Джинджер захлопала в ладоши, узрев это чудо в стиле первобытного зодчества.
– Вэл, ты самый лучший архитектор, которого я когда-либо видела! – воскликнула она. Я и представить не могла, что мне доведется ночевать в вигваме из травы и листьев. Знаешь, а мне здесь нравится, – добавила она, на четвереньках заползая внутрь хижины.
Вэл предусмотрительно достал из каюты тримарана одеяло и постелил его в шалаше. Теперь Джинджер было тепло, удобно и уютно. Она завернулась в одеяло, как в пестрый кокон, и уснула, едва успев пожелать спокойной ночи человеку, который так о ней позаботился.
Костер продолжал свои шаманские пляски.
Вэл, достав из каюты второе одеяло, лег между импровизированным очагом и поваленным стволом, кинув под голову кучку хвороста, накрытую свежесрезанными листьями.
Засыпая, он успел подумать: знать бы об этом двенадцать лет назад… Неужели тогда, еще мальчишкой, он мог представить, что однажды проведет с царицей своих грез ночь на необитаемом острове в Тихом океане? Какой фантастичной тогда показалась бы Вэлу эта мысль… И как нелепо выглядело то, что они с Джинджер замерли на ложах из листьев поодаль друг от друга, завернутые каждый в свое одеяло…
Гигантский мотор гудел всю ночь, толкая планету Земля вперед по орбите. Огромные весла шлепали по воде, направляя мировую лодку…
Джинджер всю ночь видела во сне разнообразные корабли, которые приплыли, чтобы спасти ее и Вэла, забрать с собой, увезти из этого крохотного кусочка джунглей, окруженного солеными волнами.
И понимала сквозь забытье, что это океану, по ошибке или в шутку названному Тихим, тесно в его необъятной кровати, вот он и ворочается с боку на бок, расплескивая воду по берегам и шумя громче любого дизеля.
Сон долго боролся с явью, пока не решил до поры до времени уступить свои позиции. Джин распахнула глаза и лежала в темноте, до конца не веря в реальность происходящего.
Все это казалось продолжением сна, но факты оставались фактами. Это не героиня какого-нибудь романа, это она – Джинджер Сноухарт из плоти и крови – лежит ночью в маленьком шалаше, наспех собранном из частей тропических растений.
Этот самый шалаш – не театральный реквизит, не элемент декора. Это ее укрытие, построенное для ночлега на необитаемом острове, где она оказалась вдвоем с Вэлом Брунером, соседским мальчишкой.
И все это произошло потому, что она согласилась поехать с Вэлом в Акапулько, чтобы провести там вместе его отпуск.
Каждый из этих фактов сам по себе был настолько фантастичным, что можно было сойти с ума. Джинджер спасало от помешательства только то, что она до сих пор не верила до конца в реальность происходящего.
Но самым невероятным и выходящим за рамки было ее горькое сожаление о том, что Вэл не пожелал разделить с ней шалаш.
Джинджер легла так, чтобы тело оставалось в шалаше, а голова оказалась снаружи, и перевернулась на спину. Она вдыхала ночной воздух и любовалась кусочками неба, выглядывающими в промежутки между резными листьями пальм, украшенными крупным горохом звезд.
Когда она в последний раз, спала практически под открытым небом?
Как-то в далеком детстве – еще на ферме, – напуганная домашним скандалом, она сбежала из дома и спряталась в коровнике. А потом маленькой Джин наскучило сидеть в небольшом и пахнущем навозом закутке. И она отправилась в путешествие к местной речушке, в которой обычно купалась за компанию с соседской ребятней…
Но не дошла – на улице стемнело, ей стало холодно и страшно. Джинджер забралась в кузов соседского пикапа, накрылась огромным куском мешковины и там проспала до утра, а на рассвете, никем не замеченная, выбралась наружу и залезла через окно в свою комнату, словно никуда и не отлучалась.
Следующий раз она заснула прямо под звездами, сидя в шезлонге на палубе фешенебельного теплохода, на котором совершала круиз вместе с мужем. Был первый день путешествия, они танцевали под оркестр, знакомились с другими пассажирами первого класса и пили шампанское…
По своему обыкновению, утомленная вечеринкой Джин при первой возможности прикорнула, отставив бокал на столик и накрывшись пушистым пледом, принесенным расторопным стюардом.
Какое-то время спустя Алекс легонько коснулся ее плеча: «Дорогая, пойдем в каюту». Она открыла глаза, ощутила бездонность черного ночью моря далеко внизу, бесконечность неба, висящего прямо над головой… Джинджер почувствовала себя такой одинокой в окружении этой оглушительной вселенной – и поспешила вслед за мужем, к электрическому свету и глади шелковых простыней.
Теперь все было по-другому. Она ни бедна, ни богата, ни бездомна, ни под кровом. Беспомощна, но под защитой, ни одинока, ни вдвоем. Ни то ни се.
