Слишком яркими и
неприятными были ее воспоминания. Насколько она знала, незнакомец был все
еще под действием ее заклинания, застыв в глупой позе у пруда. Тем не
менее, войдя, она закрыла дверь на засов - ведь со временем заклинание
потеряет свою силу.
Ресницы Генны затрепетали, и она, повернув голову, внимательно
посмотрела на свою ученицу. Седые волосы друиды, гладко зачесанные назад,
подчеркивали суровость лица. Она попыталась сесть, и Робин, поддержав ее,
подложила ей под спину пару подушек.
- Зло! - прошептала Генна. Она пристально посмотрела на Робин, но ей
показалось, что Верховная Друида смотрит сквозь нее. - Он - это зло! -
повторила она. Это были первые осмысленные слова, сказанные Генной за
много дней.
- Желудь? - спросила Робин. - Но я думала... О Генна, что мне делать?
Помоги мне!
На этот раз пожилая женщина посмотрела Робин прямо в глаза таким
пристальным долгом взглядом, что девушка задрожала. Генна снова зашлась
сухим хриплым кашлем и, наконец, задыхаясь, ответила:
- Ты должна убить его!

Баал внимательно наблюдал за сердцем Казгорота, чувствуя его
пульсирующую энергию. Скоро, теперь уж совсем скоро дело будет сделано.
Он заметил слабую волшебную силу друиды, идущую от Матери-Земли, и
усмехнулся.
Сила друиды и могущество умирающей богини не могли устоять перед ним
- здесь все будет так, как в Алароне. Там он дал команду своему священнику
уничтожить друидов. Хобарт использовал честолюбивого волшебника, убедив
Синдра, что план уничтожения всех друидов принадлежит ему самому. Один за
другим друиды Аларона умирали под действием чар Хобарта, волшебства Синдра
или холодной стали убийц. Их изуродованные тела оскверняли Лунные
Источники, из которых друиды черпали большую часть своего могущества.
Их власти пришел конец. Следующими погибнут друиды Гвиннета,
хранители Долины Мурлок.

АЛАРОН
Громкий лай Кантуса заставил Тристана прийти в себя. Пол под его
ногами дрожал. Принц повернулся и, шатаясь как пьяный, побежал прочь от
усыпальницы королевы Аллисинн. Миновав короткий коридор, он выскочил в
огромную дворцовую залу.
Кантус помчался впереди и вскоре вывел Тристана прямо к массивной
двойной двери, выходившей во двор. Дарус уже пытался ее открыть. Тристан
заметил, что калишит успел где-то раздобыть меч.
- Это все, что мне удалось найти, - сказал Дарус, когда Тристан
принялся помогать ему справиться с тяжелыми дверями. Глаза калишита
округлились при виде меча Симрика Хью, однако он ничего не сказал. Замок
еще раз сильно вздрогнул, так что друзья едва удержались на ногах.
Дверь неохотно со скрипом отворилась. Тристан собрался уже выбежать
во двор, но Дарус остановил его.
- Подожди! - Калишит потыкал трезубцем в пол под дверями. Железные
зубья заскрежетали по камням, и Тристан услышал негромкий щелчок.
Две каменные плиты разошлись в стороны, открыв длинную темную шахту.
Принц в испуге отступил назад.
- Неплохая ловушка. - Калишит, усмехнувшись, ловко перебрался через
отверстие в полу. Принц прыгнул вслед за ним, и друзья выбрались во двор.
Понтсвейн сидел на том самом месте, где они его оставили, и ощупывал
разбитое лицо.
- Где вас носило? - недовольно произнес он. - Бросили меня одного...
- Помолчи! - рявкнул принц и добавил уже помягче: - Ну, спасибо...
что ты помог мне.
Лорд удивленно взглянул на него, но промолчал и с трудом поднялся на
ноги.
Замок начал тонуть, и вода, проникая через ворота, уже заливала двор.
Они стояли на ступеньках, ведущий с замок, и молча наблюдали, как морская
вода поднимается все выше.
- Теперь через ворота нам не выйти: течение слишком сильное, -
заметил Дарус. - Нам остается только издать, пока замок окажется под
водой, и надеяться, что мы сможем выплыть на этих штуках. Вот, попробуйте
их надуть, - проговорил калишит, протягивая каждому по кожаному мешку. -
На них мы и поплывем.
Тристан с сомнением взял мешок и, набрав в легкие побольше воздуха,
начал его надувать. Мешок, казалось, ничуть не увеличивался в размерах.
Раз за разом Тристан выдыхал в мешок, и, по его прикидкам, тот давно
должен был стать тугим, как барабан.
- В нем наверняка есть дырка, - мрачно сказал Тристан, с опаской
поглядывая на поднимающуюся воду.
Дарус тем временем надувал свой мешок.
- Я сначала тоже так думал. Тем не менее, весь воздух, который мы в
них вдуваем, остается внутри.
