Девушка, заранее зная, что произойдет, вцепилась в спинку кресла. Но
Град не знал. Рывок лишил его равновесия. Он схватился за что-то, чтобы
остановить падение, ручка на задней стене повернулась под его рукой, и из
отверстия хлынула грязная вода. Град быстро вернул ручку в исходное
положение и встретил презрительный взгляд девушки.
Приблизительно двадцать вздохов спустя пилот поднял пальцы. Раздался
знакомый грохот, еле слышимый сквозь металлические стены, но все еще
пугающий своей непривычностью, потом стало тихо. Град немедленно прошел к
одному из кресел.
ГРУМ двигался прочь от кроны, на восток и вовне. Они покидали
Лондон-Дерево? Почему? Он не спрашивал. Неожиданно для себя он получал
удовольствие, изображая дурака. Символы и числа светились на носовом окне
и на панели под ним, но пилот касался лишь голубых кнопок на панели. Град
чувствовал реакцию по изменению силы звука и прилива. Голубые кнопки
двигают ГРУМом?
- Джеффер, где тебя так ранило? - Белокурая девушка спросила так,
словно ее это не слишком заботило.
Ранило? Ах да, его лицо.
- Дерево разделилось, - объяснил он. - Это с ними случается, когда
они выпадают слишком далеко из Дымового Кольца. Мы слишком близко подошли
к Голду.
Это задело ее любопытство.
- А что случается с людьми?
- Все племя Квинна, кроме нас, должно быть, погибло. Теперь нас
осталось пятеро. - Он уже примирился с тем, что Клэйва и Меррил тоже не
было.
- Ты должен будешь рассказать мне об этом как-нибудь. - Она
дотронулась до конфискованных предметов. - А это что?
- Кассеты и считывающее устройство. Записи.
Она обдумывала его слова дольше, чем казалось необходимым. Потом
вытащила одну из кассет Града и вставила в щель перед пилотом.
- Эй... - запротестовал пилот.
- Наука. Моя привилегия, - сказала она.
Девушка нажала на две кнопки (кнопки были расположены в ряды по пять:
желтые, голубые, белые, зеленые, красные; остальная часть панели была
пустой, лишь смутный свет пробивался из глубины). Прикосновение к желтой
кнопке погасило все желтые огни, белая вызвала к жизни новые символы
белого цвета.
- ~Приказываю:~ Меню.
На стекле появились знакомые таблицы: белые буквы, строчки медленно
поплыли вверх. Она выбрала кассету с космологией. Град почувствовал, как
его пальцы сжались, готовые удушить ее. "Это секретно, секретно! Это мое!"
- ~Приказываю:~ Голд.
Буквы мигнули. Пилот уставился с неприкрытым интересом, не в силах
отвести глаз. Помощник Ученого спросила Града:
- Ты умеешь читать?
- Конечно.
- Читай.
- Мир Голдблатта, возможно, возник на базе нептуноподобного небесного
тела, газового гиганта, обращавшегося в числе других вокруг звезды Левой и
Т-3 в сотнях миллиардов километров... километров от звезды. Взрыв
Сверхновой распылил ее наружную поверхность неравномерно в соответствии с
мощностью магнитного поля, усилив при этом скорость вращения
образовавшейся нейтронной звезды. Все планеты были сметены со своих орбит.
По идее, Мир Голдблатта должен был быть притянут к звезде Левой очень
близко в своем пери... перигелии, чтобы размеры нейтронной звезды не
превышали предела Роша. Сильные приливы быстро сформировали круговую
орбиту. Планета до сих пор продолжает отдавать атмосферу, замещая газы,
которые теряет Дымовое Кольцо - газовый тор - в межзвездном пространстве.
Голдблатт установил, что звезда Левой превратилась в Сверхновую миллиард
лет назад. Все это время планета продолжала терять атмосферу. В настоящее
время Мир Голдблатта представляет собой ядро из камня и металла...
- Достаточно. Очень хорошо, ты можешь читать. Ты понимаешь, что
читаешь?
- Я могу предположить, что звезда Левой - это Вой, а Мир Голдблатта -
это Голд. Остальное... - Град пожал плечами.
Его взгляд встретился со взглядом пилота, и тот вздрогнул: должно
быть, он полностью ушел в себя.
Игры в превосходство. Помощник Ученого, видимо, поразила пилота
чудесами и тайным языком науки. Теперь она говорила:
- Эти данные есть на наших собственных кассетах, слово в слово,
насколько я помню. Надеюсь, ты принесешь нам и что-то новое.
Тени поползли по серебряным стенам вокруг них: они вновь приближались
к Лондон-Дереву.
В результате свободного падения ГРУМ оказался в средней точке дерева.
"Восток несет тебя вне. Вне несет на запад..." Ему нужно было очень многое
узнать об управлении ГРУМом. Потому что он @должен@ знать. Он @должен@
знать, как управлять этой штукой, или придется закончить дни размором.
