- Нужно изменить его тактику. Вероятно, после последней трепки до сегодняшнего дня военачальник не загонял «Железный кулак» в гравитационные колодцы. В противном случае плюх нахватали бы мы, а не он.
Из-за стойки бара поднялся деваронец Элассар Тар-гон, постучал по ней костяшками.
– Надо следовать по всем следам, даже если некоторые ведут в западню, - возвестил он. - Кто-нибудь слышал сплетню об украденной бакте?
Темнокожая Шалла Нельприн, которая разлеглась на огромном диване, закинула ноги на его спинку.
– Слишком очевидно, - заявила она, на пухлых щеках играли ямочки. - Ставка один к одному, что слух распустил сам военачальник. Пойдем по следу и вляпа-емся в капкан.
Таргон подарил ей презрительный взгляд.
– Ты проводила анализ до того, как мы вернулись. Именно эти сведения ты сообщила планировщикам?
– Какие ж еще?
– То есть это из-за тебя генерал Соло бегает как перепуганный бийтуанский зайц?
В кают-компании стало так тихо, что скрип кресла, в котором неловко пошевелился Мин, показался ему оглушительным. Разговоры оборвались, пилоты оглянулись.
Шалла сбросила ноги со спинки и села; лицо ее не светилось от радости.
– Ты в стольком не прав, что на объяснение твоих ошибок уйдет не менее двух стандартных дней, - сказала она. - Во-первых, я - не единственный аналитик на корабле. Я - одна из тридцати и, кстати, далеко не первое звено в цепочке. Вовторых, генерал. Соло не бегает, На нем лежит большая ответственность, и, кроме всего прочего, он должен сохранить своим подчиненным жизнь, чтобы они в свою очередь успели исполнить собственный долг. Но, возможно, для искателя приключений, только-только окончившего летную школу, подобная концепция чересчур возвышенна и недоступна?
Лицо Элассара заледенело. - Мы по-прежнему без чинов? По традиции, которую в этой кают-компании (а порой и за ее стенами) поддерживали только пилоты, звания по большей части игнорировались. Но утверждать можно сколько угодно, а в присутствии старших офицеров не больно повольничаешь. Видимо, поэтому тот же Антиллес не часто наносил визиты в кают-компанию, когда там шли подобные сборища.
Шалла коротко кивнула; цветные бусины, вплетенные в косички, застучали друг о друга.
Деваронец набрал полную грудь воздуха, очевидно растягивая время, чтобы сформулировать достойный ответ, а когда заговорил, то произнес самые разумные слова, какие когда-либо слышали от него сослуживцы.
– Не стану притворяться, будто знаю о военачальнике Зсинже или о работе разведки больше тебя. Я не знаю. Мне известно только то, что работа пилотов заключается в том, чтобы летать и стрелять в противника. А совет, который ты вместе с другими аналитиками дала нашим командирам, не позволяет нам это делать.
– Ты прав, - ответила Шалла. - Но у пилотов есть и другие задачи. Например, не таранить планету, не пролетать сквозь звезду и не рваться в драку, которую нам по своим правилам навязывает противник. Я не сомневаюсь в твоей храбрости, Элассар, но настолько ли ты отважен, чтобы бессмысленно погибнуть?
– Так что же нам делать? - поинтересовалась Дорсет Коннайр, пилот из эскадрильи «Секира»; девчонка предпочитала сидеть в кресле с ногами.
Малышку Дорсет, несмотря на малый рост, замечали в любой компании - из-за вытатуированной вокруг правого глаза многолучевой звезды. На бледной коже ярко выделялся темно-синий рисунок. Под одеждой скрывались и другие татуировки, тоже выполненные в синих тонах.
Родом Дорсет была с Корусканта и, может быть, именно поэтому так часто молчала на сборищах. Ветераны Альянса с подозрением и недоверием относились к уроженцам столицы.
– Либо мы по-прежнему будем тыкаться, как слепые кутята, во все углы, либо заглотим наживку и позволим Зсинжу разбить нас в пух и прах.
Инири Форж сказала: - Нужно проявить инициативу, вот что. Самим расставить капканы. Сделать Зсинжу предложение, от которого он не откажется.
Мин решил, что настала пора внести свою лепту.
– Какое? - фыркнул он. - «Мон Ремонду»? Поковыляем на ней по территории, словно подранки, и будем тешить себя надеждой, что Зсинж лично явится, чтобы оборвать наши мучения?
– Нет, - Элассар Таргон воспрянул духом и принял новую вызывающую позу. - Предложим ему Элассара Таргона, повелителя все…
– Кому ты нужен, ситхов ты корень? - перебила его Инири. - Но Мин предложил дело, хотя лично я думала о генерале Соло.
– Не надо, - безрадостно попросил Хобби Кливиан и пригорюнился еще больше. - Если Соло убьют, на его место поставят Веджа, и нам всем хана - Об этом я както не подумала, - Инири почесала нос. - Минуточку, дай сообразить… Тайнер, это не ты утверждал, будто то ли два, то ли три месяца назад генерал Соло шлялся по Галактике на «Тысячелетнем соколе», чтобы лично доставить правительству какую-то жутко секретную депешу?
