лучше выведать, что знает священник.
– Это карта! – В голосе звучала такая убежденность, что Мило понял: Див Дайн не сомневается в своем открытии.
– Карта. – Теперь Нейл и Ингрг тоже придвинулись.
– Слишком мелкая и непонятная. – Берсеркер покачал головой.
Но эльф, внимательно осмотрев кольцо, взял сухую ветку из груды, лежавшей у костра, и пригладил полоску земли.
– Держи руку неподвижно! – приказал он. – Сейчас посмотрим…
Переводя взгляд с камня на землю и назад, он прижал конец ветки к земле и принялся наносить линии и точки. Получившийся рисунок не имел никакого смысла для Мило, но священник изучал его с глубоким интересом.
– Да, да, так оно и есть! – торжествующе воскликнул он, когда Ингрг поставил последнюю точку и откинулся на корточках, критически разглядывая свою работу. Но у Мило рисунок не вызывал никаких воспоминаний. Если для той его части, которая была мечником, рисунок имеет какой-то смысл, именно это воспоминание погребено слишком глубоко.
– Я ничего подобного не видел, – произнес свой приговор Нейл.
А бард рассмеялся.
– Судя по выражению лица нашего друга, – он кивком указал на Мило, – он в таком же замешательстве, как и ты, берсеркер, хотя кольцо принадлежит ему. Может, твои молитвы, – он посмотрел на Дива Дайна, – или твой зоркий глаз, – повернулся к Ингргу, – дадут нам ответ? Как бард, я бывал в разных местах, но мне эти линии ничего не говорят. А может, ответ знает воительница?
Наступило молчание, потом все одновременно заговорили. Никто не знал ответа. Мило высвободил руки.
– Кажется, эту загадку нам не решить…
– Но почему ты носишь эти кольца? – настаивал священник. – Я думаю, что без причины их, – он указал на кольца, – на тебе не было бы. Ты мечник, твое дело – оружие и, может, одно-два легких заклинания. Но эти вещи обладают подлинной силой…
– Какой силой? – вмешалась Йевеле.
– Это не сила Хаоса, – сразу ответил Див Дайн. – Будь иначе, Ингрг и я и даже скальд это почувствовали бы.
– Что ж, если это и карта, то она не указывает нам никакого пути. – Мило потряс большим пальцем правой руки. – А что с другим камнем? – И он поднес к огню второй камень, тусклый и безжизненный.
Див Дайн покачал головой.
– Нет даже никаких догадок. Но вот что, мечник. Если хочешь, я могу испытать небольшое заклинание и попробую узнать, что ты носишь. Предметы силы никогда нельзя оставлять без внимания. Их нужно опасаться. А если они попадают в руки невежд, результат может быть ужасен.
Мило колебался. Может, если он снимет кольца… Ему не хотелось носить их, пока Див Дайн экспериментирует. Но когда он попытался снять кольца, то обнаружил, что они сидят так же прочно, как браслет. Священник, видя его усилия, как будто не удивился.
– Я так и думал – они наложены на тебя, как обет наложен на всех нас.
– Что же мне делать? – Мило смотрел на кольца. Неожиданно они превратились в угрозу. Мило не нравилась близость предметов силы, сути которых он не понимает. Ведь Див Дайн сказал, что кто-то может использовать их для того, чтобы заставить его, Мило, действовать вопреки воле.
– Хочешь, чтобы я попробовал?
Мило нахмурился. Ему не хотелось, чтобы на нем сосредоточивалась магия. Но, с другой стороны, если кольца опасны, ему нужно как можно скорее об этом узнать.
– Хорошо, – с явной неохотой ответил он.

6. Те, кто идут по следу…

Сумерки набросили на окружающее снаружи темный занавес. Галт встал со своего места в стороне от остальных. Когтями прочнее затянул пояс – свою единственную одежду поверх шкуры. На поясе висел меч – не стальной: влажность его среды обитания быстро покончила бы со сталью, – но выглядящий гораздо более зловеще. Меч костяной, и края его усажены матового молочного цвета острыми зубьями. Галт вооружен также кинжалом – длиной с руку от локтя до ладони. Кинжал тоньше меча и скрыт в чешуйчатых ножнах. Однако не менее страшно природное вооружение ящера: всякий при виде его когтей и клыков подходил бы к нему осторожно.
Галт на общем языке просвистел:
– Я буду караулить.
Нейл приподнялся, как будто собирался возразить. Как всегда при взгляде на Галта, он мрачно хмурился. Встал и Ваймарк, преградив дорогу берсеркеру. Хотя бард ростом гораздо меньше Нейла, но проделано это было так искусно, что Галт исчез в темноте, прежде чем Нейл смог ему помешать.
– Змеешкурый! – произнес, словно выплюнул Нейл. – У него нет права находиться рядом с настоящими людьми!
Африта развернулась, подняла голову, которую удобно устроила под подбородком берсеркера, распахнула глаза, раскрыла пасть и зашипела. Нейл поднял большую руку и толстыми мозолистыми пальцами осторожно почесал псевдодракона под нижней челюстью.