- Что-то незаметно! - Принц потряс своим вялым мешком.
- Они волшебные. Я нашел эти мешки в замковой сокровищнице. В них
поместится гораздо больше воздуха, чем это кажется на первый взгляд.
Продолжай дуть!
Все еще сомневаясь, они, однако, усердно пытались наполнить мешки
воздухом. Мешок Тристана начал медленно увеличиваться и через некоторое
время стал довольно твердым. Дарус достал из-за пояса бечевку и быстро
связал три мешка вместе, тщательно проверив надежность узлов на горловине.
Вода добралась уже до самых верхних ступенек, и вскоре друзья уже
стояли в ней по пояс.
Оказалось, что мешки могут легко удержать на воде не только троих
мужчин, но и Кантуса.
Вода неумолимо поднималась вверх, - и вдруг сквозь амбразуры хлынул
морской поток. Поднявшиеся волны перехлестывали через стены, грозя вырвать
мешки из рук. Отчаянно вцепившись в край импровизированного плота, Тристан
озирался в поисках Кантуса - не смыло ли того волной, но разглядеть
что-либо было невозможно. Вдруг море успокоилось, и Тристан с облегчением
увидел рядом с собой Кантуса, Даруса и Понтсвейна. Прошло еще немного
времени, и они уже легко плыли по спокойному морю.
- И по-прежнему ни одного корабля на горизонте, - уныло сказал Дарус.
- Вот мы и вернулись к тому, с чего началось сегодняшнее утро.
- Ну, не совсем, - возразил Тристан. - Я ведь получил назад меч
Симрика Хью.
Он хотел было рассказать своим спутникам о предсказании королевы
Аллисинн, но язвительная мина на лице Понтсвейна заставила его прикусить
язык. Возможно, позже принц расскажет обо всем Дарусу.

- Господин, нам необходимо обсудить одну проблему.
- Прямо сейчас, Крифон? Я очень устал. Его величество был просто
несносен сегодня.
Синдр отвернулся от зеркала и посмотрел на Крифона. Все это время
глава совета был занят созерцанием подводного мира, но Крифон успел лишь
заметить, как медленно тает в зеркале бледно-зеленое сияние, имеющее
очертания города; какие-то существа с оружием в руках, несколько похожие
на рыб, не спеша проплыли мимо зеркала, прежде чем изображение пропало
совсем.
- То, о чем я хочу сообщить, может иметь для нас очень серьезные
последствия, господин, - торопливо проговорил Крифон. - Алексей нас
предал.
- Ты готов обвинить в предательстве члена совета, колдуна, Крифон? Ты
меня удивляешь.
- Я могу доказать, что мое обвинение - чистая правда! Он попытался
убедить Дорик, что священник вами манипулирует. К счастью, сразу после
разговора с Алексеем она пошла ко мне, и я бросился искать вас.
- Ты уверен, что все обстоит именно так, как ты говоришь? Дорик не
лжет?
Крифон энергично кивнул.
- Я околдовал Дорик, когда она рассказывала мне о своем разговоре с
Алексеем, - она не могла солгать. Если бы я не усыпил ее, она проговорила
бы всю ночь напролет.
Синдр задумчиво потирал подбородок.
- Ты сделал все как надо, - проговорил он наконец. - Боюсь, мы
лишились одного члена совета. Необходимо сделать все возможное, чтобы эта
потеря не причинила нам вреда.
- Разфалло?..
- Нет, Крифон. Для него у меня есть другое задание. Пока мы можем
позволить тебе не спешить с Алексеем. Некоторое время он будет выжидать:
Алексей никогда не был человеком действия. Но наше время придет. Когда
священник вернется, выполнив свою миссию в Гвиннете, он займется Алексеем,
и тот обагрит своей кровью алтарь Баала.

Медленно, с неохотой Робин шла к пруду. Она уже сменила свое
разорванное платье на кожаную куртку и юбку.
"Я не могу убить его!" - повторяла она про себя. Впервые наставница
приказала ей сделать нечто, противоречащее ее убеждениям. Или это было
проверкой? Может быть, Генна хочет испытать ее преданностью богине, ее
умение повиноваться? "Мне все равно! - сердито сказала она себе. - Я не
могу его убить!"
Но позволить Желудю оставаться в роще Робин тоже не могла. Его полные
безумия глаза, цепкие, жадные руки - все это живо встало в ее памяти, и по
спине пробежал холодок. К счастью, ее заклинаний смогло остановить этого
страшного человека.
Она решила изгнать Желудя из рощи, навсегда запретив ему возвращаться
снова. Робин получила другой приказ, но выполнить его она была не в силах.
Генна назвала Желудя злом - так оно и было. Однако Робин чувствовала, что
он не до конца отвечает за свой действия.
Робин пересекла сад и пошла между исполинских дубов, окружавших пруд.
