Особенно среди республиканских чиновников среднего звена, имеющих доступ в кабинеты больших шишек. Тот же Март Эйан перед тем, как кидаться с оружием на адмирала, побывал в увольнительной, но совершенно очевидно, что ни он, ни его семья не появлялись там, где собирались провести время. За несколько дней до покушения их вообще никто не видел, хотя друзья считали, что они где-то отдыхают. Где они были, чем занимались… никому не известно.
– Ты куда-то клонишь, - сказал догадливый Антиллес - У тебя в эскадрильях несколько тви'лекков.
– Тал'дира, Диа Пассик и Нуро Туалин, - добросовестно перечислил Ведж. - Еще Навара, мой помощник, и механик Койи Комад.
– Ты им веришь?
Ведж ответил не сразу. Что значит: верит ли он? Тал'дира, гордый воин с Рилота, его слово крепче дюрастила, обманывать он не умеет физиологически. Диа Пассик - другое дело, ее продали в рабство совсем девочкой, она сбежала, убив своего хозяина. Или так она утверждает, никто не может ее опровергнуть или сказать, что она говорит правду. Туалин недавно выпустился из академии высшего командного состава, тренировался на фолорской базе у генерала Креспина. Совершенно неизвестный фактор. Своего помощника Навару Вена Антиллес знал с восстановления Разбойного эскадрона. Койи Комад уже несколько лет чинила им машины.
Тви'лекки ни разу не подводили его. Ни разу ни один из них не заставил его нервничать, если не считать нормальных мужских желаний, которые Ведж испытывал рядом с Дней или Койи. Ни разу ни один из тви'лекков не бросал на него оценивающий взгляд, за которым скрывался бы вопрос: «Любопытно, а не. стоит ли его убить?* Интуиция подсказывала, что все они - опытные пилоты и техники, не стремящиеся к вершинам власти.
– Я им верю.
Хэн заулыбался, прогоняя усталость.
– Вот и славно, - он встал. - Просто хотел, чтобы ты был в курсе происходящего. Хотя болтать об этом не стоит, да?
– Конечно.
Хэн уже открыл дверь, когда Ведж окликнул его.
– Знаешь что? Ты здорово умеешь притворяться, но все равно, Хэн, ты - хороший командир.
Ухмылка вновь сползла с физиономии бывшего контрабандиста.
– Никогда… слышишь меня, никогда не повторяй этих слов вслух. Услышит кто-нибудь важный, и мне до конца дней своих не отмазаться.
А затем он ушел.


***

У стола военачальника, больше всего напоминая голограмму, неожиданно обретшую плоть, появился человек с невероятно невыразительным лицом.
– У меня для вас есть подарок, - сообщил он.
Зсинжу потребовалось больших усилий не подскочить на месте. Его помощник гордился умением входить и выходить совершенно беззвучно, а также нервозностью, которую эта привычка вызывала у подчиненных и начальства. Поэтому Зсинж специально потратил много времени, чтобы приучить себя не вздрагивать, обнаруживая рядом с собой бледную тень генерала. Но сегодня Мелвару все-таки удалось подловить его, и чтобы скрыть промашку, Зсинж принялся крутить ус.
– Как мило, - брюзгливо сказал военачальник. - Может, объявим новый праздник, соответствующий вашему презенту?
Он ленивым жестом обвел каюту.
– И куда же мы поместим ваш подарок?
– Уверен, вы отыщете ему подходящее место, - по губам Мелвара скользнула улыбка безупречного офицера, выхолостившего любые эмоции.
Генерал щелкнул пальцами. Обычный фокус, чтобы отвлечь внимание; Зсинжу было известно, что второй рукой помощник нажимает кнопку комлинка.
Дверь открылась, охрана ввела двоих людей - мужчину средних лет, тощего, седеющего, очень сильно нервничающего, и женщину лет двадцати пяти, с темными волосами и глазами, само самообладание и решимость. Оба человека были одеты в гражданское платье.
Мелвар, преображаясь в балаганного шута, отвесил театральный поклон.
– Разрешите представить вам доктора Новина Бресса и доктора Эдду Гаст, наших специалистов из лаборатории на Саффалоре. После небольшого скромного расследования я решил, что им необходимо встретиться с вами лично.
Зсинж сложил руки на груди; локти уютно улеглись на объемистый животик, распирающий китель в талии. Военачальник удовлетворенно отметил безупречную чистоту своего мундира. Очень неприятно получается, когда обреченные люди предстают перед неряшливо одетым начальством.
– Господа, рад свести знакомство.
В глазах мужчины мелькнул проблеск надежды. Зсинж улыбнулся. С этим экземпляром будет приятно играть.
– Спросите их, - подсказал генерал Мелвар, - о пропавших объектах.
Военачальник посмотрел на него как на пустое место и потешно наморщил лоб, будто силился вспомнить какую-то незначительную мелочь.
– Ах да! - он просиял. - Поведайте мне, господа, откуда у эвока и гаморреанца взялся уровень развития и склад характера, необходимые для освоения летного искусства?
