Мужчина шагал, напевая себе под нос. В тот момент, когда он проходил
мимо Кипа, он резко наклонил голову, а затем метнулся вправо, наклоняясь к
чему-то, что тускло блестело на тротуаре: гладкий кусочек металлической
фольги. Он отбросил фольгу, выпрямился - все это было проделано на ходу -
и направился дальше. Он не дотронулся до Кипа и не посмотрел на него.
Очередное совпадение?
Какое-то мгновение Кип тяжело дышал, ничего не говоря. Нэнси
наблюдала за ним, устремив на него неподвижный взгляд желтых глаз, с
неподвижной выжидающей улыбкой на лице. Кип взял ее за руку.
- Идем, - сказал он.
Толпа на авеню чудесным образом разделилась, чтобы они могли пройти.
Люди отворачивались от них, как раз в этот момент заинтересовавшись чем-то
в другой стороне. Люди разглядывали небо или упорно смотрели себе под
ноги. В аптеке группа девушек позади фонтана сомкнулась тесным кружком,
чтобы пошептаться. Покупателей заботили только товары. Продавец табачных
изделий проверял свои записи.
Мужчина, стоявший возле стойки с телефонным справочником резко
отвернулся и отошел прочь, когда Кип подошел и положил руку на открытую
книгу. Кип нашел нужные номера и вошел в телефонную кабинку. Нэнси ожидала
его снаружи все с тем же взглядом и с той же замороженной улыбкой.
Телефон полицейского отделения не отвечал.
То же самое и с пожарным отделением.
Телефонный оператор не отвечал.
Кип повесил трубку и сел, уставившись сквозь стену телефонной
кабинки. Он думал о людях, которые исчезли - внезапно, полностью,
навсегда. Амброз Бирс, Бенджамин Батурст, судья Крейтер... Неужели они
провели остаток своей жизни, бродя среди отвернувшихся лиц, пытаясь
докричаться через бездну молчания, умоляя, заливаясь слезами, вознося
молитвы, пытаясь писать отчаянные письма, которые, как они догадывались,
не будут вручены?
Был еще один номер, который он боялся набирать. Но все же он набрал
его твердой рукой.
Телефон в кабинете Анжелики не отвечал.
...Но через какое-то мгновение до него дошло, что с этим номером
соединение должно было идти через телефонный коммутатор, - так же, как и в
остальных случаях. Его немножко била дрожь, когда он набирал домашний
номер Анжелики. Конечно, не было причин полагать, что в это время она
окажется дома, но...
- Алло? Алло?
- Анжелика!
- Кип! - Ее голос прервался. - Ох, Кип! Я была так... Ты сейчас где?
Ты дома?
- Нет. Я звоню из телефонной кабинки. В Санта-Моника. Послушай...
Тонкая рука, крадучись, потянулась к телефону и попыталась отвести
трубку от его уха. Опустошенное лицо Нэнси заглядывало в телефонную
кабинку.
- Не разговаривай с ней! - сказала Нэнси настойчиво. - Она не имеет
права!
Кип отвел в сторону ее руку и опять приложил трубку к уху.
- ...не слышат меня, как будто меня просто нет! Я звонила тебе, но
никто не отвечал. Кип, постарайся поверить мне, это не шутка...
- Я знаю, - сказал он. - Со мной случилось то же самое. - Послушай,
ко мне добираться ближе. Могли бы мы встретиться у меня через полчаса?
- Да, но... Да.
- Я не разыгрываю тебя, - произнес Кип напряженно. - И ты не сошла с
ума. Это произошло с нами обоими в действительности. И с Нэнси Леберт
тоже. Я все объясню, когда увидимся. Хорошо?
- Хорошо. До встречи... Кип!
- Да.
- Ничего. Я уже в порядке. До свиданья.
Кип обнаружил, что он все еще сжимает запястье Нэнси - достаточно
сильно, чтобы причинить боль. Когда он отпустил руку девушки, она другой
рукой стала механически растирать запястье. Больше она не сделала никакого
движения, и слишком яркая, слишком самоуверенная улыбка так и не исчезла с
ее лица.
Но Кип едва ли замечал Нэнси. Он пытался вспомнить кое-что, о чем
говорили голубые человечки не так давно. Тогда он не обращал внимания на
их разговоры, поэтому теперь он вспомнил только одно слово. Но этого было
достаточно. Это единственное слово было...
Карантин!

3
Нэнси, которая сегодня относилась к Анжелике ни на йоту не лучше, чем
вчера, сидела на краешке кожаного кресла, стоящего возле двери в спальню.
Анжелика расположилась на кушетке, плотно сомкнув колени и положив на них
руки. На ее красивом лице застыло странно напряженное выражение.
- Ты слышишь их сейчас? - спросила она. - О чем они говорят?
Кип прислушался.