Громила, деливший с Тирией кушетку и с сомнением изучавший высокий бокал с безобидной оранжевой жидкостью, кивнул.
– Ну, я.
– Ни для кого отлет не был тайной. А помнишь, как ты отвлек адмирала Тригита на Фолоре? Как заставил его считать генерала доступной мишенью?
– Со всем нашим уважением, - встрял в разговор Кроха Эквеш и замолчал.
Он принадлежал к расе, настолько высокой ростом, что сама мысль о том, что таквааш уместится в кабине истребителя, казалась нелепой. Но по меркам родной планеты Хохасс Эквеш считался ничтожным карликом, хотя среди Призраков был самым долговязым. На первый взгляд Кроха производил впечатление дикого зверя, а отнюдь не разумного существа - покрытое густой шерстью тело, раздувающиеся ноздри приплюснутого носа, пасть, полная острых зубов, клыки и горящие глаза. Но, если подумать, шиставанены и вуки тоже не отличались кротостью нрава.
Товарищи по эскадрилье считали Кроху во всех многочисленных смыслах разумным и порой мудрым существом. Пусть и необычным.
– Единственный вылет эскадрильи «Пора обедать», без потерь и с непобедимым счетом? - уточнил таквааш.
– Ну да, - Форж улыбнулась. - Но имела я в виду то, что можно было бы устроить генералу Соло подобные вылеты. Если уж кто и способен заставить Зсинжа изменить планы, так это Хэн Соло. Жажда мести - неодолимый стимул.
– Занятная мысль, - произнес новый голос. - Не оригинальная, зато верная. Мне нравится.
И донесся он из кресла возле стены.
Это было еще одно «яйцо», повернутое к кают-компании спинкой, а к терминалу передом. Никто и не подозревал, что оно занято.
Теперь же выяснилось, что там сидит человек, одетый, правда, не в неудобную униформу, а в потертые штаны имперского образца с кореллианскими «кровавыми полосами», свободную застиранную рубаху и жилет, и узнаваемый именно поэтому. На рубахе еще не высохли пятна пота, и пахло от нее соответствующим образом. Похоже, генерал как ушел с мостика, так и не помыслил ни о душе, ни о смене белья.
Хэн Соло с видимым наслаждением взирал на немую сцену.
– В вашем плане есть два слабых места, - сказал он. Пилоты заполошенно переглянулись: кто осмелится открыть рот? Горло прочистила Инири Форж.
– Какие именно, сэр? - осторожно спросила она.
– Слышал, тут обходятся без чинов, - хмыкнул в ответ кореллианин, запуская пятерню в спутанные вихры. - Проблема' номер один. «Тысячелетний сокол» на данный момент катается в трюме другого корабля, и я понятия не имею, когда увижу свою красотку вновь.
Мин Дойнос поинтересовался про себя, кого именно генерал имел в виду под словом «красотка»?
– Проблема номер два, - продолжал тем временем Соло, - заключается в том, что мы по-прежнему не знаем, что на уме у военачальника. И виновата в том, между прочим, ваша гоп-компания.
Пилоты опять обменялись взглядами. Все хотели знать, у кого будет самый затравленный вид.
– Раз уж выяснили, что Зсинж планировал угнать с верфей Куата второй «суперразрушитель», - сказал Хэн, - почему на этом не остановились? Нет же, им потребовалось заставить военачальника перейти к запасному плану, каковой состоит…
Он замолчал. Форж потупилась.
– Мы не знаем.
– Вы не знаете.
– Но догадываемся, - пришел на выручку Мордашка. - Саффалор.
Мин Дойнос наморщил лоб. На Саффалоре, имперской планете в Корпоративном секторе, находился биомедицинский комплекс «Бинринг». Именно там в каком-то смысле был создан гаморреанец Воорт.
– Я не менее вашего устал гоняться за пустым звуком, - сообщил притихшему собранию Хэн Соло. - Поэтому «Мон Ремонда» на некоторое время оставляет флот, и следующая наша остановка - Саффалор.
Генерал поднялся, разминая ноги, и направился к выходу.
– Мне пока еще не разонравилась идея выманить Зсинжа сладким куском в моем лице. Я не прочь лично довести ублюдка до края, - он криво ухмыльнулся онемевшим пилотам. - Поразмыслите на досуге.
И вышел, - Никогда не знаешь, откуда выскочит кореллианин, - со знанием дела заметил Мин Дойнос.
Коллеги тупо смотрели на него и молчали. Судя по всему, они могли предаваться этому продуктивному занятию очень долго, если бы их не отвлек громкий размеренный стук - оказалось, это Элассар Таргон бился лбом о стойку бара. Закончив бодаться, деваронец повернулся к товарищам с трагической маской на лице.
– Моя жизнь окончена, - возвестил Таргон. - Я совершил непоправимое и самое несчастливое деяние. Я высказал предположение, что мой командующий сбежал с поля боя, и сделал это в его присутствии.
– Ну да, - без капли жалости согласилась Шалла. - А чтобы совсем все испортить, ты сделал это во время положения боевой готовности. Поэтому даже не сможешь залить горе вином.
