Слишком далеко…
Из ниоткуда протянулась пара проворных рук и поддержала стол.
Уилл! Никогда еще его способность к минимуму движений с максимумом эффекта не была так кстати!
Изящному украшению из сахарных цветов на верхушке не так повезло, как самому торту. Руки Уилла крепко держали стол, но сахарные цветы продолжали начатое скольжение. Секундами позже все эта красота уже лежала на столе.
Раньше, чем Джози успела подумать, что теперь делать, одна из девочек проворно подхватила неповрежденную сахарную лилию и засунула себе в рот. Сестра тут же последовала ее примеру.
Джози обернулась к Уиллу, который удерживал стол с тортом, словно это была неразорвавшаяся бомба.
– Что… что мне с этим делать? – запинаясь, проговорил он.
– Стойте смирно.
Она наклонилась и подняла упавшую ножку.
– Вот, держите. Справитесь?
Он кивнул и быстрым ловким движением поставил ножку стола на место.
– Очень своевременное появление, лорд Редклиф. Как вам это удалось?
– Я следил за погоней. Когда девочки приблизились к торту, стало ясно, что надо пошевеливаться.
– Очень рада.
– Торт выжил, однако украшения спасти не удалось. Что теперь делать? В таком виде его подавать нельзя. Появись такой снимок в журналах, и можно попрощаться с идеей организаций свадеб в Элмхаст-холле. Худшей рекламы и представить себе нельзя.
Джози уставилась на торт.
– Можно убрать верхний слой, но тогда нарушатся пропорции. А запасных цветов нет… – Вдруг она резко обернулась к нему. – Уилл, бегите в контору, принесите пачку бумаги и карандаши.
– Но…
– Не спорьте. Бегите!
Джози вернулась к столу, улыбаясь гостям, но не позволяя им втянуть себя в разговор, взяла свой букет и быстренько покинула шатер.
Вернувшись к торту, она развязала ленты, стягивающие букет и разобрала его. Хорошо, что Софи не вняла ее уговорам остановиться на скромных букетиках и предпочла более пышный вариант.
Она прислушалась к доносившемуся из шатра шуму. Поздравительные речи еще не начались. Значит, можно особенно не торопиться. Если отец Софи сегодня в форме, как минимум двадцать минут форы у нее есть.
Она принялась втыкать цветы в торт. К чему сахарные финтифлюшки, если есть настоящие цветы? Минут через десять она отступила полюбоваться своей работой. Мда. Сооружение получилось стильное, ничего не скажешь, но малость кривобокое и излишне авангардное. Далеко не каждый оценит ее работу по достоинству.
Нет, ничего у нее не выйдет. И почему она не ходила на курсы флористики, усердно рекомендованные матерью? Цветочная композиция для их выпускников – плевое дело.
Остается один выход.
Как и ожидалось, отец Софи заливался соловьем. Джози проскользнула к главному столу.
– Мам, – прошептала она сквозь зубы, не переставая широко улыбаться.
Та обернулась. Что еще? – было написано на ее лице.
– Мне нужна твоя помощь.
Раздражение сменилось удивлением.
– Что ты сказала?
– Ты мне нужна.
– Тебе? Я?
Джози кивнула, продолжая улыбаться во весь рот, надеясь, что окружающие не обратят на них никакого внимания. Мать грациозно выскользнула из-за стола и последовала за Джози. Та провела мать к торту и трагически жестом указала на него.
– Что с ним такое случилось? – воскликнула мать в ужасе.
– На него покусились две близняшки, – мрачно отозвалась Джози. – Сахарные цветы на верхушке ушли в историю. – Она не стала добавлять, что сейчас они уже перевариваются желудками зловредных девчонок, сидевших как раз рядом с матерью и выглядевших настоящими ангелочками. – Я попыталась сымпровизировать с букетом, но потерпела неудачу.
Мать, качая головой, уже разбирала ее творение.
