– Простите, я не знаю!
– А желатина тут нет, случайно? – Мамочка с подозрением принюхивается к канапе.
Девушка растерянно пожимает плечами.
– Хоть что-нибудь вегетарианское у вас имеется?
– Э-э... Кажется, это шпинат! – Официантка неуверенно тычет в зеленоватую массу на квадратике слоеного теста.
– А тесто не на животном жире?
– Гм...
– Мама! – Я наконец не выдерживаю. – Тебе правда необходимо все это знать?!
– Разумеется! Кстати, тебе тоже – с твоей-то аллергией!
Единственный продукт, вызывающий у меня аллергию, – это устрицы, да и то реакция на них не проявлялась уже несколько лет...
– На чем я остановилась? Ах да, насчет яиц – надеюсь, они с фермы, а не с птицефабрики?
Бедная девочка, похоже, сейчас лишится чувств.
– Если хотите, я пойду и спрошу шеф-повара... – заикается она.
– Ладно, была не была! – вздыхает мамуля и нагружает салфетку таким количеством канапе, которых небольшому семейству хватило бы недели на две сытой жизни!
Черт, как бы отвлечь внимание Джека от этой комедии? Надо срочно перевести разговор на другую тему!
– А скажи, Джек, тебе нравится твоя спальня?
Молодец, Айви! Осталось напроситься туда в гости!
– Ой, это я так... просто любопытствую, – говорю я поспешно. – То есть мне, конечно, интересно было бы посмотреть, но... не потому что... ну, ты понимаешь...
Вот вляпалась!
– Моя спальня с верандой... – неуклюже прибавляю я и опускаю голову.
Даже моя мать на время прекратила заглатывать канапе и с интересом ждет продолжения монолога.
– Да, – спокойно отвечает Джек.
– Что? – запинаюсь я.
Что – да? То есть я имею в виду, что – да?!
– Мне нравится моя спальня. И веранда там тоже есть, с видом на залив – очень красиво! Честно говоря, я впервые на Силли и теперь ругаю себя, что не открыл это место раньше. Надо как-нибудь еще раз сюда приехать, и не на один день...
– Прелестное место! – соглашается мамуля. – И такая роскошь кругом – я не привыкла к этому, знаете ли! Я совсем иначе провожу отпуска...
«Дьявол, нет!!! Пожалуйста, мам, не рассказывай, как ты собирала мусор в Египте! Даже не упоминай об этом! Ты вообще никогда не была в Египте, ладно?!»
– Я только что вернулась из Египта – мы ездили туда убирать мусор на пляже!
Господи, за что?..
– Забавно, – улыбается Джек, – что-то подобное делала девушка, с которой я работаю! Знаете, она так увлекательно обо всем рассказывала, что мы даже начали ей завидовать!
– Видишь? – торжествующе смотрит на меня мама, а Джеку сообщает: – Айви думает, что я сумасшедшая!
– Не думаю, а знаю, – бормочу я себе под нос.
– Конечно, такой «отдых» не всех привлекает, – примирительно говорит Джек. – Но лично мне убирать мусор кажется намного интереснее, чем неделю валяться на пляже в Бенидорме!
– Вот, вот, и я о том же! Айви, ты должна больше слушать своих друзей!
– Хорошо, хорошо! – качаю я головой. – Я тоже не великий фанат Бенидорма, но существует много других мест, куда мне хотелось бы поехать. Я вовсе не из тех, чьи представления об отпуске ограничиваются брошюркой «Туризм от 18 до 30»!
Мамуля пожимает плечами:
– В любом случае ты уже почти вышла из этого возраста!
Глава 50
План рассадки гостей может быть инкрустирован горным хрусталем и украшен листочками из белого золота, только у него один существенный недостаток: мы с Джеком сидим за разными столиками... Хуже того, рядом с ним будет сидеть другая подружка невесты – двоюродная сестра Джорджии Бет, которая не только на несколько лет моложе меня, но еще и сражает всех наповал своей знойной красотой! Дьявол!!!
