Все шло замечательно, пока она не завернула за угол и не увидела прямо перед собой тачку, заполненную срезанными ветками.
Ей бы остановиться и спокойно обойти тачку, но Джози в спешке решила ее перепрыгнуть. Ну и зацепилась ногой, вот что значит излишняя самоуверенность! Поднявшись с земли и кое-как отряхнувшись, она побежала дальше.
К воротам школы Джози добежала в таком плачевном состоянии, что все мамаши с удивлением и осуждением взглянули на нее. Ну и плевать! Пусть думают, что хотят. Немного отдышавшись, она огляделась и, увидев Гэтти, что-то оживленно обсуждавшую с подружками, подошла к ней. Дочка подошла к ней, оживленно обсуждая что-то с подружкой. И замерла на полуслове.
– Привет, солнышко. Как ты?
Дочь быстро окинула мать недовольным взглядом и направилась к воротам, не поднимая глаз от носков своих туфель. Джози провела рукой по волосам и вытащила из них пару листков и одну маленькую веточку. Потом догнала Гэтти.
Девочка остановилась и посмотрела на нее.
– Что на этот раз случилось?
Джози скорчила уморительную гримасу.
– Не поладила с тачкой. Она победила. Я не очень страшно выгляжу?
Гэтти лишь передернула плечами.
– Справедливое замечание, – весело откликнулась Джози. – Но так случилось потому, что я торопилась к тебе. Мне казалось: ужасно стоять во дворе и думать, будто мама тебя забыла.
Ее собственная мать никогда за ней не приходила. Только няни. Гэтти слабо улыбнулась.
– Кстати, у меня хорошие новости, – продолжала болтать Джози. – Уилл… Лорд Редклиф предложил мне должность администратора в замке. Это значит – больше денег и отдельный кабинет.
Гэтти радостно подпрыгнула и обняла ее за талию.
– Мамочка, поздравляю!
Надо же! Какая реакция со стороны пятилетнего ребенка. Временами Гэтти кажется старше своего возраста.
– Да, я тоже довольна!
– Значит, ты будешь теперь носить деловой костюм и ходить на работу, как мама Элизабет? Наконец-то ты станешь правильной мамой.
Джози оцепенела. Взяв дочь за руку, она отвела ее домой и усадила за стол обедать, разрешив смотреть мультипликационный сериал по телевизору.
Лишь после этого тихо поднялась наверх и плюхнулась лицом на кровать. И оставалась в таком положении до тех пор, пока не услышала надоедливую музыку, под которую обычно шли заключительные титры мультфильма.
Джози оглядела маленькую комнату, которая должна была стать ее кабинетом. Большая часть мусора выброшена. Ничего интересного не обнаружилось, никаких старинных и ценных документов.
Но хоть пространство расчистилось. Теперь нужно пропылесосить и поставить стол.
– Разительная перемена!
Повернувшись, она увидела в дверях Уилла.
– Вы хорошо потрудились.
Джози собиралась сказать «привет», но вместо этого звонко чихнула.
– Извините! Пыль в нос попала!
Уилл улыбнулся. Сейчас он совсем был не похож на того чопорного мужчину, который вошел в замок несколько месяцев назад. И даже надел джинсы вместо вечных темных брюк.
– Вам нужен свежий воздух. Идемте.
Он открыл дверь и пропустил ее вперед. Всегда джентльмен, образец благопристойности!
За исключением той ночи в саду, конечно.
Понятно, почему он держит дистанцию. Не хочет создавать у нее ложных иллюзий.
Проходя мимо зеркала в коридоре, она резко остановилась и взглянула на себя. Уилл по инерции наскочил на нее.
– Что такое?
– Ничего. Просто… Посмотрите на меня. Я покрыта толстым слоем пыли. Пойду-ка лучше домой и приму душ.
– Ерунда.
– Нет, правда. Вы же не хотите, чтобы вас видели со мной, когда я в таком виде. Я вас опозорю.
Уилл махнул рукой.
– Во-первых, вы работали и вам стесняться нечего, а во-вторых, ворота через пятнадцать минут закрываются. Никто вас не увидит.
Он прав.
– И куда мы идем?
– Я бы хотел, чтобы вы посвятили меня в свадебные приготовления. Давайте прогуляемся минут десять.
Солнце уже приближалось к горизонту, и деревья отбрасывали длинные, темные тени. Небо окрасилось в нежные розовые тона.
Но Джози сегодня ни на что не обращала внимания. Просто пыталась найти исцеление от воспоминания, уже несколько дней тяжестью лежащее у нее на сердце.
– Что случилось, Джози?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Джози обернулась к Уиллу, поняв, что почти забыла о его присутствии.
– Почему вы решили, что у меня неприятности?
– Вы ни слова не говорите. Это нехарактерно для вас. Ну, и в чем дело?
Она остановилась и мысленно улыбнулась: они стояли под аркой, ведущей в сад. Уилл тоже это заметил и заметно занервничал.
– Это не потому… не потому, что я…
Джози быстро покачала головой и рассмеялась.