– У Галта такой же браслет, – сказал Мило. – Возможно, мы нравимся ему не больше, чем он тебе.
– Нравится мне! – взорвался Нейл. – Да они все измараны Хаосом. Моего брата по оружию такой же ящер стащил вниз и разорвал на куски, когда мы углубились в Тройланские болота. Ужасное было дело, и мне никогда не забыть ту вонь! Что с того, что на нем браслет? Ящеричий народ утверждает, что он нейтрален, но хорошо известно, что он скорее склоняется на сторону Хаоса, чем Закона.
– Возможно, мы не слишком ласково их принимаем, – сказала Йевеле. – Однако Мило прав: у Галта есть браслет. И поэтому он один из нас. К тому же его удерживает обет.
– И это мне тоже не нравится, – проворчал Нейл. Ваймарк рассмеялся.
– И ты очень ясно это показал, берсеркер. Но ты не против всех чешуйчатых так настроен, иначе с тобой не было бы Африты.
Большая ладонь Нейла прикрыла маленькую летающую рептилию, словно бард ей угрожал.
– Это другое дело. Африта… Разве ты не понимаешь, как она хорошо может служить глазами и ушами для человека?
Мило предложил:
– Если ты доверяешь ей, но не доверяешь Галту, пусть тоже караулит. У нашего караульного будет свой стражник.
Ваймарк от всего сердца рассмеялся.
– Логично, друг. Предлагаю перестать обмениваться страхами и подозрениями и дать Диву Дайну возможность узнать, какого рода сила оказалась в руках нашего друга.
Мило чувствовал, что Нейл не хочет соглашаться. Берсеркер неохотно снял руку, Африта развернулась, ступила на его протянутую ладонь. Крылья ее уже были расправлены и слегка дрожали. Она подпрыгнула, поднялась к каменной крыше над головами и исчезла вслед за Галтом.
Священник не обращал на них внимания. Он склонился над картой, которую начертил на земле Ингрг, и деловито выкладывал содержимое своей поясной сумки.
Не стирая чертежа эльфа, рядом с помощью веточки длиной с ладонь и вытянутый палец он принялся чертить руны. Мило пытался оживить в памяти сведения об известных ему системах письма, но эти знаки ничего ему не говорили.
Работая, Див Дайн объяснял, что делает. Говорил он сухо и властно – так мастер вбивает в головы нерадивых учеников крупицы знания.
– Слово Того, Кто Знает, – начертанное рядом, оно привлекает Его внимание. Если Он решит рассеять наше невежество, то изберет нужный способ разъяснения. По крайней мере это не принадлежит Хаосу, иначе Слово не могло бы контактировать с ним, оставаясь неизменным. Чертеж был бы стерт. А теперь – поднеси кольца к рунам, мечник!
Приказ прозвучал так резко, что Мило подчинился, не задавая вопросов.
Он протянул большие пальца с кольцами на них к рисунку. Чувствовал он себя при этом глупо, но одновременно испытывал какое-то дурное предчувствие. Див Дайн, конечно, не колдун, но хорошо известно, что те, кто служит избранным богам верным сердцем и всем своим разумом, могут привлекать на помощь Силу, конечно, не ту, которой располагает Гистасп и другие колдуны и посвященные, но почти столь же могучую.
Перебирая в руке молитвенные четки, священник запел. Подобно начертанным им символам, слова тоже были совершенно незнакомы Мило. К тому же Див Дайн произносил их с особой интонацией, сливая вместе. Возможно, ритуал настолько древен, что те, кто повторяет эти слова, обладая обостренным понимаем и обширными знаниями, тем не менее сами не знают, о чем говорят.
Перебрав все четки, Див Дайн спрятал их на поясе и взял тот самый прутик, которым чертил рисунок. Наклонившись вперед, он концом коснулся камня с картой.
Мило услышал удивленный возглас Йевеле. Прут в руке священника ожил, повернулся, так что Див Дайн едва не выпустил его. Он быстро отскочил. На лбу его выступили капли пота, стекали с бритой головы, с которой свалился капюшон.
Быстро справившись с охватившими его чувствами, он снова приблизился и коснулся овала. На этот раз реакция была менее сильной, хотя прут задрожал и задергался. Мило ожидал, что сам испытает что-нибудь, но ничего не почувствовал. Какую бы силу ни высвободил священник, она действовала только на него.
Див Дайн снова сел и положил прут в сумку. Потом взял ветку и стер ею рисунок.
– Ну что? – спросил Мило. – Что я ношу?
Глаза Дина Дейва выглядели остекленевшими.
– Не… знаю. – Говорил он с большими усилиями и явно заставлял себя. – Но… они древние… древние. Будь осторожен, мечник, пока они на тебе. В них нет ничего злого – но они и не от Закона, каким я его понимаю и практикую.
– Еще один дар нашего раздающего браслеты друга? – спросил Ваймарк.