– Мама, я не виновата. Не в этот раз.
Та подняла глаза от цветов.
– Знаю, Джозефина. В общем, идея неплоха. Молодец!
Наступил черед Джози удивленно поднять брови.
– Спасибо, – протянула она, с подозрением покосившись на мать.
Уж не ловушка ли это? Наверняка ей сейчас предстоит выслушать длинную лекцию о том, что каждая уважающая себя леди обязана уметь составлять цветочные композиции.
Но мать была слишком занята, размещая цветы и листья. Ко времени окончания речи шафера торт выглядел великолепно. По правде сказать, даже лучше, чем был, потому что сахарные цветы существенно уступали настоящим яркостью красок.
– Спасибо, мама. Я твоя должница.
– Ерунда. Ты хорошо потрудилась с подготовкой этой свадьбы, и я не желаю, чтобы твоя работа пошла насмарку.
Слезы навернулись на глаза Джози.
– Так, прекрати эту чепуху немедленно, – сказала мать, доставая из кармана платок. – Шафер сейчас еще будет произносить тост в честь подружек невесты, нечего тебе раскисать. Ты должна быть за столом.
Джози уже собиралась последовать за матерью, как ввалился Уилл, неся бумагу и карандаши.
– Должен признаться, вы меня заинтриговали. Как вы собираетесь исправить торт с помощью бумаги и карандашей? Ой, какая красота! Отлично получилось. – Он снова посмотрел на торт, а затем на то, что держал в руках. – А зачем я это тогда принес?
– Вот ваша задача… – сказала она, подводя его к пустому столу. – Нужно собрать всю малышню до десяти лет и привести их сюда рисовать. Скажите им, что это конкурс на лучший рисунок.
– Я? Я буду заниматься с детьми?
Джози уперла руки в бока.
– Ну не я же! Мне надо идти слушать тост про подружек невесты.
Карандаши со стуком посыпались из рук Уилла на стол.
– И Уилл… – властным тоном добавила Джози, пытаясь скрыть улыбку. Он застыл. – Придумайте им приз, ладно? Что-нибудь очень хорошее.
Уилл, наконец освобожденный от опеки над детьми, держал в руке ладошку Гэтти и разыскивал в толпе Джози. Долго искать не пришлось.
Гэтти рванулась к ней. Уиллу хотелось поступить так же. Издалека было видно, как она болтает с титулованными гостями, а шампанское в ее бокале качается взад-вперед, следуя за движениями ее руки.
Сейчас ему было странно представить, что еще совсем недавно мысль связать свою жизнь с этой изумительной женщиной казалась ему нелепой. Впрочем, это чисто теоретические рассуждения, тут же поправил он себя. Она его друг, его ровня, его партнер.
Заметив их, Джози направилась к ним. Уилл улыбнулся Гэтти.
– Почему бы тебе не пойти с бабушкой и не попробовать немного того замечательного торта? В нем клубника – размером с шар для гольфа. Сам видел.
Гэтти высвободила свою руку и побежала в сторону буфета. Джози хотела что-то сказать, но Уилл уже обнял ее за талию и повел в танце.
– Вы неплохо танцуете.
Он улыбнулся.
– Да и вы тоже.
– Да я ничего не делаю. Просто следую за вами.
Его глаза вспыхнули.
– О, я могу вас куда-нибудь далеко отвести.
Не зная, что ответить, она лишь сжала губы, как бы давая ему разрешение вести ее туда, куда он захочет. Безразлично куда. С ним она в полной безопасности.
– Что случилось с вашей бабушкой? – спросила она, наконец.
– Полиция не уверена, что ее действительно обокрали. Ничего не пропало. Вполне возможно, она сама забыла закрыть дверь.
– И часто с ней такое случается?
Уилл печально покачал головой.
– Два дня назад была годовщина смерти деда. Хотя прошло много времени, она до сих пор переживает.
Джози оцепенела.