Доктор Бресс скосил глаза на коллегу, доктор Гаст не обратила на него ни малейшего внимания, она не отрывала взгляда от военачальника.
– Э-э… - отважился издать звук доктор Бресс - Возможно, они сбежали из нашей лаборатории…
– Вот как? - удивился Зсинж.
Он взял персональную деку и просмотрел список дел на сегодняшний день. Через час его ждал массажист, а спустя еще час - легкий стимулирующий обед.
– Здесь говорится, что некоторое время назад я посылал запрос о возможно сбежавшем из лаборатории объекте. А конкретно - эвоке. Вы ответили отрицательно. Так?
Доктор Бресс съежился.
– Да, разумеется, но…
Зсинж с такой силой швырнул деку на стол, что та раскололась пополам, Бресс дернулся. Примечательно, что доктор Гаст даже бровью не повела. Зсинж издал гневный рык и даже позволил себя раскраснеться.
– Могу я узнать, почему вы не рассказали о побеге? Почему я слышу о нем только сейчас?
– Мы не были уверены- - пролепетал доктор Бресс - Мы и сейчас лишь предполагаем, но не знаем наверняка Минуты две военачальник жег его гневным взглядом, потом посмотрел на женщину.
– А вот я не уверен, что понимаю этого человека. Может, вам удастся растолковать доходчивее?
– Полагаю, что сумею, - хладнокровно согласилась доктор Гаст. - Но могу ли я воспользоваться креслом? От Саффалора до вашего кабинета путь неблизкий.
Зсинжу удалось скрыть изумление. Женщине следовало думать о том, как спасти собственную шкуру, а не диктовать условия. Военачальник решил, что с этой особой ему следует быть внимательнее. Внешне - ничего особенного. Взрослая особь женского пола, принадлежащая к роду человеческому, ее даже красивой не назовешь, хотя черты лица правильные. Смущал лишь взгляд спокойных темных глаз.
Зсинж улыбнулся.
– Разумеется. Генерал Мелвар, где же ваши хваленые манеры? Предложите даме кресло.
Бресс переступил с ноги на ногу, кашлянул.
– А я?.. Э-э, можно?
– А вы помолчите, - Зсинж подождал, пока Мелвар придвинет кресло для женщины, потом дал время Эдде Гаст устроиться поудобнее. - Так о чем мы говорили?
– Мой дядя Тузин Гаст тоже участвовал в проекте, - заговорила женщина. - Первооткрыватель и настоящий энтузиаст своего дела в практике когнитивной стимуляции. Но эмоциональная нестабильность делала его непригодным для нашей работы. Он проникся сочувствием к объектам экспериментов. Не слишком здравая мысль, учитывая, каким образом их собирались использовать.
Военачальник понимающе кивнул и жестом предложил доктору Гаст продолжать.
– Пару стандартных лет назад в одной из наших лабораторий произошел взрыв. Погиб мой дядя и несколько подопытных. Некоторые тела опознать не удалось, а кое-кого буквально кремировало при взрыве.
– Я помню, - поддакнул Зсинж. - Мы даже собирались закрыть эксперимент, пока доктор Бресс не сообщил мне, что ассистентка и по странному стечению обстоятельств племянница доктора Гаста ни в чем не уступает покойному и способна продолжить его дело. Вижу, он был прав в своем суждении.
Женщина приняла комплимент без улыбки.
– Мы составили отчет о потерях и продолжили опыты. Хотя впоследствии обнаружились интересные подробности.
– Какие?
Доктор Гаст принялась по-детски загибать пальцы.
– Во-первых, это было самоубийство. Дядя поместил в стерилизационный бокс некоторые химикаты и запустил процесс Чувство вины сводило его с ума. Во-вторых, большинство погибших при взрыве объектов выказывали наиболее агрессивную реакцию на раздражители. Иными словами, именно эти объекты подверглись наибольшим изменениям в психике. Самые агрессивные…
– Самые многообещающие, - пробормотал себе под нос военачальник.
– Да. Наиболее многообещающие. Дядя тщательно отобрал, кому умереть вместе с ним.
– Мне послышалось слово «большинство».
– Было одно исключение. Гаморреанец. Он проходил по другой программе, где ставка делалась на интеллект, а не агрессию.
– Его имя?
– Мы друг другу не представлены. Официально по документам он проходил как объект Г9104.
– И этот объект предположительно погиб вместе со всеми.
– Да. Но мы обнаружили лишь плазму крови…
– Которую ваш дядя мог подбросить в качестве улики.
– Да.
– А от дяди осталось что-нибудь посущественнее? Эдда Гаст спокойно кивнула.
– Мы нашли его голову и некоторые части тела.
– Поговорим теперь об эвоках.
– Теоретически два объекта могли быть эвоками. Оба проходили ту же обработку, что и Г9104, но дополнительно им стимулировали центры агрессии. Мы обнаружили на месте происшествия части тел двух различных особей, так что у нас есть все основания считать, что оба были уничтожены при взрыве. Военачальник тяжко вздохнул.
