И почти в ту же секунду
навстречу мне выскочил заяц. Быстробыстро по-кошачьи перебирая лапами,
он промчался мимо. И снова я почувствовал, что весь дрожу. Откуда здесь
берутся зайцы? - недоумевал я, идя домой...
Через полмесяца, как предупредил меня киоскер, я ночью пошел к нему
проверить лотерейные билеты. На один из билетов выпал выигрыш в двести
тысяч! - шепотом произнес администратор. - В целом получилась фантасти-
ческая сумма. Пришлось даже сходить домой за чемоданчиком.
- Около девяти миллионов! - возбужденно шептал киоскер, передавая мне
деньги. - Я имею в виду - старыми. Ну, теперь заживете! Поздравляю!
Да, раньше я и подумать не мог, что со мной может произойти нечто та-
кое замечательное!..
В ресторане "Гурман" было, как и в прошлый раз, многолюдно, дымно и
шумно. Я сел за свободный столик - и тут же появился знакомый официант.
Как-то странно посмотрев на меня, он протянул меню. Вместо того чтобы
выбирать блюда, я тревожно думал: почему он так смотрит? Сейчас спросит:
"Это была ваша сотня?"
- Выбрали? - послышался голос официанта.
- Принесите то же самое, - сказал я и подумал: все пропало!
- Извините... что? - удивился официант. Или сделал вид, что не понял
меня?
Больше не было сил притворяться спокойным.
- Что-нибудь! - с вызовом сказал я, в упор глядя на официанта, чтобы
показать ему: я знаю, что он все знает, но не боюсь его.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, потом повернулся и ушел.
Очень быстро принес мне то же самое, что и в тот раз. Поставив все на
стол, взял меня за локоть. Я резко отдернул руку и застыл. Кровь стучала
в висках. Бежать, бежать отсюда! - кричал я мысленно самому себе.
- Простите, - извинился официант, я поднял голову. - У вас нитка на
рукаве.
Я увидел, что он держит двумя пальцами грубую нитку от холщового меш-
ка, и с трудом пробормотал:
- Ничего... Спасибо.
Пытаясь успокоиться, осушил подряд две рюмки коньяка. А в голове тол-
пились мысли. Нитка! Он произнес это слово с намеком: нитка - мешок...
Он знает! Но откуда?..
Я посмотрел по сторонам - и похолодел: невдалеке от меня за отдельным
столиком сидела та женщина с вокзала, которая сама вызвалась разменять
сотню, и смотрела в мою сторону. Но в тот раз у нее были светлые волосы,
а сейчас черные. Перекрасилась или другая? - лихорадочно думал я. Если
другая, то почему она смотрит на меня?.. Понял! Перекрасилась, чтобы я
не узнал ее, и следит за мной! Я встал и, боковым зрением наблюдая за
ней, поспешил к выходу. Распахнув дверь, кинулся вверх по лестнице и
вскоре был на улице. Я бежал, а за спиной слышались голоса, окрики! Мет-
нулся в переулок и остановился как вкопанный. В переулке во тьме что-то
тревожно шевелилось, дышало. Вдруг мне показалось, что угол дома, чер-
невший в тени тусклого уличного фонаря, тоже шевельнулся. Я отпрянул и
помчался в другую сторону переулка. Бежал что было мочи, а за спиной шум
приближающейся лавины какихто мягких, равномерно дышащих существ. Я
свернул в другой переулок, темнота там шевелилась, дышала - и вдруг
обернулась тысячеголовым стадом уродливых зайцев, мчащихся на меня. Я
подскочил к отелю, распахнул дверь, одним махом влетел на второй этаж и
принялся барабанить в первую попавшуюся дверь.
- Кто там? - после паузы произнес чей-то голос.
- Откройте! Откройте! - взмолился я.
Дверь приоткрылась, я оттолкнул какого-то человека, ворвался в комна-
ту, где горела настольная лампа, и захлопнул дверь...
Потом я узнал, что провалялся без памяти три дня и три ночи. За мной
ухаживал тот самый человек, которого я оттолкнул. Он работал администра-
тором этого отеля. Уходя на пенсию, он предложил мне свою должность...
Наступила тишина.
- И этот киоск существует на самом деле? - спросил Герт.
- Да. - Администратор посмотрел на часы. - Два часа ночи. Он сейчас
открыт. Хотите, я покажу?..
- Как-нибудь в другой раз. Мне сейчас необходимо поспать.
- А у меня бессонница, - вздохнул администратор, поднимаясь с кресла.
Пустынная улочка, подстриженные тополя, старые, серые, облупившиеся
двухэтажные дома. Ветер гонит сухие листья по пыльной булыжной мостовой.
На душе - беспричинная грусть. Он подходит к старому двухэтажному дому.
