– Мечтать никому не запрещается. – Он продолжал разглядывать ее. – А о чем мечтаете вы, Джози?
– Я слишком занята, чтобы предаваться пустым мечтам, – ответила она, хотя это было ложью.
– Правда? И чем же именно вы так заняты?
Она опустила бокал. Холодно улыбнулась.
– Боюсь, вас это не касается.
– С вами непросто вести беседу.
– Это не моя проблема. – Джозефин снова пожала плечами. – В конце концов, и идея поужинать вместе тоже принадлежит не мне. Я не собиралась проводить с вами вечер. Так что имею полное право сохранять подробности моей личной жизни в тайне.
– В таких условиях трудно узнать друг друга.
– Мы с вами просто ужинаем, – напомнила Джозефин. – Ничего больше.
Дуглас – Дуг для близких – откинулся на спинку стула.
– Для вас, возможно, это и так. Но не для меня. Простой ужин сегодня не сможет удовлетворить меня.
Она едва не задохнулась от возмущения.
– Как… как вы смеете? Вы что, с ума сошли?
– Нет, – с манящей хрипотцой в голосе ответил он. – Я авантюрист и оптимист. Вы сами так сказали.
Джозефин ощутила, как он ласкает взглядом ее грудь, словно прикасается к ней рукой. Сердце забилось тяжело и гулко, стоило ей только представить, как он на самом деле дотрагивается до обнаженной кожи, сжимает пальцами сосок…
О Боже, подумала она, это уже переходит все границы допустимого и с его… и моей стороны. Сейчас самое подходящее время заявить ему, что он ведет себя непозволительно нагло, забрать сумку и уехать. Даже если для этого придется выйти на шоссе и голосовать.
Но момент был упущен – им принесли заказанные блюда, снова наполнили вином бокалы, ей подали неуместную теперь кока-колу. Как тут подняться и уйти…
И Джозефин взяла вилку и попробовала рыбу. Восхитительно! Потрясающе! Нежная мякоть, деликатный аромат. Изумительно! Только вот… только вот, к сожалению, даже такое изысканное блюдо не может унять сотрясающую ее внутреннюю дрожь. И никакое не сможет. Кроме одного…
– Вкусно? – спокойно спросил Дуглас, приняв на себя роль любезного хозяина, угощающего гостью, вместо хищника, выслеживающего жертву.
– Вкусно, – кивнув, выдавила она.
– Очень рад. Обязательно передам шеф-повару.
– Да, пожалуйста.
Джозефин протянула руку и взяла первый подвернувшийся бокал. В нем оказалось вино. Ну ничего, если она ограничится несколькими глотками, большого вреда не будет. Возможно, ей даже удастся чуть-чуть успокоиться, расслабиться и вытерпеть до конца ужина. Потому что для нее он оказался тяжелым испытанием, в котором она обязана победить. Только так и никак иначе. Значит, пора взять себя в руки и начать контролировать ситуацию.
Сделав еще глоток, Джозефин подняла глаза и чарующе улыбнулась собеседнику.
– Благодарю вас. Это была прекрасная идея, произнесла она.
– Ого! – воскликнул Дуглас. – А я-то ожидал, что вы вот-вот запустите в меня бокалом!
Приложив максимум усилий, чтобы не выйти из себя, она снова улыбнулась.
– Ну что вы, я не настолько дурно воспитана. К тому же здесь отменно кормят.
– Я был уверен, что вам понравится. Хотя… поужинать в бунгало тоже было бы неплохо.
– Возможно, – легко согласилась Джозефин. – Особенно в подходящей компании.
Он усмехнулся.
– Вы любите готовить, Джози?
– Это еще один личный вопрос, следовательно, табу.
Дуглас обдумал ее заявление.
– Скажите, вас не утомляет необходимость постоянно держаться настороже?
– Нет, вовсе нет.
– Тогда не возражаете, если я устану за вас?
