Любой ее поступок будут оцениваться как «правильный» или «неправильный», как «приличный» или «неприличный», а как все это отразится на душе девочки – неважно.
Мама провела пальцем по камину в поисках невидимой пыли.
– Ты ведь отлично знаешь, что тебе вовсе не надо работать. Я много раз говорила, что вы с Гэтти можете жить с нами.
Все то же самое. Она и опомниться не успеет, как окажется замужем за каким-нибудь лордом, а Гэтти начнет выезжать в свет в качестве дебютантки.
– Я сама забеременела, мама. И должна сама разбираться с последствиями.
Мать сдула с пальца несуществующую пыль.
– Не стоит наказывать Гэтти за собственные ошибки.
– Мам, Гэтти имеет гораздо больше, чем большинство детей. Я просто пытаюсь дать ей счастливое детство. И вовсе не все я делаю назло тебе.
– Рада слышать, – сухо ответила пожилая женщина.
– Я знаю, что ты думаешь, мам. Но пойми, Гэтти заставила меня повзрослеть. Может, я и не ношу жемчугов и не подцепила жениха, достойного нашего старинного рода…
– У тебя была такая возможность.
Да, она позволила родителям так считать. Майлз слинял, будто его ветром сдуло, стоило ей сообщить ему новость о своей беременности. Объявить им, что она сама его отвергла, показалось ей гораздо менее унизительным. Отвергла же она предложение «избавиться» от проблемы в клинике на Харлей-стрит. Она вновь взглянула на Гэтти, лежавшую на полу и весело болтавшую ногами в воздухе.
Мать задумчиво смотрела в сторону.
Джози захотелось наклониться вперед, поцеловать мать в щеку и сказать, что она прекрасно понимает ее желание сделать свою дочь и внучку счастливыми.
Но та вдруг словно очнулась и поспешно вышла из комнаты.
* * *
– Гэтти! Взгляни в окно, кто там у двери. – Джози выпрямилась, не обращая внимания на розовые капли, стекающие на пол ванной комнаты. – Гэтти!
Тишина.
Не везет! Она выключила воду, потом натянула на голову пластиковую шапочку, подсунула под нее свисавшие пряди волос и сбежала по ступенькам. Скользкие пальцы нащупали дверную ручку. Она распахнула дверь и… замерла на пороге.
Там стоял Уилл с широко раскрытыми глазами и не менее широко разинутым ртом.
Это уже больше, чем невезение, это катастрофа! Кому приятно приветствовать босса с пластиковой шапочкой на голове? Пусть даже ты и привыкла не обращать внимания на мнение окружающих.
В столь глупой ситуации ей не оставалось ничего другого, как с вызовом уставиться на своего гостя. Ну, давай, скажи что-нибудь, мысленно приказала она ему. Вот, например, про погоду. Уголок его рта поднялся в намеке на улыбку. Пусть только попробует над ней посмеяться!
Она подняла руку к голове и отерла каплю, вытекшую из-под шапочки. Палец тотчас приобрел насыщенный розовый оттенок.
Он слегка дернулся: то ли от ужаса, то ли смеха.
– Это относительно кафе. Впрочем, я могу… вернуться попозже… если…
– Нет! То есть… нет. Входите. Я сейчас…
Пропустив его внутрь, она рванула в ванную.
Придется ему подождать, пока она разберется с волосами.
Добившись, что смываемая вода сделалась, наконец, прозрачной, она начала яростно растирать голову полотенцем.
Иа гостиной не доносилось ни звука. Не ушел ли он? Не хватало только бегать по окрестностям и его искать. Гэтти скоро пора в постель.
Она откинула прядь мокрых волос со лба, вошла в комнату и надолго замерла. Две головы склонились над игрой «лестницы и змейки». Оба не произносили ни слова. Кубик бросался, фишки передвигались, забираясь по лестницам и скатываясь вниз по змейкам.
Гэтти победила.
Она взглянула на Уилла, и они обменялись понимающими улыбками.
– Спасибо, Уилл.
Джози подошла, взъерошила ей волосы.
– Пошли, принцесса. Пора чистить зубы и спать.
Гэтти пригладила волосы и исчезла наверху. Джози обернулась к Уиллу.
– Прошу прощения.
Он смотрел на нее, явно не понимая, за что она извиняется.
– За то, что угодили в ловушку с лестницами и змейками. Надеюсь, вам было не слишком скучно.
Он покачал головой.
– Наоборот, забавно.
Забавно. Неужели? Где ж тогда возгласы радости и крики отчаяния? Мог бы не скрывать свои эмоции за маской вежливости.
– Что же привело вас сюда воскресным вечером?
Он положил на стол папку и стал вынимать из нее листы бумаги. Движения быстрые и точные, сразу видно – профессионал!
– Мой архитектор составил план реконструкции кафе. Я подумал, что вы захотите посмотреть. Может, у вас появятся свои соображения по этому поводу.
