Возвращаясь, разведчица
обнаружила вестойского часового; оглушила ее, заткнула кляпом рот и
притащила в лагерь Бродаа. Там пленницу заставили говорить. Бродаа
собралась было описать этот процесс, но тут Пэкриаа глянула на Сирса и
прервала ее:
- В общем, они планируют перейти речку еще до рассвета, двинуться
прямо на запад и попытаться оттеснить нас на открытое место. Там на нас
хлынет вся остальная армия.
"Пленница, надо полагать, мертва... Я не хочу этого знать. По крайней
мере, не сейчас..." В голове у Пола словно включился бесстрастный
механизм, отвергающий сострадание, отвергающий все, кроме насущно
необходимого. Включился и принял на себя участие в военном совете.
- Эбро Сэмираа, ты будешь командовать воинами своей деревни и деревни
Эбро Дьюриаа. Эбро Дьюриаа, ты будешь командовать своими людьми, но под
началом Эбро Сэмираа. Слушайся ее приказов, как моих.
Вмешалась Пэкриаа, чтобы перевести его слова толстой
предводительнице. Та не выказала враждебности, скорее облегчение, и в знак
подчинения протянула руки, подставив их под растопыренные пальцы Эбро
Сэмираа.
- Эбро Сэмираа, возьми эти три сотни воинов, возьми лучников, скрытно
отправляйтесь как можно скорее к этой речке и атакуйте отряд врага. Важно
напасть на них раньше, чем они приготовятся выступить сами. Если они
побегут, преследуйте их ровно столько, чтобы посеять панику и беспорядок,
затем сразу же возвращайтесь. Если сможете взять пленных, доставьте их
сюда невредимыми. Но не ввязывайтесь в долгое преследование. У нас впереди
еще одиннадцать часов темноты. Я надеюсь, что вы вернетесь задолго до
рассвета.
- Хорошо! - воскликнула Пэкриаа, и Сэмираа тоже проворчала что-то
одобрительное.
- Возьми мою разведчицу, сестра, - сказала Бродаа. - Я наградила ее
пурпурной юбкой. Теперь она Эброшин, и моя подруга.
Дьюриаа вперевалку потрусила за Сэмираа. Пэкриаа продолжала бросать
косые взгляды на Эброшин Низану, и Пол отправил капитана сменить с поста
Эбару. Та с радостью удалилась.
Сирс продолжал терзаться беспокойством:
- Мои олифанты! Черт побери, Пол, я просто не знаю... Они сбились в
кучу на лугу - как раз на дороге. Они пострадают!
- Пойдут ли они за Эбарой?
- Думаю, да...
Появился Эбара и надулся от гордости, когда услышал, чего о него
хотят.
- Конечно же, они пойдут за Мистером Джонсоном. А Мистер Джонсон
пойдет за мной.
Пэкриаа рассмеялась. Она ухватила Эбару за торчащее ухо и подтащила к
себе, усмехаясь Бродаа поверх его головы.
- Каков уродец! - Пэкриаа потрепала мужчину по шее. - И он поведет
олифантов! Не дрожи так, мой маленький муж, я на тебя не сержусь.
Взгляните-ка на него! - Она развернула Эбару лицом к остальным принцессам,
чтобы те могли оценить его достоинства. - Я жить без него не могу! Когда
война окончится, он вернется ко мне в постель. Но сейчас он поведет
олифантов. Поторопись, Эбара. И береги себя.
Ущипнув напоследок, Пэкриаа оттолкнула его.
- Удерживай олифантов в лесу, - велел Пол Эбаре. - И оставайся все
время с ними.
- Ладно. - Пэкриаа сбросила веселое настроение. - Он все равно ничего
толком не сделает. Он даже стрелять из лука не научился... Ага, смотрите!
Она заметила в ночном небе красный огонек шлюпки.
- Смотри, Эбро Тэмисраа. Ты еще не видела, как она летает ночью.
Огонек двигался медленно и плавно - как будто какая-то безумная
звезда решила опуститься с небес. Шлюпка направлялась не к ним, а в
сторону озера - милях в десяти от крепости. Она все еще была высоко, когда
из ее днища вырвался мощный луч прожектора, прошелся по озеру с
северо-востока на юго-запад и погас.
- Все в порядке, - сказал Пол. - Я предложил, чтобы Эд на обратном
пути разведал, что происходит на озере...
Красный огонек внезапно нырнул вниз. Райт судорожно вздохнул.
- Все нормально, - повторил Пол. - Спускается, чтобы рассмотреть
поближе...
Но несмотря на его слова все, и сам Пол тоже, замерли в напряженном
ожидании. Мгновение тянулось бесконечно.
Оранжевая буря пламени грянула над озером, и бой барабанов вдруг
прекратился. Пол механически произнес в полный голос:
- Он ударил по ним выхлопом из дюз. Надо полагать, поджег несколько
лодок. Я не приказывал этого делать, док. И не поступил бы так на его
месте...