– Как? И вы, оставив ее одну, приехали сюда, чтобы играть роль гостеприимного хозяина?
– За кого вы меня принимаете? Она приехала со мной.
Ну конечно. Как она могла сомневаться? Уилл всегда поступает правильно. В отличие от нее самой. У нее все – слишком.
И кстати, даже платье затянуто слишком. Ей даже трудно дышать. Если, конечно, в этом не виновато присутствие Уилла.
По крайней мере, в том, что туфли натерли ноги, он точно ни при чем!
Чтобы не смотреть в глаза Уиллу, она по-хозяйски огляделась. Дел больше не осталось. Торт разрезан и подан на стол. Закуски все тут. Бар работает без перебоев. Гости вовсю развлекаются.
Вальс, а вместе с ним и вечер приближался к концу. Вскоре жених с невестой и гости уже начали собираться возле машин.
Осталась лишь последняя церемония: невесте предстояло бросить букет.
Только тут Джози осознала, что Уилл по-прежнему обнимает ее за талию.
Ей бы следовало прийти в ужас. Ему ведь не с ней флиртовать нужно, а искать себе достойную, во всех смыслах приличную девушку, которая и родила бы ему наследника. Неизвестно еще, как ей реагировать на происходящее. Что-то между ними явно происходит.
Но вот Софи повернулась к толпе спиной, размахнулась, и букет полетел в воздух. Джози слегка отпрянула назад, так как траектория полета показалась ей опасной. Но за ней стоял Уилл, находились ряды других гостей, и возможности для маневра у нее не оказалось. Джози попыталась пригнуться, но не очень успешно. Букет больно ударил ее по голове и упал в подставленные руки Уилла.
Джози потерла затылок и повернулась к Уиллу. Он стоял, похожий на одну из статуй в саду, с изумлением глядя на измятый букет.
Гости восторженно закричали, захлопали, а Джози впервые за последние годы покраснела.
– Вот и хорошо, лучше вам идти к алтарю, чем мне, – пробормотала она.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
К счастью, внимание толпы быстро переключилось на отъезжающих жениха с невестой. Люди махали им и выкрикивали свои поздравления. Джози с Уиллом постепенно оттеснили назад.
Она рассмеялась. Он все еще держал букет, не в силах опомниться. От этого ей хотелось смеяться еще сильнее.
– Знаете что, Уилл?
– Что? – Он спрятал букет за спину, выпрямился.
– Мы сделали это!
Уилл утратил свой потерянный взгляд и улыбнулся в ответ:
– А ведь верно.
– Свадьба удалась на славу.
– Это ваша заслуга.
И тут Джози на радостях сделала глупость. Воспользовавшись тем, что руки Уилла заняты, она взяла в ладони его лицо, притянула к себе и поцеловала.
Она планировала короткий, почти дружеский поцелуй, но он почему-то затянулся.
Неизвестно, что случилось с букетом, видимо он упал на землю. Только руки Уилла внезапно прижали ее к нему, лаская ее обнаженные плечи, играя с волосами, рассыпавшимися по шее.
Кто из них прервал поцелуй, она не могла точно сказать, но оба тут же испуганно отодвинулись друг от друга.
– Что это было? – спросил он.
У Джози автоматически сработала привычка прикрывать все излишне сильные чувства за маской легкомыслия.
– Вы ведь поцеловали меня в саду, верно? – весело воскликнула она. – Вот я и решила отдать должок. Теперь мы квиты.
Джози обнаружила Гэтти сидящей на коленях у матери и поедающей клубнику. Судя по дорожке красного сока, стекающей по ее подбородку, пиршество продолжалось довольно долго.
– Пойдем, котенок. Пора домой и спать.
– Я не хочу.
Джози вытерла лицо дочери салфеткой.
– Уже много времени, и ты выглядишь усталой.
– Но я не устала. – Гэтти зевнула.
– Пошли.
