За его безопасность нечего волноваться, он сам выбрал этот путь…
– Значит, он в опасности, и ты так спокойно об этом говоришь? – выпалила Мегги. Адам не спешил отвечать, он что-то рассчитывал в уме.
– Его дела на табачных плантациях стали приносить приличные доходы. Успех вскружил ему голову. Его склонили на свою сторону представители других графств, но в его графстве происходили кровавые столкновения. Какая участь постигла нашего брата, я не знаю. Это увлечение идеей независимости от Англии, увлечение идеей «свободы» уже погубило кое-кого из наших знакомых… – он отвел взгляд в сторону.
– Адам, прошу тебя, не говори со мною загадками… – взволнованно произнесла девушка. – Кто из наших знакомых пострадал? – Она подалась вперед и с мольбой посмотрела в его глаза. – Почему ты молчишь? Почему не отвечаешь?
– Мегги, хочешь я тебя отвезу к твоей школьной подруге Долли, возможно, она что-то знает? – посмотрел он на нее вопросительно.
– Адам! Конечно, я не против этой встречи, но только не сейчас. Мне надо побыть одной, немного прийти в себя и подумать – ты принес столько нехороших вестей! – сказала она расстроенным голосом, готова была расплакаться.
Мегги устало поднялась со стула и подошла к окну. Как она рвалась в Америку! Мечтала выйти замуж, создать свой собственный дом. Окружить заботой мужа, родить ребенка… А теперь даже ее жизнь висит на волоске… Нет у нее ни мужа, ни дома, ни даже страны…
– Поступай, как знаешь! – рассерженно произнес Адам. – Возможно, тебе скоро надо будет сменить место жительства. Подумай об этом хорошенько. Алекс мог бы многое для тебя сделать, но ты, конечно, отвергаешь его помощь? – он вопросительно посмотрел на нее.
– Адам, ты опять начинаешь меня уговаривать?
– Конечно, тебе ничего не остается, как только ждать и надеяться на чудо, – в сердцах пробубнил он.
– А мой брат Харви? Что ты думаешь: он разве не предоставит мне какое-нибудь скромное жилье?
– Нет, думаю, ему сейчас не до этого. Он находится как раз в местах, где эти события особенно активно развиваются. Моли бога, чтобы он сам остался жив! Не советую тебе связывать с ним свои надежды.
– Я найду Оскара! Он не оставит меня в беде! Он любит меня и не позволит, чтобы со мной что-то случилось! – крикнула она. Из глаз слезы катились градом.
– Оскар, кажется, принял сторону повстанцев и даже участвовал в боях. Так что, дорогая сестренка, тебе лучше положиться на меня, – сказал он твердо.
– И это ты говоришь мне только сейчас? Ты же знаешь, что он мне дорог! Почему ты сразу не сказал мне об этом? – Мегги расплакалась еще сильнее. В ее зеленых глазах, наполненных слезами, светились огоньки ненависти и злости. – Адам, уходи… оставь меня в покое… одну! Ты, как наш отец, все время преклоняешься перед англичанами! Тебе наплевать на мои чувства! Уходи… сейчас же, ты подлый, бесчувственный негодяй! Я сама постараюсь выпутаться из этой ситуации. Я женщина, а не политик, почему мне должна грозить смерть?
– Ты дочь Феррингтона Келвина, наша сестра, моя и Харви. Судьба нас с братом развела по разные стороны. Вполне возможно, что нам придется воевать друг против друга. Тебе надо решить, кому принадлежат твои симпатии!
– Ничего такого я решать не собираюсь, запомни, Адам! Уходи, прошу тебя.
– Ну, как знаешь, – он гордо вскинул голову и, не оборачиваясь, вышел из дома.
Мегги бросилась в свою комнату, переступив порог, сильно хлопнула дверью и громко разрыдалась. Наплакавшись вволю, она осталась сидеть неподвижно на кровати. Когда совсем потемнело, в комнату вошла Элен.
– Разве у нас кончились свечи, почему вы сидите в темноте, мисс? – вкрадчиво спросила она. Взяв тонкую свечу, вышла в коридор, чтобы зажечь ее от канделябра.
Вскоре комната озарилась светом. Но Мегги сидела все так же неподвижно.
– Случилось что-то серьезное? – участливо спросила горничная. – Или вы в который раз не поладили с братом? Чем он вас так огорчил?
– Элен, есть вещи, которые неприлично обсуждать с горничной, существуют также такие моменты, в которые служанка не должна вмешиваться. Я достаточно понятно выражаюсь? – взглянула строго Мегги.
– Поняла, что я не должна замечать то, что мисс не ладит со своим братом, – сказала она почти шепотом.
– Да, у нас с братом… разногласия. Но об этом никто не должен знать. Он привык настаивать на своем. Мне это не всегда нравиться.
– Я вас очень понимаю, вам, должно быть, с ним трудно общаться? Он мне тоже не совсем нравится. Поначалу казалось, что он любит вас, а теперь я даже сомневаюсь в этом…
– Ну, ты уж слишком строга к нему. Просто он всегда настаивает, чтобы все было так, как хочется ему… Однако мы, кажется разболтались, а пора поужинать, принеси что-нибудь легкое и чай.
