Но эрозии он не поддавался, как алмаз.
"Арго-4" был настоящим кораблем. После испытательного плавания Пол
вырезал для носа корабля фигурку с мечтательным лицом Пэкриаа.
- Может быть, - сказала Дьюнин, - если построить еще несколько таких
кораблей, мы сможем исследовать материк с берега, а не пешком по суше.
Что, если у нас будет еще два или три таких корабля к тому моменту, когда
Крис-Миджок вырастет настолько, чтобы отправиться в путь?
Пол знал, что Дороти страдальчески нахмурилась, хотя не видел ее
лица. Дороти смотрела вдаль, на воду, окрашенную лучами заката.
- Если он все еще будет этого хотеть, когда вырастет...
Крис-Миджок, ее третий ребенок и единственный сын, родился в год
третий. Ему было всего девять земных лет. Его стремление к дальним
странствиям, возможно, было вызвано лишь привязанностью к Дьюнин, которая
сама еще не стала взрослой и жила мечтами и фантазиями. Взрослые
направляли и упорядочивали выдумки детей, чтобы приучить их планировать
свои действия. Так постепенно ребячья затея превратились в серьезный план.
Основные исследования должны были начаться, когда Крис-Миджок вырастет и
будет достаточно силен, чтобы принять в них участие.
- Может, к тому времени у нас и будет несколько кораблей. - Пол
старался говорить беспристрастно. - Скажем, в году восемнадцатом или
девятнадцатом. Да, отправить исследовательскую экспедицию на кораблях было
бы лучше, чем пересекать континент пешком. Но в кругосветное плавание
можно будет отправиться не скоро.
Широкое лицо Дьюнин расцвело в улыбке.
- Судя по старой карте, сделанной с воздуха, кругосветное путешествие
будет длиной в тридцать шесть тысяч миль. На северном и южном полюсах -
океан. Сплошная вода. На плавание потребуется меньше года.
- Скорее, пятьдесят тысяч миль - учитывая вынужденные отклонения от
курса и течения, о которых мы ничего не знаем. Шторм и штиль,
противодействующие ветра, высадки на сушу для ремонта кораблей и
пополнения запаса провизии... Все гораздо сложнее, чем кажется на первый
взгляд, Дьюнин. Помнишь пустынное плато, отмеченное на карте в южном
полушарии? Голый камень, поднимающийся из моря на протяжении семи сотен
миль, а наверху - только раскаленный песок. И таких берегов немало. От
экватора до тридцатой параллели вы вряд ли найдете, где высадиться. И
помощи будет ждать неоткуда.
Дьюнин улыбалась вовсю.
- Мы поплывем мимо пустынных берегов.
- Да. В открытое море, под палящим экваториальным солнцем. Там почти
нет островов, а те, что есть - это просто каменные скалы.
И Пол подумал: "Если бы я сам мог поплыть! Мне уже пятьдесят... хоть
я и чувствую себя молодым".
Он знал, что Дороти не станет его останавливать. Сама она, конечно,
не поплывет. Останется в Адельфи заниматься повседневными будничными
делами, которые превращают мечту о цивилизации в реальность. Дороти
исполнилось тридцать восемь, и она по-прежнему была молода, хотя родила
уже пятерых детей. Если Пол отправится в плавание, она будет зажигать
костер на берегу, как девять лет назад. Будет работать в школе, дома, в
саду; держаться рядом с Кристофером Райтом, когда его время от времени
одолевала депрессия. Ожидание состарит Дороти. Поэтому Пол не мог оставить
ее.
- Экспедиция отправится в свое время, Дьюнин, - сказал он. - У тебя
впереди сто пятьдесят лет, чтобы поучаствовать во всем. Я думаю, ты
увидишь и второй континент, и большие острова на юго-западе. А пока нам
нужно столько исследовать прямо здесь!
Пол тоже смотрел на море. Он заметил краем глаза, что Дороти
повернула к нему серьезное и задумчивое лицо.
- На этом острове с двумя холмами, Дьюнин, который мы осмотрели
сегодня, может поселиться община в тысячу человек. Я вспоминаю еще один
остров в сорока милях к северу от нашего... "Арго-2" был выброшен на его
берег - попроси дока когда-нибудь рассказать тебе эту историю. Я проболел
неделю, и лежал наверху, в известняковой пещере, пока остальные чинили
плот. Это круглый остров в пяти милях отсюда. Возможно, в следующий раз мы
поплывем туда.
- Другой континент, - пробормотала Дьюнин, глядя на синий холм
Адельфи на юге. - Юго-западные острова...
Дороти прислонилась к деревянным перилам и устремила взгляд на
северо-восток.
- А вот и он, - сказала она негромко.
Каменная фигура на горной гряде стала виднее, по мере того, как
течение в проливе отжимало их к востоку. Черты гигантского лица не были
отчетливыми, плечо и вовсе только угадывалось.
- Сирс сказал: "Он смотрит на запад от солнца". Давно ли ты
рассказывал мне об этом, Пол?