Тьма уже не казалась такой непроглядной, как накануне. Свет от звезд позволял различать силуэты, а на волнах слева от берега колыхались отблески ночных дискотек Акапулько.
Джинджер выбралась из своего укрытия и подошла к костру. Он угасал, оставленный без присмотра сладко спящим Вэлом.
Ну вот, а говорил – дикие животные, ворчливо подумала она и подбросила в огонь заготовленные с вечера дрова.
Почувствовав тепло, Вэл открыл глаза.
– Ты что не спишь? Замерзла? – участливо спросил он, глядя, как Джин, сидящая с одеялом на плечах, протягивает к костру тонкие пальцы.
– Нет… Что ты, у меня такой замечательный домик, – улыбнулась она. – Просто слишком много впечатлений. Я давно не спала на природе… да еще на необитаемом острове. А потом, должен же кто-то нести дежурство. Ты что-то говорил об ужасных монстрах, которыми кишмя кишат эти джунгли…
– Ох уж эти женщины, – вздохнул Вэл. – Все умножат на десять…
– Ты не похож на человека, настрадавшегося от женщин, – поддела его Джинджер с тайной целью выведать побольше информации.
– Это с какой стороны посмотреть, – повелся на эту невинную уловку Вэл. – Вот ты жаловалась на мальчика, променявшего тебя на шоколадку. А меня грязно использовали ради пары чертежей.
– Как это?
– Со мной училась милая барышня, за которой увивался весь факультет. А она одарила своей благосклонностью меня. Я на радостях чертил за нее все ее проекты, потому что у нее напрочь отсутствовало хотя бы минимальное пространственное воображение – картинка на листе бумаги для нее оставалась лишь картинкой, не превращаясь в здание школы или супермаркета… А потом она сдала экзамены и сказала мне «прощай».
– Бедный Вэл, – посочувствовала Джинджер. – Жертва бесчувственной карьеристки…
Скажи, а ты обратил бы на нее внимание, если бы за ней не увивался весь факультет?
– Меня не волнует, насколько женщина «престижна», – возразил Вэл и, почуяв, что разговор грозит вылиться в длительную полемику, поспешил отшутиться:
– Эй, и вообще что за расспросы с утра пораньше?
– Какое утро… До утра еще далеко. – Джинджер взяла руку Вэла и повернула так, чтобы циферблат часов на его запястье осветился отблесками костра. – Попробую снова заснуть, а то сейчас опять есть захочется.
– Ну вот, зачем напомнила, – вздохнул Вэл. – Скорей бы рассвет – тогда я попытаюсь что-нибудь придумать.
И тут начался дождь.
Он пришел без предупреждения, как невоспитанный гость, даже не постучал, не громыхнул далеким раскатом, не сверкнул в небе зарницей. Пара тяжелых капель – и все, стена воды обрушилась на них. Туча, бегущая с океана, наткнулась на гору и лопнула, как взрываются воздушные шарики с водой, которые с балкона кидают на головы прохожим мальчишки-хулиганы.
Джинджер взвизгнула, сжалась и как черепаха втянула голову в одеяло, которое накинула на плечи, когда вылезала из шалаша.
– Скорее в каюту, – скомандовал Вэл, вскакивая и хватая с земли термос, оставленный ночью у костра.
Оскальзываясь в мокрых шлепанцах, облепленных песком, и путаясь в одеяле, Джинджер на четвереньках проползла по скользкому трамплину накренившегося судна и чуть ли не кубарем скатилась по ступенькам в темноту гондолы, морщась от отвращения при прикосновении к телу мокрой ткани и волос.
Следом за ней Вэл втиснулся в каюту, нажал на кнопку висевшего у входа электрического фонарика и задраил люк, перекрыв дождю все пути.
«Барракуда» не могла похвастаться мощным водоизмещением. Она не являлась трансокеанским лайнером, в ней не было кают первого класса, к которым привыкла Джин. В крохотном чреве тримарана можно было разместиться, но нельзя развернуться. Особенно если там находятся два взрослых человека, один из которых – довольно рослый, хоть и стройный мужчина.
Джинджер занервничала. Ей давно не приходилось испытывать приступов клаустрофобии – достаток подразумевает определенный простор.
Но вот чулан в приюте, куда запирали дерзких учениц, помнился отчетливо. Да и лифты в торговых центрах не вызывали у нее большой любви, если только не были снабжены стеклянными стенами.
Она уговаривала себя: на улице ливень, а здесь так хорошо и уютно… Сухо и есть горячий чай, сохранившийся в термосе с ужина… Кстати об ужине – уж лучше думать о еде.
Но все уловки помогали слабо. Они с Вэлом сидели на койке в каюте и болтали о чем-то маловажном, отжимали мокрые волосы, растирались сухой стороной одеял… Вся эта возня не слишком-то отвлекала Джинджер от главного – отчаянного, панического страха закрытого пространства.