Здесь были строения. Массивные деревянные бревна образовывали
площадь. На ней в ряд стояли четыре хижины, не сплетенные из веток, а
сложенные из резаного дерева. Тросы и трубы разбегались от ствола во всех
направлениях, дальше, чем Град мог проследить взглядом. Пруд касался
ствола: серебряный шар, повисший на коре, - выглядело это странно.
Единственный цельный пруд в этом туманном районе? Люди в красном двигались
вокруг пруда, выливая в него воду из стручков. Должно быть, пруд тоже
искусственный.
Лондон-Дерево со всеми его искусственными строениями заставляло племя
Квинна выглядеть варварами! Но не будет ли ошибкой...
- Помощник Ученого, вы срезали древесину для этих строений с самого
дерева?
- Нет. Мы привезли ее с других интегральных деревьев, - не глядя на
Града, ответила она.
- Это хорошо.
Девушка повернулась к нему, разъяренная и удивленная одновременно.
Кто он такой, чтобы оценивать поступки граждан Лондон-Дерева?
Неприязнь Града к Помощнику Ученого усилилась... он решил держать это
чувство под контролем. Если ее поведение по отношению к размору типично
для гражданина, это плохо отразилось бы на племени Квинна.
Ствол приближался слишком быстро. Град обрадовался, когда заработали
механизмы и ГРУМ замедлил ход. Деревянные загородки пришлись как раз по
размеру носового конца ГРУМа... пилот, нажимая на голубые кнопки, подгонял
ГРУМ стеклянным окном к загородке. Следи за его руками!

Глава четырнадцатая
УСТЬЕ И ЦИТАДЕЛЬ
В большой хижине две высокие женщины, напоминающие Ильзу из племени
Штатов, сорвали с пленниц одежду и начали осмотр. Их длинные волосы были
белыми и тонкими, сквозь них просвечивала кожа. Кожа, казалось, висела на
костях. Им под пятьдесят или больше, подумала Минья, хоть определить было
трудно - так странно они выглядели. Они носили пончо, окрашенные в алый
цвет кронидами, соединяющиеся между ногами, походка была легкой,
тренированной. Минья рассудила, что они долгое время провели в приливах
Лондон-Дерева.
- Похоже, люди живут здесь долго, - прошептала она Джайан, и та
кивнула.
Надсмотрщицы не отвечали на вопросы, которыми их засыпали.
Пленниц сочли грязными и исцарапанными, но не больными. Минье
подлечили синяки и сурово посоветовали избегать в будущем оскорблять
граждан. Минья улыбнулась. Оскорблять? Она не сомневалась, что сломала
тому мужчине руку, прежде чем лишилась сознания.
Ильза была явно беременна. Джайан тоже объявили беременной, к ее
очевидному удивлению, и отослали с Ильзой. Минья схватила Джинни за руку,
боясь, что та вступит в схватку, чтобы выручить сестру-двойняшку.
Одна из надсмотрщиц заметила огорчение Джинни.
- С ними все будет в порядке, - сказала она. - Они носят гостей. Одна
из Помощников Ученого присмотрит за ними. Ни одному мужчине не будет
дозволено прикасаться к ним.
Что бы это могло значить? Но женщина больше ничего не сказала, и
Минье пришлось ждать.
Град глядел через маленькое окошко, большое окно теперь было закрыто
грубой корой дерева на расстоянии четырех са'метров от стекла. Снаружи
что-то происходило.
Человек в белой накидке разговаривал с людьми в красных и голубых
пончо, висевших на них как бесформенные мешки. Наконец все, кроме белого,
направились вдоль ствола к нижнему ряду хижин.
- Кто это? - спросил Град.
Помощник Ученого не снизошла до ответа. Пилот сказал:
- Это Кланс, Ученый. Твой новый владелец.
Ничего удивительного: он полагает, что все дерево - его
собственность.
Кланс-Ученый, приближаясь к ГРУМу, что-то бормотал себе под нос. Его
белая накидка болталась до бедер, из-под нее высовывались края
гражданского просторного пончо. Он был высок для живущего на дереве и худ,
но отрастил приличное брюшко. Не борец, подумал Град, где-то сорок с
лишком, со слабыми мускулами. Волосы у него были густыми и белыми, узкий
нос загибался книзу. Спустя миг Град услышал его голос:
- Лори! - Голос был резким, повелительным.
Пилот нажал на желтую кнопку и расставил два пальца, чтобы наложить
их на вспыхнувшие на панели желтые линии (запомнить). Двери ГРУМа
распахнулись. Ученый заговорил, еще не дойдя до них.
- Все хотят знать, когда я передвину дерево. Проклятые дурни. Они
только-только закончили наполнять резервуар. Если я передвину его сейчас,
вода просто-напросто улетит. - Он замолк. Его глаза скользнули по спине
пилота (пилот не потрудился повернуться к нему), потом по Граду, потом по
Лори. - Ну?
- Он - Помощник Ученого погибшего племени. Он нес это. - Лори держала
пластиковые коробки.