"...тот парень в Пуне, который забил три мяча, высокий такой, с
подбитым глазом, не выдержал тамошнего климата... с первого выстрела, на
расстоянии больше ста ярдов, понимаете? Самый большой олень, которого я
вообще...
- Ничего полезного, - ответил он. - Майор рассуждает о поло, а доктор
О'Лири об охоте. И это все, о чем они говорят последние полчаса или около
того. Не понимаю! Раньше они казались такими озабоченными...
- Кип, а тебе не пришло в голову, что ты, быть может, это просто
придумал, сам того не сознавая - всех этих голубых человечков внутри?
- И карантин тоже?
Она нахмурилась.
- Нет. Конечно, нет, но разве это обязательно связано...
- Послушай, все сходится. Когда я выпил раствор витамина, который
Нэнси смешала со сливовым соком...
Анжелика раздраженно встала и потянулась за пепельницей.
- А вот если бы ты вызвал полицию вчера вечером... - сказала она
вполголоса, как бы невзначай, и опять села.
- Но это произошло уже после того, как Нэнси натворила тут
беспорядок, - рассудительно заметил Кип. - В любом случае...
- Хорошо, скажи мне тогда такую вещь. Ведь этот витамин существует в
естественном виде, не так ли? Ты говорил, что какие-то другие вещества
нейтрализуют его действие в организме. Но ведь, наверное, бывают случаи,
когда у человека в организме есть этот витамин и нет нейтрализующего
вещества, как там оно называется...
- L-комплекс.
- Хорошо. Тогда почему ничего подобного не происходило ни с кем до
сих пор?
- В том-то и дело, что происходило! - воскликнул Кип. - Именно это я
и пытаюсь тебе сказать. Послушай, витамин Джорджа вырабатывается в свиной
печени; вещество L1 найдено в говяжьей печени, а вещество L2 в дрожжах.
Возможно, существуют и другие источники этих веществ, но названные мной
самые основные. Из сказанного можно понять, что каждый, кто ест много
свинины и мало или совсем не ест говядину или дрожжи, может не иметь в
своем организме веществ комплекса L, и время от времени может пару раз
мельком увидеть какого-нибудь духа! Правильно? Теперь давай рассмотрим,
традиционные кухни каких народов соответствуют описанию? И, с другой
стороны, какие народы традиционно рассказывают о духах? Откуда происходят
все эти гоблины, кобольды, баньши... Давай прикинем, где происходит
пересечение...
Глаза Анжелики слегка расширились.
- Ирландцы?
- Ирландцы, шотландцы, жители средней Европы - пастушеские народы, но
выращивающие не крупный рогатый скот, а либо свиней, либо коз. - Он начал
загибать пальцы. - Свинина. Отсутствие говядины. Пресный хлеб - без
дрожжей.
- Добавь сюда китайцев и другие восточные народы, - прибавил Кип чуть
погодя. - Свинина и рис, совсем не едят хлеба - соответственно, множество
историй о духах и поклонение духам предков.
Анжелика какое-то мгновение молчала.
- А твой случай - это первое в истории применение синтетического
витамина, - произнесла она. - И он не был ничем нейтрализован, не
разложился. Да, теперь я понимаю. Но наверняка рано или поздно он будет
использован и выведен из организма. Значит, единственное, что нам остается
делать, это ждать.
- Я так не думаю, - отозвался Кип. - Теоретически так и должно
быть... Но если дело только в этом, то почему они подняли такую суматоху?
Сдается мне, они думают, что так останется навсегда. И еще, - добавил он.
- Даже если нужно будет всего-навсего подождать, я не знаю, как я смогу
это выдерживать долго. Это ужасно. Это просто невыносимо!
Неожиданно в разговор вмешалась Нэнси.
- На что похожи твои ощущения, Кип? - спросила она.
Он задумался.
- Как будто у меня внутри - разворошенный муравейник, - ответил он. -
Грязно и противно.
Анжелика содрогнулась и отвела взгляд. Нэнси только кивнула:
- Я так и думала.
Кип пристально посмотрел на нее. Он начал было говорить, но
поразмыслил и оборвал фразу. Он повернулся к бумажному свертку на столе.
- Что это? - спросила Анжелика.
Кип стал доставать из свертка бутылки, пузырьки, картонные коробочки.
Он аккуратно располагал их на столе.
- Я прихватил это все в аптеке, - объяснил он. - Антиспазматические
средства. Препараты, которые высушивают слизистую оболочку. Стимуляторы. -
Он показал ей пузырек и шприц для подкожных впрыскиваний. - Адреналин.
Надеюсь, мне это не понадобится, но никогда не знаешь заранее.
Брови Анжелики поднялись, затем опустились в выразительном жесте,
который означал: "Ты что, шутишь?"
- А что это такое?
- Ладан, - ответил Кип, вываливая маленькие коричневые конусы в
пепельницу. - Терпеть его не могу.