Над знакомой дверью вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Серая краска на двери облезла и обнажила доски, сырые от дождя. Он
открывает дверь. В уютном полумраке небольшого помещения горит оранжевый
светильник. Вокруг невысоких столиков расположены мягкие кресла. Посети-
телей нет. За стойкой - пусто. Он садится за столик ближе к светильнику,
откидывается на спинку кресла, закуривает сигарету и ждет. Он вязнет в
полумраке, как это бывает во сне, и знает, что ему не уйти отсюда, пока
не произойдет все, что должно произойти.
Она появляется. Ее лицо скрывают длинные, спадающие на плечи светлые
волосы. В полумраке он не может рассмотреть, как она одета. Лишь смутное
оранжевое пятно расплывается перед глазами. Она садится за другой столик
напротив. Он чувствует на себе ее неотрывный взгляд и опускает глаза.
Длинные тонкие пальцы постукивают по столу. Она чем-то взволнована. Как
разглядеть ее лицо? Он поднимает глаза, но оно еле различимо белеет во
тьме. На мгновение черты проясняются, и вот уже он видит ее лицо отчет-
ливо и судорожно старается удержать, запечатлеть в памяти, но оно вновь
растворяется в полумраке. Остается светлое пятно, излучающее неизъясни-
мое волнение. Лицо медленно отдаляется, и вот его уже нет. Он сидит
один, охваченный волнением и тревогой.
Вдруг он чувствует, что за его спиной кто-то стоит. Резко оборачива-
ется - это официантка.
- Кто она? - спрашивает он.
Но официантка отчужденно смотрит на него, потом берет ручку и молчит
в ожидании. Ах, да. Он должен сделать заказ.
- Кофе и коньяк, - говорит он и тут же видит поднос в руке официант-
ки. Она ставит перед ним чашечку дымящегося кофе и рюмку коньяка. Все
утопает в оранжевом полумраке,
- Кто она? - вновь повторяет он.
Но взгляд официантки, отрешенный, безучастный, усиливает нарастающую
тревогу. Вдруг она спрашивает:
- Сколько "ы" вы сегодня подчеркнули? - И подает на подносе маленько-
го пушистого чертика, что был подвешен в автомашине.
...Герт проснулся. За окном было пасмурно. Он лежал, не в силах осво-
бодиться от странной тревоги, которую оставил этот сон. Потом оделся,
запер номер, тихо пересек холл, где за столом, положив голову на руки,
мирно спал администратор, и вышел на улицу.
Собирался дождь. Неожиданно стемнело, налетели порывы ветра. Герт на-
меревался пойти в бюро, о котором вчера разговаривал с изобретателем, но
вдруг свернул в сторону кафе. Один пустынный переулок, другой, третий...
Вот и вывеска: МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ.
Посетителей не было. Та же официантка скучала одиноко за стойкой. Он
заказал чашку кофе и сел на шаткий стул у покрытого серым пластиком сто-
лика на тонких металлических ножках.
Закурив и выпив кофе, он понял, что... чего-то ждет.
Со мной непременно должно что-то произойти... Именно здесь, думал
он. Прислушался - опять пошел дождь. Глупости. Все, что должно со мной
произойти, уже давно произошло...
Герт уже издалека увидел вывеску: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ.
В безлюдной приемной стояли кожаные кресла, на столике лежали реклам-
ные проспекты с красочными заголовками: "Пользуйтесь услугами нашего бю-
ро!" "Экспериментальная система. Бесплатно!" Герт начал читать подробную
инструкцию, как получить прогноз "на всю оставшуюся жизнь".
Инструкция начиналась так: "Для того чтобы предсказать Ваше будущее,
мы должны знать факты из Вашего прошлого". Далее следовал перечень все-
возможных процедур. Заканчивалась инструкция словами: "Предупреждаем:
знание будущего - тяжкое бремя. Хватит ли у Вас мужества, чтобы нести
его?"
С этого надо было начинать, с иронией подумал Герт. Что ж, очевидно,
сверхмощная ЭВМ, о которой говорил изобретатель, сможет кое-что предска-
зать на ближайшее время. Но на "всю оставшуюся жизнь"?.. Это, конечно,
рекламный трюк.
Он вообще скептически относился к гороскопам и прочим способам предс-
казывать будущее. Но сейчас, хотя и не чувствовал никаких признаков
слежки, для обретения какой-то определенности ему необходимо было загля-
нуть в ближайшее будущее.
Герт заметил кнопку рядом с дверью, ведущей в следующую комнату.
Нажал на кнопку - дверь открылась. Он прошел в уютное помещение, где
сидящий за столом с табличкой "Психолог" человек в белом халате
приветливо улыбнулся и предложил сесть.
Когда Герт сел, психолог протянул ему листок с напечатанным текстом:
"Настоящим подтверждаю, что с инструкцией ознакомлен" - и попросил рас-
писаться. Затем он включил лежащий на столе портативный магнитофон:
- Рассказывайте.
- Что вас интересует? - спросил Герт.
- Все, - ответил психолог. - От событий, происшедших недавно, будем
продвигаться к более ранним.
Он вынул из халата пачку сигарет "Фрейд", предложил Герту и закурил
сам. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Герт вкрат-
це изложил события вчерашнего дня.