- Старая наука. - Глаза Ученого вспыхнули. - Расскажешь мне позже, -
сказал он. - Пилот? - Голова служащего Флота повернулась. - ГРУМ не
поврежден? Ничего не пропало?
- Разумеется, нет. Если тебе нужен детальный отчет...
- Нет, этого достаточно. Люди Флота ждут у лифта. Я думаю, ты можешь
догнать их.
Пилот сухо кивнул. Он поднялся и направился к двойной двери, на ходу
почти задев Ученого, который держался за косяк, потом шагнул за дверь и
исчез.
Ученый нажал на желтую кнопку. Окно превратилось в экран.
- Проклятые топливные баки почти пусты. Мы заполним их за пару
недель... иначе... похоже, все в порядке... Лори, от тебя я хочу получить
подробный отчет, но сейчас просто скажи мне, что случилось.
- Похоже, пилот знает, что делает. Я не люблю весь этот древесный
корм, но он, по крайней мере, ни во что не врезался. Бригада сборщиков
вернулась с разморами и вот с этим.
Ученый взял пластиковые предметы, протянутые ему Лори.
- Считывающее устройство! - выдохнул он. - Ты привезла мне сокровище!
Как тебя зовут?
Град после некоторого колебания ответил:
- Джеффер.
- Джеффер, я хочу услышать твой рассказ. Но сначала мы отведем тебя
умыться. Все эти годы я боялся, что Флот что-нибудь натворит: или пропадет
корабль, или считывающее устройство, или все остальное. Знал бы ты, как
хорошо, когда есть запасная вещь.
Прилив здесь был слабее. В других отношениях Лондон-Дерево напоминало
Минье ее родную крону. Тот же зеленый сумеречный свет, тот же запах
зелени. Во все стороны разбегались тоннели, где листву выщипывают,
освобождая проход. Высокие женщины в молчании вели их. Джинни и Минья шли
следом. Никто не встретился им.
Они все еще были обнажены. Джинни шла рядом с ветками, словно те
могли прикрыть ее. Она ни разу не заговорила с тех пор, как увели Джайан.
Прошло уже порядочно времени, когда Минья почувствовала ветер. Через
несколько вздохов тоннель вывел их в большую пещеру, в дальнем конце
которой сиял дневной свет.
- Джинни! Общинные в кроне Квинна были такими же большими?
Джинни послушно подняла голову, но больше никакой реакции не
выказала.
- Нет.
- И наши нет.
Полость бежала вокруг ствола, распространяясь на все Устье. За ней
виднелось пустынное небо. Тени были странными, поскольку голубой язычок
света Воя мерцал снизу. В кроне Дальтон-Квинна Вой всегда был над головой.
Вся листва здесь была вырвана. Что, охотники за разморами не боялись
убить дерево? Или они просто двинутся тогда на другое?
Тридцать или сорок женщин передавали по цепочке пищу. Вокруг многих
вертелись дети - лет трех и меньше. Они не обращали внимания на Минью и
Джинни, проходящих мимо них.
- Скажи мне, что тебя больше всего беспокоит? - спросила Минья.
Прошло несколько вздохов, прежде чем прозвучал ответ:
- Клэйв.
- Его не было в ящике. Должно быть, он все еще в джунглях. Джинни, у
него должна срастись нога, прежде чем он сможет что-то предпринять.
- Я потеряю его, - сказала Джинни. - Он вернется, но я потеряю его.
Джайан носит его ребенка. Я больше не буду принадлежать ему.
- Клэйв любит вас обеих, - возразила Минья, хотя у нее не было ни
малейших догадок по поводу того, что в действительности думает сам Клэйв.
Джинни покачала головой:
- Здесь мы будем принадлежать охотникам за рабами, мужчинам. Погляди,
они уже тут.
Минья нахмурилась и оглянулась. Что Джинни вообразила?.. Глаз ее
выхватил что-то в изгибе зеленого свода, образующего Общинные, темные
фигуры, прячущиеся среди листвы. Еще две... четыре, пять... Мужчины. Она
ничего не сказала.
Их провели к краю Устья, к огромному резервуару, устроенному на стыке
ствола и ветви. Минья поглядела вниз. Сток, мусорная свалка... две фигуры
на платформах, почти скрытые листвой. Когда она вновь повернулась к
сопровождающим, то увидела, что все женщины сняли свои пончо.
Они взяли пленниц за руки и повели к большому бассейну. Одна из
сопровождающих потянула за трос, и вода полилась, словно водопад в
миниатюре. Минья вздрогнула от неожиданности. Женщины набрали полные
горсти чего-то, и одна начала тереть этим тело Миньи, а потом протянула
ей.
Никогда раньше Минья не видела мыла. Оно не пугало ее, но казалось
странным. Надсмотрщицы натерли себя тоже и вновь запустили маленький
водопад. Потом все вытерлись своей одеждой и надели ее. Минье и Джинни
тоже протянули красные пончо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34