Джозефин не сдержалась и хихикнула.
– Ну ничего… – Она взглянула на часы. – Вам недолго осталось томиться. Я выезжаю не позже чем через сорок минут.
Дуглас взял ее руку в свою, легонько сжал тонкие длинные пальцы и начал поглаживать их.
– Не уезжайте. Останьтесь на ночь, – тихо попросил он.
В мгновение ока атмосфера изменилась – сгустилась, наэлектризовалась, словно перед грозой. Джозефин стало трудно дышать, думать, говорить… В висках с неистовой силой запульсировала кровь, оглушая и ослепляя. Ей стало страшно – она в жизни не испытывала ничего подобного…
Молодая женщина покачала головой, не доверяя голосу. Ее тело отзывалось на чувственное прикосновение его руки, и ей хотелось сказать «да». Тысячу раз «да»! Забыть обо всем и упиться удовольствием, которое сулила эта ночь.
Джозефин уставилась на его пальцы, гладящие ее. И внезапно увидела, что они не мозолистые и темные, привыкшие бросать лассо и седлать лошадей, а белые и гладкие с безупречно чистыми и аккуратно подстриженными ногтями.
– Вы… – выдавила наконец она. – Вы, значит, не ковбой… Не простой работник на ранчо…
– Я и не говорил ничего подобного, – тихо отозвался Дуглас – Дуг для близких.
– Не говорили, – подтвердила она. – Но позволили мне так думать. – Тон ее постепенно становился все более и более раздраженным.
К счастью, в этот момент подоспели официанты и занялись сменой тарелок, доливанием вина и прочей подобной чепухой, помешав ей взорваться и наговорить гадостей. Джозефин отпила еще вина и постепенно начала приходить в себя от потрясения. Так кто же он такой – этот Дуглас?
Она, конечно, сразу обратила внимание, что он сменил джинсы и ковбойскую рубаху на дорогой костюм. Но больше не заметила ничего, способного сказать о его личности. Обычные, не золотые часы на кожаном ремешке. Кольца нет. Может, это что-то значит, может – нет.
Когда они снова остались одни, Джозефин небрежно заметила:
– Мне надо бы быть более наблюдательной. И не делать поспешных выводов. – Она откашлялась и продолжила: – Итак, чем же вы тут занимаетесь?
Дуглас с упреком поцокал языком.
– Полно, моя прелесть, вы пытаетесь нарушить собственные правила. Запрет на подробности личной жизни действителен для обеих сторон.
Джозефин уставилась в тарелку. Отлично, угодила в собственную ловушку. Почему только не заметила ее?
Да потому что он потряс тебя, вот почему, заявил насмешливый голосок внутри. Настолько, что ты потеряла способность думать. Он разбудил в тебе чувства, а здравый смысл заставил замолчать.
Джозефин выдавила улыбку.
– Возможно, мне стоит пересмотреть правила.
– Ни в коем случае. – Дуглас довольно ухмыльнулся. – Мне как раз только-только стала нравиться эта игра в анонимность. – И он начал подсчитывать, загибая пальцы: – Нет нужды выяснять взаимные интересы. Искать общих друзей. Узнавать вкусы. Обмениваться телефонами и адресами. – Помолчал, потом мягко добавил: – Думать о прошлом или будущем. Только о настоящем. И… о наслаждении.
Но ведь именно об этом я и мечтала, напомнила себе потрясенная и уязвленная Джозефин. Так что и жаловаться теперь нечего.
– О, наслаждение – это преувеличение, – раздраженно заявила она.
– Но вечер еще только начался, – негромко заметил Дуглас, глядя ей в глаза. Потом перевел взгляд на ее приоткрытые губы и позволил ему замешкаться там.
Она судорожно схватила бокал и снова выпила вина. В голове творилось Бог знает что: настоящий водоворот обрывочных мыслей, чувств, опасений и мечтаний. Этот его взгляд… такой голодный, такой пылкий и зовущий… Все ее тело отзывалось на него, как на откровенное приглашение.
