– спросила Сара.
Тони, видимо, задумался о чем-то и ответил не сразу:
– Получу послезавтра и сразу привезу тебе.
– А вот этого делать не стоит.
По сотне причин. Из которых не меньше пятидесяти напрямую связаны с ее гостеприимным хозяином.
– Оставь их в условленном месте, как договорились.
– А Маккол знает? – поинтересовался Тони.
– О том, что я беременна? Да.
– Да нет, – досадливо ответил он. – Он знает, что ты служишь в полиции?
– Служила, – машинально поправила Сара.
– Ты в бессрочном отпуске, – возразил Тони. – Можешь вернуться, как только захочешь.
Если бы все было так просто! Она нарушила правила – продолжила на свой страх и риск расследование, которое ей официально приказали прекратить. Возвращение на службу может повлечь за собой неприятные последствия. И потом, не может же она вернуться беременной!
– Нет, Кайл не знает, что я из полиции. И, надеюсь, не узнает.
По крайней мере, пока. Лучше ему не знать, что она расследует в частном порядке дело, имеющее к нему отношение. У нее и без того хватает проблем.
Тони яростно выругался.
– Так он не знает, что ты расследуешь гибель Эйлин Хеттенбак?
– Нет.
С самого начала Сара не верила, что смерть ее подруги – несчастный случай. Когда гроб Эйлин опускали в землю, она поклялась, что заставит убийцу заплатить за ее смерть. В то время она полагала, что платить придется Кайлу Макколу.
Сара хорошо помнила свой последний разговор с Эйлин. Слишком часто она прокручивала его в памяти, взвешивая каждое слово, пытаясь найти ключ к разгадке. «Работенка не из легких – но кому-то же надо это делать!» – заметила Эйлин, объяснив, что задержится у Маккола до поздней ночи. А потом, беззаботно рассмеявшись, добавила, что этот Маккол – неотразимый мужчина, настоящий ковбой из вестерна! Во взглядах на мужчин подруги расходились – но на сей раз Эйлин оказалась права.
Глаза Сары затуманились слезами. Как хотела бы она повернуть время вспять и убедить Эйлин вернуться в Сан-Франциско! В квартиру, которую подруги делили много лет, прежде чем Эйлин нашла работу в Лос-Анджелесе. Если бы Сара убедила ее вернуться, подруга осталась бы жива…
– Ты меня слышишь? – раздался в трубке голос Тони.
– Слышу, – ответила Сара. – Просто задумалась об Эйлин.
– Понятно. Мне очень ее не хватает.
Боль, звучащая в голосе Тони, заставила сердце Сары заныть еще сильнее. Тони любил Эйлин: та относилась к нему тепло, по-дружески, но не отвечала на его чувство. В глубине души Сара надеялась, что рано или поздно Эйлин возьмется за ум и ответит на любовь Тони. Быть может, так бы и случилось – если бы какой-то негодяй, подкравшись сзади, не оборвал ее жизнь одним рассчитанным ударом.
– Сара, будь осторожна, ты, быть может, живешь в одном доме с убийцей!
Но Сара больше так не думала. У Кайла была масса возможностей ее убить. Он мог прикончить ее в отеле, когда она грохнулась в обморок, а полиции сказать, что «эта сумасшедшая с револьвером» на него напала. Убийство при самообороне – все чисто. Он мог убить ее в мотеле… Нет, Кайл, как и она сама, хочет выяснить истину.
– Кстати, Тони, Кайл снял мои отпечатки пальцев и провел собственное расследование. Выяснил мою настоящую фамилию, а вот биографию проглотил ту, которую ты ему подсунул.
– Ты же просила, чтобы я создал тебе убедительное прошлое, – гордо отозвался Тони.
Верно. И теперь Кайл считает ее безнадежной неудачницей с криминальными наклонностями.
– Надеюсь, у тебя есть какой-то план, – обеспокоенно заметил Тони.