– Ну что ж, нет причин сомневаться в том, что Бо-орт саБинринг из Призрачной эскадрильи и есть тот га-морреанец, подружившийся с вашим родственником. Также следует думать, чтр так называемый лейтенант Кеттч, пилот пиратской банды «Нетопырки», тоже участвовал в ваших экспериментах. Скажите, почему им обоим пришла в голову идея стать летчиками?
Доктор Гаст выбила пальцами по колену неторопливую дробь и закинула ногу на ногу; движение получилось на редкость безразличным.
– Мы обнаружили фрагментарные записи, указывающие на то, что дядя проверял гаморреанца на летном тренажере, чтобы определить степень умственного развития. Он мог аналогично поступить и с эвоком. Я просто не понимаю, каким образом эвок совершил побег… Возможно, записи о нем не дошли до архива.
Военачальник одарил женщину сердитым взглядом.
– Можно было в первый раз быть откровеннее? Избавили бы меня от множества неприятностей!
– Едва ли, - хладнокровно парировала доктор Гаст. - Вашего запроса я не видела. А порученную мне работу я выполняю удовлетворительно.
– Это мне решать.
– Приношу свои извинения, сэр, но для этого вы недостаточно компетентны и квалифицированны.
Некотрое время Зсинж продолжал метать гневные взгляды, но без толку. Тогда военачальник рассмеялся.
– Неплохо для последнего слова, доктор Гаст, но пришло время для наказаний. Ваш отдел подвел меня, и для улучшения пищеварения мне необходимо пролить чьюнибудь кровь.
Он раскрыл ладони, охранники вручили ему бластеры. Зсинж протянул оружие своим гостям.
– Вы весьма обяжете и порадуете меня, если сами все сделаете. Уверяю, этим вы избавите меня от душевной муки.
Бресс с ужасом уставился на бластер.
– Я выполнял все ваши просьбы, сэр…
– Не отрицаю. Выполните и эту, пожалуйста.
Эдла Гаст взяла бластер, проверила заряд. Военачальник следил за женщиной с искренним любопытством. Ей хватило бы самообладания убрать Зсинжа из этой вселенной, чтобы отомстить за собственную гибель.
Бресс захныкал.
– Прошу вас, сэр… я так много сделал для проекта… ошибся всего несколько раз…
Гаст сунула бластер коллеге под ребра и спустила курок. Выстрел показался оглушительным, помещение заполнилось вонью паленого мяса, Бресс пошатнулся и упал. Женщина позволила генералу Мелвару забрать оружие.
– А теперь, - произнесла она, - может, кто-нибудь из вас будет столь любезен застрелить меня?
Зсинжу удалось притвориться задумчивым..
– А почему бы и нет? Вы входили в команду, которая умолчала о критических ошибках. Явились сюда покаяться, проявили беспечность и непослушание. Вы даже не сумели выполнить элементарное распоряжение застрелиться!
Женщина покачала головой.
– Никто не приказывал мне убивать себя, - возразила она. - Вы отдали нечеткий приказ, его можно было трактовать так, что вы хотите, чтобы мы убили друг друга.
– … и вам не хватило смелости выстрелить в меня, когда выпал шанс! - не слушая ее, гнул свою линию Зсинж.
Эдда Гаст наконец-то улыбнулась. Чуть-чуть кривовато, но мило.
– Прошу вас, - сказала она. - Собираетесь убить меня, что ж, ваше право, но не смейте меня оскорблять. Могу держать пари на все кредитки, имеющиеся в моем распоряжении, и те, которые я припрятала на черный день, что направь я оружие в вашу сторону, оно не выстрелило бы.
Женщина наклонилась вперед, оперлась локтями о колени; улыбка ее стала искреннее.
– Итак?
Зсинж не мог оторвать от нее взгляда.
– Итак, вы оказались правы, предполагая, что я не просил вас себя убивать. Зачем мне? Вас не в чем упрекнуть. Выстрели вы в себя, позволь Брессу застрелить вас, вы доказали бы, что глупы и безупречно честны. К счастью, это не так. Хотите оказать мне услугу?
– Не против.
– Возвращайтесь на Саффалор. Потихоньку сворачивайте эксперименты, но без огласки, чтобы никто не знал. Под словами «никто» я подразумеваю весь персонал «Бинринга». Материалы пересылайте на «Железный кулак». Объединим усилия двух лабораторий. Подготовьте «Бинринг» к сдаче, но пресекайте любые попытки проникнуть внутрь комплекса до особого распоряжения. Поскольку по некоторым причинам сослуживцы Воорта саБинринга запросят разрешение побывать у него дома.. . что ж, не самое худшее время от них избавиться. Выполнение задания гарантирует вам дальнейшую деятельность на благо моей организации. А за каждого убитого пилота Призрачной эскадрильи вам полагается внушительная премия. Согласны?
– Идет.
Эдда Гаст протянула военачальнику руку.
Когда эта невероятная женщина, охранники и дымящееся мертвое тело исчезли из кабинета, Мелвар повернулся к военачальнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53