- Откуда вы прибыли в наш город? - спросил психолог.
- Как вам сказать, - замялся Герт. Психолог понял его по-своему:
- Фирма обязуется не разглашать ваши тайны. Так что говорите правду.
- Он улыбнулся. - Иначе трудно рассчитывать на правильный прогноз.
- Я приехал из соседнего города, - начал рассказывать Герт, - в кото-
рый попал в поисках работы. До этого сменил много должностей. Увольнялся
обычно по собственному желанию, но на самом деле... В одном месте я не
выполнил задания в срок, в другом по моей вине в отчет попали неверные
данные, в третьем я отослал большую сумму денег по неправильному адресу.
Постоянно опаздывал на работу... После очередного увольнения я долго не
мог найти новое место. Был согласен на скромный оклад, лишь бы работа
была не слишком ответственной, а нагрузка не очень большой. Друзья не
хотели больше рекомендовать меня и отделывались от моих просьб бесконеч-
ными обещаниями. Пришлось заходить в разные учреждения, как говорится, с
улицы. И везде отвечали: вакансий нет.
В конце концов я обратился в агентство по трудоустройству, Служащий
выслушал мою просьбу, перелистал исписанную трудовую книжку и со вздохом
предложил мне работу в городе, о котором я раньте ничего не слышал.
"Какая там работа?" - "Как раз то, что нам надо". - "Нужно подумать".
Дома я тщетно искал город на карте. Никто из моих знакомых о нем и не
слышал.
Через несколько дней снова посетил агентство и рассказал о своих по-
исках служащему.
- Верно, - кивнул он бесстрастно. - На обычных картах он не обозна-
чен. Если вы согласитесь там работать, мы отвезем вас на машине.
И я согласился.
Это был маленький городок. Серые одноэтажные домишки, пыльные узкие
улочки, на которых редко попадались одинокие прохожие. Меня поселили в
общежитии, в отдельной комнате.
Работа оказалась несложной - я должен был подчеркивать буквы "ы" в
печатном тексте. Вначале был несколько удивлен, но потом понял, что мне
подобрали именно такую работу, какую я просил. Особых усилий не тре-
бовалось, норму - сколько букв нужно подчеркнуть за день - не задавали.
Большой ответственности тоже не было - если я нечаянно пропускал
где-нибудь "ы", мой начальник, проверяя мою работу, подчеркивал ее сам.
Я сидел в маленькой комнате вдвоем с угрюмым худощавым стариком, ко-
торый тоже подчеркивал - как оказалось, букву "о".
В первый день я не разговаривал со стариком. Молчал и он. К концу
второго дня я не выдержал.
- Ну и работа, - сказал я вслух.
Он не прореагировал.
- Надолго я здесь не останусь, - продолжал я.
- Ошибаетесь, - вздохнул старик, не удостоив меня взглядом.
- За неимением лучшего придется, конечно, и здесь посидеть, но как
только найду что-нибудь приличное, уеду. Старик промолчал.
В первый вечер я рано лег спать, устав от переезда и нудной работы,
но следующий решил посвятить осмотру городка. Как я уже говорил, прохо-
жие на улицах встречались редко. Погруженные в свои не очень-то веселые
думы, они не обращали внимания на встречных или заблаговременно перехо-
дили на другую сторону улицы. Удивляло то, что в городке не было ни мо-
лодежи, ни детишек. Всем, кого я встречал, было за тридцать, как и мне,
а то и больше.
- Странный город, - пытался я разговорить старика на следующий день,
но он молча продолжал подчеркивать буквы. - Создается впечатление, что
все чего-то стыдятся.
С таким же успехом я мог разговаривать и с его буквой "о". До чего же
мрачный тип! - подумал я и произнес с вызовом:
- Завтра же начну искать себе новое место.
- Поздно, - сказал старик с возмутительным спокойствием. - Вам при-
дется остаться здесь.
- Кто это может меня здесь удержать? - возвысил я голос.
- Вы сами, - сказал старик своим бумагам.
...Я забыл будильник на старой квартире и из-за этого несколько раз
опаздывал на работу. Поэтому в день зарплаты, решив купить новый, зашел
в маленький магазинчик с вывеской ЧАСЫ.
Покупателей не было. Пожилая продавщица, облокотившись на прилавок,
безучастно смотрела прямо перед собой. За ее спиной висели полки, зас-
тавленные часами различных марок и размеров. Странно - перед часами бе-
лели маленькие прямоугольные бумажки, но цены не были указаны.
- Простите, я хотел бы купить будильник, - обратился я к продавщице.
Она продолжала думать о чем-то своем, и лишь когда я повторил
просьбу, встрепенулась:
- Что?
- Мне нужен будильник, - повторил я.
- Какой вы выбрали? - спросила она.
- Хотелось бы знать цену, - сказал я.
- Цену узнаете потом, - вяло ответила продавщица.
- Когда потом? - уставился я на нее, полагая, что она шутит.
- Когда купите, - зевнула продавщица, прикрывая ладонью рот.
1 2 3 4 5 6 7