Нечто новенькое! Хоть кто-то для разнообразия пожелал выяснить ее мнение. Гарри ее слушать не желал… Неудивительно, учитывая приклеившийся к ней ярлык «анфан террибль». Да, в глазах благопристойных соседей она действительно – «ужасный ребенок», и давно уже никто не воспринимал ее всерьез!
Уилл тут недавно, и поэтому способен смотреть на нее без шор на глазах – то есть видеть ее душу, творческий потенциал, а не якобы исходящие от нее угрозы. Приятно! Такое отношение согревает сердце и тешит самолюбие. Еще бы не вспугнуть его. Надо постараться не делать глупостей.
– Хотите кофе? – Держись спокойно, приказала себе девушка.
С достоинством.
Он со слабой улыбкой кивнул:
– Было бы здорово, спасибо.
– Присаживайтесь.
Уилл подошел к стоявшему поблизости стулу.
– Нет, стойте!
Он замер на полусогнутых ногах. Она стряхнула бумаги с одного из кресел и похлопала по нему.
– Лучше сюда. Это вас выдержит. А тот стул годится разве что для Гэтти.
Уилл распрямился и подозрительно посмотрел на освобожденное для него кресло.
– Смелее. Точно выдержит, – подбодрила его Джози. – Гарантирую.
Мужчина в несколько шагов пересек комнату и осторожно присел на краешек. Похоже, ее слова все-таки его не убедили.
– Гарри позволил мне обставить комнату старьем с чердака. Кое-что тут изношено поменьше, кое-что побольше.
– Понятно. – Уилл подвинулся ближе к спинке кресла, но всем своим видом давал понять, что удобнее ему не стало.
Немногословность гостя начинала действовать Джози на нервы.
Не найдя новой подобающей случаю темы для разговора – а всякой глупой болтовней можно лишь напугать гостя, – она бросилась на кухню и принялась готовить кофе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вернувшись с двумя чашками кофе, она поставила их на стол и стала рассматривать разложенные рядом чертежи.
– Как видите, больших изменений не предвидится. Если мы хотим успеть к началу туристического сезона, следует поспешить. – Уилл склонился над планом рядом с ней. – Вот тут зона самообслуживания и касса.
– Все остается на старых местах, да?
Она повернула голову и оказалась с ним нос к носу. Ей было раньше непонятно, что особенного нашла Марианна в его «задумчивых» глазах», но сейчас, ощутив на себе пристальный взгляд, она начала понимать их притягательность. У нее даже слегка перехватило дыхание.
– Вы думаете, кассу стоит перенести куда-то еще?
Она постаралась опять погрузиться в изучение планов, не обращая внимания на близость мужчины.
– Хм…
Мелкие детали внезапно стали размытыми. Что с ее глазами?
– Сейчас всем посетителям приходится идти через узкий проход, ведущий к кассе. Тем, кто хочет перехватить чашку чая с булочкой или пирожным, приходится стоять в очереди наравне с теми, кто покупает полный обед. Мне кажется, лучше было бы сделать вот так… – Она принялась чертить на листке что-то вроде подковы. – Разделим помещение на две части, может быть, даже в каждой поставим отдельную кассу – и поток будет не таким плотным, да и вообще помещение станет более свободным и привлекательным.
Уилл взял листок, внимательно изучил. Затем кивнул.
От напряженного ожидания Джози закусила губу.
– Я скажу архитектору внести необходимые поправки. Начнем на следующей неделе.
Взяв свою чашку, Джози отошла на безопасное расстояние.
– Отлично. Рада помочь. В любое время. – О черт, кажется, желание болтать опять выходит из-под ее контроля! – У меня есть кое-какие мысли относительно оформления помещения. Я думала о деревянных стульях и белых стенах с современными картинами на них…
Хватит. Прекрати!
Как бы не так! Руки уже сами собой начали жестикулировать, наглядно представляя перспективы перестройки. Чтобы положить конец собственному красноречию, Джози сунула руки в карманы.
– Хотя… Необязательно обсуждать такие мелочи прямо сейчас.
– Хорошо. – Он аккуратно сложил бумаги и убрал их в папку. – Прошу вас… я вас отвлек от дела, когда явился без приглашения.
Она дотронулась до мокрых волос.
– Так, чепухой занималась. Подкрашивала корни волос.
Он набрал воздуха, хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. И снова посмотрел на нее.
– А какого цвета они были раньше?
– Что? А, волосы… – догадалась Джози. – Платиновые.
– Нет, еще раньше, прежде чем вы начали их красить в странные… я имел в виду… другие цвета.
Она пренебрежительно отмахнулась.
– А, ерунда. Зачем вам знать?
Уилл задумчиво созерцал ее макушку. Видимо, он и сам не знал, зачем спросил.
Они обернулись на топот маленьких ножек. Гэтти перевесилась через перила.
– Пока, Уилл.
Он поднял глаза на ребенка и улыбнулся. Выражение его лица на мгновение смягчилось.
– Пока, Гэтти.
Это нечестно, вот как. Между Уиллом и ее дочкой установились какие-то особенные, доверительные отношения.
