Задыхаясь, я выскакиваю на свежий воздух. Солнце садится за горизонт, волны Атлантического океана с шумом обрушиваются на берег. Я сбрасываю туфельки от Джимми Чу и, подхватив их за ремешки, бегу к ближайшему валуну. Именно это мне сейчас и нужно: заползти под камень, притаиться, как улитка.
Я оглядываюсь. Слава Богу, Джек меня не догнал. Перевожу дыхание, сажусь на краешек камня и устремляю взгляд в море. Кажется, впервые за весь день мне удалось расслабиться. Как же это приятно – свесить ноги в океан и в полном одиночестве (если не считать парочки бакланов) слушать шум прибоя...
Внезапно я замечаю на поверхности воды пятно, которое то исчезает, то появляется вновь. На рыбу не похоже – слишком уж оно большое! Вспомнив статьи из путеводителей, я решаю, что это тюлень. Так и есть – маленькая голова высовывается из воды и поворачивается в мою сторону.
– Ну и что ты на меня уставился? – с улыбкой спрашиваю я. – Тоже считаешь меня уродиной?
– Айви! – раздается знакомый голос. – Это ты?
Пару секунд я остолбенело смотрю на тюленя и вдруг слышу за спиной чьи-то шаги. Джек! Он все-таки до меня добрался!
Я быстро закрываю лицо руками.
– Не смотри на меня! – пронзительно кричу я.
Вот дурочка, так ведь я только подстегиваю его любопытство!
– Да я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь! Сара рассказала мне об аллергии...
Ну, молодец, мамочка!
Джек опускается на камень рядом со мной.
– Ты что, собираешься весь вечер так просидеть?
Я поднимаю голову, по-прежнему не отрывая от лица ладоней, и буркаю:
– Возможно...
Джек весело хохочет.
– Хорошо-хорошо... – говорит он. – Вот только интересно, за кого же ты меня принимаешь?
– О чем ты?
– Только последний подонок откажется общаться с другом потому, что у того на лице выскочила пара прыщиков!
– На самом деле это не прыщики, а здоровые красные пятна...
– И только-то? Ерунда какая!
– Слушай, Джек, спасибо тебе за поддержку, но мне будет гораздо легче, если ты сейчас вернешься к остальным гостям и продолжишь зарабатывать призы в конкурсе танцев!
– Ты что, шутишь? – Джек презрительно фыркает. – Я терпеть не могу танцевать! Ну же, Айви, будь хорошей девочкой, позволь на тебя посмотреть!
Некоторое время я обдумываю эту мысль. Наконец, крепко зажмурившись, медленно отрываю ладони от лица и...
– О, мой Бог! – потрясенно выдыхает Джек.
– А-а-а!
Я снова закрываюсь руками, да еще и отворачиваюсь.
– Да я пошутил! Айви, это всего лишь шутка!
Он тихонько дотрагивается до моих рук, вызывая своим прикосновением бешеную пульсацию крови в венах, и медленно отнимает их от лица.
– Прости, я вел себя глупо... А вообще уже почти ничего не заметно!
– Конечно, ты так говоришь просто из вежливости! Но все равно – спасибо...
Джек поднимает с земли и подбрасывает камушек. Взгляд устремлен в морскую даль.
– Кстати, у тебя классная мама! – вдруг говорит он. Я смотрю недоверчиво:
– Ты действительно так считаешь? То есть я-то с тобой согласна, но большинство людей при виде маминых экстравагантных нарядов готовы бежать за сто миль! Она уже пригласила тебя на свадьбу?
– Ага! – Джек радостно кивает. – Судя по твоему вопросу, это не самое эксклюзивное приглашение в городе?
– Ну... Десяток-другой земляков еще не удостоились такой чести! – подмигиваю я, и мы дружно смеемся. – Только не надейся, что банкет будет хоть сколько-нибудь напоминать сегодняшний. Если ты любишь крапивное вино, считай, тебе повезло!
– М-м-м, да ради одного этого стоит пойти! Кстати, ты снова в подружках невесты?