Красный огонек двинулся в сторону крепости; пропал, когда шлюпка
заложила вираж; появился снова - уже больше размерами. Прожектор ненадолго
осветил луг, и шлюпка приземлилась, прокатившись почти до самого рва,
прежде чем остановилась окончательно. Спирмен выбрался из шлюпки и
направился к крепости, слегка пошатываясь.
- Видели? - довольно спросил он.
- Угм-гм. Что ты узнал?
- Это были лодки с барабанами. Господи боже, как они запылали!
Распустились, как оранжевые цветы... Ну ладно. Значит, так: основной флот
находится на озере милях в тридцати от лодок с барабанами, и медленно
движется сюда. Сухопутную армию я не разглядел - они не жгут костров.
- Хорошо. Садись сюда, Эд.
И они разработали план военных действий - насколько вообще можно было
говорить о чем-то подобном при соотношении сил десять к одному, да еще на
планете, куда их никто не приглашал.
Пол вместе с Миджоком и Пэкриаа должен был еще до рассвета повести
три сотни воинов-женщин, вооруженных копьями, и сотню лучников-мужчин на
юг. Если повезет, они могли бы дезорганизовать наступающую армию,
воспользовавшись внезапностью нападения и огнестрельным оружием. Но скорее
всего это будет лишь мелкой стычкой - ну разве что вестойцы перепугаются
больше, чем можно от них ожидать. Вероятно, они просто отступят, чтобы
избежать потерь.
Остальные силы будут на краю леса ждать появления Лэнтис. Райт
останется в крепости с четырьмя женщинами лесных гигантов, которые умеют
обращаться с винтовками. Эбро Кэмисйаа и Эбро Бродаа со своими отрядами
станут в центре, Сирс и Эбро Тэмисраа займут правый, западный фланг. С
ними будут Элис и Сьюрок. Спирмен в шлюпке присоединится к атакующему
отряду, как только рассветет. Пол ничего не сказал о последующем движении
отрядов на юг - об отступлении, замаскированном под атаку. Когда для этого
придет время, он объединит всех оставшихся под своим началом. Но даже
тогда пигмеи должны быть убеждены, что они честно атакуют. Иначе им не
удастся достичь южного края цепи холмов - а, скорее всего, они будут
загнаны в холмы кэксма и погибнут там.
Снова забили барабаны. Барабанный бой возобновился уже после того,
как военный совет был окончен, и Сирс отправился принимать командование
над правым флангом - вместе с Элисом, Сьюроком и суровой Тэмисраа.
Остальные пигмейские командующие тоже разошлись по местам. Райт удалился к
себе в комнату - поспать немного, сказал он. Пол вместе со Спирменом вышел
к шлюпке, где Спирмен ляжет спать, чтобы вылететь сразу с рассветом.
Спирмен похлопал Пола по плечу.
- Ты меня удивляешь, приятель. Я бы на твоем месте справился хуже. Мы
еще сумеем их разнести.
И тут зазвучали барабаны.
Спирмен уставился на озеро. Через какое-то время он усмехнулся, и
горящий в крепости светильник осветил гримасу на его лице.
- Да, - вздохнул он. - Я знаю, что только подпалил им перышки.
Он забрался в шлюпку и махнул Полу рукой, словно отдавая честь. Пол
механически ответил ему. Но на обратном пути Пола мучила неотвязная мысль:
"Это было похоже на прощание..."
Пол шел по тропинке вдоль опушки леса. Тропа была широкой и хорошо
утоптанной - весь Первый год между лагерем землян и деревней Пэкриаа
происходило оживленное движение. По дороге Пола негромко приветствовали
стоящие в лесу воины Кэмисйаа и Бродаа, которые его знали. Сама Эбро
Бродаа с радостью приняла от Пола картину, изображающую пенный водопад
близ ее деревни - подарок в ответ на подаренную ей Полу шкуру ускарана.
Многие из этих воинов будут выбраны Пэкриаа, чтобы увеличить численность
атакующего отряда до четырех сотен.
Красной луны сегодня ночью не было. Белая луна, размерами вдвое
меньше планеты Земля, обращалась вокруг Люцифера так далеко, что светила
немногим ярче звезды. Но Пол знал, что даже в ее слабом свете пигмеи
увидят его улыбку в ответ на их приветствия. Они наверняка внимательно
изучают лицо Пола, оценивая его реакцию. "Кто-то из них, быть может,
завтра спасет мне жизнь. Наверняка я увижу, как кто-то из них умрет. Они -
люди..."
За солнцем Люцифера, которое больше не было для землян чужой и
незнакомой звездой, следовали по небу еще две видимые планеты. Одна
сегодня была скрыта от взглядов; вторая - красная, как Марс, - спокойно
висела на востоке над джунглями. Маленькая фигурка вышла из-под деревьев
Полу навстречу. Эбро Пэкриаа.
- Ты не ляжешь поспать до того, как мы выступим, Пол?
Это был нормальный человеческий вопрос, заданный мягким тоном и с
хорошими намерениями.
- Быть может, позже.