Принимая у Джинджер опустевший стаканчик из-под чая, Вэл переместился и заслонил от нее вход. Джинджер тихонько взвыла и, лихорадочно дыша, отпихнула его, дернулась к люку. Пусть ей в лицо хлещет дождь, пусть она вымокнет до нитки и продрогнет до костей – но только не эта душная теснота!
Ломая ногти, она принялась лихорадочно воевать с защелкой, чтобы пробить себе путь на свободу.
Вэл устремился к ней, протянул руку и открыл задвижку, второй рукой легонько обнимая Джинджер, бормоча успокоительные слова.
Она вдыхала воздух всей грудью, словно эта чудесная способность – дышать – была только-только дарована ей, и девушка спешила насладиться этим долгожданным приобретением.
Наконец тонкие струи, текущие по руке, лицу и одежде, скользящие по плечу и находящие путь к груди, отрезвили ее. А тепло Вэла, которое она ощущала спиной, его ласковые слова, его дыхание, касавшееся ее мокрых волос, успокоили.
Теперь она чувствовала вину за свой срыв, за то, что впустила дождь в их укрытие, за то, что Вэл вымок вместе с ней. Джинджер развернулась к нему лицом – она опиралась ногой о ступеньку, и их глаза оказались на одном уровне.
Они шептали какие-то слова – «Прости меня», «Все хорошо», «Не знаю, что на меня нашло», «Ничего, все, уже все»… Гладили друг друга, чтобы успокоить, и как-то незаметно принялись целовать лица, шеи, плечи, руки друг друга, становясь смятенным клубком жаждущих согреться тел и душ.
9
Она лежала, высунув голову из шалаша, и утренние лучи поспешно сушили ее волосы, влажные после дождя и страсти. Словно солнце просило прощения за то, что недосмотрело за своей подопечной и позволило ей вымокнуть, пока само бродило за морями, за горами.
Джинджер блаженно потянулась и откинула одеяло, которым заботливо укрыл ее Вэл. Вчера, отдыхая после первого прилива страсти, они обнаружили, что ливень закончился так же внезапно, как и начался: холодные струи уже не рвались в люк и не стучали в маленький иллюминатор, больше напоминающий амбразуру.
Тогда они выбрались наружу и долго плескались в черной воде, смеясь и обдавая друг друга потоками брызг, целовались и недоверчиво прикасались к коже партнера, боясь, что все это – фокусы утомленного разума и они просто мерещатся друг другу, а поутру растают, как призраки.
Вэл реанимировал костерок, и они, обнявшись, посидели немного на берегу, наблюдая, как отблески светятся на их лицах, делая их загадочными и оттого еще более привлекательными. А потом он легко поднял подругу на руки и отнес в построенный для нее шалаш, где их нежность и ласки плавно перетекли в устало-счастливый сон, в котором не было места для волнений и тревог.
Когда Джинджер открыла глаза, Вэл уже приготовил для нее сюрприз. Не вставая со своей импровизированной постели, она почувствовала, что от костра тянет аппетитным дымком.
Джин металась между двумя противоречивыми чувствами: она была донельзя смущена вчерашней близостью и в то же время сожалела, что Вэл успел выпорхнуть из гнезда раньше, чем она проснулась, и они не продолжили занятия любовью. Она была так долго лишена мужских объятий, что теперь все ее существо протестовало против того, чтобы прожить без ласкового прикосновения хотя бы минуту.
– С добрым утром, милая, – улыбнулся Вэл, когда она выбралась из их ночного укрытия и, потирая заспанные глаза кулачками, вышла к костру.
– С добрым утром. – Она подошла, наклонилась и ласково потерлась носом о его шею в качестве приветствия. – А чем это так вкусно пахнет?
– Рыба, копченная в фольге на углях, – с гордостью сообщил Вэл. – Соли у нас, правда, нет, но на фольге осталось немного соуса и специй от сандвичей, которые в нее были завернуты.
– Ото! Ты и рыбы наловить успел? – изумилась Джинджер. – Как тебе это удалось?
– Нашел небольшую удочку в загашнике у Рикки и воспользовался крошками от вчерашнего обеда. Кстати, дождь набрался в контейнер от салата, так что наши запасы пресной воды пополнились. Я уверен, нас уже ищут, но на всякий случай не помешает.
– Да, с тобой не пропадешь… – с уважением протянула Джинджер. – Но должна сказать, что такого экстремального отдыха у меня не было никогда в жизни.
– Ничего. Вот выйдешь за меня – мы с тобой еще и не такое устроим, – многообещающе подмигнул Вэл.
Джинджер поперхнулась остатками вчерашнего чая, который решила пригубить в ожидании завтрака.
– Это предложение? – растерянно спросила она, не зная, что и думать.
– Предположение, – лукаво скаламбурил Вэл и принялся двумя палочками вытягивать с раскаленных углей потемневшую фольгу.
Рыба оказалась вкусной, хотя недостаток соли с непривычки мешал насладиться едой в полной мере. Двух рыбин, которых поймал Вэл, хватило, чтобы заморить червячка и отложить по кусочку про запас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20