– Точно, уже третий раз за год. Я – серийная подружка невесты.
Джек смеется, а потом серьезно смотрит мне в глаза:
– Знаешь, я так рад, что сбежал с вечеринки...
– Я тоже... Правда, мне показалось, что тебя ангажировали на всю ночь.
– Ты имеешь в виду Бет? – спрашивает Джек.
– Ну да.
– Гм... Бет, конечно, очаровательная девушка... Да только у нас с ней никаких совместных планов на ночь!
Глава 58
Это, без сомнения, лучшая новость сегодняшнего дня!
Однако на душе у меня по-прежнему неспокойно... Если Джек не планирует встречаться с Бет, зачем тогда он дал ей телефон? Кусая губу, я озабоченно роюсь в сумке, как будто что-то потеряла. Может, выложить Джеку все свои сомнения? Но кто я такая, чтобы так поступать? А если все же поинтересоваться невзначай – только аккуратно, чтобы он не посчитал меня законченной истеричкой?
И тут Джек легонько касается ладонью моей руки... Все тревожные мысли разом улетучиваются. Пока я раздумываю, сделал он это намеренно или случайно, Джек берет меня за руку, наши пальцы переплетаются, и по моему телу пробегают слабые разряды электрического тока.
– Айви, можно мне спросить кое-что? – шепчет Джек, глядя мне в глаза. – Скажи, ты с кем-нибудь встречаешься?
Знаю, мне надо было похлопать ресницами и обольстительно выпятить губки, но все, на что я способна в эту секунду, – широко улыбнуться.
– Ты можешь спросить, – быстренько киваю я. – А я отвечу: нет, я ни с кем не встречаюсь...
Теперь улыбается Джек.
– А ты?
– Нет! – Джек трясет головой. – Как тебе известно, я пару раз ходил на свидания с Валентиной, но больше ни чего не было с тех пор... с тех пор, как мы с моей девушкой расстались.
Я скорбно вздыхаю и посылаю ему сочувственный взгляд.
Повисает пауза. Я лихорадочно соображаю, что бы та кое сказать – иначе вдруг Джек сочтет меня бессердечной?
– По крайней мере вы расстались по-хорошему, без скандала?
Я спрашиваю скорее из вежливости, нежели из любопытства. Честно говоря, я вообще предпочла бы побеседовать на другую тему!..
– Гм... В общем, да, но все равно было очень тяжело. Мы ведь встречались больше трех лет...
– Ты любил ее?
Джек на мгновение задумывается.
– По крайней мере, мне так казалось... Правда, теперь я понимаю, что слишком долго видел все в розовом цвете...
– И ты уверен, что вы не помиритесь? – с замиранием спрашиваю я.
– Абсолютно. Мне потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этой мысли, но сейчас я вижу – мы поступили правильно. – Немного помолчав, Джек добавляет: – После того, что случилось, я дал себе обещание!
– Какое?
– Я больше не допущу ничего подобного в своей жизни.
– Что ты имеешь в виду?
– Не позволю любимому человеку наплевать на мои чувства и выкинуть меня на помойку!
От его слов мне становится неуютно.
– Ты думаешь, все это глупо? – Джек пристально смотрит мне в глаза.
– Господи, конечно, нет! Ужасно ведь – когда тебя бросают... гм...
Джек с облегчением улыбается:
– Похоже, Айви, ты о таких делах не понаслышке знаешь?
Неужели? Когда это я сумела создать такое впечатление?
Внезапно я понимаю, что сейчас у меня только два выхода. Первый – выложить о себе всю правду. Признаться, что в серьезных отношениях я полная безнадега, что ни разу не была влюблена, не встречалась ни с кем больше трех месяцев и сердце мне никто не„ разбивал. Второй – срочно состряпать правдоподобную историю!
Последний вариант нравится мне гораздо больше.
– Ну... – неуверенно бормочу я. – Все хоть раз в жизни оказываются в подобной ситуации...