Пол ненадолго задержался рядом с Пэкриаа. В темноте, из которой она
появилась, слышалось непрестанное бормотание. Пол знал, что это такое -
колдуны тоже должны были сыграть свою роль в эти трудные часы. Хотя еще
задолго до начала сражения они спрячутся в деревнях. Сейчас они сидели на
корточках во тьме под деревьями и бормотали древние молитвы. Пол
задумался, не пойти ли проведать Сирса. "Нет. Элис тверд духом, сейчас он
больше подходит Сирсу в качестве компании, чем я". Еще Пол подумал, что
есть много вещей, о которых было бы неплохо поговорить с Пэкриаа этой
ночью. Сегодня могли найтись слова, которые заставят ее посмотреть
по-новому на идеи Райта, которые она до сих пор воспринимала со смехом или
недоверием. Но в результате он сказал лишь:
- Ты и я, мы всегда будем добрыми друзьями.
Полу показалось, что Пэкриаа готова по черинскому обычаю пожать ему
руку. Она этого все-таки не сделала - вероятно, такой поступок уронил бы
ее честь. Но зато сказала:
- Как говорит Токрайт, мы все - родня.
Пэкриаа произнесла это задумчиво и без обычного пренебрежения.
- Да. Мы все - родня.
И, чтобы не испортить момент истины ненужными словами, как это
свойственно черинам, Пол повернулся и зашагал обратно в крепость. Пэкриаа
осталась на лугу, глядя на юг. За ее спиной бормотали колдуны, а впереди
лежала долгая ночь без красной луны, пронизанная барабанным боем.
Миджок не спал. Он сидел, скрестив ноги, рядом со светильником.
- Я хотел поблагодарить тебя, Пол. А док все-таки заснул - и раньше,
чем я нашел слова, которые хотел сказать ему. Утром на разговоры не будет
времени.
Пол сел с ним рядом и переспросил озадаченно:
- Поблагодарить меня? За что?
- Я стольким вещам научился. И учение было для меня радостью. -
Миджок дружелюбно зевнул и потянулся. - Вот и хотел тебя поблагодарить на
тот случай, если кто-то из нас завтра умрет.
Было бы нетрудно ответить ему что-то вроде: "Не волнуйся, с нами все
будет в порядке..." Но Пол проглотил несказанные слова. Он чувствовал, что
сейчас банальное утешение было бы нечестным по отношению к Миджоку. Оно
перечеркнуло бы значение душевной мудрости и вдохновенного прозрения,
благодаря которым Миджок смог так легко заговорить о самом страшном.
Миджок любил жизнь. Он наслаждался каждым мгновением дня и ночи; каждое
событие радовало его - хотя бы своей новизной. Миджоку было присуще
обостренное чувство жизни, которое говорило ему, что все происходящее с
живым существом - это бесценный дар.
- Я благодарю тебя за то, что ты с нами.
Миджок принял слова Пола без смущения и без задней мысли.
- Знаешь, - сказал он, - я ведь раньше даже не знал, что растения
живые. Но взгляни... - Он взял белый цветок, которые лежал у него на
колене. - Дороти оставила его в вашей комнате. Рядом с портретом, который
ты написал с меня. - Миджок заглянул в чашечку цветка, потрогал тычинки,
провел пальцем по тонкому стеблю. - В нем есть все, что нужно. Как и в
нас. А я этого не знал. Мы все - родня.
Пол бросил взгляд через плечо. Красная планета, похожая на Марс, все
еще висела над джунглями. Пол подумал: "Когда она скроется из виду, пора
будет выступать".

5
Всю ночь Пол слышал в отдалении варварское громыхание барабанов. За
час до рассвета его атакующий отряд был готов. В полном молчании они
двинулись на юг и отшагали две мили по травянистой равнине, повторяющей
линию берега. Пол знал, что перед самым рассветом они увидят тончайший
серпик молодой красной луны. В царящей сейчас темноте флот вестойцев,
возможно, продвигался на север. Все звуки - действительные или мнимые -
заглушал неумолчный бой барабанов. Что касается сухопутной армии, она
могла быть в нескольких милях к югу, а могла обнаружиться за следующим
пригорком.
Ум Пола сражался с альтернативами. Что лучше? Держать ли весь отряд
под своим началом, не дробя на группы? Ждать ли в лесу новостей о том, как
прошла атака Эбро Сэмираа на северо-востоке? "Не думай об этом. Нет
времени". Что ж, если не ум, то хотя бы его тело достойно встретило вызов.
Мускулистые ноги бесшумно несли Пола вперед. Все чувства обострились до
предела. Винтовка, пистолет, полевой бинокль, охотничий нож были легкой
ношей. Впереди Пола высилась огромная фигура Миджока - более темная тень
на фоне теней земли и неба. Это еще не был рассвет; лишь намек на то, что
- в пяти тысячах миль отсюда - восточного берега континента коснулись лучи
солнца. Миджок нес щит, обтянутый сложенной вдвое шкурой азониса. Его
единственным оружием была семифутовая палица, поскольку самый маленький из
его пальцев был слишком велик, чтобы пролезть в спусковой крючок винтовки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36