– Мы с Кайлом хотим сегодня вечером заглянуть в гости к доктору Ширману.
– Ох, Сара! Ты уверена, что это хорошая идея? Особенно после того, как тебя чуть не подстрелили. Подумай еще раз! Ведь с тобой может случиться все, что угодно!
Легкий, еле слышный щелчок привлек ее внимание. Словно кто-то снял вторую трубку. Сара замерла в ожидании второго щелчка, указывающего, что трубку положили, не желая подслушивать чужой разговор. И явственно услышала чье-то дыхание.
Кто ее подслушивает? Может быть, Кайл? Но он сказал, что уезжает до вечера, а сейчас только час дня…
– Пожалуйста, подумай еще…
– Позвоню, как только смогу, – оборвала она Тони.
Сара швырнула трубку на рычаг и выбежала из комнаты, толком не зная, где искать. Пока она обежит огромный дом, «шпион» наверняка успеет скрыться. Сара распахивала одну дверь за другой, заглядывала в пустую комнату и бросалась к следующей двери. Неужели Тони прав? Она действительно живет в одном доме с убийцей? Разумеется, даже если Кайл подслушивает ее разговоры, это не значит, что он хочет ее убить. Но в тихом, размеренном дыхании «шпиона» было что-то, отчего по спине у нее бежали ледяные мурашки.
Распахнув дверь в библиотеку, Сара заметила в дальнем углу какое-то движение и снова инстинктивно потянулась за револьвером – которого, разумеется, не было. Подавив стон разочарования, Сара приготовилась к схватке. Или к бегству.
Перед мысленным взором ее сверкнул новый образ, четкий и ясный. Ее ребенок. Крохотный человечек, свернувшийся клубочком во чреве. Одна мысль о нем едва не заставила Сару рухнуть на колени. Если она примет бой, это может повредить малышу. И никакие навыки, никакое знание боевых искусств не поможет: в академии женщин-полицейских не учат защищать своих нерожденных детей.
Сара ощутила, как выступает на лбу испарина. Все мускулы напряглись, сердце сжалось в тугой комок. Затаив дыхание, она обвела комнату внимательным взглядом – и увидела в темном углу мужчину.
Но не Кайла. Мервина.
Он не произнес ни слова, но даже в полутьме Сара инстинктивно чувствовала, что взгляд его устремлен на нее. Рядом с ним на столе стоял телефон. Значит, это он подслушивал?
– Добрый день, Сара, – поздоровался он.
Странно: от его мягкого вежливого голоса Сару вдруг пробрала дрожь. Этому человеку она явно не симпатична. И не без причин. Он думает, что она способна повредить избирательной кампании Кайла. По крайней мере, Сара надеялась, что это – единственная причина его неприязни.
Мервин включил свет. Рядом с ним на столе стоял полупустой стакан.
– Не хотите ли выпить?
Сара покачала головой. «Беги!» – вопил инстинкт самосохранения, но она осталась на месте.
– Это вы сейчас снимали трубку? – спросила она.
Он взглянул на телефон так, словно только что его заметил.
– Нет, не я. Да вы заходите. Я как раз хотел с вами поговорить.
Но Сара не собиралась приближаться к нему. Она не верила этому человеку. Не сомневалась, что это он подслушивал ее разговор с Тони. Не понимала только, почему он лжет. Этот самоуверенный тип не производил впечатления преступника, склонного заметать следы.
– О чем поговорить? – спросила она, стараясь, без особого, впрочем, успеха, овладеть своим голосом.
Улыбнувшись, Мервин указал на фотографию в рамке, стоящую возле телефона.
– Взгляните. Думаю, вам будет интересно. Это Мэри, покойная жена Кайла.
Неохотно приблизившись, Сара разглядела на снимке сестру Кайла – молодую, еще не отяжелевшую, без хмурых морщинок на лбу, а рядом с ней высокую стройную блондинку. Марла прижимала к плечу охотничью винтовку, Мэри держала в руках тарелку-мишень. Обе женщины широко улыбались.
