Увидев бегущего к ней Желудя, Робин обеими руками схватила крепкую
дубину, висевшую у нее на поясе. Высоко подняв ее, она с размаху, как
топором, ударила безумца.
Робин услышала хруст ломающихся позвонков, и ее враг, не издав ни
единого звука, упал ничком, вывернув голову под совершенно невозможным
углом и глаза его медленно потускнели.
Девушку начало трясти, она сделала неуверенный шаг назад и тяжело
села на землю, чувствуя сильное головокружение.
Но могущество богини не оставило ее, к Робин стали возвращаться силы,
и она, наконец, смогла встать и подойти к телу.
Желудь, несомненно, был мертв, однако Робин наклонилась над ним,
чтобы убедиться в этом окончательно. Пульса дыхания не было, ее противник
умер.
Вдруг девушка заметила его кожаный мешочек. Тот потрепанный сверток,
которым так дорожил незнакомец! Теперь она живо вспомнила выражение страха
на его лице, когда однажды попыталась взять этот сверток. Робин схватила
мешочек и развязала бечевку. Она взвесила его в руке - похоже, там
находится камень. Перевернув, она встряхнула мешочек, и на землю выпал
черный камень. Он был округлым и гладким, странной формы, чем-то похожий
на человеческое сердце. Казалось, какой-то мастер вырезал его из твердого
угля. Робин чувствовала, что от него исходит тепло. Он был довольно
большим, но очень легким, и на ощупь скорее напоминал сухое дерево, чем
уголь.
Робин попыталась отвести глаза от странного камня, но непонятная
сила, помимо ее воли, не отпускала взгляд девушки. Робин неохотно
потянулась к камню, при этом ее охватило странное волнение. Наконец, ее
пальцы дотронулись до гладкой черной поверхности.
И все вокруг Робин потемнело.

Ньют уныло перелетал с сосны на сосну - ему было ужасно скучно. С
тихим жужжанием он оглядывался по сторонам в надежде отыскать хоть
что-нибудь, что могло бы его развлечь. Воздух в лесу был тяжелым и навевал
на него дремоту.
Через некоторое время Ньют оказался у рощи, однако он не особенно
спешил туда возвращаться. Если только в этом не было острой необходимости,
волшебный дракончик никогда не выбирал кратчайшего пути к цели, поэтому
порой его заносило в самые неожиданные места. Неторопливо помахивая своими
прозрачными крылышками, он оказался на берегу большого пруда и уселся на
толстую сосновую ветку - посмотреть, что есть хорошего поблизости.
Дракончик уже давно обнаружил, что в подобных местах, где есть вода, ему
всегда удается как следует повеселиться: теперь же на другом берегу реки
он увидел олененка, созерцающего свое отражение в воде. Ньют мгновенно
оживился и решил не терять времени зря - ну, и удивится же олененок! Он
создал простенькую иллюзию прямо поверх отражения: глазам несчастного
малыша предстало клыкастое чудовище малинового цвета, которое, казалось,
вот-вот бросится на него из воды. А какая у чудовища была страшная пасть!
С душераздирающим воплем олененок шарахнулся в сторону, упал и запутался в
собственных ногах.
- Хи-хи-хи, - радостно повизгивал Ньют, в то время как малыш, наконец
разобравшись со своими ногами, вскочил и, спотыкаясь, умчался в лес.
- Ой, не могу больше, - пищал Ньют. Он так веселился, что свалился с
ветки и чуть не упал на землю; в последнюю секунду ему удалось уцепиться
за что-то обеими левыми лапами, и он снова взобрался на ветку.
- Это было великолепно! - похвастался он деревьям в лесу. - Ничего
нет лучше хорошей шутки, да и время летит быстрее!
Дракончик решил, что должен обязательно рассказать Робин про свою
замечательную проделку. Она, конечно, станет ругать его - Робин всегда
сердится, когда он подшучивает над маленькими и беззащитными Животными, -
но Ньют подозревал, что в глубине души девушке тоже будет ужасно весело.
Ему просто необходимо поделиться с кем-нибудь своим хорошим настроением!
Взвившись в воздух, дракончик так быстро замахал крылышками, что они у
него даже чуть-чуть заболели. Стрелой промчавшись над прудом, он влетел в
лес и, осторожно лавируя между деревьями, направился к роще Генны.
Но когда он добрался до реки на южной границе рощи, он замедлил свой
полет. Что-то здесь было не так.
И вдруг Ньют чуть не задохнулся от удивления, увидев на земле два
распростертых тела. Он стремительно полетел в ту сторону и тихонько
приземлился у Робин на спине. Ему стало немного легче, когда он
почувствовал, что девушка дышит, - впрочем, он тут же понял, что дышит она
с трудам. Мужчина же был мертв - это нисколько не удивило и не огорчило
Ньюта.