- Давно или недавно, как посмотреть... О чем задумалась, Дороти?
Как и надеялся Пол, ее лицо осветилось улыбкой.
- А... Я, как обычно, быстро перешла от теоретических мыслей к
практическим. Пыталась угадать, что там еще натворили близнецы за время
нашего отсутствия. Бродаа просто непостижимо терпелива в обращении с ними.
Конечно, у нее была практика - три пары собственных близнецов. Жаль, что у
Пэк не было детей. Двадцать девять лет для пигмеев - это средний возраст и
даже больше... Элен учится медицине гораздо лучше, чем когда-то я, ты не
находишь? Это у нее нечто большее, чем просто ребяческий энтузиазм.
- Да, я с тобой согласен.
Пухленькая дочь Сирса Тедди (Теодора-Пэкриаа) тоже когда-нибудь
найдет свое призвание. Торопиться некуда. Даже Кристофер Райт больше не
чувствовал себя бегущим наперегонки со временем, хотя ему исполнилось уже
шестьдесят пять земных лет. Его волосы и борода совсем поседели. Он
двигался с точно рассчитанной аккуратностью, чтобы сберечь силы, которые
еще недавно расходовал щедро и не задумываясь...
- Смотри!
- Не может быть, - сказала Дороти.
На скалах береговой гряды, над одним из берегов, где брали
строительный камень, поднимался столб дыма. Голубовато-серый на фоне
черного и красного, дым шел вертикально вверх в неподвижном воздухе.
- Они не могли выйти в море на Бетси, пока мы не вернулись.
- И все равно это слишком высоко, - сказала Дьюнин. - Камень можно
брать гораздо ниже.
Дороти прошептала:
- Я никогда по-настоящему не верила, что Эд и Энн...
- Ох, Дороти! Ладно, мы...
- Да, я видела своими глазами, как шлюпку уносило вниз по течению
пролива. Она держалась на воде, не тонула. - Дороти закрыла глаза. - В тот
вечер был такой туман. Помнишь, Дьюнин?
- Конечно, помню.
- Пол, я прекрасно знаю, что течение должно было подхватить шлюпку,
когда она миновала остров, и разбить ее о скалы. И, разумеется, за девять
лет ее обломки давно пошли на стены домиков, которые строят себе морские
пауки. Но даже в этом случае Эд и Энн могли выплыть на берег и спастись.
Как-нибудь перебраться через гряду или обойти ее вокруг.
- Без никакой пищи. Голые каменные утесы, уходящие отвесно в небо.
Узкая полоска берега - и то не везде. И так на протяжении девяноста миль к
югу от того места, где они могли выплыть на берег, и на двадцать миль к
северу.
- Зато ни кэксма, ни омаша по эту сторону гряды. И берег все-таки
есть, не везде скалы поднимаются прямо из воды. Они могли питаться
моллюсками... синими водорослями...
- Прошло девять лет.
- Но это дым от костра! Никто из наших не стал бы взбираться так
высоко.
- Ты никогда не хотела рассказать мне все подробности того дня.
- Не хотела... Есть вещи, о которых мне неприятно вспоминать. Я тоже
вела себя тогда не лучшим образом. Пол, Эд Спирмен был тогда сам на себя
не похож. Он произнес многословную речь о том, что хочет отправиться в
Вестойю - но не для того, чтобы сдаться на милость Лэнтис, а, как он
сказал, "принести ей цивилизацию". Энн и я, мы пытались отговорить его.
Мне кажется, у него был в запасе еще один план - возможно, полететь южнее
Вестойи, на сколько хватит горючего, и там основать собственную общину.
Энн, я, и сам Спирмен в качестве старейшины племени.
- И без нас, - мягко заметила Дьюнин.
- Да, милая, я помню. Он так и сказал открытым текстом...
Пол, с одной стороны, не хотел, чтобы Дороти вспоминала и тревожила
старые раны. Но, с другой стороны, она сама чувствовала потребность
выговориться.
- Наверное, планы Эда были по-своему разумными - если согласиться с
его исходной точкой зрения. Чего я, разумеется, сделать не могла. Потом он
сказал, что вы все погибли. Я не поверила ему. Я не могла поверить. Я
решила, что Эд не то, чтобы лжет, но рассказывает о том, чего не видел
собственными глазами. И тут я потеряла над собой контроль, чего до сих пор
стыжусь. Я закричала на Эда, а когда он схватил меня за руку - возможно,
он просто хотел меня успокоить, - я вцепилась ногтями ему в лицо. Если он
выжил, у него до сих пор должны остаться шрамы... Уфф, вот я и призналась.