– Пожалуйста, расскажи! – настаивает Джек.
Вот задница! Ну почему бы нам не обсудить что-нибудь попроще – арабо-израильский конфликт, например?
– Ох, тебе это будет неинтересно... – Я качаю головой и делаю страдальческое лицо, словно воспоминания причиняют мне невыносимую боль.
Однако Джек продолжает смотреть в упор. Ох, боюсь, сейчас он заподозрит неладное...
– Хорошо, – вздыхаю я. – В общем, был у меня парень...
– Как его звали? – перебивает Джек.
Я лихорадочно озираюсь по сторонам, и мой взгляд падает на туфли.
– Э-э... Джимми!
Надеюсь, познания Джека в женской моде не простираются до имен отдельных дизайнеров.
– И долго вы были вместе?
– О да, очень долго. – Я старательно киваю.
– Два, три года?
– Угу, что-то вроде этого...
– Так два или три?
– Э-э... два. С половиной!
Джек явно ожидает новых деталей трагедии и, поскольку я молчу, спрашивает:
– Так что все-таки произошло?
– Ну, как я уже сказала, мы были вместе два с половиной года, и вдруг, в один прекрасный день, он меня бросил!
Джек кивает.
– Дело было так. – На меня вдруг накатывает вдохновение. – Он пригласил меня на прогулку в Сефтон парк, и мы все ходили и ходили по дорожкам, пока не оказались у эстрадной площадки. И тут Джимми заявил, что хочет сказать мне что-то важное.
Больше фактов, Айви, больше фактов!
– Я не имела ни малейшего представления, о чем пойдет речь. Помню, в голове мелькнуло: может быть, хочет сделать предложение?
Ну и занесло же меня!
– Бедная девочка! – качает головой Джек.
Я скорбно опускаю глаза – никогда не думала, что мне так хорошо удаются горестные выражения в стиле принцессы Ди.
– Так вот, он взял меня за руку и сказал: «Айви, мы должны расстаться!» Конечно, я чуть не разрыдалась, но парк кишмя кишел подростками на скейтбордах...
Что за бред я несу?
Джек еще сильнее стискивает мою руку. Взгляд лучится искренним состраданием. Его доброта, конечно, очень приятна, хотя сейчас мне доступна только одна эмоция – отвращение к себе.
Слава Богу, кое-что отвлекает внимание Джека, и я могу спокойно перевести дыхание.
– Айви, смотри! – Джек указывает на море.
– Где? Я ничего не вижу!
– Это же тюлень!
Я готова сказать, что уже видела сегодня тюленя, однако вовремя прикусываю язык. Вдруг Джек пытается таким образом отвлечь меня от тяжелых мыслей? Я пристально, хотя и безуспешно, всматриваюсь в темноту. Впрочем, кик можно сосредоточиться, если рука Джека нежно обнимает тебя за талию?..
– Все равно ничего не вижу, – слегка задыхаясь, говорю я. – Наверное, у тебя зрение лучше...
Тут Джек поворачивается ко мне, и наши взгляды встречаются. Он наклоняется совсем близко, смотрит мне в глаза и улыбается.
– Что? – нервно спрашиваю я. Неужели пятна еще не пропали, или в зубах застряли ягоды из компота?
– Ничего... – звучит тихий голос Джека.
Мое сердце колотится так, что в десяти метрах слышно. Сомнений нет, он собирается меня поцеловать! Я закрываю глаза, а Джек крепко прижимает меня к груди. Даже на расстоянии я ощущаю мягкость и нежность его губ, влажный вкус языка... В предвкушении того, что должно произойти, я чуть не теряю сознание...
– Ай-ви-и-и-ии! – раздается вопль, от которого мы оба вздрагиваем.
Дьявол!!!
– Айви! Где ты?
Если бы я не узнала голос, то решила бы, что это собака Баскервилей.
– Айви, ты нам нужна!
Я уже говорила, что порой мне очень хочется убить Валентину?