- Робин очнись! - молил он, соскочив на землю и тихонько толкал ее в
плечо. - Ну, пожалуйста! Это же я, Ньют! Что же делать?
Он в отчаянии повертел головой по сторонам и заметил рядом с Робин
черный камень. Что-то в этом камне показалось маленькому дракончику
неестественным и отвратительным. Он мгновенно решил, что именно этот
камень виноват в том, что Робин лежит без сознания.
Схватив мерзкий камень всеми четырьмя лапами, Ньют взлетел в воздух.
Яростно размахивая крыльями, он поднимался все выше и выше, представляя
себя парящим в вышине кондором. Очень медленно Ньют миновал реку и полетел
в лес, стараясь как можно больше удалиться от рощи Верховной Друиды.
Пролетев около мили, он бросил камень прямо в лесу и поспешил вынуться к
Робин. К своему облегчению, Ньют заметил, что она пошевелилась.

- Парус! Тристан, парус! - вырвал его из глубокого сна голос Даруса.
Принц поднял голову с наполненного воздухом мешка и постарался понять, что
происходит. Он стер с лица соленую воду и посмотрел в ту сторону, куда
указывал Дарус.
- Да, вижу! Он плывет к нам!
- Наши дела наконец-то пошли на лад, - усмехнулся калишит.
- Позовите их, - прохрипел Понтсвейн, в глазах которого загорелась
надежда.
- Слишком далеко! - сказал Дарус. - Но они направляются к нам.
Небольшое судно действительно приближалось к ним. У него была
единственная мачта, на которой трепетал парус, окрашенный во вое цвета
радуги. Нос кораблика был довольно высоким, поэтому Тристану и его
спутникам не удавалось разглядеть команду. Однако, когда суденышко
приблизилось к ним, они услышали обрывки песни, которую напевал женский
голос:
Я знал веселую вдову, ужасную скромницу
перед соседями,
Но все парни, которые видели ее, говорили,
Что леди не такая уж недотрога.
Не скажу, что парни правы,
(Но и что врут, не скажу).
И я знал, что веселая вдова не могла...
- А это еще что такое? - Песня внезапно прервалась, и над носом
кораблика появилось улыбающееся, обветренное лицо. - Три мокрых крысы -
кажется, кто-то потерпел кораблекрушение!
Слова приветствия застряли у Тристана в горле, от неожиданности он
даже растерялся. Крепкой веселой женщине, так лихо обратившейся к ним, на
вид было лет сорок. На ее круглом лице играла веселая улыбка.
Умопомрачительная шляпа с искусственными гирляндами винограда и огромных
цветов, свисавшими почтя До плеч, украшала ее голову.
- Ну, прошу на борт, пока я не поплыла дальше! - закричала она,
неожиданно исчезнув.
Однако, тут же на воду упал конец веревки, и друзьям удалось
ухватиться за нее, когда кораблик проплывал мимо. Теперь Тристан успел
разглядеть, что суденышко было футов двадцать пять в длину, с невысокими
бортами; изящные, устремленные вперед линии радовали глаз.
Они крепко цеплялись за веревку, пока единственная обитательница
корабля опускала парус, и стройное суденышко постепенно останавливалось.
За спиной у женщины висела лютня.
Она протянула Тристану широкую красную ладонь и втащила его к себе в
лодку. Не успел принц встать на ноги, как Кантус, Понтсвейн и Дарус
свалились на дно рядом с ним.
- Зовут меня Тэвиш! - оказала хозяйка судна, уперев руки в бока и
строго оглядывая своих пассажиров. Она была ниже Тристана, но весила,
несомненно, столько же. У нее было привлекательное, открытое лицо - такие
бывают у фермерских жен. Трудно было не улыбнуться в ответ, глядя на ее
сияющую, искреннюю улыбку.
Потом ее лицо стало задумчивым, когда она увидела меч, висящий на
боку у Тристана. Она внимательно посмотрела на простую, потертую рукоять,
старые выношенные ножны, сквозь которые в нескольких местах сверкал
серебристый клинок с древними рунами. Тэвиш снова посмотрела ему в глаза.
- И судя по оружию, - сказала она, - ты принц Корвелла!

Хобарт тяжелой мерной поступью шел через леса и луга Долины Мурлок.
Его совершенно не трогала красота вокруг, он стремился как можно быстрее
добраться до рощи Верховной Друиды. Там, как сказал ему Баал, он найдет
молодую друиду. А его Бог никогда не ошибался.
Огромному священнику и в голову не приходило, что у него могут
возникнуть какие-либо трудности. Хобарт уже не раз использовал свое
могущество против слабого волшебства друидов и убедился, что ему, за
плечами которого стояла мощь Баала, они не противники. И действительно,
Совет Семи вместе с Баалом смогли покончить с друидами Аларона.