Гэтти неохотно слезла с колен бабушки.
– Сбегай скажи «спокойной ночи» дедушке, дорогая, – попросила та. – Иначе он очень огорчится.
Гэтти кивнула и побежала в другой конец шатра.
– Не смотри на меня так, мам. Я знаю, мне повезло, что она такая послушная. Не как я.
– Ты всегда была упрямицей, Джозефина. Никогда не могла понять, зачем тебе надо постоянно испытывать мое терпение.
Джози глубоко вздохнула. Она и сама не понимала. Любые правила и пределы означали для нее ограничение свободы. Вот ей и хотелось жить по своим собственным правилам.
– Ну ладно. – Мать величественно поднялась. – В результате все получилось неплохо.
Джози нахмурилась.
– Что ты хочешь сказать?
– Оказывается, у тебя есть множество способностей, помимо украшения тортов. И он очень мил. Из вас получится отличная пара. – Мать отступила назад и потрепала ее по руке.
– Ты видела нас?
В ответ та подняла брови.
– Я же мать.
– Это не… Я хочу сказать, это ничего не значит… Мам, перестань так на меня смотреть!
– Я только хочу тебе сказать, что можешь рассчитывать на мое благословение. Поздравляю, а то я уже стала беспокоиться, найдешь ли ты себе подходящего человека.
Ноги Джози болели, и ей было трудно стоять.
– Не нужен мне никто, мам. Мне и так хорошо.
Мать недовольно наморщила нос.
– Не глупи.
В этот момент к ним подошла Гэтти, и Джози быстро произнесла:
– Ладно, спасибо за поддержку, мам.
И потащила дочь за собой. Гэтти осторожно подергала ее за руку.
– Мама, я не попрощалась с бабушкой.
– Прости, дорогая. Беги назад, поцелуй ее. Я подожду здесь.
Джози не стала оборачиваться, злясь и на мать, и на саму себя. Не успела она обрадоваться, что мать все-таки сумела оценить ее личные качества, как тут же выясняется, что у нее на уме лишь выгодное замужество дочери. Нет, мать ее совсем не понимает!
Да и не собирается она связываться с Уиллом, тем более выходить за него замуж!
Ой, прекрати! – воскликнул слабый внутренний голос. Кого ты обманываешь? Он безумно тебе нравится. Более того, ты чуть ли не влюблена в него.
Глупости! – хотелось ей крикнуть в ответ. Он скучный, напыщенный и…
Убеждать себя дальше она не стала, понимая, что говорит неправду.
Слегка успокоившись, она обернулась, чтобы снова взять Гэтти за руку.
– Мама, я устала бегать. Понеси меня, пожалуйста.
Джози не могла отказать, увидев просящий взгляд дочки.
– Ладно. Только сиди тихо, не вертись. Это платье скользкое, как бы мне тебя не уронить.
Гэтти кивнула и подпрыгнула, обхватив Джози ногами и прильнув к ее шее.
– Бог мой, Гэтти! Сколько торта ты съела? Весишь целую тонну.
Из-за плеча раздался голос Уилла.
– Позвольте мне.
Джози натянуто улыбнулась.
– Нет, я сама. Отдыхайте!
Она сделала несколько шагов, сразу вспомнив обо всех своих мозолях. От тяжести Гэтти боль в ногах удвоилась.
Сильная пара рук протянулась к Гэтти, и маленькая предательница ловко перескочила на них.
Джози окинула Уилла взглядом, который должен был убить его на месте, но он лишь добродушно усмехнулся.
– Вы же сами понимаете – это не сработает.
– Отлично. Сдаюсь. – И пошла вперед настолько быстро, насколько позволяли ее измученные ноги. – Нет, хватит! Какая теперь разница? – воскликнула она и, сбросив туфли, закинула их в ближайший куст.
Тело Гэтти вскоре отяжелело, и, даже не глядя на нее, Уилл догадался, что девочка уснула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13