– Нет, нет! Конечно, нет. Едва ли я… – Ну вот, начинается! Теперь она принялась недоговаривать фразы, оставляя вместо слов неловкие паузы. Видно, заразилась от Уилла. Раньше у нее никогда не было подобных проблем. – Нет, Уилл. Не волнуйтесь. Я беспокоюсь о Гэтти, только и всего.
Оба снова посмотрели в сторону сада и, не сговариваясь, тут же развернулись в противоположном направлении.
– Ничего плохого? Она не больна, нет?
Джози покачала головой. С легкой простудой справиться было бы проще. И с кем посоветоваться? Мама не поймет. Вероятнее всего, ее ответ станет дополнительным подтверждением того печального выражения в глазах Гэтти.
Слова вырвались у нее прежде, чем она успела их остановить:
– Как вы считаете, я хорошая мать?
Она не осмеливалась посмотреть на него. Уилл неловко кашлянул.
– Я плохо понимаю в детях. Мое мнение…А почему вы спрашиваете?
– Знаете, что она сказала мне, когда я объявила ей о своей новой должности? Мол, рада, что я наконец-то буду «правильной мамой». – Она громко шмыгнула носом. – Все эти годы я думала, что поступаю верно, позволяя ей расти такой, какой она хочет стать. Думала, что на своем примере показываю ей, как хорошо быть индивидуальностью. А оказывается, она хочет, чтобы я была такой же, как все. Приличной мамочкой с опрятной прической, разговаривающей лишь о мыльных операх и реалити-шоу.
– Не могу представить вас такой.
Она опять шмыгнула носом.
– А она может!
Слезы появились в ее глазах, и уже через несколько мгновений Уилл протянул ей аккуратно сложенный платок. С приглушенным «спасибо» она им воспользовалась.
Его тихий голос загудел у ее уха:
– А мне нравится, что вас нисколько не заботит чужое мнение о себе. Завидую, честно говоря. Вот меня это всегда волнует. Иногда хочется быть способным покрасить волосы в розовый цвет и послать весь мир к черту.
В другое время она захихикала бы, представив Уилла с розовыми волосами. Но сейчас отпрянула от него, вытерла глаза, и серьезно ответила.
– Мне все равно, что думает мир. Но не Гэтти. Если она считает меня неудачницей, я не знаю, что делать. С тем же успехом я могу сдаться, уехать домой и позволить маме командовать мной, как ей захочется.
– Не надо, – твердо сказал он.
Она сморгнула вновь наворачивающиеся слезы.
– И что же мне тогда делать? – Давно уже Джози ни с кем не делилась своими бедами и переживаниями.
Неужели Уилл стал ей настолько близок, что она считается возможным быть с ним настолько откровенной?
– Не спешите, Джози. Ей всего лишь пять. Через несколько лет она оценит, какой дар преподносит ей мать, позволяя следовать своей собственной дорогой. Не вздумайте себя менять.
Она шмыгнула носом в последний раз и посмотрела на платок.
– Я его выстираю, а потом верну.
Уилл рассмеялся.
– Буду очень признателен. Ну а теперь расскажите мне, какие чудесные идеи у вас имеются на счет свадьбы.
– Да, мама. Конечно, я не забыла о струнном квартете. И нет, я не заменила их на рок-группу за твоей спиной.
Джози нетерпеливо барабанила пальцами по столу. Уже десятый звонок за неделю. Дорогая мамочка сведет ее с ума. Она вовсе не собирается устраняться от организации свадьбы. Просто нашла теперь себе другой объект для критики.
Бедная Софи, конечно. Ей пришлось немало вытерпеть, но сейчас ей стало значительно легче. Сидит себе, небось, чаи распивает. И от Элфи никакого проку. Он прячется в свою скорлупу, стоит матушке взглянуть в его сторону.
Поэтому, когда Софи и Элфи твердо решили, что им на свадьбе хочется лилий, объяснять матери, что роз не нужно, выпало на долю Джози. А в результате они оказываются милыми детками, а Джози вновь выступает в роли возмутительницы спокойствия.
– Вы заняты?
Она подняла голову – Уилл.
– Как обычно. Вы удачно в меня вложили деньги.
– Знаю.
Ее сердце дрогнуло. Как приятно, когда тебя ценят, доверяют тебе, не ожидая каждую минуту какого-нибудь подвоха.
– Хочу кое-что вам показать.
Она мигом расчистила место на столе.
– Нет, не здесь. Я нашел кое-что на чердаке. Мне кажется, вам стоит поглядеть.
Узкий коридор был увешан резными фигурками и экзотическими масками. Затем им пришлось пробираться между покрытыми узорами восточными сундуками. Уилл загорелся идеей все рассортировать, так уж устроены его мозги – все хочет упорядочить и разложить по полочкам.
Теперь, проходя по коридору, Джози стала понимать, какая это хорошая мысль. Один деревянный велосипед – интересно, но сразу двадцать, различающихся формой и размерами, производят куда большее впечатление. По седлам и колесам можно даже хронологию их появления проследить.
Уилл остановился у двери самой дальней и наиболее захламленной комнаты. Ее оставили напоследок, как самую сложную для разборки.