Да что же такое творится со мной? Неужели я действительно думаю о том, чтобы заняться любовью с незнакомцем? Наверное, я сошла с ума…
Ведь одно дело – говорить себе, что не желаешь серьезных отношений, и совсем другое – перейти от теории к практике и прыгнуть в постель к мужчине, о существовании которого еще утром даже не подозревала.
Это может привести к необратимым последствиям. А она даже не уверена, достаточно ли у нее храбрости – или простой бравады, – чтобы решиться на такое.
Джозефин вскинула голову и сказала:
– Да, безусловно. У нас еще даже есть время на десерт.
– Конечно, – спокойно ответил Дуглас. Помолчал и добавил: – А после десерта?
Джозефин напряглась.
– Что вы имеете в виду? – Она приложила нечеловеческие усилия, чтобы скрыть дрожь в голосе, но была не уверена, удалось ли ей это.
– Ну… я думал предложить вам чашечку кофе. Или, может быть, предпочтете коньяк? В конце концов вы все равно уже не можете сесть за руль.
Джозефин посмотрела на свой пустой бокал, кинула удивленный взгляд на не менее пустую бутылку. Вот тебе и полбокала…
– Да… думаю, вы правы, – буркнула она, вздохнула и неохотно согласилась: – Что ж, хорошо.
Им подали десерт – изумительные воздушные пирожные, такие вкусные и свежие, что Джозефин без колебания съела два до последней крошки. Тем более что это помогло ей скрыть терзающие ее беспокойство и неуверенность.
Ей надо, просто необходимо было выяснить некоторые подробности о новом знакомом. И в первую очередь, женат ли он. Ведь он-то уже знал, что она не замужем.
Потому что, как бы он ни влиял на нее, как бы ни возбуждал, у нее не было ни времени, ни желания развлекать скучающих чужих мужей.
Но как узнать это? Прямые вопросы ответа не гарантировали.
– Я бы пожертвовал полугодовым доходом, лишь бы узнать, о чем вы сейчас думаете, – тихо произнес Дуглас – Дуг для близких.
Для каких близких? – вот что интересовало ее теперь.
– Немалая жертва, – вслух сказала она, криво усмехнувшись.
Дуглас отпил глоток скотча.
– Снова пытаетесь нарушить собственные правила?
– Никоим образом. – Джозефин посмотрела ему прямо в глаза. – Просто мы и так уже располагаем кое-какой информацией друг о друге. Я, например, знаю, что вы любите простую, но хорошо приготовленную пищу. И еще… что вам нравятся рискованные игры.
– Похоже, это наша общая черта, – заметил он. – А я знаю, что вы не любительница больших семейных сборищ. Кстати, скажите, обошлось без кровопролития?
– К счастью, да, – ответила Джозефин и вздрогнула, вспомнив разыгравшиеся после банкета сцены. Если не считать внутренних кровотечений, подумала она. И добавила с деланной беспечностью: – Но все равно было отвратительно, ужасно.
– Поэтому вы и переоделись? В качестве ритуального очищения?
Она пожала плечами.
– В дороге я предпочитаю комфортную одежду.
– Но вы чувствуете себя далеко не комфортно, – негромко заметил Дуглас. – Все еще нервничаете, да?
Джозефин прикусила губу. Он, безусловно, был прав. Она не могла спокойно сидеть на месте – то крутила браслет, то приглаживала волосы, то терла лоб – и все время следила за тем, чтобы случайно не коснуться его рукой или ногой.
– Немного, – допустила она. – День выдался непростой. Но я… я даже не предполагала, что это так повлияет на меня.