С первого взгляда было ясно: Мэри обладала всем, чего не хватало Саре. Красивая, элегантная, с пышной грудью и соблазнительными формами. Нетрудно понять, чем она прельстила Кайла.
– Мэри умерла четыре года назад, – мягко продолжал Мервин. – Угадайте, скольких женщин Кайл приводил домой после ее смерти?
Сара гадать не собиралась – она уже знала ответ.
– Ни одной, – подтвердил Мервин. – Не считая вас. Вот чего я не могу понять. Почему вы?..
Она с напускным равнодушием пожала плечами, хотя внутри все разрывалось от беспокойства. «Беги, беги!» – кричал инстинкт. Этот человек с вкрадчивым голосом и плавными кошачьими движениями опасен: Сара чувствовала это каждым нервом, каждой клеточкой тела. Она повернулась, чтобы уйти, но следующие слова Мервина заставили ее застыть на месте.
– О смерти Мэри ходило много разных слухов, – заговорил он, понизив голос, словно делился с ней секретом. – Знаете, люди любят сплетничать о жизни богачей. Утверждали, будто Кайл хотел ребенка лишь для того, чтобы заполучить несколько миллионов из доверительного фонда, который его родители открыли для будущих внуков.
Гришэм говорил что-то о проблемах с наследством, вспомнила Сара. И о доверительном фонде. Она повернулась к Мервину лицом.
– А внуки есть?
– Нет. Мы с Марлой много лет пытались завести ребенка, но, увы, безуспешно. А теперь ей уже за сорок, и, видимо, лучше бросить это дело.
– Но ведь Кайл… он может иметь детей.
– Физически – да. Но не думаю, что он решится рискнуть после того, что случилось с Мэри. Так всегда бывает, верно? Те, кто мечтают о ребенке, остаются бездетными, а те, кому дети не нужны, плодятся и размножаются, как кошки.
А еще бывает, мысленно добавила Сара, что тебя не спрашивают, хочешь ты «плодиться и размножаться» или нет.
– Что же будет дальше с этим доверительным фондом?
– Через три недели Кайлу исполнится тридцать пять – крайний срок, указанный в завещании. После этого деньги будут поделены поровну между ним и Марлой. Кайлу эти деньги не особенно нужны, он и так богат, а вот мы с Марлой хотели бы начать собственное дело. – Он тонко улыбнулся. – А вы, Сара, я вижу, интересуетесь банковским счетом моего зятя?
Сара отшатнулась, словно от удара. Так вот какой смысл он видит за ее вопросами! Ему не понять, что Сару интересуют не деньги, а мотив преступления. Гордо выпрямившись, она скрестила руки на груди.
– Нет. С чего бы это?
Он встал и шагнул к ней. Несколько плавных бесшумных шагов – и вот Мервин Бартлетт уже стоит с ней рядом. Улыбка его пропала так же быстро, как и появилась. Губы сжаты в тонкую линию, ноздри зло раздуваются. Внешний лоск стерся, и Саре открылась истинная сущность этого человека: хищник, готовый растерзать всякого, кто посягнет на его территорию. Например, ее.
– Будем считать, что я вас предупредил. Первое предупреждение – и последнее. – Слова его падали, словно холодная сталь на стекло. – Оставьте Кайла в покое. Убирайтесь из его жизни. И чем скорее, тем лучше.
Неприкрытый вызов заставил Сару содрогнуться от страха и ярости. Черт побери, она не по своей воле вошла в жизнь Кайла! Скорее уж он втянул ее в беду. И едва ли Кайлу понравится, если он узнает, как распоряжается его жизнью Мервин! Инстинктивным защитным движением Сара положила руку на живот.
– А если я не уберусь?
Одним глотком Мервин опрокинул в себя остатки виски.