Правда, эти леса казались более древними, чем те, что остались на
Алароне. Но он все равно с ходу отбросил мысль, что с волшебством друидов
следует считаться.
Он почувствовал, что приближается к цели своего путешествия, и тут в
нем прозвучал мощный призыв. Что-то ждало его в лесу и испускало во все
стороны холодное сияние зла, которое священник находил очень приятным и
даже возбуждающим. Он на мгновенье остановился, с любопытством вглядываясь
в заросли кустарника. Что бы это ни было, зов задел какие-то очень важные
струны в груди Хобарта, и тот не мог на него не ответить.
Хобарт стал продираться сквозь густые заросли куманика и шиповника.
Он чувствовал, что приближается к источнику зова, и это еще сильнее
распаляло священника. Вдруг Хобарт заметил у подножия мертвого дуба
блестящий черный камень, который неотвратимо притягивал его к себе. Хобарт
шагнул вперед и поднял странный предмет. Он покоился на ладони священника,
гладкий и теплый, как будто это было его исконное место. Довольный,
священник несколько раз перебросил предмет с одной руки на другую и, снова
повернув к роще, возобновил прерванное путешествие.
Хобарта никогда не занимала живая природа, поэтому он не обратил
внимания, что вся растительность в радиусе пятнадцати футов от камня
пожухла и омертвела.
Через час он уже стоял на берегу небольшой реки. Каким-то образом
Хобарт понял, что это граница рощи Верховной Друиды. Когда он вошел в
воду, намереваясь перейти речку вброд, неожиданный удар отбросил его
обратно на берег. Вскочив на ноги, священник стал оглядываться в поисках
врага, однако ничего не заметил. Он осторожно двинулся вперед и наткнулся
на невидимый барьер. Казалось, тот шел вдоль всего берега ручья и был
прочным, как железо. Выругавшись, Хобарт стал обдумывать, как ему
преодолеть этот барьер - неожиданное доказательство могущества друидов. Он
увидел, как маленькая птичка пролетела сквозь барьер, даже его не заметив.
Но когда Хобарт шагнул вперед, невидимая стена снова остановила его.
Он произнес короткую фразу, и волшебная сила наполнила его тело.
Священник медленно поднялся над землей на высоту двадцати футов; он
обнаружил, что защитный барьер продолжает действовать и здесь. Хобарт не
хотел подниматься выше, потому что когда он Окажется выше крон деревьев,
его могут заметить, а это пока не входило в его планы.
Хобарту пришлось опуститься на землю, и он зашагал вдоль берега реки.
Он не привык к тому, чтобы ему перечили, и ярость начала закипать у него в
груди. Эта грубая защита друидов просто досадная помеха! Интересно, что от
нее останется, если он обрушится на нее со всей мощью Баала, но Хобарт
решил отложить этот интересный эксперимент. Такое заклятие, несомненно,
привлечет к себе внимание.
Впереди послышались голоса. Он быстро спрятался за кустами и стал
медленно пробираться дальше, скрываясь в глубокой лесной тени. Тут-то
перед его глазами и предстала искомая жертва.
Друида стояла у реки на коленях и плескала воду себе на лицо. Один из
этих докучливых маленьких драконов, живущих на Муншаез, кружился вокруг
нее, как встревоженная нянька. Радостное возбуждение Хобарта сменилось
разочарованием. Как ему выманить друиду из рощи, когда он сам не может
войти в нее? Он рассмотрел несколько простых вариантов и отбросил их все.
Священник не мог рассчитывать заворожить женщину из рощи с помощью
волшебства. Друида, он чувствовал это, будет успешно сопротивляться его
заклятиям, пока она на священной земле своей наставницы. В то же время она
была нужна живой: ее кровь должна пролиться на алтарь Баала из живого
тела. Таким образом, Хобарт не может использовать губительного заклятия,
чтобы убить ее, а потом с помощью другого перенести ее тело. Нет, ему
придется прибегнуть к более гибкой тактике.
В поисках наиболее удачного способа оправиться с друидой, Хобарт
задумчиво поглаживал черный камень, удобно устроившийся у него на ладони.
Его глаза-пуговицы ярко горели в складках жира.
Тут он увидел тело, лежавшее за спиной у друиды, и в его мозгу начала
медленно формироваться новая идея. Да, довольно улыбнулся священник. Это
тело вполне подойдет. Пламенно помолившись Баалу, Хобарт сконцентрировался
на лежащем у реки трупе. Молодая друида, продолжавшая сидеть спиной к
телу, снова наклонилась к реке. В это время темная сила Баала - или это
было злое могущество черного камня - потекла от священника, которого Робин
так и не заметила, к неподвижному Желудю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50