая
пассажиров поочередно с каждого этажа. Наполнившись, привозит людей на
нулевую плоскость. Затем опускается до самого нижнего этажа и, поднима-
ясь вверх, забирает пассажиров с каждого подземного этажа и доставляет
их на поверхность земли к магазинам. Поэтому утром, когда открываются
магазины, первыми у дверей оказываются те, кто живет либо глубоко под
землей, либо высоко в надземной части. Вот некоторые и стали изготавли-
вать веревочные лестницы, чтобы под покровом ночи спуститься раньше дру-
гих на землю и занять очередь в магазины. - Мэр вздохнул. - Сначала я
ввел систему штрафов и контролеров, потом пришлось издать строгий указ о
веревочных лестницах... Все равно нарушали.
- Позвольте, - удивился Герт, - вы же сказали, что товары все получа-
ли бесплатно и было их в достаточном количестве... Зачем же людям риско-
вать?
- Я же говорю - несознательный народ! Например, вдруг всем захотелось
иметь серебристо-голубые гудящие шары. - Мэр с досадой кивнул в сторону
шара под сводами зала, нажал какую-то кнопку на столе - и шар, засветив-
шись, начал глухо гудеть. - Откровенно говоря, это гудение действует на
нервы, - смущенно признался мэр и выключил шар. - А жители города из-за
этих шаров до драки доходили...
- А для чего такие шары нужны? - спросил Герт.
- Просто так, - пожал плечами мэр.
- Значит, шаров все-таки не хватило для всех?
- Дело в том, что вокруг нашего экспериментального города находились
самые обыкновенные города. А там по-прежнему все - за деньги. Им надо
было расширить сферу сбыта. Некоторые свои товары мы обменивали на те,
которые производились в соседних городах. Они поступали к нам небольшими
партиями. Вот одна фирма и преподнесла нам вагон этих шаров. Что тут на-
чалось! Мне все завидовали, что я живу на самом верху, имею прямое сооб-
щение с магазинами, а ведь совершенно напрасно. Представляете, стоишь на
самом верху, город вертится, ветер дует, тебя так крутит, что голова
кругом идет. Вот и перелом. - Мэр показал на свою ногу и продолжал: -
По-моему, босс устроился намного лучше. Но его у нас жалели: бедный,
света белого не видит... А на меня пальцем показывали - себе в первую
очередь шар достал. И босс достал. Ну и что? Какой толк от этого шара?
- Зачем же вы его приобрели? - спросил Герт.
- Жена попросила, - вздохнул мэр. - Видела такой у своей тетки в со-
седнем городе.
В дверь постучали.
- Приема нет! Нет! - закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приотк-
рывшейся дверью. Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась. Опять, наверное,
изобретатель, подумал Герт,
- Вот вы, молодой человек, все время говорите "предвидеть", - вернул-
ся мэр к начатому разговору. - Вам, наверное, лет сорок пять, не больше?
Герт кивнул.
- Вы родились на Альтрусе?
- Нет.
- Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И все-таки
стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие неп-
редсказуемые последствия!
Странно, что он называет катастрофу "незначительным обстоятельством",
подумал Герт.
- Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть... - начал он.
- Какую катастрофу? - спросил мэр удивленно.
- Ту, которая произошла при переселении, - удивился в свою очередь
Герт.
Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал:
- Значит, вы ничего не знаете...
В дверь опять постучали.
- Нет, это невозможно! - воскликнул мэр.
Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя.
Глаза его лихорадочно блестели.
- Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека! - прохрипел он.
- Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник
День здоровья!
Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.
- Я еще зайду к вам, - решил Герт оставить их наедине.
Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые
жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в
обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой. От нечего де-
лать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игро-
ков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то
фанатичным блеском в глазах, держался он очень важно.
- Играете? - спросил он высокомерным тоном.
- Немножко, - ответил Герт.
- Я буду играть только с победителем! - важно заявил коротышка.
Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт
без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот произнес:
- Сыграйте еще круг.
Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к
игре, собрался уходить.
- Подождите! - остановил его коротышка. - Теперь я сыграю с вами.
Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:
- Только я предлагаю сыграть по иным правилам!
Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:
- Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и бу-
дет делать ход,
Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:
- Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.
- Напротив! - упрямо возразил коротышка. - Именно в таком случае она
его приобретает!
Партия закончилась молниеносно. После двух ходов Герта противник по-
лучил возможность сделать четыре хода подряд и самодовольно объявил:
- Мат!
Герт поднялся со стула.
- Ну, что скажете? - победоносно спросил коротышка. - Вы играли лучше
всех, но счастье улыбнулось мне, и поэтому я победил.
Он поднялся вслед за Гертом по лестнице.
- Извините, - не выдержал Герт. - Я не могу понять, зачем вам понадо-
билось нарушать правила игры?
- Он ничего не понимает! - закатил круглые глаза коротышка, От радос-
ти он чуть ли не плясал на месте. - Молодой человек, вы ничего не пони-
маете в жизни!
Герт онемел от неожиданности.
- Почему вы так считаете? - наконец спросил он.
- Вы думаете, что эта игра - шахматы? Это - сама жизнь! Жизнь - где
случай решает все!
Он остановился перед своим номером и, по-видимому, уже забыв о Герте,
пытался открыть ключом дверь, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Внезапно Герта осенило, как возразить сопернику:
- Случай помог вам выиграть одну партию. Но вы уверены, что сможете
победить, играя целый матч?
Коротышка замолчал и сник прямо на глазах, даже, казалось, стал еще
меньше ростом.
- Матч? - повторил он растерянно. - Об этом я не думал... - Он схва-
тился за голову и простонал:
1 2 3 4 5 6 7