Анжелика сжала губы.
- Кип, если ты не возражаешь...
- Подожди минутку.
Кип занес шприц на кухню, помыл его и положил в кастрюлю, чтобы
прокипятить. Он порылся в шкафчике, нашел головку чеснока и банку с
красным перцем и принес их в гостиную.
- Я хочу начать процедуру. Она займет всего несколько минут, -
пробурчал Кип. - Они заткнулись. Я думаю, они начинают понимать. В любом
случае я полагаю, что не будет вреда, если я вам расскажу о том, что
задумал, поскольку они все равно скоро узнают - если уже не прочли все в
моем мозгу. Я собираюсь заняться изгнанием духов. Произвести экзорцизм.
Анжелика ничего не сказала. Нэнси внезапно захихикала.
- После того, как я испробовал несколько очевидных процедур, вроде
радиационного облучения и вибрации, и они не сработали, я задумался над
традиционным подходом. Магические заклинания, молитвы, пост, бичевание и
тому подобное. До сих пор я разделял общее предубеждение против подобных
вещей. Я думал, что все это чепуха. Но это не так. Все это прекрасные
методы разрыва аренды. Когда хотят освободиться от жильца, который
разрушает жилище, а он не желает сдвинуться с места, что делают хозяева?
Ему досаждают до тех пор, пока он не сбежит очертя голову!
Единственной проблемой является подбор ключика к собственным жильцам,
так как один и тот же метод борьбы не применим к разным духам.
Предположим, вам причиняет неприятности дух набожного мазохиста со
скромными бытовыми запросами. Ваши молитвы не будут беспокоить его, его не
будет заботить еда, а при бичевании он почувствует себя совершенно как
дома. Но я знаю, чего не любят мои жильцы.
Анжелика начала проявлять заинтересованность.
- Как ты можешь быть так в этом уверен?
- Очень просто. У меня четыре жильца. Один из них служил офицером
Британской армии, другой был владельцем гасиенды, еще один был морским
капитаном, а последний - зубным врачом и страстным поклонником охоты. Все
эти люди постоянно находились на свежем воздухе. Ни один из них никогда в
своей жизни не взялся читать книгу для собственного удовольствия. Ты
помнишь, что я рассказывал тебе вчера о том времени, когда я стал болеть?
Что я стал делать после этого? Я провел сезон на лесозаготовках, а когда у
меня было время, я охотился. Я плавал, я работал на ранчо, и в лагере для
мальчиков, и так далее и тому подобное... А прямо сейчас у меня такая
работа, благодаря которой я много времени провожу на открытом воздухе и
для выполнения которой не требуется чтения книг. У меня остается много
свободного времени, чтобы поплавать, поиграть в теннис, попутешествовать и
поохотиться. И мне не стыдно признаться тебе в том, что мне неоднократно
приходила в голову мысль: если я когда-нибудь разбогатею, то куплю
несколько пони для поло.
Что-то зажглось в глазах Анжелики, чего Кип так не смог толком
разглядеть. То же самое, что почудилось ему в ее голосе во время
телефонного разговора... И как же он был разочарован, когда ни следа этого
чувства не было на лице Анжелики, появившейся в его квартире полчаса
спустя. Она пришла холодная, выдержанная и слегка настороженная.
- Кип, но это же... Ты просто должен избавиться от них!
- Конечно.
- Но при чем тут таблетки? Я не понимаю, к чему они.
- Если духи могут управлять другими людьми, даже на расстоянии,
заставляя их не смотреть туда, где в этот момент находится один из нас,
то, я думаю, нетрудно представить себе, как они смогут истязать мою
нервную систему, когда почувствуют, в чем дело. Я думаю, что заболею
похлеще, чем тогда в юности.
Шприц был уже простерилизован. Кип вынул его из кастрюли, соединил
все его части, наполнил его из ампулы и положил на чистое полотенце,
которое он приготовил на столе.
- Ты знаешь, как им пользоваться, если вдруг придется? - спросил он
Анжелику.
Она утвердительно кивнула, ее глаза стали большими и
сосредоточенными.
Кип опустил все жалюзи и задернул шторы. В темноте комнаты только
настольная лампа бросала резкий конус желтого света. Он подвинул ее ближе
к столу и поставил под ней стул с прямой спинкой. Затем он подошел к
книжному шкафу и вынул небольшой томик в красной с желто-серым обложке.
- Все мои книги по юриспруденции на складе, - пояснил он, - но эта
тоже должна сработать. "Кибернетика" Винера. Я купил ее пять лет назад, и
так и не смог продвинуться дальше первой главы.
Кип опять прошел на кухню и сделал так, чтобы из водопроводного крана
медленно и постоянно капала вода. Он постоял в нерешительности возле
стола, осматривая все то, что было разложено на нем, но все было в полном
порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12