– Нет. Если Гистасп говорил правду (а мой инстинкт подсказывает, что это так), то, что привело нас сюда, чуждо нам. А кольца из нашего мира, но не из нашего времени. Знания обнаруживаются, теряются в столетиях, обнаруживаются снова. Что мы знаем о тех, кто построил Пять Городов Великого Королевства? Или о тех, кто некогда поклонялся Фейну Крылатому? Разве люди не искали всегда сокровища этих забытых народов? Кажется, мечник, тот Мило Джейгон, которым ты теперь стал, добился успеха в таких поисках. Плохо, что ты не знаешь, как пользоваться тем, что носишь. Но будь осторожен, молю тебя.
– Наверно, было бы лучше просто бросить их в костер, если бы я смог их снять, – ответил Мило. – Но этого мне, кажется, не дано. – Он снова попытался снять кольца, но они сидели так прочно, словно стали частью его плоти.
Ваймарк в третий раз рассмеялся.
– Приятель, взгляни на лицо нашего друга. Видишь, какое святотатство ты произнес? Разве ты не знаешь, что для людей его призвания поиски древних знаний необходимы для поддержания самой жизни. Если им не на чем будет оттачивать свой разум, они увянут, как листва зимой. Для них такие загадки – еда и питье…
– А что для тебя еда и питье, бард? – обидчиво отозвался Див Дайн. – Игра слов в такт с игрой на этой твоей арфе? Ты не согласен, что увеличение знаний – великое дело?
Ваймарк перестал улыбаться.
– Не относись презрительно ни к какому искусству, священник, если в нем не разбираешься. Но у меня есть для тебя еще одна головоломка. Что ты видишь в пламени, Див Дайн?
Мило догадывался, что вопрос не праздный, в нем есть какой-то неведомый ему смысл. Раздраженное выражение сразу исчезло с лица священника. Он повернул голову и снова взял в руки молитвенные четки. Теперь он смотрел на огонь. Ингрг, который во время разговора о загадках колец чуть отодвинулся, подошел ближе. Именно ему задал свой вопрос Нейл.
– А ты, рейнджер? Ты ведь тоже обладаешь силами. Бритый поклонник богов не одинок в этом.
– Я не управляю пламенем. Оно уничтожает все, что дорого моему племени. Твои родичи, оборотень, могут убежать, когда гибнут их дома и тропы. Деревья убежать не могут… – Эльф смотрел на языки пламени, как смотрят на врага, против которого бессильны стрелы и сталь.
Див Дайн продолжал смотреть на огонь так же напряженно, как несколько мгновений назад смотрел на руны, пытаясь разгадать их тайну.
– Что?.. – начал в замешательстве Мило. Ваймарк поднес палец к губам, призывая к молчанию.
– Они идут, – почти шепотом произнес Див Дайн.
– Сколько их? – тоже негромко спросил Ваймарк. Улыбка его исчезла, теперь он был насторожен, и это было так не похоже на его обычное меланхоличное принятие окружающего.
– Трое… двоих я чувствую, но с ними третий, владеющий силой. Его я воспринимаю только как черноту.
– Они от Хаоса? – спросил Ваймарк.
В голосе священника прозвучало сдерживаемое нетерпение.
– Они из тех, кто может быть с любой стороной. Но я не вижу покрывающей их знакомой тьмы.
– Далеко они от нас? – Мило старался говорить так же тихо и бесстрастно, как Ваймарк. Но тело его напряглось. Их лошади у реки… Там Галт. Хороший ли он караульный?
– День, может, немного меньше, чтобы добраться до нас. Они движутся налегке, запасных лошадей нет.
Мило сначала решил, что нужно свернуть лагерь и побыстрей уходить, пока еще темно. Но его остановил здравый смысл. Впереди равнина. Возможно, на день пути, если они будут двигаться быстро. Потом приток, текущий на север. После него еще день пути, пока не встретится третий ручей, тот самый, который им нужен. Он ведет к горам и обходит стороной Геофр, так что можно будет не ввязываться в местные распри.
Ручей вытекает из озера, расположенного в горах, которые огибают Море Пыли. Еще раньше путники решили, что воспользуются им в горах как проводником в попытках отыскать легендарное логово Личиса.
Но вот переход от одной реки до другой – это проблема. Див Дайн поморгал, провел ладонью по вспотевшему лбу и отодвинулся от огня. Протянул руку к бутылке, которую недавно наполнил из реки, сделал большой глоток. А когда поднял голову, лицо его казалось истощенным и осунувшимся.
– Только один раз…
– Что только один раз? – переспросил Мило.
– Он только один раз может мысленно искать для нас, – объяснил Ваймарк. – Возможно, было глупо тратить эту одну попытку… Нет, думаю, она потрачена не зря! Защищающая нас иллюзия истощилась. Теперь, зная, что нас преследуют, мы можем принять меры предосторожности.
– Их трое – нас семеро, – потянулся Нейл. – Не вижу проблемы. Нужно только подождать и устроить западню…
– Один из них обладает подлинной силой, – напомнил священник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27