– И не напоминай, - Элассар испустил душераздирающий вздох. - Шалла! Милый друг, добрейший лейтенант…
– Что тебе?
– Не убьешь ли ты меня? Ну, пожалуйста!
– Вот еще!
– Кроха! Ты такой сильный, ты сможешь оторвать мне голову и сказать, что случайно!
Таквааш отрицательно помотал собственной головой и оскалился.
– Келл! Ты ведь ненавидишь меня, ну хотя бы чуточку? У меня есть к тебе предложение…
– Не сейчас, Элассар. Есть мишени и поважнее. Мордашка Лоран оживился.
– А ведь мы могли бы повторить подвиг Келла на Фолоре!
Инири Форж снисходительно хмыкнула.
– То есть полетите на истребителях с перекрывающими друг друга полями и будете делать вид, словно вы - «Тысячелетний сокол»?
– Не совсем. Но если в общих чертах, то да. Сейчас мы располагаем чуть большим временем и ресурсами, так что приготовимся получше.
Форж задумчиво оглянулась на молчащих пилотов; у каждого на лице отражалась смесь сомнения и восторга.
– Может быть, - медленно произнесла Инири.
– Разве у Проныр не самый лучший в Галактике квартирмейстер?
В толпе неуверенно рассмеялись. М-ЗПО в свое время навязали разбойному эскадрону едва ли не силой, но тем не менее робот-секретарь пользовался заслуженной репутацией феноменального попрошайки и жулика.
– Сейчас он уже не тот, что был раньше, - вздохнула Инири Форж. - Пришлось кое-что улучшить в его программах.
– И все же…
– И все же стоит подумать, - Форж встала. - Пошли, отыщем голографический проектор и выдадим пару-тройку блестящих идеи.
Народ как раз начал подниматься с мест, когда дверь открылась и в каюткомпанию ввалился запыхавшийся Корран Хорн. Бывший корбезовец с профессиональным подозрением уставился на процессию.
– Я что-то пропустил?
Замечание сорвало овацию. За те месяцы, что Разбойный эскадрон был приписан к «Мон Ремонде», Корран Хорн и Хэн Соло никогда не появлялись в одном и том же месте одновременно. В результате на свет появилась шутка, что, несмотря на разницу в возрасте, росте и внешности, это один и тот же человек. Просто он постоянно маскируется и переодевается.
– Расскажем по дороге, - сказала Инири Форж. - Ты опоздал, значит, тебе и вести протокол.
Элассар с надеждой посмотрел на Хорна.
– Лейтенант, вы такой талантливый! Вы смогли бы убить меня и представить все несчастным случаем…
Ему дали по рогам.


***

Хэн сунулся в каюту, отведенную Антиллесу.
– Минуту отыщешь?
Ведж с облегчением отпихнул деку, на которой весь вечер сочинял рапорт о прерванной операции и потому вымотался даже больше, чем во время боя. Эпистолярный жанр коммандеру не давался.
– Входи, развлечешь меня. Наверное.
Соло развалился на единственном стуле, развернул деку экраном к себе, прочитал несколько строчек вымученного творения и кисло сморщился.
– Я приволок свежую новость. Подумал, что тебе следует быть в курсе, - заявил Хэн. - Искал тебя в кают-компании, но ты прятался.
– Обменивался мнениями со старшими офицерами, - буркнул Антиллес. - О состоянии боевого духа эскадрилий. А в чем дело?
С лица Соло сползла обычная бесшабашная ухмылка, и теперь Хэн выглядел гораздо старше своих лет. Казалось, он смертельно устал. Ведж насторожился.
– К Левиану моя новость отношения не имеет, - успокоил его соотечественник. - Некто с Корусканта чирикнул мне на ухо кое-какие новости. Помнишь покушение на Акбара? Управление разведки перенапряглось, но раскопало доказательства возможного существования широкомасштабного заговора с участием тви'лекков. Не смотри на меня так, я цитирую Кракена.
На осунувшейся физиономии Антиллеса крупными буквами нарисовалось отношение коммандера к разведке, ее управлению и раскопкам.
– Заговор, - повторил Ведж. - А зачем?
– Откуда я знаю? - удивился Хэн. - Кракен тоже понятия не имеет. Рилот охотно торгует со всеми, у кого есть кредитки или другая валюта. Разведчики говорят о большой воинской касте, которой не нравится, что тви'лекков считают трусливыми торгашами.
– Открыли Кореллию! Между, прочим, истинная правда.
– Про воинов или купцов?
– И тех и других.
– Как бы то ни было. Разведчики интересуются, не может ли покушение на Акбара быть частью заговора против людей. Они даже готовы поверить, что участвуют не только тви'лекки, но и другие народы.
– А Акбара они считают человеком?
– Акбара они считают мон каламари, который известен благосклонностью к людям, - Соло не сводил с Веджа пристального взгляда.
Антиллес был достаточно честен, чтобы слегка покраснеть.
– К тому же, - Хэн придвинулся ближе и понизил голос, - ребята Кракена обнаружили в поведении тви'-лекков на Корусканте массу интересного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53