Кажется, я даже пыталась выхватить пистолет, но Арек забрала его, и
пистолет Спирмена тоже. Потом она заставила Эда рассказать в подробностях
все, что произошло - раз пять или шесть. Она внимательно слушала и
подмечала противоречия. Арек показалась мне тогда воплощением
справедливости, и я почувствовала перед ней восхищение - и страх. Тогда Эд
рассказал нам правду - что в шлюпке стало заканчиваться горючее, и он
полетел прямиком на остров, толком не выяснив, что с вами стало. Он как
будто немного пришел в себя после рассказа. До сих пор он производил
впечатление безумца, который все время прислушивается к подсказке
незримого советчика. Арек не вернула ему пистолет. Мы разговаривали на
берегу. Гиганты весь день носили дрова для сигнального костра. Я помню
каждую мелочь. Помню, как выглядела выброшенная морем ракушка у меня под
ногами. Ее отверстие было забито кусочком дерева...
- А Энн...
- Ох, Энн! Ее, как всегда, раздирали противоречия. Она ведь была
очень влюблена в Эда, с самых первых дней на Люцифере. Но ее ум всегда был
полем битвы без перемирий. И Эд это прекрасно знал, я полагаю. Когда он
принялся умолять ее, Энн только заплакала и все повторяла, что не пойдет с
ним. Эд внезапно перестал ее уговаривать, демонстративно замкнулся в себе
и сказал: "Значит, человеческой расе не жить на этой планете. Что ж, я
посмотрю, что способен сделать один человек, прежде чем умру бездетным". И
он направился к шлюпке, оставив пистолет в руках Арек. Знаешь, Пол, я
уверена: Эд знал, что Энн бросится за ним. Она ухватилась за него,
попыталась вернуть обратно. Но Эд втащил ее в шлюпку и взлетел.
- Я помню, что ты сделала, когда мы потеряли шлюпку из виду, -
сказала Дьюнин.
- Что я сделала? И что же, Дьюнин? Этого я как раз не помню.
- Ты подошла к сигнальному костру и подбросила еще дров.
- А, ну да... - подтвердила Дороти. - Мы все подбрасывали дрова...
Это определенно дым от костра, Пол! Пигмеи Лэнтис или дикие гиганты не
забрались бы туда на скалы.
Дьюнин сказала:
- Нет, в тех краях нет лесных гигантов, Дороти. Низкие холмы,
населенные кэксма, к западу от первого лагеря, - эти холмы в прежние
времена были для лесных людей границей запретной территории. Никто никогда
не заходил на их западную сторону. А к югу от них - Вестойя. Мои дикие
родичи живут далеко-далеко на севере...
"Арго-4" послушно направился к причалу. Там Элис и Арек ловко
пришвартовали корабль. На берегу ждали и Райт, и Тейрон, и неразлучные
Пэкриаа с Низаной.
- Слишком далеко, - сказал Райт и передал Полу полевой бинокль. -
Виден только дым.
- Что может гореть там наверху? - проворчал Элис. - Сплошной камень.
Ни кустов, ни травы.
Струйка дыма как будто сделалась тоньше.
- Когда мы в последний раз были на том берегу?
- Восемь дней назад, - отозвалась Тейрон. - Помнишь, Пол - моему
старшему не терпелось узнать, сможет ли он работать веслами Бетси.
- И выяснилось, что может, - вспомнил Пол. - Сирс-Даник отлично греб,
Тейрон. Да, именно тогда мы были там в последний раз. И не видели ничего
необычного.
Все были так заняты костром на берегу, что только Низана спросила:
- Хорошо сплавали сегодня, Пол?
- Вполне. Жаль, что ты не отправилась с нами.
Райт был подчеркнуто спокоен.
- Я отправлюсь туда, вместе с Полом, Элисом и...
- И со мной, - без улыбки сказала Дороти.
- Ну... Ладно, Дот.
Пэкриаа повернула к ним худое, все в морщинках лицо.
- Мы с Низаной тоже? Минйаан должна помнить вестойский диалект, но
она сейчас в городе. Если за ней послать, пройдет не меньше часа, и станет
темнеть.
- Да, и вы тоже...
Дженсен-Сити начали строить не там, где Пол и Райт предполагали
первоначально, а на две мили южнее. Сюда через просвет в холмах проникал
западный ветер с океана; выше лежало озеро Сирса, мягкое сияние которого
озаряло холмы вокруг. Речка, вытекающая из озера, на протяжении мили текла
по ровному участку, а затем переливалась через край утеса из красного
камня и образовывала водопад высотой пять сотен футов. Когда-нибудь по
берегам этого участка реки длиной в милю вырастут дома. Сейчас около
самого водопада уже был построен храм из красного и черного камня. Храм не
был посвящен никому, хотя иногда к нему относились как к мемориалу Сирса и
других погибших. Это было просто место тишины и успокоения. Храм не имел
названия, и Пол надеялся, что его никогда и не будет.
Минйаан из Вестойи стала активным членом общины. Шрам от старой раны
совершенно изуродовал левую сторону ее лица, тогда как ее правый профиль
был красив и по пигмейский, и по черинским стандартам. Минйаан была моложе
Пэкриаа. Она родила четверых детей от Кэджаны - того лучника, которого
Миджок нес на щите. Кэджана так и не стал ходить, и каждый день старые
увечья причиняли ему боль, но в силу природных качеств характера он был
жизнерадостнее, чем все прочие пигмеи, пережившие войну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36