– Мисс, сейчас чай не в моде, многие перешли на кофе, а кофе на ночь…
– Я сказала, что буду пить чай, меня мучает жажда. Мне не интересно, почему люди отказались от этого напитка…
Разговор с Элен немного успокоил Мегги, на какое-то время она почувствовала, что не так одинока. Эта скромная девушка всегда смотрела на нее сочувственным взглядом.
Мегги улеглась в кровать, но заснуть не могла очень долго. Она мечтала поскорее встретиться с Оскаром. До нее не доходил смысл слов брата, что он пропал без вести. Человек не может просто пропасть. Может он участвовал в боях и ранен? Ему, наверное, требуется ее помощь?
– Утром надо попросить Элен съездить к Долли и пригласить в гости. Она больше знает новостей.
У Мегги созрела мысль отправиться на поиски брата Харви. Может быть, Долли знает, с чего их начать. Хотя она и сказала Адаму, что не собирается делать выбор, на чьей она стороне, но мысленно отдавала теперь предпочтение Харви. Ей хотелось увидеть собственными глазами, как обстоят его дела, чем он занимается в настоящее время.
«Он поможет мне раздобыть сведения об Оскаре», – думала она.
Утро началось, как всегда, в одиночестве. У Мегги кусок застревал в горле. Но, собрав остатки мужества, она заставила себя позавтракать. Затем отправила Элен к Долли, а сама стала собираться в дорогу. Едва дождавшись возвращения горничной, она бросилась к ней с вопросом:
– Видела ли ты ее?
– Да, я разговаривала с ней, и она мне показалась очень расстроенной. Она не может вас навестить, так как отец очень строг с ней. Без согласования с ним она ничего не предпринимает. А к вашей семье у него не очень хорошее отношение, так один из ваших братьев сражается в повстанческих войсках. Еще она сказала, что о вас, мисс, говорят, что вы увлечены Алексом – неким богатым, но с сомнительной репутацией англичанином. Это правда, мисс?
– Конечно нет! Разве ты не видишь, что я всегда в одиночестве? Что меня навещает только брат?
– Мисс, вы можете пострадать от бывших противников вашего отца, вам надо съехать куда-то. Долли в этом уверена, – подчеркнула она.
– Я и сама это знаю, – сказала Мегги. – Скорее всего мы вскоре уедем из этого дома, предупреди об этом слугу.
Элен хотела еще о чем-то спросить, но Мегги прервала ее.
– И никаких больше вопросов, – решительно сказала она.
Элен, покорно склонив голову, отправилась выполнять распоряжение хозяйки и собирать свои не бог весть какие пожитки. Ей наскучило это однообразие жизни, и она была не прочь немного от него отвлечься. Ее не пугала долгая дорога, а что это будет именно так, она не сомневалась. Напротив, ей хотелось посмотреть страну, природу, народ, обычаи. О том, что они могут подвергнуться опасности, ни одна из них не думала.
Рано утром, когда женщины собирались в дорогу, неожиданно им сообщили, что к ним приехала какая-то дама.
«Кто бы это мог быть? – пронеслось в голове Мегги. Неужели опять миссис Кристина? Вот уж некстати!»
Элен спустилась по лестнице, и Мегги услышала, что она разговаривает с дамой, как со своей знакомой.
«Значит, мои догадки не подтвердилась», – подумала она и стала спускаться вниз.
– А вот и сама мисс Мегги, – быстро отреагировала Элен на ее появление. – Мисс, посмотрите, кто к нам пожаловал!
Мегги не верила своим глазам.
– Ой, Долли, я так рада тебя видеть! – На её лице появилась сияющая улыбка. – Элен, мы с Долли были подругами с раннего детства. Мы так давно не виделись.
– Признаться, я даже не думала, что когда-нибудь снова встречусь с тобой, Мегги. Ходили слухи, что ты уехала куда-то из города… Мегги! – протянув к ней руки, Долли обняла подругу. – Мегги, я не могла бы себе простить, если бы не встретилась с тобой.
– Элен, прости, нам надо уединиться… – Мегги увлекла подругу в свою комнату. – Здесь мы можем присесть и поговорить.
– Мегги, несмотря на все, ты прекрасно выглядишь, меня расспрашивали о тебе многие твои воздыхатели. Но сейчас такие времена, что люди вынуждены скрывать свои знакомства, пристрастия – все может быть истолковано не в твою пользу… Мегги, почему мы живем в столь неудачное время?
– Долли! Не надо так драматизировать события, политика – это мужское дело. Ты так молода и красива! Признайся: куда подевались твои веснушки?
– Мегги, ты, как всегда, стараешься меня отвлечь от неприятных мыслей. А в самом деле столько всего случилось и так мало хорошего…
– Рассказывай мне все по порядку, не томи! – торопила ее Мегги.