Ну что ж, постараемся не падать духом! Зато рядом со мной оказался Джим, так что я наконец могу узнать его отношение к переменам, постигшим Шарлотту.
– Как тебе новый имидж Шарлотты? – спрашиваю я, когда подают первые закуски.
– Невероятно! – Джим качает головой. – Она выглядит просто сказочно! Хотя Шарлотта и раньше мне очень нравилась...
Я довольно улыбаюсь.
– Слушай, Айви, а почему каждый раз, когда мы оказываемся вместе, ты заводишь разговор о Шарлотте? По-моему, это называется сводничеством! – хитро подмигивает Джим.
– Что? – Мой голос дрожит от возмущения. – Да ничего подобного!
Джим скептически поднимает бровь.
– Ну хорошо, – сдаюсь я, – может быть, мне и в самом деле хотелось помочь друзьям – а что тут такого? Ведь Шарлотта – просто прелесть!
– Тонкая политика, ничего не скажешь! – смеется Джим. – Впрочем, я и сам это знаю, меня не нужно подталкивать...
– Не нужно?
– Нет. Я ведь уже говорил в прошлый раз, что считаю Шарлотту очаровательной.
Я замираю в ожидании, что он прибавит: но... – Исключительно обаятельная девушка, – заключает Джим.
– Но? – подсказываю я.
– Какие еще «но»? Шарлотта мне очень нравится, вот и все! Теперь ты довольна?
Ну уж нет, так легко ты от меня не отделаешься!
– Когда ты говоришь, что тебе нравится Шарлотта, – уточняю я, отправляя в рот кусочек копченого лосося под соусом крем-фреш, – означает ли это, что ты не против... )-э... романтических отношений?
Да, знаю: я веду себя нелепо, но надо же наконец все выяснить!
– Именно! – широко улыбается Джим. – Господи, как еще тебе объяснять? Да, я считаю Шарлотту привлекательной. Она мне очень нравится. И я хотел бы с ней встречаться. Довольна наконец?
– Хотел бы с ней встречаться? – Я почти подпрыгиваю на стуле. – Не шутишь? Так это же здорово! Просто чудесно! Бог мой, да вы просто созданы друг для друга!
– Гм... – хмурится Джим. – Я в этом не уверен...
– Что ты имеешь в виду?
– Просто сомневаюсь, что мои чувства взаимны...
Что за бред несет этот чудак?! Я округляю глаза.
– Конечно, а как же иначе?
– Не знаю, у меня всегда было другое впечатление...
Лицо Джима мрачнеет.
– О, ты просто плохо знаешь Шарлотту – она немного застенчива, вот и все!
– Думаешь, дело только в этом?
– Нуда, в чем же еще? – Я беспечно улыбаюсь. – Все будет хорошо, положись на меня!
Потрясающие новости, и мне уже не терпится поскорее сообщить их Шарлотте!
Глава 51
На самом деле мне не надо в туалет; вдобавок, чтобы попасть туда, вовсе не требуется делать такой огромный крюк. Маневр задуман специально, чтобы прошествовать мимо Джека. По дороге я поправляю платье и втягиваю живот (наверное, не стоило есть творожный пудинг, но он выглядел так соблазнительно!).
Бет, оказывается, успела придвинуться к Джеку почти вплотную. Нахальная девица кокетливо хихикает, накручивая на палец прядь волос, и старательно выпячивает губки – достаточно пухлые и соблазнительные, чтобы заставить Анджелину Джоли задуматься о липофилинге. Кстати, в отличие от меня Бет даже не притронулась к десерту... Я делаю глубокий вздох и топаю мимо, сверля Джека глазами.
Но нет, он меня не замечает – впрочем, это неудивительно! Если бы кто-нибудь вздумал организовать соревнования по флирту, Бет точно получила бы золотую медаль. Она смотрит на Джека так, что тот уже, наверное, изучил строение роговой оболочки ее глаз безо всякой оптической аппаратуры.