– Подождите здесь. – И исчез внутри комнаты.
Некоторое время она ждала, прислушиваясь к доносящемуся оттуда шуму оттаскиваемых вещей. Затем стало тихо. Что он там делает? С ним все нормально?
Она заглянула за угол и резко отпрянула, едва не развалив коробку с фарфором. Прямо на нее надвигалось нечто громадное и жуткое.
Послышался низкий раскатистый смех Уилла. Она помотала головой, пытаясь унять бешено застучавшее сердце. Уилл стоял перед ней в чем-то наподобие шлема, дополненного носом, кривящимся ртом и усами, сделанными из щетины. Шлем украшали здоровенные золотые рога. Уилл расстегнул ремешок у подбородка и снял шлем.
– О боже, что это?
– Японский боевой шлем. Здорово, а? Я все гадал: как бы произвести на вас максимальное впечатление?
– Изо всех существующих способов… – У нее все кипело внутри, и любое вертящееся на языке продолжение фразы могло бы послужить достаточным основанием для увольнения.
Он поглядел на нее и торжественно кивнул:
– Ага, понимаю.
– Что понимаете? – огрызнулась она. – Уилл, вы сегодня в странном настроении.
– Я хочу сказать, леди Гаррингтон-Джонз, что вы сами любите шокировать окружающих, а оказываться на их месте вам, похоже, не нравится.
– Ах, вот оно что! Вы вздумали меня воспитывать. Спасибо большое!
Уилл поставил свою находку на деревянный ящик. Казалось, шлем ухмыляется ей черным ртом, полным золотых зубов.
– Я просто подумал, что вы оцените шутку. Последние несколько недель вы больно серьезны.
Она подавила улыбку, прикусив губу.
– Я же на вас вкалываю. А это большой стресс.
– Понимаю. – Судя по всему, он нисколько не взволновался. Наоборот, радостно ухмылялся. – Джози, там полный набор доспехов! Можно выставить его с самурайскими мечами и японскими сундуками. Зрелище будет колоссальное!
Она подобрала грязную тряпку рядом с собой и бросила ее в него.
– Не смейте больше выкидывать подобные фокусы, слышите меня?
Уилл увернулся от тряпки и честно попытался изобразить раскаяние.
Джози взглянула в последний раз на шлем.
– И немедленно уберите от меня эту ужасную маску. Вы начинаете меня пугать.
Предлагая работу, Уилл, конечно, надеялся, что она положительно скажется на Джози, но на такое преображение не рассчитывал.
Нет, волосы оставались розовыми. Отчаянно розовыми. Но в остальном…
Макияж стал куда менее вызывающим. И стиль одежды изменился. Сегодняшняя ее летняя юбка вообще ему понравилась. И босоножки очень милые. Но самое главное – излучаемая ею уверенность, радость, с которой она набрасывалась на работу. Казалось, она знает, как справиться с любой неприятностью, выкрутиться из любого, самого трудного положения. Его восхищало, как она готовила эту свадьбу, масштабы которой разрастались не по дням, а по часам. Его бы не удивило, потребуй ее мать, чтобы Элмхаст-холл подняли и перенесли футов на двадцать вбок, просто чтобы освободить побольше места для свадебного шатра.
Однако вся муторная процедура подготовки к свадьбе окончательно отвратила его от идеи жениться.
Джози положила трубку и нахмурилась, глядя на стоявшего перед ней Уилла.
– Только не говорите мне, что ваша мама снова отказывается от бисквита «мадера» в пользу фруктового, – с наигранным ужасом произнес он.
Джози запустила пальцы в волосы.
– Хуже. Фотограф отказался работать. Не спрашивайте меня почему, но я чувствую здесь руку Бьюфортов.
– Неужели они способны на такую мелкую пакость?
– Думаю, они способны на все, если посчитают, что таким образом сумеют вставить палку вам в колесо. Они должны понимать, что бизнес со свадьбами сулит солидные прибыли, вот, по всей видимости, и пытаются помешать.
– Но зачем? Любить они меня не обязаны, но подкладывать свинью своему родственнику?
– Мне неприятно говорить вам это, Уилл, но они видят в вас не родственника, а конкурента. Пусть наложить лапу на Элмхаст-холл им не удалось, но они будут изо всех сил стараться доказать, что вы его недостойны.
– Эти семейные отношения сложнее, чем мне представлялось.
Она склонила голову набок, улыбнулась ему:
– Не все большие семьи такие. Хотя не знаю, почему так говорю. Моя немногим лучше.
– Ваша мама хотя бы не пытается свести к нулю все ваши усилия.
Ее брови взлетели.
– Если бы! Взять хотя бы ее нескончаемые колебания относительно свадебного торта? Она пытается свести меня с ума… Ох!
Сегодня она уже не в первый раз хваталась за щеку.
– Что такое?
– Ничего.
– Зубы?
– Не волнуйтесь, Уилл. Само пройдет. А если нет, схожу к дантисту после свадьбы. Пока что надо искать другого фотографа. Нелегкая задача! Где найти свободного хорошего фотографа в это время года?
– Нет, вначале вы договоритесь о визите к врачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13