– Учитесь на чужих ошибках, – предложил Дуглас, поигрывая ложечкой. Джозефин следила за его движениями, не в состоянии отвести взгляд. Словно он заворожил ее и с каждой минутой все глубже и глубже затягивал в свою паутину. – Решите сразу, что ваши юбилеи будут другими. Впрочем, о них вам еще рано думать. Ну, неважно. Тогда свадьба.
Джозефин подлила себе кофе.
– О, с этим-то все в порядке. Я давно решила, что свадьбы не будет, – проинформировала она своего собеседника. – И сегодняшний день только укрепил меня в принятом решении.
– Не слишком ли радикально? – удивился Дуглас.
Она в очередной раз пожала плечами. Если разговор так пойдет и дальше, то плечи скоро заболят.
– Простая необходимость. Я вообще считаю весь институт брака безнадежно устаревшим. И к тому же для меня лично совершенно неприемлемым. – Джозефин взглянула ему в глаза. – Вы со мной не согласны?
– Честно говоря, как-то не задумывался над этим. – Дуглас откинулся на спинку стула. – Пока еще повода не было. – Он усмехнулся. – Вы именно это хотели узнать? По-моему, вы пытаетесь вернуться в запретную зону.
– Возможно. – Джозефин не сводила с него внимательного взгляда. – Хотелось бы мне знать, о чем вы думаете.
Он помолчал, потом негромко сказал:
– Уверены? Ответ может вам не понравиться.
– Я готова рискнуть.
– В таком случае должен признаться, что думал о вас. – Его глаза скользнули по ее лицу, остановились на губах, спустились ниже, к груди. Он продолжил совершенно серьезно: – Вспоминал, как держал вас сегодня днем. Ощущал, как вы дрожали. Представлял, как буду сжимать вас в объятиях. Как буду целовать. И как вы будете выглядеть, когда раздену вас.
Ее снова затрясло. Стало нечем дышать. Но не от страха или возмущения. Сердце буквально рвалось из груди.
Она сама не поверила, когда услышала свой голос – незнакомый, хриплый:
– Как странно. Я думала то же самое о вас.
Дуглас оттолкнул стул и поднялся. Обошел вокруг стола, взял ее за руку и заставил встать.
– Так зачем терять время? Почему просто не вернуться в бунгало и не удовлетворить наше взаимное любопытство? – тихо спросил он. – Что скажешь?
Она молча кивнула. Не выпуская ее руки, Дуглас потянул Джозефин к выходу. Она попыталась высвободить руку, остановить его…
– Мы… мы не можем просто так уйти. Счет…
– Они знают, где найти меня, – заявил Дуглас. – Когда понадобится.
Они пошли по дорожке, не размыкая рук. Оказавшись перед ее бунгало, Джозефин попросила:
– Подожди несколько минут, ладно?
Дуглас взял ее лицо обеими руками и пристально вгляделся.
– Ты передумала, Джози? Хочешь удрать? Или закрыться на замок?
Она покачала головой.
– Нет, совсем нет. Обещаю. Просто… мне нужно немного времени…
– Думаю, нам обоим нужно. – Дуглас отпустил ее. – Только не заставляй меня ждать слишком долго. – Повернулся и удалился в темноту.
Комната, к ее крайнему удивлению, была готова к ночи. Постель разобрана, окно раскрыто, занавески задернуты. Очевидно, персонал знал, что она останется. Так же, как подсознательно знала и она сама, – хотя и пыталась отрицать это.
Джозефин медленно сняла костюм, достала ночную сорочку, надела, поправила бретельки. Расчесала волосы, потом взяла флакон духов и немного побрызгала на шею. Выключила лампу, подошла к окну, раздвинула занавески и вдохнула ночной аромат.
Повернувшись обратно, заметила свое отражение в зеркале – длинное, светлое, тонкое. Совсем как привидение. Только бешено колотящееся сердце заверяло ее в обратном.
Раздался тихий стук в дверь.
– Входи.
Он появился на пороге в длинном шелковом халате, под которым – она сразу поняла – не было ничего, и в комнатных туфлях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18