– Знаешь, моя дорогая, графство наше очень изменилось. Можно сказать, что наступили какие-то безумные времена. Кругом только и разговоры о войне – это ужасно. Дела нашего отца пошатнулись. Он отослал к тетушке нашего брата Роберта и маленькую Лусию. Многие семьи, раньше дружившие друг с другом, поссорились и перестали встречаться. Часто слышно то об одной стычке соседей, то о другой. Некоторые раньше пытались придерживаться нейтралитета, а теперь это невозможно. Тебя припрут так к стенке, что ты вынужден признать ту или другую сторону. Высказывать свое мнение тоже небезопасно, потому что непременно найдется человек, которому оно не понравится. Приходится говорить и делать дела с оглядкой. Просто ужас…
– Долли, мне так жаль, – Мегги бросило в дрожь от нахлынувших воспоминаний. – Мне тоже пришлось нелегко. Сначала мы с мамой бежали к нашему родственнику, который живет скромно в забытом селении. Мне пришлось пережить страшное приключение, когда мы добирались к нему. Потом мы с мамой работали в его лавке, выполняли работу по дому. Наши руки загрубели от этого ужасного труда. Потом Адам приехал к нам и забрал меня с собой в Куинси. А как у тебя дела с мистером Эдвардом, вы, кажется, собирались пожениться осенью? – попыталась Мегги перевести разговор на другую тему.
– С мистером Эдвардом мне пришлось расстаться, – голос Долли задрожал, и она готова была расплакаться. – Все по настоянию отца… У нас сейчас проходят суды над теми, кто причастен к разбоям, поджогам…
– Боже! Как это страшно! – вскрикнула Мегги.
– Мой отец с присущей ему яростью выступил на одном таком суде. Отцу Эдварда его выступление не понравилось – видимо, он придерживался другого мнения. Он запретил Эдварду поддерживать со мной отношения, и наша помолвка распалась… – на глазах подруги появились слезы. – Я не видела его уже несколько месяцев.
– Успокойся, Долли, мне тоже приходится нелегко. Оказавшись без крыши над головой, я могла стать легкой добычей лорда Алекса, который просто настаивал на том, чтобы я стала его любовницей, – она прикрыла рот, понимая, что сказала это зря, но было уже поздно. Слово – не воробей. А болтать лишнее не следовало…
– Да неужели это правда, Мегги? – поразилась Долли.
– К сожалению, это так. Мой брат Адам, ты знаешь, поддерживает с ним приятельские отношения и считает, что это нормально. Мне удалось этого избежать. Но мои отношения с Адамом осложнились, а именно он сейчас хоть как-то поддерживает мою жизнь. Он, как отец, по-видимому, занимается политикой и придерживается мнения, что Англия должна господствовать в этой стране. Много времени проводит вне дома. Такое впечатление, что я для него сущая обуза, потому что всякий раз, когда он появляется, дело кончается скандалом.
– Мегги, как ты с этим справляешься? – сочувственно спросила Долли. – А знаешь, сейчас многие англичане чувствуют себя неуютно в этой стране, и, представь себе, боясь за свою жизнь, уезжают в Англию, – продолжала Долли.
– Ты это к чему говоришь? Ты думаешь, что Алекс может уехать? – уставилась на нее Мегги.
– А почему нет? – предположила Долли. – Он ведь англичанин?
– Да. Но ты забыла одно обстоятельство: он не имеет право возвращаться в Англию! Помнишь те разговоры, что он кого-то там убил или что-то в этом роде…
Мысли Мегги прыгали от одного англичанина к другому.
«Что, если Оскар тоже уехал на родину? Нет, этого не может быть!» – Сердце ее бешено колотилось.
– Мегги, Элен говорила, что вы собираетесь ехать на Юг, искать брата Харви, так ли это? – откуда-то издалека прозвучал голос подруги. – Я однажды нечаянно подслушала разговор матери и отца… Понимаю, что стыдно подслушивать, но тогда бы я не знала того, что хочу тебе сообщить… – Долли покраснела.
– Так что ты хотела мне сообщить, говори скорей! – затормошила ее Мегги.
– Я услышала, что тебя разыскивает друг лорда Алекса Оскар.
– Он к нему приходил? Когда это было? Сколько прошло времени? – засыпала она вопросами подругу.
– Да, он приходил к нему и расспрашивал о тебе… говорил, что разыскивает тебя, желая помочь вернуться в город. Говорил, что хочет сделать тебе предложение…
– Оскар хотел сделать мне предложение? – Мегги не верила своим ушам.
– Да, он говорил отцу, что не успокоится, пока не найдет тебя и готов предложить тебе руку и сердце. А было это несколько недель назад.
Чуть было воспрянув духом, Мегги моментально сникла. «Почему же он не сделал мне предложение? Что помешало этому? – сердце ее забилось часто-часто. – Возможно, он это обещал моей матери! Но не решился выполнить обещание, – пронеслось в голове. – Боже мой! Почему я такая несчастная! Чем я его оттолкнула! Ну почему на меня сваливаются одни страдания? Наверно, у него изменились планы и скорее всего он покинул Америку! Ну и пусть!» – Ее охватила такая грусть…
– Знаешь, Долли, я не верю обещаниям мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31