Я, как ни вытягиваю шею, не могу увидеть ни лица Джека, ни его реакции на яростные атаки Бет. Впрочем, парень явно не слишком страдает от этих полнометражных военных действий. Я с трудом отрываю взгляд от воркующей парочки и удаляюсь, умирая от ревности. Мне приходится еще раз резко изменить курс, чтобы не упустить Шарлотту – она тоже идет в туалет. Хоть в чем-то повезло!
– Шарлотта, я должна тебе кое-что сказать! – загадочно улыбаюсь я и беру подругу за руку.
– Что?
– Представляешь, Джим хотел бы с тобой встречаться!
Почему-то мои сногсшибательно-прекрасные новости не производят на Шарлотту никакого впечатления.
– Ты уже говорила! – фыркает она, закатывая глаза.
– Да, но сейчас это не просто предположения! – возражаю я. – Он сам так сказал!
– Правда? – отзывается Шарлотта безо всякого воодушевления.
Ну и ну! Может быть, подруга просто мне не верит?
– Шарлотта, клянусь Богом, я ничего не придумываю и не приукрашиваю – Джим только что признался, что хочет с тобой встречаться! Это не шутка, он говорил вполне серьезно!
– Я не глухая, – невозмутимо отвечает Шарлотта.
– Так ты что, не рада? Разве Джим тебе не нравится?
– Конечно, нравится. – Шарлотта пожимает плечами. – Но только как друг!
Несколько секунд я перевариваю услышанное.
– Ты ведь не хочешь сказать, что отказываешься от свиданий с Джимом? Ну, то есть что он не нравится тебе кик мужчина? – уточняю я, все еще не в состоянии поверить своим ушам.
– Именно это я и хочу сказать, Айви!
Невероятно!..
– Пойми же ты, – горячусь я, – парень влюблен в тебя, и к тому же он такой замечательный!
Шарлотта сердито вырывает руку.
– Сожалею, Айви, но сердцу не прикажешь! Мне больше нечего добавить!
Я смотрю на нее, растерянно хлопая глазами.
– Слушай, Шарлотта, это твое личное дело, конечно, хотя, по правде сказать, я в шоке. Джим умный, милый, симпатичный, он только что признался, что хочет встречаться с тобой... Чего еще, черт побери, тебе надо?
– Ах, ты все равно не поймешь... – трагически вздыхает Шарлотта и исчезает в кабинке. Я ошарашенно провожаю взглядом обрывок туалетной бумаги, прилипший к ее каблуку.
После непродолжительных раздумий я занимаю соседнюю кабинку. Когда я уже собираюсь выйти оттуда, из-за двери вдруг раздается знакомый голос Бет. Она весело болтает с Джиной, другой юной и тощей красоткой из свиты невесты.
– Он что, правда дал тебе телефон? – спрашивает Джина.
Я поспешно убираю руку с дверной защелки.
– Смотри, если не веришь! – возбужденно хихикает Бет. – Правда, красивый почерк? Да что там, он и сам классный, с ног до головы!
Я опускаю крышку и сажусь на унитаз, чтобы спокойно обдумать ситуацию. Нехорошее предчувствие подсказывает мне, что я знаю, о ком идет речь.
– Так когда ты собираешься ему позвонить? – доносится голос Джины.
– Ну... Все будет зависеть от того, смогу ли я затащить его сегодня в постель!
Обе заливаются смехом, я же чувствую легкий приступ тошноты. Наверное, не стоило пить так много компота...
Мне ужасно хочется дослушать разговор до конца, но, боюсь, если я сейчас не выйду из кабинки, девушки подумают, что я потеряла сознание, и начнут ломать дверь. Щелкнув замком, я иду к умывальникам.
Шарлотта, как выясняется, уже ушла.
– Привет! – лучезарно улыбаюсь я хихикающим девицам.
– Привет! – хором отзываются они.
– Хорошо проводите время?
– Она-то уж точно хорошо! – кивает Джина в сторону Бет, и обе хохочут.
– Правда? О чем речь? – Я невинно хлопаю глазами.