– Я менеджер избирательной кампании, и главная моя задача – устранять с пути Кайла все препятствия.
Яснее не скажешь. Она – препятствие на пути Кайла в конгресс. Значит, ее надо устранить. И Марла, должно быть, считает так же.
Сара отступила на шаг. Не столько слова Мервина напугали ее, сколько его тон – ясно говорящий, что для достижения цели этот человек не остановится ни перед чем.
– Буду иметь в виду, – сухо бросила она и, повернувшись, зашагала прочь.
И еще она будет иметь в виду кое-что другое. Напрасно Кайл считает, что в его поместье она в безопасности. Сначала Гришэм беспрепятственно проник сюда, теперь Мервин Бартлетт открыто швыряет ей в лицо угрозы. Еще одно напоминание о том, что она должна найти ответы, и как можно быстрее. Может быть, тогда ей удастся обеспечить безопасность себе и ребенку.
Кайл, входя в холл об руку с сестрой, увидел, как из дверей библиотеки показалась Сара и почти бегом бросилась наверх. Интересно, что здесь происходит? – подумал он и порадовался тому, что вернулся со своей «деловой встречи» раньше, чем намеревался.
Секунду спустя на пороге библиотеки возник Мервин. Он провожал Сару пристальным взглядом, и в уголках его губ играла загадочная улыбка. Марла, без сомнения, тоже это заметила – она еле слышно ахнула и вцепилась в руку брата.
Кайл прекрасно понимал, какие мысли проносятся сейчас у нее в голове. Вряд ли можно ее за это винить – на памяти Кайла Мервин не меньше дюжины раз нарушал супружеские обеты. Скорее удивляло его то, что, несмотря на бесконечные интрижки мужа, Марла по-прежнему остается с ним. Кайла восхищался деловой сметкой зятя, однако втайне надеялся, что рано или поздно Марла образумится и начнет новую жизнь – без непутевого мужа.
– Если Сара… – прошипела Марла.
– Она никогда этого не сделает, – заверил Кайл сестру торопливо и тихо, чтобы не услышал Мервин. Он хотел еще немного понаблюдать за зятем.
– А ты откуда знаешь? Мервин уже раскопал всю ее подноготную: говорит, она работала в каком-то ночном клубе!
Теперь Кайл по-настоящему разозлился. Так, что едва сдерживал гнев, а такое с ним случалось не часто. Как посмел Мервин что-то разнюхивать у него за спиной!
– И та девушка, Эйлин Хеттенбак, тоже там работала, – добавила Марла.
Она повысила голос, и Мервин, услышав, метнул взгляд в их сторону. Улыбка стерлась с его губ; бесшумно, словно дикий кот на охоте, он двинулся к жене и Кайлу.
– Что, ухлестывал за ней?! – набросилась на него Марла. – Говори правду, не юли!
– Что ты, дорогая, и не думал! – почти не скрывая сарказма, ответил Мервин.
– Чушь собачья! Я видела, как ты смотришь на эту Сару! Точь-в-точь как на ту, другую девушку из того же клуба!
– О чем это ты, Марла? – Задавая вопрос сестре, Кайл не сводил испытующих глаз с ее мужа.
– Да он весь вечер гонялся за той официанткой! Просто проходу ей не давал!
Мервин молчал, иронически поигрывая бровями, и его безмятежность смущала Кайла куда сильнее, чем смутили бы привычные яростные отрицания и оправдания.
– Марла, ты опять выдумываешь Бог весть что, – скучающим тоном протянул наконец Мервин. – Когда я предложил Кайлу свои услуги в качестве менеджера, он заставил меня поклясться, что с прошлым покончено. Верно, Кайл?
Верно. Только Кайл понятия не имел, держит ли Мервин слово. Он решил не тянуть с серьезным разговором.
– Я запрещаю тебе следить за Сарой и копаться в ее прошлом. Ясно?
Непроницаемые глаза Мервина затуманились тревогой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21