Мыло стянуло кожу, ощущение было незнакомым. Минья легко справилась с
пончо, связав его между ногами, но оно казалось непривычно свободным.
Может, оно было сделано для более высоких людей джунглей? Еще больше ей не
нравилось, что оно было ярко-красным. Красный здесь для разморов, дома -
для граждан. Слишком долго она носила пурпур.
Сопровождающие подвели их к кухонному столу. Четыре кухарки - также
высокие женщины из джунглей - грузили в котлы с завернутыми внутрь краями
овощи земного происхождения и мясо индеек. Минья и Джинни набрали полные
горсти листвы и поели. Листва была здесь более пресной, чем в кроне
Дальтон-Квинна.
Вот и еще один размор: рядом, легко двигаясь в приливе Лондон-Дерева,
уселась женщина средних лет, ростом около двух с половиной метров.
Она заговорила с Джинни:
- Похоже, ты знаешь, как ходить. Ты с дерева?
Джинни промолчала. Вместо нее ответила Минья:
- С дерева, которое разделилось. Я Минья Дальтон-Квинн. Это Джинни
Квинн.
Незнакомка сказала:
- Хельн. Теперь имени нет.
- Сколько ты уже здесь?
- Десять лет или около того. Раньше я была из Штатов Картера. Я все
ждала... ладно.
- Освобождения?
Хельн пожала плечами:
- Я надеялась, может, они попытаются сделать что-то. Конечно, они
просто не могли. Потом, у меня тут дети.
- Ты замужем?
Хельн поглядела на нее:
- Тебе не сказали? Да и мне не говорили тоже. Граждане владеют нами.
Любой мужчина, который захочет тебя, имеет право овладеть тобой.
- Я... так и думала. - Минья одними глазами показала на тени в
лиственной завесе. И они наблюдали за ней обнаженной. - Что они делают?
Выбирают себе жертву?
- Верно. - Хельн подняла голову. - Ешь быстрее, если хочешь наесться.
Две темные мужские фигуры подходили к ним, плывя вдоль перил,
протянутых на ветках.
Минья наблюдала за ними, продолжая есть. Они остановились за
несколько метров до них и ждали. Их пончо были подогнаны по фигуре и ярко
расцвечены. Они разглядывали женщин и разговаривали. Минья услышала:
- Вон та, с синяками, сломала руку Каралу...
Хельн не обращала на них внимания. Минья пыталась делать то же самое.
Когда ее тарелка опустела, она спросила:
- Что с этим делать?
- Оставь посуду, - сказала Хельн. - Если никто не возьмет тебя,
отнесешь ее назад в кухню. Но, думаю, тебе найдется компания. Ты выглядишь
как гражданин, мужчинам это нравится. - Она скорчила рожицу. - Они зовут
нас "гигантами из джунглей".
Слишком много перемен. Всего три периода сна назад ни один мужчина в
ее маленьком мирке не осмелился бы прикоснуться к ней. Что они с ней
сделают, если она будет сопротивляться? Что о ней подумает Гэввинг? Даже
если они позже смогут бежать...
Если сейчас побежать к Устью, подумала Минья, остановит ли ее
кто-нибудь? Нужно покормить дерево. Короткий бег через Устье - и она уже в
небе, прежде чем кто-нибудь спохватится. Она затеряется в небе и
выживет...
Но как заставить Гэввинга тоже прыгнуть? Вдруг у него нет такой
возможности? Он может подумать, что это безумная идея.
Идея и была безумной. Минья оставила ее. И мужчины поспешили к ним.
Первая пища Града в Цитадели оказалась простой, но незнакомой. Ему
дали чашку с крупно нарезанными кусками, мех с жидкостью и деревянную
вилку с двумя зубьями. Еда была доставлена кораблем с внешней кроны и уже
успела остыть. Град узнал два или три компонента густой жидкости и хотел
спросить, из чего приготовлена еда, но здесь вопросы задавал Кланс.
Он спросил:
- Тебя учили медицине?
- Конечно. - Град ответил, даже не успев подумать.
Лори с сомнением поглядела на него. Кланс рассмеялся:
- Ты слишком молод, чтобы быть настолько уверенным. Ты работал с
детьми? Ранеными охотниками? Больными женщинами? Женщинами, которые носят
гостей?
- С детьми - нет. С беременными женщинами - да, и с ранеными
охотниками тоже. Я лечил болезни от плохого питания. Всегда за мной
присматривал Ученый.
Живой ум Града подсказал ему, что ответить Клансу. Вообще-то он
работал с детьми, осматривал беременную женщину - однажды - и вправил ногу
Клэйву. "Старый охотник за разморами не позволит мне практиковать граждан,
- подумал Град. - Он сначала попробует меня на разморах! На моем
народе..."
Кланс сказал:
- У нас тут нет плохого питания, благодарение Проверяющему. Как
получилось, что тебя нашли в джунглях?
- Случайно...