–Да так, – ухмыляется Бет. – Похоже, я сорвала главный приз в лотерее под названием «Рассадка гостей». Кстати, Айви... Парень, что сидит рядом со мной, Джек, сказал, что знает тебя!
– Точно! – Я бросаю салфетку в мусорную корзину. – Я тоже его знаю. Поверхностно...
Глава 52
Мы с друзьями Джорджии ведем бурную дискуссию о том, чье поздравление было самым длинным. Внезапно кто-то кладет руку мне на плечо.
– Давненько не виделись, Айви!
– О, Себ! Как ты, черт побери? – Я улыбаюсь и целую его в щеку.
– Отлично, а ты?
– Тоже хорошо! Как работа?
В университете Себ изучал физику, однако после защиты диплома отказался от научной карьеры и устроился работать в строительную компанию. Возможно, звучит не слишком захватывающе. Ладно, в конце концов, я сама зарабатываю на жизнь клепанием заметок о гениальных домашних животных!
Вдобавок, если говорить о материальной стороне жизни, Себ точно не промахнулся с выбором профессии. За годы, прошедшие после университета, он перепрыгнул столько ступенек карьерной лестницы, что его должность теперь едва просматривается за облаками. Во время нашей предыдущей встречи я пришла к выводу, что такого финансового благополучия журналист может достичь годам этак к ста двенадцати, не раньше!
– Работа в порядке, – довольно улыбается Себ. – А у тебя как?
– Неплохо, – отвечаю я уклончиво. Сегодня мне не хочется портить настроение воспоминаниями о Саймоне. – По-прежнему живешь в Вултоне?
– Не-ет, переехал в прошлом году! Я давно присматривал дом попросторнее, чтобы можно было поставить бильярдный стол.
– Ого! У твоей девушки, наверное, ангельское терпение, раз она позволяет захламлять дом такими игрушками!
– Э-э... На самом деле она ушла раньше, чем стол прибыл из магазина... – Себ пристально смотрит мне в глаза. – Мы расстались год назад.
– Ох, прости!
– Да ничего. Все это зрело достаточно долго, и мы разошлись по обоюдному согласию...
Я сочувственно киваю.
– Отличный обед, не правда ли? – улыбается Себ.
– Да, чудесный!
Однако, произнеся эти слова, я вдруг чувствую, что меня снова мутит – как тогда, в туалете, только еще сильнее. Не знаю, что со мной происходит, но я сейчас явно не в лучшей форме...
– Знаешь, а ты прекрасно выглядишь! – говорю я Себу, стараясь не обращать внимания на странные ощущения в животе.
Мои слова – не дежурный комплимент, а чистая правда. Годы после университета пошли Себу только на пользу. Мальчишеские черты лица огрубели, бледная прежде кожа сейчас покрыта легким загаром, а загар еще никому не вредил.
Минут двадцать мы предавались воспоминаниям о студенческом прошлом и обнаружили, что многое изменилось. Хотя многое осталось прежним...
– Знаешь, я весь день умирал от желания поговорить с тобой, – улыбается вдруг Себ.
– Неужели? А почему?
– Сам не знаю! Когда ты шла по проходу, я смотрел и думал: какая же ты красивая, просто дух захватывает! Это заставило меня кое о чем задуматься...
– Да? О чем же?
– Как это я позволил тебе уйти?..
Глава 53
Я решила немного прогуляться в надежде, что самочувствие улучшится. Минут через двадцать тщетных попыток уберечь прическу от порывов ветра я поняла, что свежий воздух не помогает. Вечеринка тем временем, судя но доносящимся из отеля звукам, стала еще более оживленной. Пожалуй, лучше вернуться.
Первый человек, с которым я сталкиваюсь при входе в зал, – моя мать.
– А-а-а! – вопит она, вытаращив глаза.
– В чем дело?
Уверена, мои волосы не стоят дыбом!
– Айви, ты что, ела устрицы? – озабоченно спрашивает мама.
– Кажется, нет...
Хотя, если хорошенько вспомнить, я действительно съела пару канапе с загадочной клейкой массой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34