Глава 59
Никогда в жизни я больше не соглашусь взять у подруги на хранение ключ от номера, особенно если у нее месячные, а широкий ассортимент гигиенических средств в дамской комнате для нее, видите ли, недостаточен.
Речь идет о Шарлотте – Валентина, как выяснилось, просто возглавляла поисково-спасательный отряд. Сумочка Шарлотты, без сомнения, очень миленькая и прекрасно подходит к платью, но она абсолютно непрактична – там помещаются только пробник помады «Клиник» да пара заколок.
Бедная Шарлотта так сильно извинялась, когда узнала, от чего меня оторвали, что на нее жалко было смотреть. Но что проку в извинениях? По возвращении в отель ко мне пристал с разговорами папа Джорджии, а Джека атаковала моя мать – завела дискуссию на тему членских взносов в «Международной амнистии» – так что мы снова потеряли друг друга.
Что за непростительная беспечность с моей стороны!
– Смотрю, за тобой глаз да глаз нужен, так и норовишь улизнуть! – раздается голос у меня за спиной.
Резко обернувшись, я сталкиваюсь лицом к лицу... с Себом.
– Э-э... привет! Двигай сюда стул! Как тебе нравится вечер?
Я изо всех сил стараюсь скрыть разочарование и по крайней мере вести себя прилично.
– Все просто здорово!
– Не скучаешь по своему бильярду?
– Ну, несколько часов я могу без него прожить... Слушай, Айви, твоя работа ведь совсем рядом с моим офисом. Почему бы нам как-нибудь не встретиться – мы могли бы выпить или пообедать вместе?
Даже не знаю, что сказать...
– Брось, Айви, соглашайся скорее! Я еще не встречал журналиста, который отказался бы от бесплатного ленча! – настаивает Себ.
Я подмигиваю:
– Так платить будешь ты?
– Разумеется!
Конечно, ничего романтического между нами быть не может, но почему бы просто не остаться хорошими друзьями? Это будет новый виток в моих отношениях с экс-бойфрендами.
– Тогда конечно! Обязательно как-нибудь встретимся.
Глотнув вина, я замечаю Шарлотту, в одиночестве сидящую за столиком возле танцпола.
– Извини, Себ, мне надо кое с кем повидаться!
Звучит песня Миноуг «Я не могу выкинуть тебя из головы». Валентина энергично дергается всем телом – в точности как сама Кайли; если бы не сантиметров двадцать разницы в росте, ее можно было бы принять за поп-диву.
– Похоже, у Валентины конвульсии! – говорю я Шарлотте, опускаясь на стул рядом с ней. – Как ты думаешь, нам вызвать доктора или просто пристрелить ее, чтобы избавить от страданий?
Шарлотта хихикает.
– А ты смогла бы так танцевать? – спрашиваю я подругу.
Шарлотта качает головой:
– Нет, даже если бы сбросила килограммов шестьдесят! Боюсь, такой экстрим не для меня!
– И слава Богу! Для вас двоих тут не хватило бы места. Еще, глядишь, в глаз бы кому-нибудь заехали!
– Я, когда оказываюсь в центре внимания, сквозь землю готова провалиться. А ведь есть люди, которые получают от этого удовольствие... – Шарлотта задумчиво смотрит на мою маму и Боба.
Те скачут и энергично размахивают руками, как парочка умалишенных язычников.
– Теперь тебе нечего стесняться! – говорю я убежденно. – Ты так сильно похудела!
– Все-таки до золотого членства в «Вес-контроле» мне еще далеко... – вздыхает подруга.
– Ты и этого добьешься, я уверена!
Шарлотта кивает:
– Даже не сомневайся, Айви! Не для того я променяла свои фруктовые коктейли на диетическую колу, чтобы остановиться на полпути!
Валентина вприпрыжку приближается к нашему столику – вылитая звезда кабаре-шоу! – и с грохотом валится на стул.
– Уф-ф, больше не могу! – обмахивая лицо руками, стонет она. – Разрази меня гром, если здесь есть хоть один мало-мальски достойный внимания мужчина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34