Странная еда и странные инструменты, которыми здесь пользовались,
отвлекали его внимание от разговора. Однако Град был рад возможности
поговорить. Он съел все, что ему дали, и рассказал историю разрушения
дерева Квинна.
Ученый прерывал его вопросами о кроне Квинна, об обслуживании Устья,
грибах, вспышниках, думбо, моби, насекомых древесной медианы. Лори
казалась заинтересованной. Она взорвалась лишь однажды, требуя, чтобы ей
объяснили, как можно бороться с триадами и меч-птицами. Град с радостью
отослал бы ее к Минье и Гэввингу: может, она скажет им, где он находится?
Еда закончилась. Им предложили горьковатую черную жидкость, от
которой Град отказался. Он все говорил и говорил, так что совсем охрип,
когда закончил.
Кланс-Ученый раскурил свою трубку - гораздо более короткую, чем у
Председателя кроны Квинна. Облака дыма лениво вылетали наружу. Комната
больше напоминала ящик из коры, чем хижину, везде были узкие окна и доски,
которые могли прикрывать их.
- Итак, большие грибы оказывают галлюциногенное действие. Верно? -
сказал Кланс.
- Я не знаю этого слова, Кланс.
- Красная оборка действует странно, но приятно. Может, по этой
причине те, с кем вы столкнулись, защищали гриб?
- Не думаю. Там было много таких грибов. Этот просто был очень
большим и красивой формы, и имел собственное имя.
- Рука Проверяющего. Джеффер, ты когда-нибудь слышал слово
"Проверяющий"?
- Моя бабушка, когда злилась на Председателя, обычно говорила: "Этот
размор, должно быть, мнит о себе, что он сам Проверяющий". Больше я не
слышал, чтобы кто-нибудь...
Ученый достал считывающее устройство Града и одну из его кассет.
- Думаю, что я помню...
~"Проверяющий" - офицер, которому поручено наблюдать за лояльностью
группы граждан. На его ответственности активные действия, которые он может
предпринимать в экстренных случаях. Проверяющим на борту "Дисциплины"
является персонифицированная в главном бортовом компьютере личность Шарлза
Дэвиса Кенди.~
- Это касается звездных людей... Хм-м. Государство - я четыре дня
читал все касающиеся его записи. Ты видел их?
- Да, - ответил Град. - Странные люди. У меня такое ощущение, что они
жили дольше, чем мы.
Кланс фыркнул:
- До твоего Ученого так ничего и не дошло? Просто год у них был более
коротким. Для годичного счета они использовали полный цикл своего Солнца.
Мы используем половину, это примерно семь пятых года Государства. На самом
деле мы живем немного дольше, чем они, и растем медленнее.
Услышать такое пренебрежительное отношение к Учителю было неприятно -
уши у Града вспыхнули, и он едва услышал, как Кланс добавил:
- Ладно, Джеффер, можешь с этих пор думать обо мне как о своем
Проверяющем.
- Да, Ученый.
- Зови меня Кланс. Как ты себя чувствуешь?
Град сказал осторожную полуправду:
- Я умыт, накормлен, отдохнул и в безопасности. Я чувствовал бы себя
еще лучше, если бы знал, что с остальными членами племени Квинна все в
порядке.
- Их тоже умоют, и накормят, и дадут одежду. Их дети смогут стать
гражданами. То же самое касается и тебя, Джеффер, независимо от того,
будешь ты здесь или в кроне. Я просто подумал, что в кроне ты будешь
скучать.
- Я тоже так думаю, Кланс.
- Отлично. В настоящее время у меня два Помощника...
Лори взорвалась:
- Неслыханно, чтобы только что пойманный размор вообще находился в
Цитадели! Никто из Флота...
- Флот может идти кормить дерево. Цитадель принадлежит мне.

Глава пятнадцатая
ЛОНДОН-ДЕРЕВО
Гэввинг с тремя разморами крутил педали. Прилив тут был недостаточно
силен, чтобы как следует нажимать на педали, поэтому от пояса Гэввинга до
рамы велосипеда тянулись ремни. Когда он с силой налегал на педали, ремни
удерживали тело на месте. Первое время Гэввинг думал, что такие
"упражнения" искалечат его на всю жизнь, но бесконечная череда дней
закалила его: ноги больше не болели, мышцы стали твердыми.
Подшипники велосипеда, сделанные из старого металла, визжали при
движении и распространяли запах прогорклого животного жира. Рама была
тяжелой, из резаного дерева. Раньше велосипед имел шесть передач - Гэввинг
видел остатки двух.
Рама была укреплена на стволе, там, где крона истончалась, но вокруг
еще оставалось полно листвы. Окруженные небом и уходящей вниз кроной,
разморы могли обрывать горсти листвы во время работы. Они работали
обнаженными, пот ручьями лился с их тел.
Где-то высоко на стволе медленно опускался деревянный ящик. Такой же
ящик поднимался снизу, почти скрытый из виду. Ноги Гэввинга продолжали
двигаться, пока опускался подъемник. Бездумная работа не занимала ни глаза
его, ни мозг.