Когда девушка проходила то место, где несколько недель назад подстригала
лозу, она заметила, что крепкая дубинка, которой она раздвигала кустарник,
лежит рядом с толстым дубом. Чувствуя некоторую неуверенность, она
наклонилась и подняла дубинку.
Вдруг ей ужасно захотелось, чтобы рядом был Тристан. Он, без
сомнения, легко справился бы с заданием Генны.
Робин вышла из дубовой рощи, предполагая увидеть на берегу реки
застывшего на месте Желудя. Но незнакомец исчез.
Робин охватило беспокойство. Она осторожно шла по поросшему травой
берегу, внимательно глядя на землю: девушка пыталась отыскать хоть
какой-нибудь след, который указал бы ей, куда исчез Желудь. На одном
берегу реки был небольшой зеленый луг, на другом - густые заросли
кустарника. Широкая река была неглубокой, ее хрустальные воды весело
мчались, перескакивая с одного яркого камушка на другой. Эта река была
южной границей рощи Верховной Друиды.
Вдруг Робин услышала шорох в кустах и, резко обернувшись, увидела
мчавшегося к ней, с безумным блеском в глазах. Желудя. Он что-то невнятно
бормотал, и Робин заметила, что двигается он гораздо быстрее, чем можно
было бы ожидать. Она подняла посох и снова произнесла одно только слово:
- Остановись!
Желудь застыл на месте, но вовсе не из-за ее заклятья. Безумец
закинул голову назад и зашелся в истерическом смехе. Вдруг он как-то сразу
успокоился и уставился на Робин неподвижным взглядом.
Никогда в жизни девушке не доводилось видеть таких страшных глаз.
Желудь начал бормотать слова, похожие на заклинания, и ее страх
превратился в ужас. Ее рот беззвучно открылся - Робин не в силах была даже
закричать. Но ведь Желудь не мог произносить заклинания - или она
ошиблась? Что значило его странное бормотание?
И тут она поняла, что он владеет тайнами волшебства друидов - когда
Желудь произнес последнее слово, из его поднятой руки вылетела гудящая
туча насекомых и устремилась к ней. Робин почувствовала болезненный укус в
щеку, и через мгновенье она была облеплена осами, яростно жалящими ее во
все открытые участки кожи. При этом они так громко жужжали, что Робин
казалось, что она сходит с ума.
Девушка с трудом сдержалась, чтобы не закричать - она боялась открыть
рот. Робин побежала к реке и бросилась в прохладную воду. Стараясь
держаться под водой, она плыла вниз по течению до тех пор, пока могла
сдерживать дыхание. Когда она вынырнула на поверхность, то увидела, что
насекомые уже покидают рощу Верховной Друиды. Боль от укусов медленно
проходила, но кожа продолжала гореть.
Как только ее голова показалась из воды, не успевшие улететь
насекомые кинулись к ней, но друида произнесла простое заклинание, быстро
нарисовав рукой круг, защищавший ее. Осы, сердито загудев, бросились было
вперед, однако не смогли преодолеть магический барьер, воздвигнутый Робин.
Тут она заметила Желудя, который хихикая и спотыкаясь, пробирался по
берегу реки в поисках девушки. Подняв тучу брызг, она бросилась к берегу,
рассчитывая выбраться на сушу еще до того, как безумец окажется перед ней.
Вдруг Желудь остановился, и Робин почувствовала, сто он опять начал
сосредотачиваться, - ее обезумевший подопечный явно готовился к новому
заклинание. Задыхаясь, Робин с трудом выбралась на берег, вода стекала с
нее ручьями. Девушка чувствовала себя совершенно беззащитной.
Она схватилась за корень, который вдруг изогнулся в ее руках. Конец
корня рванулся вверх, на нем появились глаза и длинные клыки. Девушка едва
успела отдернуть руку и избежать смертоносного укуса. Ядовитые зубы змеи
вонзились в мягкую землю.
Новые змеи поползли из высохших зарослей. Робин в ужасе увидела, что
змеи начинают окружать ее со всех сторон. Друида остановилась, достала
из-за пояса маленькую засушенную веточку омелы и тихонько прошептала
несколько слов, одновременно растирая сухое растение в пыль. Робин знала,
что она окружена волшебной аурой и стала невидимой для змей и любых других
животных рощи. Змеи проползли мимо, и девушка вздрогнула от отвращения,
увидев, как они вытягивают свои раздвоенные языки, пытаясь ее найти.
Безумец продолжал смотреть на молодую друиду; не скрылось от его глаз
и то, что змеи потеряли ее. Его старательно поддерживаемые спокойствие и
самоконтроль, позволившие ему вспомнить давно утерянные навыки друида,
начали отказывать, - слишком велика была досада от неудавшихся нападений
на друиду.
Внезапно он злобно завыл и бросился к Робин, его конвульсивно
сжимавшиеся пальцы тянулись к ее горлу. При приближении к Робин вой
сменился отвратительным хихиканием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50