Она обожала дочь – действительно обожала, – но не будь она с ней с самого рождения, подумала бы, что ее подменили в роддоме. Настолько они разные были с Гэтти. И на своего отца девочка нисколько не похожа. Ничего общего с его бьющей через край энергией и коммуникабельностью.
– Иди, Гэтти, к себе. Давай отпустим гостя.
Гэтти послушно развернулась и ушла. Видали?
Если б у Джози в возрасте Гэтти возникла подобная дружба с кем-либо, ее пришлось бы отрывать от бедного человека со скандалом.
Когда Уилл снова взглянул на нее, его улыбка уже пропала. Виду него был такой же напряженный, как во время сидения в старом кресле.
– Ладно, Джози. Спасибо за прием.
– Не стоит благодарности.
Несомненно, ему не терпится удрать. Внезапно она вспомнила кое-что.
– Ой, погодите минутку. У меня есть кое-что для вас.
Она убежала в гостиную и стала рыться в большой сумке у кресла.
– Нашла. Я связала это для вас. Примите в знак нашего примирения.
Он повертел вещь в руках.
– А что это?
Джози постаралась никак не выказать обиды.
– Шляпа. Март в деревне бывает холодным. – Но в душе у нее поднялась волна гнева.
Что за дурацкий вопрос? Как будто сразу не видно? Что это еще может быть, кроме шляпы? Подставка для чайника?
– О, спасибо. Она очень… красочная.
Скрутив ее подарок, Уилл засунул его в карман.
– Тогда до свиданья. Если до следующих воскресных дней появятся новые идеи, я вам обязательно скажу.
Он оглянулся через плечо.
– Декораторы уже заканчивают мои комнаты. Поэтому я решил остаться здесь и лично проследить за работами.
Везде валяются бумаги. Взъерошенный пыльный фазан на шкафу бусинами глаз, казалось, следил за его попытками ликвидировать хаос в кабинете Гарри Редклифа.
Уилл обманывал себя, полагая, что сумеет одновременно заниматься бизнесом и руководить реставрационными работами в замке. Нет, осуществление этого проекта требовало его постоянного присутствия, а значит, ему необходим кабинет.
Стены все в книжных шкафах, каждая щель между ними заполнена коробками, бумагами, стопками писем и фотографиями. Уилл не знал, с чего начать.
В первую очередь ему хотелось побольше узнать о человеке, владевшем кабинетом до него. Отец и дед Уилла умерли, когда тот был очень молод, и не могли удовлетворить его любопытства относительно его семьи.
Смешно, но он никогда не думал о себе, как о лорде Редклифе. Лишь в двадцать пять лет он узнал, что дед сменил фамилию на Роберте, воспользовавшись одним из своих имен. Некоторые сведения он узнал от бабушки. Семья отвергла ее мужа, сделав вид, будто его вовсе не существует. А единственным его преступлением была любовь к «не той» женщине. Вопиющая несправедливость такого решения потрясала Уилла.
Уилльям Редклиф совершенно не заслужил подобного к себе отношения. Из-за снобизма клана Редклифов Элмхаст-холл медленно приходил в запустение, и теперь он, Уилл, получит громадное удовлетворение, восстанавливая замок для будущих поколений – для своих детей, внуков и детей своих внуков… Увидим, кто тут неудачник.
Следует лишь разработать правильную стратегию. Может, организовать благотворительный фонд? Вначале следует найти приличного управляющего, кого-то, кто сумеет организовать тут работу, людей.
Уилл взял со стола фотографию. В мужчине, стоявшем в центре, он узнал Гарри, так как видел его другие снимки. Остальные тоже, должно быть, родственники. С того момента, как адвокат отыскал его, никто из этих людей не пожелал вступить с ним в контакт. Некоторым из этих детей должно быть лет по пятьдесят. Не могли же они все умереть!
Из-за стойки показалось ангельское лицо Гэтти.
– Мамочка, можно мне взять еще один кекс?
Джози вытерла руки о фартук.
– Одного достаточно, дорогая. Через сорок пять минут я закончу, и мы пойдем домой пить чай.
– Ну пожалуйста.
– Нет. Почему бы тебе не заняться раскраской?
– Эти столы качаются. У меня ничего не получится.
Джози оглядела помещение, предоставленное им на период ремонта. Идеальным его не назовешь! Да и мебель – прости господи! Она покрыла скатертями разрозненные садовые столы.
– Смотри! Вон в углу люди уже уходят. Тот стол не качается, я знаю. Помочь тебе отнести туда карандаши и книжки?
В процессе перетаскивания вещей Гэтти один карандаш закатился под стол, и ей пришлось нырнуть за ним. Она как раз нащупала его, когда звякнул колокольчик входной двери. Посетитель имел прекрасную возможность полюбоваться ее задом.
Выпрямляясь, она уже начала говорить:
– Прошу прощения. Я просто… ой.
Это был Уилл. Со знакомой папкой в руке. В последнее время он частенько заглядывал к ней, чтобы сообщить ей о ходе работ в кафе.
– Я подумал, что вас заинтересуют эти проспекты, рекламирующие новые кассовые аппараты, – проговорил он, сделав вид, что ничего нескромного не увидел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13