На стволе виднелись и другие строения. Этот уровень использовался для
промышленности, все работающие здесь были мужчинами. Мужские и женские
занятия никогда не пересекались на Лондон-Дереве, по крайней мере для
разморов. Иногда мимо пробегали дети, разглядывая работающих яркими
любопытными глазами. Сегодня тут не было никого.
Граждане Лондон-Дерева, должно быть, держали разморов уже много
поколений подряд и наловчились в этом. Они растащили племя Квинна в разные
стороны. Когда ему представится возможность бежать, где он отыщет Минью?
Нажимая на педали, Гэввинг наблюдал, как бушуют грозы вокруг тугого
узелка на восточном краю Дымового Кольца. Голд находился совсем близко,
гораздо ближе, чем когда-либо видел Гэввинг, не считая далекого детства,
когда Голд прошел совсем рядом с ними, и все тогда изменилось.
Далеко внизу под внешней кроной на сотни километров расстилались
джунгли, выглядевшие отсюда мягким зеленым ковром. "Как ты там, Клэйв?
Спасла ли твою свободу сломанная нога? Меррил, твои искалеченные ноги все
же на что-то пригодились? Или вы стали разморами людей джунглей? Или
погибли?"
Где-то дней через восемьдесят пять (через двадцать периодов сна)
дерево приблизилось к восточной оконечности облачной гряды. Еще когда они
путешествовали по небу, направляясь на Лондон-Дерево, ему говорили, что
дерево может двигаться само по себе, но до сих пор он не видел
доказательств этому... Иногда мимо проносились дожди... наверняка дереву
сейчас хватало воды.
Лифт остановился на платформе, из него выходили пассажиры, Гэввинг и
остальные перестали крутить педали.
- Флот, - пропыхтел Хорс, - пришли за женщинами.
Гэввинг не понял:
- Что?
- Граждане живут во внешней кроне. Когда ты видишь, что ящик набит,
да еще одними мужчинами, ясно, что они пришли за женщинами.
Гэввинг отвернулся.
- Девять периодов сна, - сказал Хорс, размор лет пятидесяти, на
несколько са'метров короче Гэввинга, лысый, с чудовищно сильными ногами.
Он уже двадцать лет крутил педали велосипеда. - Еще сорок дней - и мы
встретимся с женщинами. Не поверишь, до чего я завожусь, когда думаю об
этом.
Гэввинг намертво вцепился в поручни. Хорс увидел, как вздулись мышцы
на его руках, и сказал:
- Парень, я забыл. Сам я никогда не был женат. Я тут родился.
Провалил испытание, когда мне было десять.
Гэввинг заставил себя спросить:
- Родился тут?
Хорс кивнул:
- Мой отец был гражданином. По крайней мере, так говорила мать. Кто
знает?
- Похоже на то. Ты был бы выше, если...
- Нет, нет, дети гигантов из джунглей не выше обычных граждан.
Значит, дети вырастают в джунглях высокими потому, что их рост не
подавляет прилив.
- На что похоже испытание?
- Нам не положено говорить.
- Ладно.
Надсмотрщик закричал:
- Крутите педали, разморы!
И они снова начали крутить педали. Вниз спустилась еще одна партия
пассажиров. Под визг педалей Хорс сообщил:
- Я провалил испытание послушанием. Иногда я рад, что не прошел.
- А? Прошел?
- На другое дерево. Туда уходят те, кто выдерживает испытания. Эй, ты
совсем зеленый, верно? Ты думаешь, дети становятся гражданами, если они
проходят испытания?
- Ну... да... - Ему этого не говорили, но позволяли думать так. - Тут
есть другие деревья? Сколько? Кто живет на них?
Хорс кашлянул:
- Хочешь знать все сразу, верно? По-моему, есть четыре дерева,
населенных детьми от разморов, которые прошли испытания. Лондон-Дерево
движется между ними и торгует всем необходимым. У любого ребенка есть шанс
стать гражданином, потому что... кто знает, понимаешь ли? Однажды я решил,
что хочу уйти. Но это было тридцать пять лет назад. Я думал, меня выбрали
для службы на внешней кроне. Так оно и должно было быть: я же второе
поколение... а когда они поставили меня на эту работу, я чуть не остался
без яиц, потому что хотел сцепиться с надсмотрщиком. Йорг, вон тот, - Хорс
указал на мужчину, который крутил педали впереди, - он сцепился. Бедняга,
я не знаю, что делают евнухи, когда наступает Праздник.
Гэввинг еще не научился бриться без того, чтобы не порезаться. Но
выбора не было. Все разморы ходили бритыми. Он не видел мужчины на
Лондон-Дереве, который носил бы бороду, кроме одного, и этот один был
Патри, Первый Офицер Флота.
- Хорс, именно поэтому они заставляют нас бриться? Чтобы евнухов
нельзя было отличить от разморов?
- Я никогда не думал об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34